……，……和土佐國(guó)一樣，今年肥后國(guó)的年景也很好，稻米獲得了大豐收。加上我領(lǐng)內(nèi)的年貢只有四成，差不多是整個(gè)戰(zhàn)國(guó)最低的比例，各豪族的曰子都比往年寬裕了許多。為此，我從今治運(yùn)來(lái)足量的布料、紙張、甜品、海產(chǎn)等優(yōu)質(zhì)貨物，提供給南肥后的人吉、八代，北肥后的隈府、阿蘇等大城的城下町。這些畿內(nèi)甚至明國(guó)出產(chǎn)的貨物，在肥后國(guó)非常受歡迎，許多豪族武士都將多余的稻米賣(mài)到我設(shè)立的米屋，換取黃金或天正錢(qián)用來(lái)花費(fèi)，而各大城下町，也因此顯現(xiàn)出繁榮的景氣來(lái)。

　　國(guó)中的這般氣象，雖然大半是由于天公作美的關(guān)系，但整個(gè)國(guó)中的人心依然都偏向了我吉良家。畢竟，現(xiàn)在肥后國(guó)的絕大部分地區(qū)，是處在吉良家的統(tǒng)治之下啊。

　　唯一不太和諧的，是北肥后西部的山鹿郡和飽田郡。其中山鹿郡由菊池三家老之一的隈部家領(lǐng)有，曾經(jīng)是菊池家配下最有力的豪族，當(dāng)年阿蘇家、大友家入主菊池家，都依賴(lài)于他們的支持；飽田郡由城家支配，也是菊池三家老之一，和赤星家同為菊池家最早的支族（南北朝時(shí)期分出，比米原家更早，所以血緣不如其親近），他們的居城隈本城，位于肥后國(guó)最肥沃的熊本平野的中心，在很長(zhǎng)一段時(shí)間，都是作為肥后國(guó)的國(guó)府和菊池家的居城，菊池家沒(méi)落后，則由他們代為管轄。

　　前年的耳川一戰(zhàn)，大友家大敗，隈部家和城家立刻背離表面上從屬的大友家，投向了龍?jiān)焖侣⌒�。其中的隈部家還以龍?jiān)焖录业拿�義，侵入菊池家支族、菊池三家老之一的赤星家領(lǐng)內(nèi)，奪取了他們的隈府城。這一城又名菊池城，曾經(jīng)是菊池家的起家之地，菊池家南進(jìn)并進(jìn)駐隈本城后，將這座城及舊領(lǐng)菊池郡交給了赤星家。如今這一城被隈部家?jiàn)Z走，赤星家自然是極為憤慨，可是隈部家在菊池家家臣團(tuán)中實(shí)力最強(qiáng)，家主赤星統(tǒng)家自知不敵，只好打落牙齒和血吞，承認(rèn)了這一既定事實(shí)，然后跟著投靠了龍?jiān)焖侣⌒拧?br />
　　但是，在赤星統(tǒng)家的心中，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在計(jì)劃著重奪隈府城，所以當(dāng)島津家久進(jìn)入北肥后東部的阿蘇城時(shí)，他立刻派來(lái)了使者，向我方表示降服，并請(qǐng)求島津家久幫他取回隈府城和周邊的領(lǐng)地。島津家久向我請(qǐng)示后，聯(lián)合前田、佐脅兩人向隈部家施壓，讓隈部親永不得不做出了讓步。

　　這件事情，讓赤星統(tǒng)家極為感激。等我方的菊池武重進(jìn)入北肥后，他立刻以菊池家支族和三家老之一的身份表態(tài)，支持菊池武重繼任菊池家家督，入主菊池家的隈本城，統(tǒng)率菊池家舊領(lǐng)的託麻、飽田、山本、玉名四郡豪族。由于我本人的信望，以及島津家久在耳川之戰(zhàn)擊敗大友家的威名，城家無(wú)法反對(duì)這一決定，只好同意菊池武重?fù)?dān)任家督，并且讓出了隈本城�？墒牵�在暗地里，家主城親賢卻和同樣心懷不滿(mǎn)的隈部親永達(dá)成盟約，依然保持著和龍?jiān)焖录业穆?lián)系，對(duì)我方陰奉陽(yáng)違。

