希琳菲爾露出柔和的微笑，似乎對此早有預料一般。然而，她沒有立刻答應尤菲的請求。
“你的母親的確順利的完成了探索，可她的實力遠在此時的你之上�！迸暂p聲說道，“而且，現在的宮殿內部，或許比她那時更加危險也說不定�！�
“我明白，所以我需要一定程度的援助，以及地下區域盡可能詳細的情報�！庇确破届o地回答道，“污染森林的源頭可能出自那里，這是我的推測。因而，由我親自去確認事實，也是合情合理的吧�！�
“說什么大話呢�！毕Ａ辗茽柡眯Φ嘏牧伺纳倥哪X袋——在她看來，只有二十歲的尤菲的確只能算是個孩子，“你的同伴們同樣會陷入危險，你問過她們的意見了嗎？”
琳轉過頭，和尤菲對視一眼。然后她揚起眉毛，想也不想地點點頭。
“我也正想去那里看看呢。”她拍拍手，輕松地說，“兩百多年的封閉環境里，如果有生物存在，會形成怎樣的生態圈呢？這可是絕佳的實驗環境，只要把數據整理出來，拿一個阿爾卡納獎也不是沒可能的吧！”
她說的是每三年一度，由巫師學術聯合會選定，頒發給為秘法知識的發展做出卓越貢獻的巫師。獎項設立于約六百年前，由傳說中將魔法傳于世人的艾爾納巫師，艾因·阿爾卡納為名，分為魔法結構學、魔法應用學、魔法生物學三個分項。每個分項的獲得者通常為一人，偶爾也會由多人共享。
二百余年前席卷大陸的那場戰爭后，各種族間的隔閡至今仍未完全消弭。如今，學術聯合會的成員多半是卡瑪爾人，讓這個獎項的分量比起更早時縮水了不少。而她提起它，其實更多只是感覺好玩罷了。
“算上咱一個。”莉莉緊隨其后接上話頭，“這種揚名大陸的好機會，咱可絕不能放過吶？”
“莉莉去的話，我也一起。”阿爾馮斯的眼睛發出堅定的光芒——同樣是物理上的，“我會保護好所有人的，請放心�！�
“怎么能忘了我呢！”安珀莉探過頭來，“早就說過了，這片森林的仇我還沒報。等找到那個搞事的家伙，我一定要把他吊起來抽了再打，打完再抽，一直到我滿意為止！”
琳感覺心中一陣溫暖。莉莉等人與尤菲僅僅同行了不足一個月的時光，安珀莉更是幾天前才結識，而他們都是值得信任又足夠善良的人。學院遭受襲擊時，她曾經稍許埋怨過未能出手對抗的導師們——當然她清楚那或許是明智的選擇。但如果同樣的事情再次發生，她幾乎可以確信，眼前的這幾個人不會袖手旁觀。
“喂，還有汝，在想什么吶？”莉莉捅了捅貝爾的后腰，“別告訴咱你打算臨陣退縮唄？”
“那……那怎么可能！”貝隆人滿臉通紅地說，不知道是因為激動，還是喝多了艾爾納人的青麥酒，“俺這么厲害的人，如果……不去的話，你們不就有大麻煩了么！”
四周的人一同笑起來，沖散了空氣中隱約的凝重和不安。
……
第二天正午，組建完畢的探索隊正式踏上征程。隊伍由尤菲擔任領隊，隊員包括琳、安珀莉、莉莉、貝爾、阿爾馮斯、艾斯卡和尤迪納，共計八人——除了莉莉諾諾團和白熊大姐以外，還包括了一名擅長偵查情報的自然使者，以及一名艾爾納人的二等巫師。沒有一次性湊齊十人的原因，是因為尤菲提議，若外界發生什么變化，或許還有派遣人員進入的需求。
兇暴熊露絲被交給了莫迪洛拉照顧。格蕾絲則已經成功轉化成了琳的秘法之靈，可以自由出入少女所構筑的一個小型半位面，隨時隨地陪同在她的身邊。對于僅用了不足一天就完成這一儀式的琳，伊賽斯甚至表現出了想要收她為弟子的意愿——當然被她委婉地拒絕了。
森林里一如既往的陰冷幽深，探索隊的一行人小心地穿過的腐朽的林木和惡臭撲鼻的沼澤，再一次來到布滿死亡氣息的荒野。
自然使者希琳菲爾，巫師領袖伊賽斯與另外四名巫師，以及金百合衛隊的指揮官阿斯塔納和二十幾名騎士也隨同前來。將近四十人的隊伍顯然吸引了散布在荒原上那些煉獄生物的注意，那些豺狼或是鬣狗模樣的家伙蜂擁而來，其間還混雜著一些兩腳站立，頂著比起人類更像是豺狗的頭顱，手握破破爛爛武器的生物。
