馬賊們退去了，他們不想因?yàn)樾┰S財(cái)貨就死在這沙漠里

　　被劫的商隊(duì)散落的駱駝隊(duì)和貨物被帶走了大半，當(dāng)杜老大他們疾馳而至的時(shí)候，馬賊們已經(jīng)遠(yuǎn)遁而走，讓杜老大既有些慶幸，又有些惱火

　　這時(shí)候那些活下來(lái)的胡商和商隊(duì)護(hù)衛(wèi)們看著杜老大他們這區(qū)區(qū)的二十騎人馬，臉上都是露出了疑惑的表情，那面帝**旗實(shí)在過(guò)于破舊了些，而且杜老大他們身上披掛的盔甲也不是帝國(guó)騎兵的制式盔甲

　　“你們是什么人？”商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的首領(lǐng)同樣是個(gè)漢人，他警覺(jué)地看著杜老大等人，手里的刀并沒(méi)有放下

　　“和你們一樣”杜老大的聲音生硬，不過(guò)他顯然沒(méi)有太在意眼前這些人的想法，他現(xiàn)在想的只是石國(guó)到底出了什么亂子，那些馬賊進(jìn)退間訓(xùn)練有素，不是一般的亂兵

　　見(jiàn)杜老大他們沒(méi)有離去的樣子，商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)們不敢放松，雙方就這樣對(duì)峙著，看著遠(yuǎn)處而來(lái)的煙塵中的隊(duì)伍，一臉的戒備

　　郭虎禪很快就帶著商隊(duì)到達(dá)了，當(dāng)看到那些穿著黑衣，拿著木桿的健壯奴仆，那些商隊(duì)護(hù)衛(wèi)和胡商們才放下心來(lái)，知道是眼前這些同行救下他們

　　“在下李老刀，剛才錯(cuò)怪各位，還請(qǐng)各位海涵”商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的首領(lǐng)是個(gè)年約四旬的中年漢子，他朝杜老大抱拳道，在這絲綢之路上，有些野兵也干馬賊的勾當(dāng)，他干了十幾年的鏢師，有幾次差點(diǎn)就死在路上遇到的野兵手里，不由得不小心

　　“沒(méi)什么，防備是應(yīng)該的”杜老大的回答依然生硬，不過(guò)臉上的冷意少了幾分

　　兩支商隊(duì)匯合后，胡商們的膽氣也壯了不少，起碼現(xiàn)在他們有七百多人的隊(duì)伍，只要小心些，應(yīng)該可以安全無(wú)虞地到達(dá)鳥(niǎo)飛州

　　收攏剩下的駱駝隊(duì)，清點(diǎn)了貨物以后，李老刀商隊(duì)的胡商們還算慶幸自己的好運(yùn)，雖說(shuō)貨物給劫走了不少，但好歹還剩下一大半，最多到了涼州以后比平時(shí)少賺些

　　知道那假扮帝**隊(duì)嚇跑馬賊的主意是從白駱駝上下來(lái)的少年所出，李老刀和身邊幾個(gè)鏢師都是細(xì)細(xì)打量起了郭虎禪，他們不覺(jué)得這個(gè)長(zhǎng)得清秀白凈的小郎君和杜老大他們這群野兵有什么關(guān)系

　　郭虎禪倒是沒(méi)有太在意李老刀他們的灼熱目光，他這個(gè)時(shí)候還在想著等到了鳥(niǎo)飛州以后，自己是不是該另找一條出路，他現(xiàn)在的身子骨跟著杜老大是送死，剛才杜老大也說(shuō)要把他送去敦煌城念書(shū)

　　自己就是個(gè)累贅，郭虎禪心里明白，那些胡商們想要討好他，不過(guò)是把他當(dāng)成了子虛烏有的世家子弟

　　“你的主意雖然糟糕，不過(guò)運(yùn)氣不錯(cuò)”杜老大走到了郭虎禪身邊，扮作帝**隊(duì)，恫嚇馬賊，說(shuō)穿了就是詐術(shù)，一旦被識(shí)破，就是各個(gè)擊破的下場(chǎng)