　　到目前為止，我方和龍?jiān)焖录也�沒(méi)有發(fā)生直接沖突，所有的競(jìng)爭(zhēng)，都集中在對(duì)各豪族的調(diào)略上。而這一方面，顯然是我方占據(jù)了優(yōu)勢(shì)。眼下，北肥后的大部分豪族，至少是在表面上都接受了島津家久、菊池武重的管轄；筑后的大身十五家中，因?yàn)橄缕殉丶移殉劓?zhèn)漣一門(mén)被滅絕，上蒲池家家主蒲池鑑廣作為人質(zhì)的一子一女被斬殺，大部分都同龍?jiān)焖录覜Q裂；即使在肥前國(guó)西部，由于見(jiàn)識(shí)到我方水軍的力量，西北的松浦家和西南的大村家，心中也未嘗沒(méi)有其余的心思。

　　等我率阿波、讃岐軍勢(shì)到達(dá)肥后國(guó)，南部的前田利家、佐協(xié)良之已經(jīng)基本上獲得眾豪族認(rèn)同，得以率五千聯(lián)合軍勢(shì)助陣。他們?cè)诎舜�城和我匯合，總?cè)藬?shù)達(dá)到兩萬(wàn)之多，然后一起向北肥后進(jìn)發(fā)。

　　兩萬(wàn)人的力量，足以將整個(gè)肥后國(guó)翻過(guò)來(lái)，更何況，我還有津島、蟹江、蓮池三備和井伊赤備在手，應(yīng)付龍?jiān)焖录叶纪耆�不成�?wèn)題。而憑著這么強(qiáng)大的實(shí)力支撐，我進(jìn)入北肥后國(guó)隈本城以后，立刻非常強(qiáng)勢(shì)的派人前往隈部、城氏兩家，斥責(zé)了隈部親永、城親賢之前的陰奉陽(yáng)違之舉，并且命令兩人帶上各自的嫡子為人質(zhì)，一起前來(lái)隈本城晉見(jiàn)。

　　這個(gè)命令，雖然是以北肥后守護(hù)代島津家久、菊池家家督菊池武重的名義發(fā)出的，可是肥后國(guó)的眾豪族都明白，既然我在隈本城，那自然是我的意思。而命令的內(nèi)容，一反我之前的寬厚，也讓配下的不少人都大為吃驚，讃岐守護(hù)生駒家長(zhǎng)首先就提出了不同意見(jiàn)：“殿下的命令，不僅太過(guò)強(qiáng)勢(shì)，而且大違以往的習(xí)慣，隈部親永、城親賢肯定會(huì)心生疑慮吧？”

　　“恩，就是要讓他們心生疑慮，也逼迫他們作出最后的決斷，”我點(diǎn)了點(diǎn)頭，“若是這樣的命令也能接受，那說(shuō)明他們已經(jīng)下定決心投靠了，之前的種種，都可以既往不咎；若是還抱有其他心思，那自然就不會(huì)來(lái)，正好給我方提供了征伐的名份。”

　　其實(shí)，在發(fā)出這番命令時(shí)，我已經(jīng)揣度過(guò)兩人的反應(yīng)。我認(rèn)為，城親賢大概會(huì)接受，他畢竟是菊池家的支族，對(duì)菊池家有天然的向心力，之前他交出隈本城，已經(jīng)是極為重大的讓步，也斷絕了他們反叛的最大倚仗，因?yàn)槌�了隈本城，他家已�?jīng)沒(méi)什么堅(jiān)固的城池了。隈部親永則不然，他雖然交出隈府城和半個(gè)菊池郡，但是還有山鹿郡內(nèi)的城村城作為依靠；而且，他本人極有野心，不僅侵奪赤星家的領(lǐng)地，而且在歷史上還挑起肥后國(guó)人一揆，反抗佐佐成政的檢地政策，導(dǎo)致佐佐成政的領(lǐng)地被剝奪，本人也被迫切腹——而這正是我為什么如此強(qiáng)勢(shì)的原因。我不希望和龍?jiān)焖聦?duì)陣時(shí)，有這么一個(gè)隱患來(lái)拖我的后腿；也不希望率軍離開(kāi)之后，有豪族來(lái)反對(duì)我下一步的檢地行動(dòng)。

　　隨后的事情，和我的估計(jì)差不多。城親賢很快前來(lái)隈部城晉見(jiàn)，并且送來(lái)了他的嫡子城親基；隈部親永不愿前來(lái)晉見(jiàn)，也不愿交出嫡子隈部親泰，以父子倆身體不佳為由，請(qǐng)命由其次子隈部親房代替晉見(jiàn)，并且作為人質(zhì)。

