“唔……汝就是想和咱說這些唄？”莉莉瞪了他一眼，“咱才不關(guān)心他怎么樣吶！”
菲斯特挑了挑嘴角，看起來早就猜到了她的反應(yīng)，“好吧，還有一件你大概比較關(guān)心的事。凡卡——就是制造阿爾馮斯的那名巫師，剛好來到了這兒，你要去見他一面么？”
一陣混合著緊張與激動的心情驟然攫住了她。女傭兵將手心覆蓋在胸口，感受著那里傳來的溫度。
“笨蛋，當(dāng)然了吶！”
她跟隨著菲斯特穿過人流，沿著巖石砌成的梯級，向這座堡壘的上層攀登。入夜的火山堡內(nèi)部依然燈火通明，某種晶石取代了神術(shù)制作的照明火炬，鑲嵌在道路兩側(cè)的金屬燈柱上，散發(fā)出柔和的紅光。
道路兩側(cè)還有許多尚未休業(yè)的鋪面，貝隆人對于夜間生活的熱衷遠(yuǎn)勝于艾爾納人，甚至比卡瑪爾人還高出少許。酒客們吵吵嚷嚷的大嗓門，小販沿街叫賣烤制食品的高聲吆喝，以及鐵匠敲擊金屬的叮當(dāng)聲，融合成一場屬于這座要塞的交響樂。
兩人繼續(xù)前行，將周圍的嘈雜逐漸拋到身后。堡壘的最上層是一座露天平臺，因?yàn)楹０屋^高，霧氣稀薄，群星似乎比平原上更為明亮。一名身披灰袍的老人正立于平臺中心，仰頭眺望著天空的無數(shù)星斗。凜冽的山風(fēng)拂起他的長袍和白發(fā)，帶來刺骨的寒意，他卻似乎渾然不覺。
莉莉靠近過去，第一次看到這位傳說中的巫師。老人比想象中更加高大，長袍下的身軀也較莉莉認(rèn)為的健壯許多，看起來不像巫師，而更接近一名戰(zhàn)士。
他緩緩轉(zhuǎn)過頭，雙眸望著莉莉的臉。老人的面容平和，既不如童話中那般慈祥，也不似某些傳聞里的嚴(yán)肅。從那對淡然的瞳仁中，完全看不到屬于昔日傳說中的，「瘋子」的神采。
“莉莉。”老巫師緩緩開口，“阿爾馮斯……應(yīng)當(dāng)幫上了你一些忙，是吧。”
“那是當(dāng)然！”莉莉立刻回答道，“他是我最好的同伴之一……不對、去掉之一也沒問題吶！所以汝……您能將它恢復(fù)原狀么？”
凡卡半閉著眼睛，似乎在思考著什么。莉莉感覺，老巫師似乎想問她某些事情，卻最終沒有說出口。
“自然可以。”片刻之后，凡卡低聲回答道，“對于現(xiàn)在的你，阿爾馮斯原本的力量，或許有些不夠充足。我可以幫你重新制作一具更加強(qiáng)大的軀體，當(dāng)然……他仍會保留原本的記憶。”
更加強(qiáng)大的保護(hù)者么？聽起來不錯，可某種意義上，這似乎不是她想要的。莉莉沉默了幾秒鐘，提出自己一直以來的疑問。
“凡卡先生。汝覺得，機(jī)關(guān)人有著人類的心么？他在保護(hù)咱的時候，是出于對命令的遵守，還是……真正對于咱的關(guān)心吶？”
“要說的話……或許有，或許沒有。以我看來，機(jī)關(guān)人同樣具備著思想、智慧與感情，只是模式與人類不同。”凡卡緩慢地?fù)嶂掳停袂槿粲兴迹耙磺腥疵總�人自己的判斷，應(yīng)當(dāng)是這樣。”
“唔嗯……我明白啦。”女傭兵點(diǎn)點(diǎn)頭，下定了決心，“那么凡卡先生，就拜托汝，將他做成更接近人類的樣子唄？”