　　郭虎禪明白杜老大話里的意思，也沒(méi)有反駁，雖然他認(rèn)為運(yùn)氣也是實(shí)力的一種，不過(guò)杜老大肯定是不會(huì)認(rèn)同這道理的

　　看著李老刀他們收拾死去的護(hù)衛(wèi)尸體，郭虎禪從那些護(hù)衛(wèi)的口中知道他們是涼州一家鏢局的鏢師，專門來(lái)往于呼羅珊，吐火羅到?jīng)鲋莸墓俚郎希�護(hù)送商隊(duì)

　　涼州的鏢局不少，大鏢局多半有后臺(tái)靠山，隊(duì)伍動(dòng)輒數(shù)百近千，而像李老刀他們這些小鏢局，其實(shí)和杜老大他們這些野兵差不了多少，只是他們有官府發(fā)放的正式文書(shū)，每年鏢局里都有幾個(gè)名額可以從軍混個(gè)出身，所以雖然危險(xiǎn)，還是能吸引不少人來(lái)當(dāng)鏢師

　　傍晚的時(shí)候，看著李老刀他們點(diǎn)燃死去的同伴尸首，郭虎禪也和杜老大還有那些漢兒們一樣臉色肅穆，而遠(yuǎn)處的胡商們也是沉默著，他們知道大漢的規(guī)矩是入土為安

　　直到李老刀他們收好骨灰，郭虎禪才隨杜老大他們一起回了帳篷，對(duì)于杜老大來(lái)說(shuō)，雖然早就見(jiàn)慣了生生死死，可是卻始終無(wú)法看開(kāi)

　　昏暗的燈光下，杜老大看向了安靜的郭虎禪，“小子，你以后有什么打算？”

　　“不知道”郭虎禪沉默了一下后，抬起頭朝杜老大道，“我本來(lái)想跟杜大哥當(dāng)個(gè)野兵，可我現(xiàn)在只會(huì)拖累大家”

　　“什么拖累”杜老大的眉挑了挑，“你小子，先去好好念幾年書(shū)，等你大了，說(shuō)不定我已經(jīng)不當(dāng)野兵了，到時(shí)候甭管我干什么，你都得回來(lái)”

　　“是”郭虎禪看著佯做生氣的杜老大，笑了起來(lái)，這時(shí)候侯輕舟他們也鉆進(jìn)了帳子，手里拿著烤好的吃食

　　“吃完了早點(diǎn)睡，等到了鳥(niǎo)飛州，我?guī)�你好好逛逛”杜老大把一盤(pán)肉往郭虎禪面前一擺道，接著朝侯輕舟和幾個(gè)入帳的漢兒道，“等會(huì)你們出去放哨，我不放心那些鏢師”

　　“是，叔”侯輕舟應(yīng)下了，那些鏢師雖然身手不錯(cuò)，不過(guò)和他們這些從小就接受父輩嚴(yán)苛訓(xùn)練的漢兒比，還是差了不少

　　吃完?yáng)|西，熄了燈后郭虎禪又做了一夜的亂夢(mèng)，那個(gè)把他送上馬車的男人面容似乎又清晰了些，而他也終于記起這個(gè)男人是他的父親

　　第二天清晨，當(dāng)郭虎禪醒過(guò)來(lái)時(shí)，被冷汗浸透的他，后背疼得厲害，不過(guò)他沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，只是起來(lái)洗漱之后，跟著商隊(duì)一起出發(fā)了

　　因?yàn)轳R賊的緣故，商隊(duì)的隊(duì)伍湊得很緊，走得也很快，快到傍晚時(shí)，他們又遇上了另一伙商隊(duì)，人數(shù)不多，只有百余人，多是些在天山南道跑商的行腳商，雖然沒(méi)錢請(qǐng)護(hù)衛(wèi)，但是這些泰半是漢兒和漢人的行腳商不少都是同縣鄉(xiāng)里，成群結(jié)隊(duì)各帶刀弓，而且又抱團(tuán)得很，打起來(lái)不比那些鏢局差

　　“這些行腳商里也是有些好漢的”杜老大指著那些膚色黝黑，面容剽悍的漢兒和漢人行腳商朝郭虎禪道，“三年前，怛羅斯之戰(zhàn)，就是這些漢子給大軍送來(lái)后勤輜重，還有不少人死在了戰(zhàn)場(chǎng)上”

