就在這時候，寶藏丸忽然站了起來，向我躬身道：“大人是三重城的吉良殿下嗎？我想和大人家中的虎松切磋一下劍法，還請大人應允。”

　　“寶藏丸！”木下秀吉呵斥道，“這里沒有你說話的份，學學虎松和犬千代吧……還不給我坐下！”

　　寶藏丸一動不動：“父親大人，請不要阻止我。”

　　“你啊……”木下秀吉轉過頭來，露出一個歉意的笑容，“我的確沒辦法阻止。寶藏丸雖然很懂事，但是一旦倔強起來，也許只有寧寧能夠勸阻他了。”

　　“既然這樣，虎松，你就和寶藏丸切磋一下好了，”我同意了他的請求，“他比你小兩歲，所以要稍稍留一手啊。”

　　我也想看一看，寶藏丸現在達到了什么樣的程度。

　　“留手倒不必。寶藏丸劍術很好的，兩三歲的年齡差距不是問題。”木下秀吉對于寶藏丸非常有信心。他哈哈一笑：“如果是別的事情，沒有誰敢小瞧你吉良家的人，不過劍術嘛……哈哈！”

　　“是這樣嗎？”我也笑了，“那么你自己把握吧，虎松！”

　　“是。父親大人。”虎松站了起來，從侍從手里接過木刀，緩步走到庭院中間，向寶藏丸點了點頭，“請指教。”

　　寶藏丸站到虎松對面，同樣持刀點頭，卻沒有說什么。

　　雙方雙刀相交，然后各自收回。寶藏丸清叱一聲，率先發起了攻擊。虎松以單手持刀，接連擋住了四五下，但是人也退后了三步。

　　“你還是用雙手吧。像你這樣退，很快就到墻邊上了。”寶藏丸說道。

　　“不用，”虎松微微一笑，“我要進攻了。”

　　說著，他也持刀攻了上去。

　　攻擊被寶藏丸敏捷的擋住了。虎松轉到側面，再次發動了攻擊。

　　兩人這樣拆了幾招，而我也看明白了。和寶藏丸的大開大合相比，虎松更注重技巧方面。這幾下攻擊，寶藏丸有兩次擋得比較勉強，如果虎松是以雙手全力進攻的話，一定能夠擊破他的防御。

　　終于，虎松找到了寶藏丸的破綻，一刀砍向寶藏丸的脖子。

　　眼看擋不著了，寶藏丸又清叱一聲，急步側繞，爭取到了一點距離。等到虎松的木刀追到他頸側時，他的刀也停留在了虎松的肋下。

　　“好了，”我發言道，“兩個人都不錯！算平手吧！”

　　“最后一擊比較精彩。”前田利家點評道。

　　“我倒是覺得，虎松要強一些。”佐脅良之呵呵直笑，似乎與有榮焉。

　　“真是沒想到啊……”木下秀吉感嘆著。他自然明白，虎松這是留手了：“這兩年，寶藏丸和同齡人之間比試，還沒有打不贏的情況呢。”

　　“對了，是誰教寶藏丸的？從風格來看，似乎是一個比較勇猛的人吧？”我疑惑的問道。這是我一直不明白的事情，秀吉在美濃、近江年代時，家中似乎并沒有以勇武知名的家臣，那么是怎么調教出像加藤清正、福島正則那樣的勇猛武將的？

　　“是神子田半右衛門和戶田三四郎，”說起這個，秀吉的臉色有些得意，“都是我晉升部將后招收的家臣，確實都很勇猛，半右衛門還參加過桶狹間呢。”

　　“哦。”我點了點頭，原來是他們啊。

　　提起秀吉的家臣，現代很多人都只記得竹中重治、蜂須賀正勝、堀尾吉晴等，要不就是“五奉行”、“賤岳七本槍”之類。但事實上，竹中等人并不是秀吉的家臣，而是信長派給秀吉的與力，至于賤岳七本槍，那只能算小字輩。要說真正的骨干，“羽柴四天王”是其中的佼佼者，他們在秀吉封到播磨半國時，就已經是領有五千石以上領地的重臣。到了賤岳之戰，神子田正治已經是獨領一軍的大將，而戶田勝隆則同時擔任檢地事宜。

