……，……這年九月，繼“定海號(hào)”、“寧波號(hào)”兩艦之后，海神級(jí)護(hù)衛(wèi)艦的第三艘“安瀾號(hào)”也正式下水，進(jìn)入了海試階段。

　　出于將本處遷至伊予、加強(qiáng)對(duì)村上水軍的控制、并且壓制毛利水軍的既定方針，我廢棄了河野家的湯筑城，在越智郡原國府城下新建了今治城。這座城借鑒了三重城的筑城經(jīng)驗(yàn)，但是規(guī)模更加宏大，整座城最大限度的親近外海，充分活用了外海的防御、航運(yùn)功能，內(nèi)中外三重的城堀極寬，全部與外海相通，除了吉良船、安宅船以外，最大的關(guān)船都能直接駛?cè)搿Ｌ焓亻w高達(dá)五層，照例是建在本丸，二之丸同樣建了一座三層的天守閣，供城守或者城代居住，和三之丸隔著內(nèi)堀相連，奉行所建在三之丸，并且有兩重城堀，中堀以內(nèi)是側(cè)近武士屋敷，普通的侍屋敷則在外堀之內(nèi)。

　　說是外堀，其實(shí)只繞了城池半圈，兩端直接和外海相連。南端的蒼社川河口，是規(guī)劃的今治町所在，可以方便的利用河運(yùn)之利；北端之外是今治水軍港，供巖松經(jīng)定率領(lǐng)的水軍主力駐扎，也是海神級(jí)三艦的停靠之處。

　　今治港的地理位置極為重要，是連接九州、大阪的關(guān)鍵航運(yùn)中轉(zhuǎn)站，并且和小早川隆景的三原港相對(duì)，分別占據(jù)了蕓予諸島的兩端。蕓予諸島向來是毛利家的勢力范圍，不過，由于因島水軍覆滅，能島水軍受重創(chuàng)，來島水軍投向我方，毛利家雖然竭力保持對(duì)蕓予諸島的控制，卻已經(jīng)越來越力不從心。我相信，等到我的水軍主力遷移過來，那么想奪取蕓予諸島和這片海域，將不會(huì)花費(fèi)多少精力。

　　如果說洲本港現(xiàn)在是我掌控瀨戶內(nèi)海東部的重要據(jù)點(diǎn)，控制著大阪灣和播磨灘，那么這座港口就是控制整個(gè)瀨戶內(nèi)海的關(guān)鍵。

　　為了同時(shí)控制這兩地，我將七歲的景四郎分封到淡路，領(lǐng)津名郡兩萬石，等我遷移到伊予今治城后接過洲本城，由家老山內(nèi)一豐、安宅信康之弟安宅清康兩人輔佐，統(tǒng)領(lǐng)大阪灣海援隊(duì)和熊野的安宅水軍，掌握瀨戶內(nèi)海的東部。命令二見光成從主力水軍中讀力出來，另建了一支水軍偏師。這支水軍以鹽飽水軍為基礎(chǔ)，加入了原戶川家的兒島水軍，主要任務(wù)是接替原主力水軍在瀨戶內(nèi)海中部的職能，守衛(wèi)小豆島和兒島，保護(hù)從伊予到讃岐的海路。

　　然而，這個(gè)過程還沒完，海上卻又生了事端。發(fā)生事端的地方，是在離今治港九百六十公里外的琉球首里城下那霸港。

　　整件事情，起于七月份琉球海域的一場風(fēng)暴。在這場風(fēng)暴中，簡妮特號(hào)的副桅受損，嚴(yán)重影響了行船速度，不得不就近停靠那霸港檢修。但琉球國卻不知為何，忽然扣留了簡妮特號(hào)。這樣一來，連其余三艘船也不得不停下了，因?yàn)楹喣萏靥?hào)上裝載的紅銅，是明廷指定入貢的貢物，沒有這批紅銅的話，獻(xiàn)貢就不能完成，而貿(mào)易自然就無法談起。無奈之下，使團(tuán)正使西笑承兌命令將其余三艘船停在外海，派人乘小船上岸和琉球方面交涉，并且讓武田信孝名下的東瀛號(hào)回轉(zhuǎn)堺町，向信長通報(bào)這個(gè)消息。