　　郭虎禪見(jiàn)杜老大情緒低落，也沒(méi)有接話，這時(shí)候他已經(jīng)知道三年前的怛羅斯之戰(zhàn)的結(jié)果，安西都護(hù)府四萬(wàn)精銳對(duì)陣十七萬(wàn)黑衣大食鐵騎雖然打了個(gè)平手，但生還者僅一萬(wàn)七千人，最后還退出了呼羅珊，昭武九姓胡和河中六國(guó)這幾年動(dòng)蕩不安便是因?yàn)檫@個(gè)緣故

　　“杜老哥”行腳商里，一個(gè)生得矮實(shí)敦厚的中年漢子看到杜老大后，卻是高聲喊道，一臉的喜色，他初時(shí)還以為自己看錯(cuò)了人，但是當(dāng)他看到杜老大那只獨(dú)眼后就知道自己沒(méi)認(rèn)錯(cuò)人，當(dāng)年怛羅斯之戰(zhàn)，要不是這個(gè)校尉將軍，他恐怕也死在了大食人的刀下

　　“范寬”杜老大看著朝自己走來(lái)的中年漢子，臉上露出了緬懷的神情

　　郭虎禪看著杜老大和那個(gè)叫范寬的行腳商交談起來(lái)，走到了一邊幫漢兒們?cè)�起營(yíng)來(lái)，他喜歡和這些漢兒們?cè)谝黄穑�因�(yàn)樗麄儼阉��?dāng)成了兄弟那般疼愛(ài)

　　掌燈時(shí)分，看著回帳的杜老大眉頭緊鎖，郭虎禪知道他一定是從那些行腳商那里知道了些不好的消息

　　“石國(guó)國(guó)主誅殺了國(guó)相”杜老大沉沉地嘆了口氣說(shuō)到，太祖和太宗皇帝之后，從北線到西線的百萬(wàn)大軍變成了如今的四十萬(wàn)不到，文皇帝手里帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)雖然越發(fā)富庶，不過(guò)卻是以遏制帝**費(fèi)的支出而達(dá)到的，很難說(shuō)文皇帝的做法是錯(cuò)誤的，但是如今帝國(guó)在河中的頹勢(shì)顯而易見(jiàn)和文皇帝時(shí)代的削減武備離不開(kāi)關(guān)系

　　郭虎禪的記憶雖然一片模糊，可是也知道石國(guó)的那位國(guó)相其實(shí)是安西都護(hù)府扶植的傀儡，用來(lái)架空親近大食人的石國(guó)國(guó)主，但現(xiàn)在那位國(guó)相死了，這背后肯定有黑衣大食的推動(dòng)

　　“三年前，我是緹騎司的一名百戶，奉命在安西都護(hù)府監(jiān)視將領(lǐng)，那時(shí)安西大都護(hù)王孝杰整軍備戰(zhàn)，有西征之意，我本該上稟朝廷，但是我沒(méi)有那么做，而是和其他同僚一起聯(lián)手瞞下了這件事情”杜老大跪坐在地，說(shuō)出了藏在心里很久的秘密

　　“怛羅斯之戰(zhàn)，本來(lái)我軍初期大勝，但是黑衣大食卻占據(jù)地利，援兵不斷趕到，最后我軍力竭而敗，這一仗雖然表面上打了個(gè)平手，但實(shí)際上卻是輸了”杜老大的面色猙獰，“我隱姓埋名三年，為的就是刺探河中軍情，好待他日卷土重來(lái)，可是如今朝廷又減安西兵卒，叫我如何報(bào)仇雪恨”

　　看著憤憤而語(yǔ)的杜老大，郭虎禪才知道當(dāng)年的隱情，但是他不明白為什么杜老大要對(duì)他說(shuō)這些

　　“小子，我的理想已經(jīng)完了，帝國(guó)放棄了河中”杜老大頹然道，三年的堅(jiān)持如今都沒(méi)有了意義，范寬帶來(lái)的消息讓他心如死灰

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