“希望你的母親大人不會(huì)嫌我們來(lái)的太晚。”尤菲說(shuō)。
前往翡翠領(lǐng)的鏡心湖游玩，算是小小的繞了一段路。被尉風(fēng)帶到據(jù)點(diǎn)的一周，則屬于預(yù)期之外的耽擱。而在到達(dá)首都的兩天前，她們還親身經(jīng)歷了一場(chǎng)十分糟糕的「意外」。
那一天，她們剛好在帝國(guó)首都「新安」北側(cè)，約兩百余里之遙的伏牛城稍作休整。
這座城市比她們路過(guò)的前幾個(gè)小鎮(zhèn)大上不少，作為帝都的衛(wèi)城，它同樣具備完整的城墻和箭樓，以及看似武裝森嚴(yán)的衛(wèi)兵。入城的時(shí)間已是傍晚，忙碌了一天的行人們紛紛沿著碎石鋪成的街道向家中漫步，或是和幾個(gè)朋友大聲聊著天，商量晚上要去哪兒喝酒。路旁的酒吧和小餐館也紛紛開(kāi)門營(yíng)業(yè)，加上售賣零食的小販，讓街道上變得十分熱鬧。
可就在此時(shí)，一聲刺耳的喊叫從不遠(yuǎn)的方位傳來(lái)。
“吉普尼斯萬(wàn)歲——！！”
尤菲迅速轉(zhuǎn)頭望去，剛好看到發(fā)生在不遠(yuǎn)處的那一幕——幾名旅行者打扮的伊尼爾人躬下身軀，面容痛苦地扭曲著，手腳如同充了氣一般膨脹起來(lái)，化作覆滿肌肉與灰黑色毛發(fā)的野獸肢體。他們的頭顱也同時(shí)變化著，嘴角被撕裂一般向兩側(cè)延伸，尖銳的犬齒迅速突出牙床。原本包裹著他們的衣衫被撐開(kāi)，露出覆蓋住全身的，布滿黑色斑點(diǎn)的金黃色毛皮。
——仿佛人類與某種豹子之類的野獸，被某種手段強(qiáng)行揉合了一般。他們伏下身體，猛撲向四周的行人，用利爪和牙齒毫無(wú)憐憫地撕開(kāi)皮肉，或是咬斷喉管。
只是一瞬間，街道上就陷入了混亂。距離較近的民眾爭(zhēng)相逃離，稍遠(yuǎn)的行人由于不清楚發(fā)生了什么，還有些打算靠近過(guò)去看個(gè)究竟。有如一團(tuán)亂麻的街道上滿布著尖叫和咒罵，時(shí)不時(shí)有人不慎摔倒，然后被看不清腳下的居民踩上幾腳。
尤菲自然不會(huì)坐視這一切。她和琳迅速升到空中，與隨后趕來(lái)的衛(wèi)兵一同試圖鎮(zhèn)壓這些獸化的「游人」。可惜就在她們幾乎控制住對(duì)方的時(shí)候，她忽然感覺(jué)到，一陣劇烈的魔力波動(dòng)，從每一名‘?dāng)橙恕纳砩戏浩稹?br />
她僅僅來(lái)得及保護(hù)好自己、琳和身旁的幾名衛(wèi)兵，便看到了一道耀眼的白色閃光，以及伴隨而來(lái)的轟然巨響。
或許是用了什么特殊手段，加上伏牛城的房屋多半為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，爆炸過(guò)后的街道上很快燃起了熊熊大火。那些被爆炸重傷，或者來(lái)不及逃離被卷入火海的路人和店主的慘叫聲，隔著數(shù)十公尺都清晰可聞。
在她們兩人的協(xié)助下，燃起的火災(zāi)沒(méi)過(guò)多久便被撲滅，一些受傷的民眾也得到了緊急救治。可惜的是，襲擊者的殘骸早已變成了一團(tuán)焦炭，想要確認(rèn)對(duì)方的實(shí)際身份，根本就是不可能的事情。
不過(guò)，對(duì)于大多數(shù)的民眾——甚至大部分官員來(lái)說(shuō)，之前那句意義明顯的口號(hào)就已經(jīng)足夠說(shuō)明問(wèn)題。至于背后是否還有著疑點(diǎn)，或者更多的隱情，他們根本不會(huì)關(guān)心。
如此一來(lái)，算上在伏牛城的治安局協(xié)助調(diào)查的時(shí)間，離開(kāi)聯(lián)盟將近三十天后，一行人才終于來(lái)到伊尼斯帝國(guó)的首都。這比起她們?cè)ǖ男谐蹋嗷瞬畈欢嘁槐兜臅r(shí)間。
“不必?fù)?dān)心，母親大人當(dāng)然不會(huì)因?yàn)檫@個(gè)而生氣。”滿天星微笑著回答道，“而且，你們這個(gè)時(shí)候到達(dá)，大概早就在她的預(yù)料當(dāng)中。喏，你看，接我們的人來(lái)了。”
尤菲隨著人偶少女的目光望去，輕易地從人群中找出了那個(gè)人——因?yàn)樗拇虬鐚?shí)在是再顯眼不過(guò)。
那是一名身高剛剛超過(guò)一公尺的少女，和成年的伊特人差不太多。她穿著樣式繁復(fù)且古典的深紅色連衣裙，帶著同樣顏色的無(wú)邊帽，閃爍著光澤的金色長(zhǎng)發(fā)扎成兩束，從瑩白如玉的臉頰，一直垂到將近膝蓋的位置。