“一個更像人類的機(jī)關(guān)人，而非更強(qiáng)大的守護(hù)者——這就是你的選擇，是嗎。”老巫師抬起眼皮，凝視著她的雙眼，緩慢而低沉地問道。
“當(dāng)然。讓別人守護(hù)咱，為咱拼上性命什么的，咱才不需要呢！”女傭兵拍了拍胸口，再一次重復(fù)自己許過的承諾，“咱會變得很強(qiáng)很強(qiáng)，足以保護(hù)身邊的所有人不受傷害——畢竟，咱可是自然的賢者，九月大人喲！”
“那就如你所愿，九月大人。”老巫師低聲回答道，聲音中沒有調(diào)侃，反而帶著少許欣慰，“大概……這就是目前我能夠做的事情吧。”
他轉(zhuǎn)過身，緩步離開平臺，沿著石板的階梯向下走去。莉莉本想追問一些什么，但她看著老人寂寞的背影，又打消了這個主意。
現(xiàn)在還不是時候，她對自己說，不過，會有那么一天的。
……
一周之后，冬之月的六十五日。
莉莉坐在旅店的房間里，有些無聊的翻看著幾本貝隆人的史書和傳記。她打算從中查出一些人類與自己同族間交往的記錄，可能夠找到的，除了編造得一眼就能看穿的故事，就是全然語焉不詳?shù)膫髡f。
貝爾沒有和她在一起，他好不容易回到了所謂的故鄉(xiāng)，早已沉浸在烤肉與麥酒當(dāng)中。熱情的貝隆人對于在家鄉(xiāng)以外長大的同族一視同仁，貝爾強(qiáng)壯的身軀，和他那些半真半假的——好吧，現(xiàn)在有一多半是真實(shí)的冒險經(jīng)歷，也吸引了不少年輕男女的崇敬目光。貝爾對于這種狀況相當(dāng)滿意，打算在冒險結(jié)束以后，就回到這里定居。
“這才是……嗝，家的感覺。”用貝隆人自己的話說，大概就是這個樣子。
菲斯特則越過鐵脊山脈，繼續(xù)指引著艾爾德斯的國民向西遷移。火山堡顯然不可能容納數(shù)百萬人長住，艾爾納人最終前往的定居地點(diǎn)，是大山西側(cè)廣闊而肥沃的平原。貝隆人以往在上面種植一些大麥，用來制成烤餅或釀制麥酒，但他們不介意艾爾納人一同分享這片土地。畢竟大部分人都知道，艾爾納人對于自然有著充分的理解，可以與絕大多數(shù)的動植物和諧共存。
其實(shí)單論耕種，她比艾爾納人更為擅長。她可以讓作物的生長周期縮短一半，同時不對土地造成損傷。只不過，在阿爾馮斯歸來之前，她沒有心情去做這些「多余」的事情。
房門被輕輕敲響，一個熟悉又有些陌生的聲音，帶著一絲遲疑穿過門板。
“我可以進(jìn)來嗎，莉莉諾諾。”
莉莉猛地從床上跳起來，一把扯開房間的門。門外站著一名樣貌不甚出眾，神態(tài)略顯懵懂，但令她感覺莫名熟悉和親切的年輕男性。他抬起手撓了撓頭，似乎不太習(xí)慣那一頭褐色的短發(fā)。
“那個，呃……”他猶豫了一下，“你可能不認(rèn)得我了，莉莉諾諾，我就是……”
“阿爾——汝這個大笨蛋！”莉莉一口打斷了他的話，拽著胳膊將他扯進(jìn)屋里，順手帶上門，“咱怎么可能認(rèn)不出汝？要知道，就算把汝燒成灰，磨成粉，做成醬料，咱也能一口嘗出汝的味道吶！”
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