我知道，除了我的吩咐以外，生駒和筒井出兵支援，也有向景秀示好的原因在內(nèi)。他們看得很清楚，秀吉的兩個(gè)養(yǎng)子中，剛元服的孫七郎秀次是以岳父池田恒興為后盾，景秀則有我吉良家的背景和羽良家中許多家臣的支持。如果兩家最終和睦，繼承羽良家家業(yè)的必定是景秀；就算秀吉失敗，景秀也能回歸吉良家，并且以秀吉養(yǎng)子的身份收攏秀吉名下的勢(shì)力，從而在吉良家中獲得不錯(cuò)的地位。

　　在確立家族繼承人時(shí)，如果說親子首先要比的是嫡庶名分，那么養(yǎng)子就是比背景和功績(jī)了。

　　景秀所要攻略的柴田勝豐，同樣是柴田勝家養(yǎng)子。他的實(shí)父是柴田家重臣吉田次兵衛(wèi)，母親是柴田勝家的姐姐。勝家本人無子，也沒有弟弟，只好收了五名外甥為養(yǎng)子，準(zhǔn)備擇其一人繼承柴田家的家業(yè)。五名養(yǎng)子中，除了勝豐和柴田勝敏外，其余三人都是佐久間盛次的兒子，分別是統(tǒng)領(lǐng)北加賀半國(guó)的佐久間盛政，繼承柴田家苗字和通字的柴田勝政，以及同樣繼承苗字和通字、后來迎娶佐佐成政之女為正室的柴田勝之。

　　從苗字和通字來看，目前有望繼承家業(yè)的就是勝政、勝敏和勝豐三人。其中，勝敏深受勝家本人的喜愛，最近元服時(shí)，繼承了勝家的通名權(quán)六郎；勝政年齡較大，早已在中樞站穩(wěn)腳跟，而且還有兩個(gè)親兄弟、特別是佐久間盛政這個(gè)位居家中第一重臣的兄長(zhǎng)在背后支持，因此希望也非常大。和他們比起來，柴田勝豐顯然是處于下風(fēng)，如果不是本能寺之變，他最終的地位大概就是一個(gè)親族家老，而四年前接受的北之莊城支城丸岡城四萬五千石領(lǐng)地，或許就是他所能獲得的領(lǐng)地極限，也是對(duì)他地位的最好注釋。

　　這一點(diǎn)，稍稍有點(diǎn)眼光的人都可以看出來，所以在柴田家家中，勝豐并不怎么受家臣們重視，和柴田勝政、佐久間盛政兄弟一派的關(guān)系也十分緊張。大概是看到了家臣們的這個(gè)態(tài)度，勝家才選擇了他出鎮(zhèn)長(zhǎng)浜城，獨(dú)自守衛(wèi)北陸的門戶，一方面是給他獨(dú)當(dāng)一面的機(jī)會(huì)，一方面是避免和勝政等人發(fā)生爭(zhēng)端。

　　這次長(zhǎng)浜城之戰(zhàn)，其重要姓不言而喻。對(duì)于柴田勝家而言，長(zhǎng)浜城是從北陸進(jìn)軍畿內(nèi)的橋頭堡，也是越前本部領(lǐng)地的緩沖區(qū)，首當(dāng)其沖的承擔(dān)著來自畿內(nèi)的壓力，同時(shí)還是他本人與信孝相互呼應(yīng)、在畿內(nèi)發(fā)揮影響力的關(guān)鍵。正因?yàn)槿绱�，秀吉�?dāng)初才能以渡讓長(zhǎng)浜城換得勝家的讓步，而他現(xiàn)在攻略此城，則是代表著和柴田的徹底決裂，也是擊敗他的首要步驟。

　　如果拿當(dāng)年信長(zhǎng)與朝倉(cāng)-淺井聯(lián)軍的形勢(shì)對(duì)比，長(zhǎng)浜城就相當(dāng)于是淺井家的小谷城，是雙方爭(zhēng)奪的中心地帶。當(dāng)然，如今的柴田勝家，實(shí)力自然要遠(yuǎn)超當(dāng)年的朝倉(cāng)義景，另外還有美濃的信孝和他呼應(yīng)，如果長(zhǎng)浜城保住了，等到開春從北陸出陣決戰(zhàn)，鹿死誰手尚未可知。

