瓦礫鎮正如其名。

    立于邊境之上的這個小型聚落不過數百人，附近既沒有礦產，也沒什么賣的上價格的獵物。

    唯一的優勢在于村落位于荒原的東南側，在整個納爾德荒原中雨水較多。鎮外零散地種植著一些北方作物，例如蕎麥、蓖麻、沙橘和沙棗之類，除去供村民食用，也能在偶爾有商人來訪時，交換一些鎮內缺乏的生活用品。

    “話是這么說。”海蘭西雅扶了扶兜帽，輕聲嘆道，“教國和北境的關系不算好，邊境發生摩擦是時有的事，敢來到這里的商人，多半也看不上那些土產。瓦礫村又以婦孺老弱為主，能生存下來也很不容易啦。”

    “既然這樣，為什么教國不能接納他們呢？”愛琳娜有些疑惑，“就像接納黑鴉騎士團的那些人一樣。”

    銀發女性抬起手，揉了揉少女的頭發。

    “因為種族間的對立。”她說，“卡瑪爾人認為薩奇人是粗魯的蠻子，薩奇人則認為我們是一群貪圖享樂的懦夫。因此，別說教國不會讓薩奇人在境內任意來去，就算他們自己，都認為加入教國是一種恥辱呢。”

    “可是這樣真的有意義嗎？”

    “也許是的。”海蘭西雅回答道，“種族意識是他們保持向心力的重要觀念，對于不存在統一國家的他們，某種意義上是必要的吧。”

    兩人閑聊著走近小鎮。從這里看去，鎮里幾乎沒有什么像樣的建筑，多數是簡陋的茅草屋，或是用破舊木板搭成的低矮住所。鎮內最高的建筑物是一座磨坊，看上去也很有些年頭了，風車上蒙著的布已經開始脫落，隨著轉動在風中緩緩飄舞。

    鎮里的廣場——其實就是一片散落著各類雜物的空地上，幾名薩奇人婦女正在用她們的語言聊著些什么。在路上，愛蓮娜向海蘭西雅稍許學習了一些薩奇人的常用語句，但那幾個人的語速很快又帶有口音，她完全無法聽懂。

    一名孩童似乎發現了她們，高聲喊著‘媽媽’跑向廣場的一端。喊聲引起了其他人的注意，繼而整個村子都蘇醒了——幾名比愛蓮娜高出近兩個頭的薩奇人女性抄起木板，農具以及炒菜的鐵勺，氣勢洶洶地沖向二人，將她們包圍起來。

    “你們是什么人？”為首的那位女性用帶著口音的卡瑪爾語問道，“看你們可不像是商人。”

    “不會是教國的探子吧！”眾人呼喝起來，向前逼近，“說不明白，就把你們當成晚餐！”

    愛蓮娜臉色發白，不由得向后退了一步。銀發女性卻神色輕松地站在原地，她摘下兜帽，從懷里取出一枚銀質徽章，隨手拋向對方。

    “放心，以圣殿騎士的名譽保證，教國沒打算對你們做什么啦。”她攤了攤手，笑著回答，“只是帶她出來旅行而已。”

    對面的人群中傳來一陣騷動。看起來她們認出了那枚徽章，并且知道它所代表的含義。這也難怪，圣殿騎士是教國最常行走在外的成員，而其中的一多半又都是出色的武斗派——教國可不想看到自己的代言人被敵人殺死或俘虜，因此冊封圣殿騎士時，戰斗力或自保能力是相當重要的考量之一。

    久而久之，圣殿騎士等于不好對付這條定律，也就刻在了諸國和北方各部落的心中。作為距離教國極近的小鎮，鎮民們當然知道，應該對誰采用怎樣的態度。

    “失禮，抱歉。”為首的那名女性恭敬地將徽章遞還給海蘭西雅，然后握拳放于胸前，低頭向她致意，“這位小姑娘怎么稱呼？”

    “我……我是愛蓮娜，這位女士。”少女吸了一口氣，讓自己的回答盡量平穩一些，“請問，你們有什么需要幫助的？”

    “我是哈吉。”高大的女性回頭看了看身后，曬笑道，“你覺得，你有什么能幫上我們的？”

    少女環顧整個小鎮。鎮民們都穿著破舊的粗布衣服，一部分人穿著草鞋，另一些干脆就赤著腳。無論是年輕人或是老者，目光中都看不到什么光彩，對他們而言，或許活著就只是活著而已。

    鎮里很少有成年男子，按照海蘭西雅的說法，男人們往往不愿呆在這種貧窮的村落，而是憑著一身蠻力和銳氣前往北方。那里有更多的獵物和珍貴的交易品，如果能被紫羅蘭帝國的衛隊選中，更可以讓一家人都過上不愁吃穿的日子。

    “我……”少女本想說，自己能夠為他們帶來光之主的教誨，但很快打消了這個主意。眼下來看，他們最需要的是食物、衣著和住所——可這些她都沒辦法提供。

    她思索了好一會兒，才小聲地說，“或許，我可以教給你們一些知識，比如……書寫，還有數學和繪畫。”

    “可我們不需要這個。”女性躬下身，“沒人需要我們去寫字。而算術這種東西，只要能記住一天吃了幾頓飯就足夠。”

    “那……”她猶豫了片刻，“我略懂一些醫術，如果你們有生病的人，我可以試著幫他治療一下。”

    “倒是有些用途。”哈吉拍了拍手，“等下跟我來吧。”她轉向海蘭西雅，“那你……和她一起么。”

    “我相信她的本領哦。”銀發女性笑瞇瞇地回答，“至于我，做一些力所能及的事情就好啦。”

    哈吉點點頭，轉身大步走向一側的草屋，少女幾乎是一溜小跑才勉強跟上。她打開茅屋的門，躬身鉆入里面，愛蓮娜小心的依樣而行。

    茅屋內部昏暗而有些陰冷，空氣中散布著一股很久沒有清洗過的氣味，令她皺了皺眉頭。她將目光投向床前，一名看起來十來歲的少年橫臥在干草扎成的床墊上，上身赤裸著，原本呈褐色的面容和軀體隱隱泛著紅光，看起來略有些腫脹。

    她伸手摸了摸少年的額頭，感覺到一陣灼熱。她回憶著自己學到的知識，翻開對方的眼瞼查看一番，又俯下身，聽了一陣子對方的心跳和呼吸。最后她撫過少年的手臂和胸口，皮膚觸感光滑得不太正常。她略微用力下按，少年發出輕聲的呻吟，似乎有些疼痛。

    少女松了口氣，暗自慶幸之前聽從海蘭西雅的意見，采購了不少適合的草藥。

    “只是普通的紅熱癥，大概是被跳蚤叮咬導致的。”她直起身，面向謹慎地盯著她一舉一動的哈吉，盡量讓笑容顯得自信一些，“我會治好他，請放心。”

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