　　信長聞?dòng)嵶匀皇谴笈�，立刻將我叫去，命我立刻征伐琉球國。這是一個(gè)讓我非常為難的命令，也是一個(gè)非常危險(xiǎn)的苗頭，可是信長正在火頭之上，這時(shí)候是無法勸阻的。我只能采取緩兵之計(jì)，拉來持重的丹羽長秀一起進(jìn)言，希望能由我先查明整件事情，上報(bào)后再由信長決定是否出兵。

　　看在我和丹羽長秀的份上，信長終于收回了命令。

　　“三個(gè)月，”他目光炯炯的望著我，“我會(huì)撤回勘合船，給你三個(gè)月的時(shí)間查明事實(shí)。但是，同時(shí)也作好出陣的準(zhǔn)備！”

　　三個(gè)月的時(shí)間，就有將近一個(gè)月要花在來回琉球的路上，時(shí)間實(shí)在是非常緊迫。不過，能讓信長改變主意，已經(jīng)是非常難得的事情，不可能再要求更多。

　　“臣下遵命。”我無奈的答應(yīng)道，心里打定主意，一定要盡量轉(zhuǎn)圜，避免直接出兵，從而掐掉信長向外擴(kuò)張的苗頭。

　　可是，了解了整件事情的背后真相，我卻感到更加的無奈。

　　作出扣留簡妮特號(hào)決定的，是琉球王國三司官北谷王子朝里，漢名尚桓，官稱是與那霸殿內(nèi)。他是琉球前任國王尚清的五弟，尚清四年前去世，十三歲的嫡子尚永繼位，國政由尚桓主持。此人極為貪鄙，能夠登上這個(gè)位置，只是由于封地在首里城下的那霸，和其余擔(dān)任按司地頭、依照祖制留在首里、以按司掟代管領(lǐng)地的王子相比，影響力更加強(qiáng)大罷了（按司相當(dāng)于曰本的宮家，自三代國王尚真起一律集中在首里城，住所稱御殿，子孫仍為王族，漢姓仍稱尚氏，可擔(dān)任攝政的閑職；次一級(jí)的稱親方，住所稱殿內(nèi)，子孫降為士族，漢姓稱向氏，意為尚氏有缺，而三司官只能由親方擔(dān)任，以總領(lǐng)實(shí)際政務(wù)）。正是他見到簡妮特號(hào)上的貨物，起了據(jù)為己有之心，才下令港方予以扣留。

　　而這件事的幕后推手，是九州南部的島津家。島津家的大隅諸島，和琉球奄美群島相接，因此一直和琉球存在聯(lián)系，特別是自島津貴久以來，由于進(jìn)行私商貿(mào)易的關(guān)系，和琉球的聯(lián)系極為密切。到了1609年，島津忠恒更是派軍征伐琉球，將之變成了中國和薩摩藩的雙重附庸國。琉球國的王城首里城中，就專門建有全曰式風(fēng)格的南殿，用來接待薩摩藩的使者。而迎接中國使者，則是在御庭之后的正殿召集所有重臣拜謁，然后在第二尚氏的菩提寺臨濟(jì)宗圓覺寺設(shè)宴，自然是隆重得多。

　　不過，島津家沒有做得太過分。他們大概是知道簡妮特號(hào)與東瀛、東溟、東濛三艘船不同，上面有大友家的貨物，或者就是認(rèn)出了船上大友家的武士，才慫恿尚桓扣留了簡妮特號(hào)。對(duì)于其他停留在港外淺海區(qū)、屬于織田家的三艘船，他們卻沒有什么行動(dòng)，甚至還以實(shí)力不足為由，勸阻了準(zhǔn)備派他那支小水軍劫持另三艘船的尚桓，以免得罪織田家。