　　從這個(gè)意義上說，長(zhǎng)浜城的戰(zhàn)事，比岐阜城的戰(zhàn)事更加關(guān)鍵。只不過，在岐阜方面，涉及到織田家家督吉法師的歸屬，因此需要羽良秀吉親自坐鎮(zhèn)，并且拉上織田信雄和池田恒興增添聲勢(shì)。但是，秀吉最精銳的直屬黃母衣眾，以及深為倚重的軍師黑田孝高，卻都放到了景秀那邊。

　　統(tǒng)領(lǐng)著家中最精銳的軍勢(shì)，景秀肯定能夠明白自己身上的擔(dān)子有多重。而且，長(zhǎng)浜城是秀吉的起家之地，對(duì)于羽良家意義極為特殊，一旦他拿下這座城，就能夠順理成章的擔(dān)任城主，進(jìn)一步鞏固作為羽良家繼承人的地位。

　　而對(duì)于守城的柴田勝豐來說，長(zhǎng)浜城同樣關(guān)系著他在柴田家的前途，如果擋住了秀吉方面的攻勢(shì)，他說不定就能統(tǒng)領(lǐng)整個(gè)北近江國(guó)，在家中的地位肯定能夠更進(jìn)一步。

　　在原本的歷史上，秀吉進(jìn)攻長(zhǎng)浜城時(shí)，柴田勝豐已經(jīng)病得無法出戰(zhàn)，很快就選擇了向秀吉降服。之后雖然早世，卻深得秀吉厚遇，部下也都得到了秀吉的重用，是柴田家諸養(yǎng)子中唯一得到善終的人。因此時(shí)人對(duì)他的評(píng)價(jià)都不錯(cuò)，認(rèn)為他懂得審時(shí)度勢(shì)，也作出了明智的選擇。然而，如今兩家才剛剛決裂，正是建功立業(yè)之時(shí)，他作為柴田家有希望繼承家業(yè)的養(yǎng)子，又領(lǐng)受了家主的重托，自然是要努力奮戰(zhàn)的。

　　由于這些原因，長(zhǎng)浜城的攻防戰(zhàn)打得非常激烈，雙方從一開始就拿出了最認(rèn)真的態(tài)度，并且動(dòng)員了最大的力量。以福島正則、加藤清正、仙石秀久、大谷吉繼、加藤嘉明等人為首的近侍，分別帶領(lǐng)小隊(duì)黃母衣眾精銳武士和數(shù)百名足輕，對(duì)長(zhǎng)浜城各城門發(fā)動(dòng)了猛烈的攻勢(shì)。他們這些人，都是秀吉入主北近江時(shí)培養(yǎng)的親信，很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)都住在長(zhǎng)浜，包括景秀本人在內(nèi)，對(duì)這座城都熟悉無比。由他們主導(dǎo)的攻擊方式和節(jié)奏，可謂是把握得恰到好處，也給守軍帶來了極大的壓力。然而，長(zhǎng)浜城畢竟是整個(gè)畿內(nèi)都屈指可數(shù)的堅(jiān)城，柴田勝豐也是柴田家有數(shù)的武將，擔(dān)任丸岡城主時(shí)，配合北之莊城抵擋住了上杉家的多次侵攻，于守城一道頗有經(jīng)驗(yàn)。因此，盡管景秀兵力占優(yōu)，熟知城內(nèi)情勢(shì)，一時(shí)間卻也無法取得太大的進(jìn)展。

　　面對(duì)這樣的僵局，景秀接受了黑田孝高的建議，放棄了直接攻城的做法。他把兵力撤離長(zhǎng)浜城下，然后分成了兩個(gè)部分，一部分是北河內(nèi)與大和國(guó)的一萬一千軍勢(shì)，他們前往當(dāng)年秀吉作為據(jù)點(diǎn)的橫山城，重新修繕城池，擺出準(zhǔn)備長(zhǎng)期堅(jiān)守的姿態(tài)；另一部分是備前和丹后的一萬五千軍勢(shì)，他們化整為零，由加藤、福島等率部下為先導(dǎo)，仗著多年統(tǒng)治北近江、熟悉國(guó)中地形和領(lǐng)內(nèi)情形的優(yōu)勢(shì)，對(duì)長(zhǎng)浜城中本地豪族的領(lǐng)地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。幾天下來，七八家中小豪族的城呰相繼被攻克，家屬自然也就成了羽良家的俘虜，景秀從中間挑出了一些人，故意放他們?nèi)ラL(zhǎng)浜向自家家主通報(bào)消息。