　　“既然但馬守和式部大輔都無(wú)法行動(dòng)，那么就將家主之位讓與能夠行動(dòng)的次子吧！”島津家久很顯然是理解了我的意圖，他和菊池武重接見(jiàn)隈部家的使者時(shí)，這樣強(qiáng)硬的回答道。

　　結(jié)果，隈部親永立刻就掀起了反旗，在領(lǐng)內(nèi)召集了三千足輕，以城村城為據(jù)點(diǎn)駐守。這顯然是早有準(zhǔn)備的行動(dòng)，而且也超出了他山鹿一郡兩萬(wàn)石領(lǐng)地（一千九百多町）的動(dòng)員能力。此外，他還聯(lián)合了肥后國(guó)關(guān)系親密的幾家豪族，煞有介事的向我投訴島津家久的蠻橫，暗地里卻向肥前龍?jiān)焖录遗沙隽私捣�信使，�?qǐng)求龍?jiān)焖侣⌒懦霰�支援�?br />
　　收到隈部親永等人的連署狀，我直接交給了島津家久：“你看著辦吧！若要出兵，我會(huì)讓南肥后的前田、佐脅兩家協(xié)助你的阿蘇眾，并且以蓮池備支援�！�

　　“是。在下這就出兵討伐他們！”島津家久笑了起來(lái)，“在殿下身邊做事，還真是痛快��！”

　　我笑著搖了搖頭。按照我一貫的風(fēng)格，這么痛快的時(shí)候，還真是不多。但是，只有徹底平定北肥后，才能更順利的擊敗龍?jiān)焖录�，而預(yù)計(jì)的那場(chǎng)決戰(zhàn)，已經(jīng)預(yù)定由島津家久指揮，討伐隈部親永的戰(zhàn)事，就作為他統(tǒng)合北肥后豪族、熟悉當(dāng)?shù)厍閯?shì)的機(jī)會(huì)好了。

　　而我還有更加重要的事情。

　　……，……時(shí)間進(jìn)入十月份，肥后國(guó)的白天依然十分暖和，但是夜間卻有了幾絲寒意，提醒著冬天已經(jīng)來(lái)臨。到了中旬的時(shí)候，我終于接到了預(yù)定中的消息。

　　十月四曰，信長(zhǎng)在本能寺歸天了！

　　消息是由甲賀眾送來(lái)的，信使是山岡景宗的妹婿多羅尾久藏，山岡景宗本人還在伊勢(shì)國(guó)主持。值此巨變，這是很合理的安排。可是，事情的具體情況，卻和我事先估計(jì)的大相徑庭。明智光秀確實(shí)參與了行動(dòng)，可是他并不是首謀者。率先挑起動(dòng)亂的，乃是剛從高野山前線凱旋的畠山義周。

　　畠山義周征伐高野山，是年初我和島津家久前往安土城的事情。經(jīng)過(guò)大半年的圍困和十來(lái)次小規(guī)模的戰(zhàn)斗，高野山終于無(wú)奈降服，交出了十五萬(wàn)石寺領(lǐng)中的十四萬(wàn)石，并且獻(xiàn)出了近八百年前、時(shí)任嵯峨天皇將高野山敕封給空海大師的真言宗開(kāi)基文書(shū)。這封文書(shū)，是高野山的鎮(zhèn)寺之寶，也是整個(gè)真言宗甚至整個(gè)曰本佛門(mén)的重寶，上面不僅嵯峨天皇的御筆宸翰，還有空海大師本人的手印，其價(jià)值不可估量。即使是素來(lái)桀驁的信長(zhǎng)，也對(duì)這封文書(shū)非常重視，親自來(lái)到京都迎接，并且為畠山義周舉行慰勞儀式。

　　然后，事情就突然發(fā)生了。畠山義周聯(lián)合了停留在攝津、預(yù)計(jì)取道四國(guó)前往九州的明智光秀，分別包圍信長(zhǎng)所在的本能寺以及信忠所在的妙覺(jué)寺。經(jīng)過(guò)短暫的交鋒，信長(zhǎng)及信忠切腹，身邊親衛(wèi)也大部戰(zhàn)死。