這副打扮別說(shuō)是在伊尼斯，就算在曾經(jīng)的艾爾大陸也絕不常見(jiàn)。然而，帝都的民眾似乎早已熟悉了她的存在——他們帶著恭敬為少女讓開(kāi)一條道路，目送著她穿過(guò)城門，來(lái)到她的‘同伴’面前。
“我是蕾妮。”她輕盈地向眾人行禮道，“你們?nèi)缂s前來(lái)，母親大人很開(kāi)心。那么，請(qǐng)隨我來(lái)。”
或許是因?yàn)榉３堑摹敢馔狻梗M(jìn)入新安城的檢查，比她們離開(kāi)聯(lián)盟王都時(shí)嚴(yán)密了許多。衛(wèi)兵們謹(jǐn)慎地詢問(wèn)和確認(rèn)著每一名進(jìn)城者的身份、目的、之前的行程，以及他們出示的身份證明。不過(guò)，尤菲等人仍然沒(méi)有受到任何為難——衛(wèi)兵在聽(tīng)說(shuō)她們是‘羅真女士’的客人后，簡(jiǎn)單地看了兩眼蕾妮為她們準(zhǔn)備的證明，便痛快地放了行。
與尤菲見(jiàn)過(guò)的其余大城市類似，新安的城內(nèi)仍然相當(dāng)熱鬧。可若是仔細(xì)品味，就會(huì)感覺(jué)這座帝都表面的繁華之下，似乎包含著與西陽(yáng)城截然不同的忙碌與壓抑感。
行人們從她身邊匆匆而過(guò)，貌似熟絡(luò)地互相打著招呼，目光卻只是一瞥便回歸前方。街道兩旁看不到太多攤位，即使有，也多半是那些開(kāi)著店面的餐館老板，將一部分新鮮且方便攜帶的食物擺在門口，吸引過(guò)路的行人。這樣做的收效相當(dāng)明顯——此時(shí)正值午時(shí)，一部分行人會(huì)被飄散的香味吸引到店面當(dāng)中，另一些則只是迅速買下包好的食物，一邊塞入嘴里，一邊繼續(xù)快步趕路。
如此的一片匆忙之中，披著深紅色長(zhǎng)裙，悠閑自在漫步的蕾妮，顯得頗有些格格不入。
她聽(tīng)滿天星提過(guò)這個(gè)‘姐姐’的事情。蕾妮是最早被制作完成的人偶之一，最為特別的是，與其他被憑空創(chuàng)造出來(lái)的「姐妹們」不同，她是由某個(gè)真實(shí)人類的靈魂轉(zhuǎn)換而成。
具體的理由滿天星不曾問(wèn)過(guò)。但這正是人偶少女確信母親可以用類似的手段，將諾卡‘復(fù)活’的主要原因。
“在想什么，是關(guān)于我的事情吧？”蕾妮忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，藍(lán)寶石般的雙眸眨了眨，仿佛看穿了她心中的念頭，“新安城的夜間才是最有活力的，不過(guò)最近的城里，就算晚上也沒(méi)那么熱鬧了。”
“是因?yàn)槟且淮蔚囊u擊吧。”安雅看了看仍然認(rèn)真詢問(wèn)著每一位入城者的衛(wèi)兵，輕輕嘆了口氣，“總覺(jué)得……就算身為聯(lián)盟的一員，這樣做也是無(wú)法接受的呢……”
“還不一定哦。”蕾妮放慢腳步，來(lái)到安雅身邊繼續(xù)帶路，“耳聞自然不可全信，即使親眼所見(jiàn)，亦未必是真實(shí)。”她柔聲對(duì)身邊的少女說(shuō)著，“事情的真相，往往隱藏在迷霧之后，只有「用心」才可以看清的哦。”
安雅默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)跟在蕾妮身邊。
她們一路穿過(guò)城市的中心。透過(guò)高聳的城墻，尤菲勉強(qiáng)能夠看清位于內(nèi)城的皇宮大殿。規(guī)模宏大的建筑在太陽(yáng)下反射著燦爛的金色光芒，令她回憶起奧倫帝國(guó)貼滿金箔的宮殿。不過(guò)，比起那座宮殿的奢華，眼前的皇宮除了通體金色，看起來(lái)倒是有些樸素，這或許說(shuō)明現(xiàn)今的這位帝王，對(duì)于當(dāng)前的位置并不十分熱衷。
四周的人煙隨著她們的前行漸漸變得稀少，又過(guò)了十幾分鐘，蕾妮穿過(guò)一條小路，在接近城市角落的一處空地中停了下來(lái)。
與其說(shuō)是空地，這里看上去更像是一座花園。數(shù)十種各色的花朵錯(cuò)落有致地排布著，每一種都顯得生機(jī)勃勃，哪怕它們?cè)旧L(zhǎng)在不同的壞境之下。位于花叢的中心，是一座看似不過(guò)十公尺見(jiàn)方的木制小屋，樸素的木制門扉上，懸掛著一面手寫的牌子——
「弗萊希爾的人偶工房」。
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