“豺狼人？這些渣滓居然也在這里，剛好省下來去找他們的力氣了。”阿斯塔納面若寒霜地冷哼一聲，這些骯臟矮小的生物是比卡瑪爾人更加狡猾的偷獵者，自然不被他所喜歡，“騎士們，結陣，給它們一個痛快！”
金百合衛隊齊聲應和，他們身下的雪白坐騎自發地排開兩行，隨著指令開始小跑向前。坐騎銳利的獨角上光芒閃耀，更進一步擴散至四周，神圣的氣息令野獸們不由自主的紛紛退縮。
那群豺狼人雜亂地呼喝著想要嘗試頑抗，但二十余名重甲騎兵毫不留情地從他們面前碾過。銀光閃爍的長槍刺穿了絕大多數未能逃開的敵人，少數漏網之魚也被盾牌打翻在地，然后被沉重的鐵蹄踏成肉醬。
他們調轉坐騎，將這一步驟重復了一次。這徹底擊潰了豺狼人們的士氣，它們怪叫著一哄而散，而見勢不妙的獸群也紛紛退避開來。希琳菲爾滿意地向騎士們揮了揮手，示意隊伍繼續前進。
不多時，探索隊跟隨著希琳菲爾的指引，來到迷鎖的出入口附近。和途中相比，這兒顯得更加寂靜而沉默，四周聽不到任何響動，枯朽發黑的樹干也消失在視線的遠方，只余下一片毫無價值的，鋪滿白堊質砂土的大地。
“這里本不應該是這樣的�！卑⑺顾{一臉不敢置信地搖著頭，“迷鎖內外相互獨立，這里原本應當是正常的森林才對，到底是誰搞了什么鬼��？”
“那正是這一次探險隊的目的。”巫師領袖面色微沉，顯然目睹了這些的他不得不贊同希琳菲爾或尤菲的觀點，“我們同樣會從外部進行調查分析，爭取更快查明這片土地的魔力成分和來源�！�
“請優先保證你們自身的安全，因為只有活著回到這里，才能讓你們的發現為世人所知�！毕Ａ辗茽柨聪蛱剿麝牭囊恍腥�，柔聲說道。
“你既然從我這里學了那個儀式，就算是我的名譽弟子�！币寥拱逯樥f道，“記好了，不許失敗，那是給我丟臉�！�
“放心啦，‘導師’你也要努力調查，免得被我們搶走了風頭呢�！苯鸢l少女向對方揮了揮手，笑著回答道。
“迷鎖的結構每時每秒都在變化，因此每一次進入的位置都是不確定的�！毕Ａ辗茽枏膽牙锶〕鲆桓l，將上面翠綠色的葉片分給眾人，“通過鑰匙的錨定，你們進入時的地點，就是你們離開時的出口。記得保存好它們，但通常來說，能摧毀鑰匙的手段很少，你們不用太過擔心�！�
安珀莉、艾斯卡和尤迪納一臉嚴肅的點頭。莉莉顯得滿不在乎，貝爾躊躇滿志地搓著手。阿爾馮斯眼睛快速閃爍著，似乎在分析那片葉子的構造。琳牽住尤菲的手，忽然想起一個一直沒來得及問的奇怪問題。
“對了，希琳菲爾。這幾天一直聽你們說巫妖巫妖的，書上記載的也都是‘強大的巫妖’，那家伙到底叫什么名字�。俊�
女性的自然使者吐了口氣，放輕了聲音。
“他造成的破壞和死亡的確太過沉重。有一群人相信，只要還有人記得他，他就將再次帶著災難歸來——因此，許多人刻意遺忘了他的名字�！毕Ａ辗茽柲曋盏难劬�，“但在我看來，記住歷史不會帶來災難，遺忘才會�！�
“那個人原本的名字是費米爾·斯塔克，白塔家族的天才巫師，也是其家族最后的一名成員�！迸砸蛔忠痪涞卣f道，“而當他興風作浪之際，所自稱的名字是……胡魯曼·斯塔克。”
金發少女點了點頭，努力記住這兩個名字。
“接下來，祝你們旅途順利�！毕Ａ辗茽栁兆∈种袃H余兩枚葉片的枝條，低聲誦出古老的咒文。
琳睜大眼睛，看到眼前仿佛展開一扇似虛似實的，流轉著銀色光芒的大門。
她抬起腳步，和身邊的尤菲一起走進那里。
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