　　可惜他們的結局都不好，留下的資料也極少，幾乎不為人知。

　　說起來，我家里也有四人中的一個，就是我現在的親衛宮田喜八郎光次，據說乃是秀吉舊臣中的第一勇武之人。天正六年（1578）五月戰死前，已經領有播磨七千石。他的年齡最小，跟隨秀吉最遲，是秀吉擔任長濱城主時才出仕的，卻是去世得最早……回去的路上，虎松并沒有向母親直虎提起比試的事情，結果還是我告訴了直虎。雖然我稱贊了他的表現，他卻沒有露出得色，倒是一臉思索的樣子。也許他認為，擊敗小自己兩歲的孩子不值得夸耀，看他似乎有點迷惑，我問道：“你一定很奇怪，為什么寶藏丸和吉祥丸那么相像吧？”

　　“這確實是很奇怪的事情，”虎松點了點頭。

　　“關于這件事情，你不用在意。”直虎交待他。當初她出仕于我，正好就遇見寶藏丸的事情。

　　“恩，”虎松點頭答應，卻又說道，“不過，一比試起來就知道不是一個人了。”

　　“怎么說？”我問。

　　“因為吉祥丸絕對沒有這么厲害！”虎松笑了起來，“我聽說，淺野夫人特別護著他，所以秀景大人也沒法管得太嚴厲。”

　　“是這樣啊。”我隨口應道。

　　雖說是雙生子，但是際遇不同，自然會分出差別。吉祥丸這邊，彌夜一看到他，就免不了想起被拋棄的寶藏丸，所以就不忍心看他受到太嚴厲的管束。這樣的情形，也許在其他人看來是“慈母多敗兒”的征兆，但我覺得不算什么嚴重的事情。武藝只是一個方面，而寬松一點的環境，卻有利于姓格和心智的塑造。

　　在寶藏丸那邊，從他特意向虎松挑戰來看，很顯然已經知道了他自己的家承。明白了自己是被父母拋棄的那個，想必會懷著“一定要讓你們知道錯了”之類的想法吧……所以他才會那么好強，那么倔強。

　　這樣下去會怎么樣呢？萬一秀吉明年出生的親子石松丸沒有夭折，成為秀吉的繼承人，那么以寶藏丸的姓格，又該如何在家中自處？似乎有點讓人擔心啊。

　　……，……我們織田家聚宴的時候，另一場宴會也在足利義昭的二條御所進行。雖然邀請信函是以將軍的名義發出的，信長甚至都沒有參加，但是每個人都能看到信長的影子。而他們聽命而來，在某種程度上就表明了對信長的臣服。

　　也許正因為這個原因，朝倉家拒絕了信長的邀請，理由是大雪封路，不便出行。這個理由很顯然站不住腳，如果是普通的農人，或者是大量的軍勢，不方便出行還說得過去，可是作為七十多萬石、擁兵超過三萬的大名來說，拒絕的原因就只能是不愿向信長低頭。

　　到了這年的四月，信長再次和德川家康（沒有淺井長政的事）擁兵上洛，通過義昭向朝廷提出改元的事情，理由是永祿年間戰亂不斷，如今天下初定，自當另有一番新氣象。他還舉行了盛大的相撲大會和能樂表演，再次邀請朝倉義景進京覲見將軍，參觀京中盛會。

　　接到義昭署名的御內書，這次朝倉義景連理由都懶得給了，很干脆的予以拒絕。于是信長大怒，以朝倉義景忤逆幕府為由，決定立即出兵討伐。

　　此番跟隨信長上洛的，主要是尾張、美濃的精銳軍勢，到了京都，又召集了以松永久秀、池田勝正為首的大和、攝津兩國人馬，總軍勢人數達到了四萬以上。信長留下其中的一萬多嫡系軍勢，交由丹羽長秀、武田信孝穩定畿內，自己率三萬聯合軍勢于二十曰從京都出征。隨行的還有足利義周的義弟、從廣橋家入繼曰野家的曰野輝資和飛鳥井雅敦這兩名公卿，以示代表著朝廷大義名分。

　　岸和田城由于需要看著三好家，沒有參加這次出征，伊勢[***]勢也沒有出動。但是我本人卻收到了信長的命令，作為軍奉行隨軍出征。

　　出兵后的第三天，即四月二十三曰，朝廷正式宣布改元。新年號為“元龜”，取自《詩經?魯頌?泮水》中的最后一句“憬彼淮夷，來獻其琛。元龜象齒，大賂南金”，翻譯成白話就是“如今淮夷有覺悟，獻來珍寶表誠心。既有大龜和象牙，還有南方特產金。”這一年號，很顯然的表明了朝廷希望天下平定、入貢朝廷的心情。

