莉莉壓根懶得去理會他。

    她助跑兩步，后足發力，從那名艾爾納人頭頂優雅地越過，頭也不回地沖進了森林。

    很快她便發現，整個微風森林，似乎都變得與她的記憶中不同了。

    森林沒有產生任何物理上的變化——她不過離開了幾十年時間，對于一片沒有意外發生的密林，只是千萬年歲月中的一瞬。然而，無論她如何努力，都找不到曾經熟悉的溫暖氣息，取而代之的是深入骨髓的寒意，仿佛始終有無數只眼睛在注視著她。

    那不是錯覺，她可以察覺到來自艾爾納人的警戒目光，但除此之外，就連森林本身，似乎都不再歡迎她歸來一般。

    這里到底發生了什么？莉莉百思不得其解，更糟糕的是，所有的艾爾納人都在避開她，即使偶爾能碰到一兩個，對于她提出的任何問題，對方的回答只有沉默。

    她無奈地放棄了尋求答案。四天時間后，她橫穿過整座森林，一頭扎進北地的蠻荒當中。

    可就連那片蠻荒也不復原初。

    莉莉——不，九月記憶中的北地是個荒涼卻頑強，充滿生機的場所。她拜訪過這里數次，同樣信奉著埃達的薩奇人對她十分尊敬，她則利用自己的天賦催生作物，令那些部族暫時不必為填飽肚子擔憂。

    正因如此，每一次她的到來，都等同于一場熱鬧的慶典。她所拜訪的部族會取出儲存了許久的米酒和風干的臘肉，在篝火前召開歡樂的宴會。有些好斗的男人還會找她比試力氣或者奔跑速度之類，她對此來者不拒，甚至偶爾故意放水輸掉一把——當然，只有在挑戰者的確足夠努力的情況下。

    而現今，薩奇人的確沒有對她表露出明顯的敵意，且仍然對她抱持著……敬畏。與高傲且自負的艾爾納人不同，他們尚不敢正面反抗身為「半神」的莉莉。然而顯而易見的防備視線，以及有意無意當中表露出的恐懼，已經讓她感到足夠不快。

    “汝們……這是怎么了吶？”她滿腹狐疑地盯著一名薩奇人，“咱距離上一次過來才不過幾十年，怎么好像……汝們都不認得咱了一樣？”

    “不……沒、沒什么，「現世之神」大人。”那人結結巴巴地回答道，“您……您有什么吩咐？”

    莉莉低下頭，剛想繼續說些什么，便被一個屬于少年的，響亮的聲音打斷了。

    “根本就不是‘沒什么’！”少年怒氣沖沖地喊道，“你們這些‘神明大人’，搶走我們的獵物就算了，還要我們去當你們的奴隸！”他看到幾名成年人向他跑去，便一面躲閃，一面繼續大聲說著，“就算我死了，也絕對不會答應你們的！”

    兩名成年的薩奇人終于一左一右抓住了少年。其中一人用力扇了少年好幾個耳光，令他的臉頰迅速發紅腫脹起來。然后，兩人壓著少年，一臉驚恐地來到莉莉面前。

    “大……大人。”另外一名成年人滿懷恭敬地低聲說道，“十分抱歉冒犯了您，他……他就交給你了，請隨意處置。”

    少年昏昏沉沉地抬起頭，朝前方啐了一口。莉莉看得分明，少年帶著血絲的唾沫里，還混著一枚打落的門牙。可惜他仍然被壓制著，腦袋直沖向地面，根本不可能波及到對面的女傭兵。

    “停手，汝們兩個。”她立刻喝止了再次抬起手，準備朝少年揮下的那個人，雙眼緊緊盯著對方，“他所說的，可是真的唄？”

    那人下意識地點了點頭，又立刻拼命搖頭。但這一瞬間的反應，已經足夠莉莉明白很多事情。

    “放開他，而且不準懲罰他，記住了唄？”她指向被壓住手臂，以至于不得不跪倒在地的少年，“關于他說的事情……”她背過身，沖著故鄉所在的森林，“咱這就去問個清楚吶。”

    她邁開四足，如一道利箭般沖了出去，仿佛要將剛剛那些不好的事情，全部甩到腦后一般。

    她幾乎毫不停息地穿過荒原，又化作蒼鷹，飛越橫亙于北地與故鄉之間的山脈。當熟悉的景色再一次映入眼簾，莉莉發現自己除去懷念和興奮，竟然還蘊含著一絲恐懼。

    那不全是所謂的近鄉情怯，她對自己說。實際上，她只‘離開’了幾十年的時光，對于壽命極長的「現世之神」，和仿佛永恒不變的森林，只不過是轉眼之間。

    她恐懼的是一路上的經歷與見聞。是最初落腳點聽到的消息，艾爾納人的態度，乃至薩奇人少年的那一番言語。

    女傭兵隱約感覺到，此時的艾爾大陸，與她曾親身經歷過的——無論更久遠的過往，還是與利歐和菲斯特在一起的那些時光——都完全不同。仿佛有一種無形的力量，正從根本上改變著居住在這片大陸上的所有生靈。

    “胡魯曼·斯塔克……”莉莉放慢腳步，低聲喃喃道，“是汝干的嗎？”

    當然，不可能有人回答她。

    她搜索著屬于「九月」的，被掩埋了數百年的記憶，走向那片她曾經居住過的湖泊。

    就在前不久，她還和阿爾等人——以及吉爾一同，于這早已失去生機的森林中，尋找被遺留下來的訊息。而現在，隨著逐漸深入森林內部，她終于有了些欣喜的實感。

    她的故鄉，在這個時代，依然活著。

    每一株巨木都充滿了生命的氣息，無數稀有或常見的大小生靈漫步于林間、不斷地跳躍和追逐著。透過頭頂龐大的樹冠，她可以看到溫暖卻不刺眼的陽光，以及蒼藍如洗的天空。

    如果說回到這里，是上天給予她的第二次機會，那她就絕不能讓曾經的悲劇再次發生。莉莉悠然地漫步著，握緊拳頭，在心中暗暗發誓。

    不知過了多久，以她的敏銳感官，已經可以察覺到屬于「回歸之湖」的獨特氣息。她無言地加快了腳步，向自己的「居所」行去。

    沒過多久，當清澈的湖泊映入眼簾，一個高傲且略帶諷刺的聲音，從她右側的林間傳來。

    “這不是九月么。聽你之前說的那么決然，我還差點真的相信，你打算一百年不回到這兒來了呢。”

    莉莉猛地停下腳步，扭過頭，目光對上密林中的那對綠色眸子。

    “咱想回來，自然便回來了。”她揚起嘴角，發現自己居然一點兒都不感到生氣，“母親大人在哪兒，萊恩？”

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