美濃的地勢，由東到西呈逐漸下降之勢。東美濃基本全是山地，中美濃是半山地半平原，而西美濃就幾乎是一馬平川，美濃五十八萬石，有近四十萬石都在西美濃。而中美濃雖然石高有限，卻是美濃的形勝之地，所在城池大多易守難攻。稻葉山城自然不用多說，就是關城、加治木城也不是那么容易攻下的。

　　加治田城坐落于古城山上，標高兩百七十米，長井道利、岸信周兩方攻擊了半個月，直到信長的大軍到達，也終于沒能落城，只得無奈退去。

　　既然沒能落城，那么就該岸家倒霉了。岸家的堂洞城地利不如加治木城險要，但是面對信長派出的勸降使者金森長近，岸家表現得極為瘋狂，嫡子岸信房甚至當著金森長近的面，砍下了他與八重緣所生之子的腦袋！而后，在出生中美濃的森可成的攻擊下，堂洞城不久落城，岸家一門除信周之弟信貞外，其余全部死難。

　　其實，與其說岸家是瘋狂，不如說是絕望更確切些。他們對于齋藤家并沒有那么忠誠，當初與同在中美濃的長井、佐藤結為三家同盟，目的不過是守望互助，結城自保，維持自家的領地和讀力家格而已。可是，沒想到同出佐藤一門（岸家是在信周這一代才改苗字，其父佐藤信連）、而且世代聯姻交好的加治田佐藤家會投降織田家，讓出三城中最為難攻的加治田城作為信長攻略中美濃的樞紐，于是，最親信的盟友成為了最致命的敵人，這不得不讓岸家感到絕望。

　　歸根結底，佐藤忠能也不過是想保存自家。加治田城前面就是織田家控制的鵜沼城，直接面對信長的大軍，對于領地不過一萬五千石的佐藤家，那壓力真不是一般的大。

　　信長對佐藤忠能也表現出了極大的信任，堂洞城落城的當晚，他就宿在佐藤家嫡子佐藤忠康（信氏）的營地，讓忠能父子極為感動。之后在齋藤利治所部及加治田眾的奮戰下，長井道利的關城也陷落了，中美濃基本全部落入信長的手中。但是佐藤忠康卻在此戰中陣亡，于是信長命令齋藤利治娶了忠能的小女兒，作為忠能的婿養子延續佐藤家。

　　接連拿下南伊勢和中美濃，信長的威望達到了一個新的高度。接著，他又安排了另兩樁婚事：將蒲生賢秀和關盛信正室的妹妹、神戶具盛的遺孀嫁給了佐脅良之；將神戶具盛的姐姐嫁給中川重政。

　　前一樁婚事有些不近情理，按照一般的做法，既然消滅了神戶具盛，那么就應該把作為蒲生家女兒的遺孀送回蒲生家，可是信長卻讓我送往小牧山城，和她作為人質的姐姐住在一起，之后又嫁給了佐脅良之。我想，大概是信長希望加強佐脅家與關家之間的聯系吧！而且據說其中還有佐脅夫人的請求。老人家最大的愿望，就是讓藤八這根獨苗養子盡快留下子嗣，上次拜托我無果，這次干脆就找到了信長。當初藤八的養父是為保護清州城而死在信長謀反的庶兄信廣手上，信長卻寬宥了庶兄，等于是禁止藤八報這父仇，因而對藤八一直很關照，這次就安排了這樁婚事。

　　至于神戶具盛的姐姐，本來是該作為側室，和長野藤定的女兒長野芳一起嫁給織田信包，以加強神戶信孝、長野信包這兩支親族之間的羈絆，不過現在信包還在織田家，神戶家已經被消滅，自然就沒了那個必要，倒是可以用來結親，幫著奄蕓三人眾安定本郡神戶家舊領。

　　雖然三人的封地由原本的北伊勢昭明郡轉到了中伊勢奄蕓郡，已經不在我的管轄范圍，但是之前的賣糧約定還是有效的，同時三家出陣的軍糧仍然由我提供，這一點三人都非常贊同，我也沒什么意見，一千來人的軍糧，對我來說不算什么，能夠以此換來糧源，同時保持對三家的影響力，實在是很合算的事情。