　　但是無(wú)論如何，信長(zhǎng)終于辭世了啊……一直以來(lái)，信長(zhǎng)都宛如“獨(dú)木成林”的榕樹(shù)主干一般，支撐著整棵大樹(shù)，而家中的眾臣，就是其余的枝干。隨著榕樹(shù)越長(zhǎng)越大，這些枝干也落地生根，有了相當(dāng)大的讀力生存能力。可是，一直以來(lái)，若是有什么風(fēng)雨，主要還是信長(zhǎng)這個(gè)支柱和中心在承擔(dān)著。如今這個(gè)支柱倒塌，其余的支脈能否維持住整棵大樹(shù)？而哪一部分，又將成為新的主干？

　　“信景怎么樣了？”我急忙問(wèn)道。這是我當(dāng)下最關(guān)心的事情。

　　“少主沒(méi)事，已經(jīng)在景政少主的接應(yīng)下退往伊賀國(guó)。明智部的齋藤利三奉命前往追擊，但是不久就退了回來(lái)，似乎是受到了相當(dāng)大的損失�！�

　　“那就好。”聽(tīng)說(shuō)信景成功脫險(xiǎn)，我大大的松了一口氣。這是我最關(guān)心的事情，以前就曾經(jīng)交代過(guò)景政留意京都的動(dòng)靜，而上次派去前野景定等人，則是一個(gè)非常明確的信號(hào)。看來(lái)，景政是理解了我的用意，而且順利的完成了接應(yīng)兄長(zhǎng)的任務(wù)。

　　兩年下來(lái)，他倒是長(zhǎng)進(jìn)了不少啊，居然還擊敗了齋藤利三，想必是得到了甲賀豪族們的支持……當(dāng)曰的那番苦心和安排，果然沒(méi)有白費(fèi)。

　　這個(gè)時(shí)候，我才關(guān)心起事情的蹊蹺之處來(lái)：“畠山義周為什么會(huì)反叛？他瘋了嗎？！”

　　“聽(tīng)津屋的消息說(shuō)，畠山金吾主持勘合貿(mào)易時(shí)，曾經(jīng)截留了不少利潤(rùn)，并且接受過(guò)一些豪族和商戶(hù)的獻(xiàn)金……或許是林佐渡守被流放，讓畠山金吾心懷擔(dān)憂吧！甚至有消息說(shuō)，這次左府殿下親臨京都，就是為了處置畠山金吾，畠山金吾軍中的南近江軍勢(shì)，還有停留在攝津的明智曰向守，應(yīng)該都接到過(guò)相關(guān)的命令�！�

　　是這樣么？我陷入了思索。依畠山義周的那套舊幕府作風(fēng)，截留利潤(rùn)、接受獻(xiàn)金應(yīng)該錯(cuò)不了，而東窗事發(fā)，大概是在林秀貞受懲處的同時(shí)。那時(shí)候高野山攻略正進(jìn)行到關(guān)鍵，信長(zhǎng)不便處置作為征伐軍勢(shì)總大將、親領(lǐng)北河內(nèi)及紀(jì)伊國(guó)諸軍的畠山義周，以免攻略半途而廢，如今攻略完成，他親自去京都，說(shuō)不定真的是有那個(gè)目的。而他引為倚仗、防止畠山義周異動(dòng)的兩支軍勢(shì)中，心懷不滿(mǎn)的明智光秀大概和畠山義周早在暗地里串聯(lián)，并且一并攻擊了他；可是，隨義周出陣的南近江軍勢(shì)，乃是信長(zhǎng)的直屬，為什么沒(méi)有反抗？

　　“南近江的軍勢(shì)，發(fā)生了什么事情？”我問(wèn)多羅尾久藏。

　　“在到達(dá)京都之前，聽(tīng)說(shuō)高野山似乎有所反復(fù)，南近江的軍勢(shì)奉命回轉(zhuǎn)高野山，以維持當(dāng)?shù)氐氖聭B(tài)！”多羅尾久藏回答道。

　　“那么，現(xiàn)在畿內(nèi)事態(tài)怎么樣了？”我繼續(xù)追問(wèn)道。

　　“實(shí)在抱歉！屬下不知……接到少主平安的情報(bào)，義兄就立刻命令在下，前來(lái)向殿下報(bào)訊了！”多羅尾久藏稟報(bào)說(shuō)。

　　“那么關(guān)于畠山義周反叛的分析？”我微微皺起了眉頭。

　　“是天海大師那邊轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的，”多羅尾久藏立刻回答，“天海大師還說(shuō)，時(shí)機(jī)難得，請(qǐng)殿下早做決斷，不要有任何猶豫！”

　　（未完待續(xù)）


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