　　可他們卻不知道，簡妮特號(hào)上的那一百五十噸紅銅，乃是完全屬于織田家的，并且是明廷指定的貢物，關(guān)系著整個(gè)勘合貿(mào)易是否能夠進(jìn)行……“即使是這樣，那也不可饒恕！”信長憤怒的用折扇敲打著地板，仿佛那是島津家家督島津義久的頭皮似的，“這一期的貿(mào)易，差不多就要被耽誤了。無論是島津家，還是琉球國，都必須付出代價(jià)！”

　　“或許，可以另外想辦法，”我努力的思考著，“或許可以親自和島津家交涉，讓他們勸說琉球國……”

　　“你腦子是不是壞了？你的水軍，不是很強(qiáng)大么，為什么要把希望寄托到別人身上？”信長打斷了我的話，“那個(gè)攝政又不是島津家的家臣，會(huì)因?yàn)閸u津家的話，將到手的肥肉吐出來？！最終能夠起作用的，只有實(shí)實(shí)在在的武力！”

　　“可是，琉球是明廷的藩國，擅自征伐的話，恐怕會(huì)招致明廷的反感，進(jìn)而影響勘合貿(mào)易吧？”我努力勸諫道。

　　“現(xiàn)在已經(jīng)影響到了，”信長冷哼了一聲“扣留明廷的貢物，這是琉球無理在先，即使是明廷，也會(huì)支持我方的行動(dòng)！”

　　“話是這么說，可這畢竟是上千公里外的遠(yuǎn)征，不比在瀨戶內(nèi)海，離開領(lǐng)地之后，無論是補(bǔ)給還是聯(lián)系都極為不便……所以還是請(qǐng)主公三思！”

　　“你是擔(dān)心走后的局勢么？”信長揮了揮手，“放心，四國方面很安穩(wěn)，我近期也不準(zhǔn)備安排什么任務(wù)，所以就盡管去吧……聽說你新建了三只戰(zhàn)船，大小和東瀛號(hào)是差不多。既然東瀛號(hào)可以順利往來琉球，那么這三支戰(zhàn)船也肯定可以吧？事情就這樣定了！”

　　“……是。”看到信長明顯不耐煩的語氣和神情，我只能無奈的答道。

　　實(shí)際上，三艘護(hù)衛(wèi)艦中，能夠派上用場的只有定海號(hào)，其余的兩艘雖然完成海試，卻沒有完成訓(xùn)練。和一般的戰(zhàn)船不同，配備多門艦炮的戰(zhàn)船訓(xùn)練起來特別麻煩，僅一個(gè)單舷齊射的命令，就需要各炮位的人以適當(dāng)?shù)墓?jié)奏依次發(fā)射，如果有兩三門炮真的同時(shí)發(fā)射了，或者節(jié)奏不當(dāng)，在船還未復(fù)位時(shí)就繼續(xù)發(fā)射，那么艦炮的后坐力很可能會(huì)導(dǎo)致船只失去平衡，甚至直接傾覆。而如果是齊射幾輪，那就更麻煩了，恢復(fù)炮位、清理炮膛、裝填彈藥、點(diǎn)火發(fā)射都必須按照節(jié)奏規(guī)范進(jìn)行，稍有失誤，就有可能炮毀人亡。

　　當(dāng)然，這并不是說，我無法戰(zhàn)勝琉球國。這一國的國力，也就相當(dāng)于曰本一家二十萬石左右領(lǐng)地的大名（明治時(shí)代為侯爵），極盛時(shí)期的人口也只有十八萬，而由于久未經(jīng)歷戰(zhàn)事，這一國的軍力極差，歷史上島津家僅出動(dòng)了三千軍勢，就打得琉球國屈膝求和，成為島津薩摩藩的附庸。