　　十月份的一天，佐脅良之來到了我的三重城。這時候菜菜已經搬過來了，而小夏于八月上旬生下了一個女孩，取名為海津，於加仍然負責家務，兩個女兒美津和雨津都非常活潑可喜，一家人正是其樂融融。

　　見到佐脅良之面色有些凝重，她們知道是有正事要商量，于是捉起猴在我身上的兩個小丫頭，再抱起三歲多的秋津回了內間。小夏作為親衛大將，原本倒不用回避，不過她正在哺乳，所以也不方便，而親衛大將的職務就暫時由渡邊正次代理著。只有兩個侍女看見來了客人，送上了清酒和一些津屋出產的干果點心。

　　“怎么，面色這樣難看，是在對主公讓你迎娶神戶家的遺孀有所不滿嗎？”我隨意的開著玩笑，“其實遺孀也別有風致的，而且怎么說也是一位出眾的美人啊……”

　　“看你說哪兒去了！”佐脅良之忍不住咧了咧嘴，“是為了利家兄長的事情！”

　　“又左？怎么了？”我驚訝的問道。他現在已經非常穩重了，總不至于又做出了擅殺同僚那樣的出格事情吧。

　　“是主公命令他繼承前田家……”

　　哦！這件事情也提前了？記得歷史上這件事是發生在平定南伊勢之后……好吧，現在也是發生在平定南伊勢之后。

　　“什么時候的事情，我怎么不知道？”

　　“最近你什么都不管，只顧著在家陪女人孩子，不知道也是應該的。”佐脅良之看著我，明顯表現出不以為然的神情。

　　“反正伊勢方面已經平定了，再沒我什么事情，就等著主公什么時候上洛了，”我聳了聳肩，“近年一直忙忙碌碌，除了小夏，很少有機會在一塊，這次小夏剛好生了海津，就趁著機會多陪陪她們……這沒什么問題吧！”

　　“那這次勞駕你勸勸主公如何？荒子城不過三千石而已，還要支持許多開支，利久兄長的曰子還沒利家兄長寬裕呢……就是利家兄長，也不太愿意接受的，前兩天我去接母親過來安頓，拜訪利家兄長，他還嘆息著說‘這次要做壞人了’之類的話。”佐脅良之說道。

　　“這樣啊……”我想了想，“最近利久殿下有沒有觸怒主公？”

　　“沒有……真要說有的話，也是一件小事，”佐脅良之自己倒了酒，郁悶的一飲而盡，“上個月荒子城的兩個懶散領民為了逃避交田貢，躲進了附近的寺院，被利久兄長派人抓了回來……真是，有必要為這就撤換家主嗎？”

　　“是不是一向宗的寺院？”我心里一動，連忙追問。

　　“不是一向宗，是天臺宗的圓龍院觀音寺。”

　　“這樣啊……”我陷入了思索。信長這是要做什么呢，前田利久的正室，乃是瀧川一益的妹妹，信長為了這點小事就勒令前田利久退隱，而且忽略利久的養子、瀧川一益的侄子前田慶次郎利益，是什么原因？

　　“對這件事，隴川殿下有什么反應？”我問道。

　　“起初隴川殿下試著求情，卻被主公罵了回來，就沒敢說什么了……”

　　“這樣你還讓我去說情？不是讓我也找罵么？”我瞪著他。

　　“你不一樣啊，和利久兄長一家沒什么交情，倒是和利家兄長關系密切。以你的立場去勸諫，主公一定能了解利家兄長的真實心意吧。”

　　“又左沒有說什么嗎，沒有推辭？”

　　“這的確是很奇怪，”佐脅良之臉上顯出疑惑，“聽他話中的本意，自己明明是不想接受的……難道是受了阿松夫人的拜托，要為犬千代（長子利長）考慮？”

　　“阿松夫人倒不至于這樣。”我搖了搖頭。

　　“真不知道主公是怎么想的！”佐脅良之又郁悶的喝了一碗酒，“這樣一來，前田家中的人都會感到為難吧！”

　　信長的想法？對了……其實事情是什么樣的不主要，最重要的是信長的想法和打算。弄清了這個關鍵，我很快就明白了這件事情背后的意義。

　　“主公的確有一番考慮。”我點了點頭。

　　“哦？”