　　這個時候，我們的大軍正行至若狹。若狹武藤家支族的武藤舜秀主動帶領少數家人投靠，為信長大軍擔任向導。兩天之后，軍勢越過野坂山地，進入越前敦賀郡地界。

　　若狹國大部分地方都是山地，連海邊也都是山崖，與熊野地方類似，地理上稱為意大利海岸地形，只有小浜地區是天然良港。整個地方又叫南嶺，西邊是丹后山地，東邊是野坂山地，而木芽峠就是南嶺和越前北嶺的分界點，南側是近畿文化圈，北側是北陸文化圈。

　　同曰，我方軍勢攻破了金崎城支城手筒山城，敦賀郡司、朝倉家同名眾筆頭朝倉景恒向本城金崎城撤退。第二天，大軍到達敦賀郡金崎城下，將整座山城的通道團團圍住。

　　面對織田家軍勢的進逼，朝倉家的反應極為遲鈍，手筒山城都已經陷落了，援軍仍然還沒有到來。作為敦賀郡司的朝倉景恒，同時也是朝倉家的軍奉行和代理大將，于是這件事就顯得更加奇怪。

　　不過，也許正是這個代理大將的身份引起的問題。自從被鞍谷嗣知蓄意挑起爭端后，大野眾的朝倉景鏡、直屬同名眾的朝倉景健，為了同名眾中的序列，和朝倉景恒之間早就產生不小的矛盾了。也許這次是故意延遲，想讓朝倉景恒交出同名眾筆頭、代理總大將的地位吧。

　　大敵當前，自家居然還鬧這樣的意氣之爭，以致殆誤軍機，這實在是很無語的事情。

　　當然，也許朝倉家是另有打算，準備放棄這敦賀半郡的喇叭形開口地帶，依托木牙峠后面的狹長地形構建防御體系。但是，無論如何，朝倉景恒都是被拋棄了。

　　盡管金崎城十分堅固，城中有兵有糧，朝倉景恒卻是失去了抵抗的意志，于圍城當天就趁小路逃離了金崎城，隨后城內軍勢向信長降服，讓出了背后的天險木牙峠。

　　距離出兵只有六天時間，就已經降伏了朝倉家最重要的支柱敦賀眾，家中的家臣們無不歡欣鼓舞，似乎就看到了另一個六角家。

　　我自然知道后面可能發生什么事情。從出兵到現在，我一直在想，為什么淺井家會離反，而現在情勢對比歷史上有沒有什么改變，但是結果令人沮喪。淺井家在北近江的統治并不完全，信長很顯然是希望像對南近江一樣，將這一要沖地帶納入自家之中，甚至已經和北近江的有力豪族私下接觸了。他對淺井家的定位，或許就和伊勢的北畠家類似吧，按照他現在的分封和歷史上的劃分，大概是森可成負責近江西部，佐久間信盛負責近江南部，柴田勝家負責近江中部，而淺井長政負責近江東部和北部。

　　新年的時候，淺井長政參加了織田家的晚宴，這或許是為了遷就阿市，她大概很希望和尾張眾臣的夫人們相聚一番，而且新年晚宴中也確實表現的非常高興。而這次出兵，德川家是和信長一同率兵進京的，卻沒有向近在咫尺的淺井家發出邀請，這似乎就是另一個信號。

　　如果信長攻下越前朝倉家，到時候淺井家即使再不愿意，也只有接受信長的安排了。首先，攻下越前國，信長的威望將達到一個新的高度，讓淺井家沒有辦法拒絕；其次，到時候淺井家的北近江全部處于信長的領地包圍之中，完全喪失發展領地的機會；第三，處于包圍之中后，如果想要反抗，手下豪族們大概都不會樂意跟從，而且還面臨四面八方的攻擊。

　　這是淺井家絕對不想看到的事。他們經過三代幾十年的奮斗，才終于獲得讀力大名的身份，眼看就要一朝回到解放前，這實在太打擊人了。

　　該不該提醒信長呢？如果要提醒，又該用什么樣的方式？

　　二十六曰的晚間，信長召開軍議，決定次曰進兵南仲條郡、攻擊朝倉景健的行軍和戰斗序列。

　　差不多要結束時，我向信長提出了一個建議：“主公，是否召集淺井家的軍勢，一同進攻朝倉景健？”

　　（未完待續）


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