　　我現(xiàn)在的水軍力量，早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了三十年后的薩摩藩。可以這么說，即使不出動(dòng)護(hù)衛(wèi)艦，我也能輕易的戰(zhàn)勝琉球。至于后果，以我的認(rèn)知，信長說會(huì)得到明廷的支持固然不對(duì)，卻也不會(huì)因此而見責(zé)。首先，琉球國確實(shí)是犯下了大錯(cuò)，也同時(shí)冒犯了明廷和信長；其次，除非是朝鮮這樣關(guān)系密切的不征之國，否則明廷不會(huì)介入干涉，對(duì)于海外的事，自鄭和下西洋之后，明廷一直不怎么上心（包括他國土著屠殺華人的事件，不封鎖消息就算好的了）。所以征服之后，只需要繼續(xù)稱臣納貢，就能得到明廷的認(rèn)可和冊(cè)封。

　　而我所擔(dān)心的，乃是信長本人的野心。征服琉球之后，以他的姓格，絕對(duì)會(huì)起意朝鮮，甚至大明。若是有那么一天，只要我還在信長的配下，即使再不愿意，我的水軍也將是理所當(dāng)然的先鋒。

　　——就像這次征伐琉球一樣。

　　……，……從軍事角度上來說，征伐琉球，今治港并非是適合的出發(fā)據(jù)點(diǎn)。為此我征用了南伊予蒲生家的宇和島港，將征途從九百六十公里的直線距離縮短到了八百公里左右。作為主力的，是海神級(jí)護(hù)衛(wèi)艦定海號(hào)，巖松經(jīng)定的一半主力水軍，以及我直屬的津島備。寧波、安瀾兩艦也參與了出征，不過與其說他們是戰(zhàn)艦，不如說是三千五百石運(yùn)兵船和給養(yǎng)船合適，依靠著她們，我的后勤保障也簡便了許多。倒是三艘鐵甲船被我留在了家里，原因是速度太慢，也不能適應(yīng)海上的風(fēng)浪，真帶上他們，整支艦隊(duì)都會(huì)受到拖累。

　　一次姓抽出這么多精銳軍勢，特別是我本人也將離開四國，這無疑會(huì)大大減弱吉良家的力量。關(guān)于這一點(diǎn)，秀景非常直接的表明了他的擔(dān)憂：

　　“雖然兄長將政務(wù)和軍務(wù)托付給我，可是我實(shí)在沒有多大的把握。至少，阿波的細(xì)川殿下，還有讃岐的軍勢，我是無法動(dòng)用的。主家?guī)孜粨?dān)任與力的大人，我也沒什么名份去指揮，能夠服從到什么程度，只好憑各位的心意了吧！”

　　“主公說了，四國最近沒什么事情，讓我放心的征伐琉球，”我露出一個(gè)苦笑，“四國確實(shí)沒什么事，但是攝津、播磨、備前恐怕就不好說了……不是自矜，我自認(rèn)對(duì)這三國還是有些威懾力的，例如攝津的荒木村重，當(dāng)初不就是在我的手下降服的嗎？”

　　“兄長是說，攝津的荒木殿下會(huì)反？”秀景吃驚的問道。

　　“不排除有這個(gè)可能吧！”我聳了聳肩，“這個(gè)人，和松永久秀是同類，不過是一個(gè)善于利用別人，一個(gè)善于利用別家勢力而已……如今本家和毛利家相爭，誰知道他會(huì)不會(huì)故技重施，意圖渾水摸魚？”

　　“那么，我該怎么做呢？”秀景思考了一陣，依然覺得難以把握，于是很少見的問到這個(gè)問題。

　　“替我攏住四國，并且做好份內(nèi)之事。水軍方面，可能要稍稍收縮一下了，若是沒有把握，就放棄備前的兒島吧！”我吩咐道。

　　（未完待續(xù)）


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