夕陽下的微風森林本應寧靜而平和。這座森林似乎有著某種神奇的魔力，讓每一個身處其中的人比往常更為放松。這種難以解釋的‘力量’對于薩奇人同樣有效——那些身處荒原時，始終如同獵豹般警惕的優秀戰士，來到這座森林后，也逐漸學會了在沒有敵人的時期，無所事事地靠在墻邊打盹。

    然而阿蘭必須承認，眼前的一切，是他見過最為熱鬧的情景。

    競技場由劈成兩半，再截成數公尺高的原木圍成，外面搭起木制的多層看臺。看臺上圍滿了觀眾，不斷有人用薩奇語歡呼，喝彩，或咒罵。刀斧碰撞的刺耳聲響，與利器切入肉體的悶響不時從場地內部傳來，偶爾混雜著嘶啞的怒吼或痛呼。

    阿蘭對這一切毫不陌生，哪怕這是他第一次看到這種景象。族里的長輩曾告訴過他，類似的‘活動’每一年都會進行數次，由幾個最大的部族各自或聯合舉辦。投入比賽的戰士不僅有他們從南方掠奪來的強壯俘虜，還包含那些想要迅速獲得榮耀與地位的本族戰士。

    戰斗不論生死，落下殘疾更是家常便飯。然而每一名參加比賽的薩奇人，都認為自己是那個足以活著站到最后的人——盡管常常事與愿違。

    一陣熱烈的歡呼聲傳來，阿蘭努力側耳傾聽，驚喜交加地從中辨認出父親的名字。

    “我們快過去！”他急匆匆地走向看臺，展示出從第一軍戰士那里得來的木片，將兩名俘虜交給附近赤裸著上身，臉上涂著白色油彩的守衛，然后努力找了一個靠后排的位置，踮起腳尖，眺望場地內的景象。

    他的‘父親’就站在場地的中心。一柄破舊的雙手戰斧握在他的手中，仍未干涸的鮮血從斧刃不斷向地面滴落。‘父親’的身上沒有沾上多少血，看起來也不曾受傷，阿蘭長長呼出一口氣，感覺胸口的一塊石頭終于消失不見。

    四名守衛跑進場內，將倒在地上的幾人連拖帶拽的扯出場外。他們的身軀浸滿鮮血，顯然受了重傷。其中兩人似乎還在微微抽搐，另外兩人則喪失了意識——或者已經死去。

    “好了，就在剛才，偉大的戰士，荒原的「熊王」，拉魯姆·萊諾爾再次取得了勝利！”身披染滿油彩的獸皮披風，頭上帶著鹿角冠冕的男人高聲喊道，同時揮舞著手中五彩斑斕的戰斧，“接下來的一輪，就是最后的一輪！這一次，他將同時面對八名強大的對手！若他能夠成功存活并取勝，就可以得到薩奇人最高的榮耀之一！他將成為部族公認的勇士，而且，我們偉大的霜狼之王，聯軍首領加隆·洛克，還將親口答應他一個愿望！”

    阿蘭僵硬在原地，被周圍氣氛激起的興奮迅速散去，冷汗不知何時浸透了他的脊背。他不關心‘父親’能夠得到怎樣的榮耀，腦海中的念頭只有一個：就在下一刻，那名保護了部族二十年的男人，將獨自對抗八位強敵。

    ‘父親’不是巫師，只是一名戰士。在阿蘭的認知中，再強大的戰士，也極難做到以一敵八。他認真地考慮過沖進場內，助‘父親’一臂之力，但理智——以及來自格洛克的話語——阻止了他如此行動。

    “阿蘭，你怎么了？”少年眨巴著眼睛，“是在替大叔擔心么？可是你說過，大叔既然來了這里，就是有把握的啊。”

    這句安慰些許緩解了他的焦慮。他稍稍放開緊握的雙拳，舔了舔剛才無意識中咬住的下唇，品嘗到略微的腥咸。

    敵人排成兩列走進場內，那之中包含五位薩奇人的勇士，和三位身為俘虜的艾爾納人。他們互相對望一眼，富有默契地分散開來，各自擎起武器，小心地圍成半圓形，面對著眼前唯一的對手。

    戰場之上他們是敵人。競技場之中，為了生存，他們同樣可以聯手——至少在這場戰斗結束之前。

    阿蘭強迫自己不去注意他們，再一次將視線轉向拉魯姆。隔著數十公尺的距離，他看見‘父親’抬起頭，剛好對上他的目光。

    他不知道父親如何從人海當中找出了他，但能夠清晰的辨認出那一瞥之中的含義。‘父親’的神情有著預料之中，有著感嘆和無奈，卻唯獨沒有責備。

    拉魯姆略微搖了搖頭，似乎說了些什么。看臺上嘈雜異常，阿蘭無法聽清哪怕一個字。

    “做好準備——”帶著鹿角冠冕的男人舉起手中的長柄戰斧，隨之將它揮向地面，“上吧！殺了他們！”

    戰斗就此開始。

    拉魯姆擎起戰斧，四平八穩地站在原地，絲毫沒有主動進攻的意圖。對面八人對視片刻，兩名艾爾納人會意地摘下短弓，搭箭瞄準男人的要害；余下六人則握緊手中的近戰兵器，慢慢向拉魯姆逼近。

    男人搖了搖頭。

    “你們身為戰友，卻不懂得何為信賴。”他的聲音低沉而富有穿透力，竟隱隱壓過了場地內的喧鬧，“這樣的你們，沒有戰勝我的可能。”

    下一刻，男人整個化作一頭狂奔的公牛，直撲最右側的一人。兩名艾爾納射手松開弓弦，但拉魯姆隨意地一揮戰斧，就將飛來的利箭打落在地。

    最右側的那人見勢不妙，趕忙架起武器，試圖后退拉開距離。男人似乎早就預料到了對方的應對，身形陡轉，迎上從另一側追趕而來的同族戰士，利斧當頭劈落。這一擊的迅捷遠超出那人的預期，他根本來不及抬手招架，戰斧已經斬入頭顱，奪去了他的生命。

    拉魯姆掄動斧刃，將尸體橫甩向他‘原本’的隊友。仍然存活的七名戰士各自試圖閃避，原本完善的隊形也因此顯出瑕疵。男人自然不可能放過這種機會，他再次撲向被迫落單的那人，重復著片刻前的一幕。

    直至此時，阿蘭才明白，‘父親’并不是在信口開河。他仍然小看了‘父親’——或者說高估了自己的視野。

    這些戰士每一人都稱得上強大，但他們在戰斗中，優先想到的是自身的性命，而非對決的勝負。這令他們間的配合大打折扣，‘父親’則可以用戰術或技巧迫使對方分散，再將其各個擊破。

    不過，這種事情說起來容易，做起來絕不簡單。只有真正頂尖的戰士，才能夠抓住每一個微小機會，在以寡敵眾的戰斗中取得上風，而拉魯姆正是那樣的人。

    戰斗持續了不到三分鐘。當最后一名對手拼盡全力，最終被拉魯姆用斧背敲斷雙手，無奈認負的那一刻，整個斗技場就此陷入沸騰。

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