　　其實(shí)，就算他景秀不這樣做，長(zhǎng)浜城內(nèi)也已經(jīng)得知他的行動(dòng)了。而隨著一座座小城呰陷落，參與守城的近江本地豪族也開始動(dòng)搖，他們強(qiáng)烈要求勝豐出陣，并且自告奉勇?lián)�任向�(qū)�，將羽良家攻略各處的小股軍�?shì)一一擊破；可是，柴田勝豐從北陸帶來的豪族武士，卻只想守住長(zhǎng)浜城，不愿貿(mào)然出陣和熟悉地形的羽良家軍勢(shì)作戰(zhàn)，甚至不怎么信任這些近江豪族。雙方各執(zhí)一詞，在軍議上多次發(fā)生激烈的爭(zhēng)端，也讓柴田勝豐極為頭疼。他不可能打壓北陸派，那是他鎮(zhèn)守長(zhǎng)浜的基礎(chǔ)；但是對(duì)于那些本地豪族，他也要好好撫慰，先不說這些人將來很可能會(huì)成為他的直系部屬，就是現(xiàn)在，沒有他們籌措軍糧、協(xié)助守城并且承擔(dān)勞役，僅憑北陸派的人，是絕對(duì)無法擋住羽良家軍勢(shì)的。

　　等到景秀釋放的那些豪族家眷到達(dá)長(zhǎng)浜城，城內(nèi)的爭(zhēng)端也達(dá)到了頂峰。北陸的武士們依然堅(jiān)持守城，甚至還以那些家眷中可能混有細(xì)作為借口，試圖阻止他們進(jìn)入城中；那些近江的豪族對(duì)此極為不滿，并強(qiáng)烈的請(qǐng)求柴田勝豐阻止羽良家的動(dòng)作。而到了這個(gè)時(shí)候，柴田勝豐也必須做點(diǎn)什么了，不然就很可能失去那些豪族的擁護(hù)，其中的有些人甚至?xí)�立刻投向羽良家�?br />
　　十二月十七曰，柴田勝豐得到確切情報(bào)，率五千軍勢(shì)從城中出陣，前往附近襲擊一支兩千余人的分隊(duì)。雙方交鋒了小半個(gè)時(shí)辰，作為分隊(duì)先導(dǎo)的仙石秀久敗下陣去，其余一千多備前足輕也紛紛跟著敗逃，柴田軍氣勢(shì)如虹，紛紛對(duì)逃亡足輕展開追擊，以發(fā)泄這半個(gè)月來被壓抑的怨氣，柴田勝豐本想見好就收，卻沒能約束住他們，結(jié)果被趕來增援的福島分隊(duì)纏住了腳步。柴田方兵力占優(yōu)，又挾著獲勝之勢(shì)，一時(shí)間倒是占據(jù)了上風(fēng)；福島分隊(duì)緊守陣腳，努力的抵抗住對(duì)方的侵襲，并且堅(jiān)持著纏住對(duì)方，終于等到了橫山城來援的五千大和國(guó)眾。這些大和國(guó)眾，基本上都是興福寺的忠實(shí)信徒，和僧兵有些相像，戰(zhàn)斗力很是不弱，很快就和福島分隊(duì)一起擊敗了這支軍勢(shì)，將柴田勝豐趕回長(zhǎng)浜城。

　　雖然擊潰了仙石秀久，可是終究是被羽良方擊敗，還死傷了近千人。這對(duì)于孤懸北陸之外的柴田勝豐而言，無疑是非常不利的，而城中的士氣也因此大受打擊。出身近江的足輕們，一方面是看不到希望，一方面是想回家過年，紛紛開始逃離長(zhǎng)浜，讓城中的情形更加雪上加霜。

　　五天之后，當(dāng)大谷吉繼再次進(jìn)入城中勸降時(shí)，柴田勝豐終于屈服了。他以繼續(xù)留守長(zhǎng)浜城為條件，將自己的正室和嫡子交給了景秀作為人質(zhì)。另外，他還應(yīng)黑田孝高的要求，寫了一封信給西美濃稻葉一鐵，通報(bào)了長(zhǎng)浜城之戰(zhàn)的情況和自己降伏的事情。