　　“主公就是想表明他的強勢，同時也敲打敲打手下的重臣啊……如果這件事情順利達成了，主公在家中的裁決能力會大大增強，各家豪族都會更加尊重主公的心意，而不是靠攏各位重臣。”我嘆了口氣，“所以‘槍之又左’這次是自個被主公當槍使了。正是想通了這一點，又左他才沒有推辭吧！”

　　“這還真是……”佐脅良之呆了一刻，忍不住搖了搖頭。

　　“所以咱們這陣都要小心點，別被主公抓了典型才好……”

　　……，……到了十一月份，從津屋傳來消息，松永久秀爭奪足利義親失敗，轉而進攻筒井家，試圖從筒井家得到覺慶的下落。接著，從阿波傳來了消息，足利義親以將軍候補的身份發出御教書，指責松永久秀弒殺前任將軍，令三好三人眾主持討伐。此令一下，松永久秀一下就陷入了危機，雖然成功的占領了筒井城，將筒井順慶趕出了大和國，但是仍然沒有找到覺慶的下落，身邊的羽翼反倒漸漸散去。無奈之下，他只好和畠山高政和解，又把根來眾也拉攏過來，試圖挽回自己的頹勢。

　　這個時候，已經到了永祿九年。聽到足利義親被三好家擁立為將軍候補，周嵩和信長都不淡定了。于是周嵩立刻還俗，改名足利義周，申明對將軍之位的繼承權。信長對此大力支持，立刻就送上名刀、鎧甲和名馬，派人向朝廷為義周申請官職，并且于三月在小牧山城舉行了盛大的茶會和賞花會以示慶祝。

　　見到這樣的情況，經由和田惟政的斡旋、得以在近江野州郡矢島村營建御在所（臨時御所）的覺慶也坐不住了，于二月十七曰正式還俗，改名足利義秋，向畠山家家督畠山高政、關東管領上杉輝虎和能登守護畠山義綱尋求支持。畠山高政正和殺害義輝將軍的松永久秀親密著，自然和三好三人眾對著干，立刻就大力支持義秋繼任將軍，還把自己的親弟弟畠山政賴派到義秋身邊仕事，拜領義秋偏諱改名為畠山秋高（后來的畠山昭高）。

　　一時間，平島公方、江巖公方和矢島公方同時展開了對將軍之位的爭奪。平島公方義親有三好三人眾支援，而且身處近水樓臺，只要擊敗松永、畠山聯盟，就可以控制京都周邊，但是他的名份最弱；江巖公方義周有控制尾張、伊勢、東美濃和中美濃的織田家支持，名份也高于義親，但是離朝廷遠了些；平島公方義秋的名份最正，而且母家乃是攝家兩筆頭之一的近衛家，外祖父近衛尚通、舅父近衛植家、表兄近衛前久三代關白，在朝廷上毫無問題，只可惜現在的六角家自家正是一團糟，沒辦法為他提供什么支援。

　　所以，盡管他在四月二十一曰獲得朝廷的從五位下左馬頭敘位和任官，卻受到三好家三千騎的突襲，不得不放棄矢島御所，在奉公眾大草家的掩護下前往若狹國，投靠義兄武田義統。

　　而三好家在驅逐了義秋后，立刻由三好康長、篠原長房帶領軍勢，擁著足利義親由淡路國渡海，于九月份進入攝津國越水城，又于十二月份進入摂津國富田普門寺，并且同樣得到了朝廷頒下的從五位下左馬頭任官許可，并于第二年一月正式敘任，改名足利義榮。

　　從五位下左馬頭這個官職和位階有特殊的意義，除了足利尊氏的從五位下鎮守府將軍外，室町幕府的其余歷代將軍都是首先就任從五位下左馬頭，然后得到征夷大將軍宣下的，無一例外。足利一門得到這個官職和位階，就等于是從朝廷得到了將軍候補的身份確認。

　　足利義秋上面有人，足利義榮背后有兵，都得到朝廷的正式承認，成為將軍候補；義周卻是至今毫無進展。盡管信長一面攻略美濃，一面派人和朝廷聯絡，試圖為足利義周定下名份，但總是無法如愿。對于朝廷來說，多一個將軍候補，就是多一個禍亂之源，既然沒人替義周說話，織田家的大軍也到不了京都，那就先擱著唄！

　　真是好一群鴕鳥啊……

　　（未完待續）


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