　　柴田勝豐的正室，乃是稻葉一鐵最小的女兒。景秀將她納為人質(zhì)，對(duì)于柴田勝豐和稻葉一鐵都是一個(gè)約束。而稻葉一鐵接到柴田勝豐的親自通報(bào)，明白長(zhǎng)浜城和北近江已經(jīng)投向秀吉，他又會(huì)如何抉擇呢？

　　這真是一個(gè)完美的突破口啊……我接到筒井順慶通過景政傳來的消息，忍不住這樣想到。

　　在信孝的美濃國(guó)，西美濃乃是精華，占據(jù)著整個(gè)美濃國(guó)一半以上的石高。當(dāng)年大名鼎鼎的三人眾中，氏家卜全早死，安藤守就被放逐，只有稻葉一鐵依然用事，并且和中美濃齋藤利治共同掌握國(guó)政，目前駐守大垣城，替信孝穩(wěn)定西美濃地方。如果他一旦動(dòng)搖，那么信孝差不多就可以說是大勢(shì)已去了。

　　和這個(gè)消息同時(shí)送來的，還有丹羽長(zhǎng)秀病倒的消息，以及筒井順慶轉(zhuǎn)來的一封書信。這份書信，是丹羽長(zhǎng)秀病中所寫，目的是想勸阻筒井順慶出兵附從羽良家。這是他最后的調(diào)解手段。起初的時(shí)候，他曾經(jīng)派人前往岐阜城奉勸信孝，請(qǐng)他交出吉法師，結(jié)果被信孝一口拒絕；秀吉召集軍勢(shì)，他曾經(jīng)試圖勸阻，可是當(dāng)初在清州會(huì)議上，關(guān)于吉法師的安排，他也簽訂和交換過誓書，因此當(dāng)秀吉客氣而堅(jiān)決的據(jù)理力爭(zhēng)時(shí)，他只好放棄了調(diào)解，對(duì)這件事保持了中立的態(tài)度；而調(diào)解的努力遭到失敗后，他依然有些不甘心，于是分別寫信給池田恒興、細(xì)川藤孝、筒井順慶、生駒家長(zhǎng)等關(guān)系親近的畿內(nèi)大名，請(qǐng)求他們保持克制，不要推波助瀾。然而，這時(shí)候正是各家站隊(duì)的關(guān)鍵時(shí)刻，眾人怎么會(huì)袖手旁觀呢？

　　就連筒井順慶和生駒家長(zhǎng)，都遵照我的指示出兵了，織田家中樞的權(quán)威，至此幾乎就完全消散在這十二月的寒風(fēng)之中。盡管丹羽長(zhǎng)秀有這個(gè)心理準(zhǔn)備，但是看到這一點(diǎn)，恐怕還是會(huì)非常痛心吧？他給筒井順慶的信中，好幾處的口氣都非常蕭索，而且字跡還有些潦草，很不符合他一貫雍容平和的風(fēng)格。

　　“讓景政帶上禮物和藥品，親自去一趟坂本城，以我的名義探望長(zhǎng)秀殿下。”我吩咐本多正純道。

　　“是�！北径嗾�純回答，然后又恭敬的請(qǐng)示我，“德川家的平巖親吉大人，說是有事要求見主公，什么時(shí)候安排見面呢？”

　　“替我婉言謝絕，”我稍一思索，想出了一個(gè)合適的理由，“明天是忘憂院殿的周年祭，你就跟他說，我已經(jīng)去了本家的菩提寺，替忘憂院殿慰靈，包括新年在內(nèi)的兩個(gè)七天，都不會(huì)見任何的外客。”

　　“明白了�！北径嗾�純收好我給景政的命令書，恭敬的退出了正廳。

　　我也站了起來，信步走到廳外的寬檐下面。盡管土佐的冬天不算冷，可是身處吉良峰上，我依然從風(fēng)中感受到了一些寒意。望向東邊，那里原來是寶心院最早居住的荒川神社，如今被我擴(kuò)建成了土佐吉良家的菩提寺，并且在寺中為菜菜修建了靈冢。

　　“時(shí)間過得真快呢！”我有些蕭索的搖了搖頭，“都一年了��！”

　　（未完待續(xù)）


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