不久后，祭司長穆爾如約出現在城墻上方。

    “我來了。”老人緩緩走到肖恩面前，“那么，我應該做些什么。”

    老人仍然披著平日那件黑色天鵝絨長袍，手中握著一柄古舊的木杖。木杖通體漆黑，頂端是一枚光滑的黑色瑪瑙，仿佛吸收著四周的光線。傳說中，這柄長杖在數百年前，由瑪爾母親親手賜予騎士團的建立者，之后一直傳承至今。

    肖恩眺望著堡壘南側的山坡下方。帝國的士兵仍然一絲不茍地守衛著那里，層層疊疊的柵欄，壕溝和其他器材橫在他們前方，令人望而生畏。

    “我需要您摧毀敵人設下的障礙。如果可以的話，請一并掃除他們位于林間的營地。”肖恩說道。

    老人點了點頭，舉起長杖指向天空，緩緩念誦起冗長而神圣的咒文。肖恩招了招手，城頭的兩名騎士站到老人身前，將一人多高的鐵皮塔盾立在地上，為老人防護可能來自前方的攻擊。

    隨著咒文念誦，濃厚如墨的黑色云霧緩緩凝聚在老人身邊，然后匯集到他手中的長杖尖端。強大的魔力甚至擾動了四周的環境，天空中的烏云破開裂隙，陽光從中灑下，卻無法穿透匯聚在城頭的那片黑暗。

    駐守山坡的帝國士兵們顯然注意到了城頭的異象。他們起初有些騷動，卻沒有混亂或四散逃離，而是放平手中的長槍，緩緩向后退到坡道的盡頭。

    作為一名統帥，「牧狼者」的確有些本事。肖恩心想，但那不重要，等到障礙被拆除以后，僅憑他們手中的長槍，根本無法擋住發起沖鋒的騎士們。甚至以那些脆弱的長槍，是否能夠擊穿經由神術加固的鋼甲，都是個很嚴肅的問題。

    城墻下方傳來皮爾斯和古斯坦因的號令，騎士們齊聲應和，同時將長槍握在手中。城門外的吊橋緩緩下落，為他們展開前進的道路。

    老人念誦的咒文到了最后階段，他的神色有些疲憊，即使借助神術網絡，一次性引導大量的魔力，對于任何人都是個沉重的負擔。他放下右手，將長杖指向被障礙物覆蓋的那片區域。

    黑暗聚攏成一個半公尺直徑的球體。從近處看去，吸收一切光線的球體如同一個漆黑的平面，又像是將所在的空間整個抹除。老人閉上眼睛，緩緩吐出最后的指令。

    黑色球體微微顫抖了一下，憑空消失了。于此同時，清脆的碎裂聲從老人手中傳來。

    那枚傳承了數百年的黑色瑪瑙，在肖恩和幾名騎士的注視下迅速布滿裂紋，散作無數碎片。碎片如同漆黑的羽毛緩緩飄落，最終化為霧氣四散，不留一絲痕跡。

    祭司長穆爾猛地睜開眼睛，目光中混雜著難以置信和恐懼。他捂住胸口，似乎想要說些什么——但下一刻，他就這樣直挺挺地向后倒去，落在肖恩的懷中，雙眼緊閉，意識全無。

    城墻之上，所有人同時陷入沉默。

    整齊排列在城門前，準備發起沖鋒的騎士們，同樣看到了神術無端消失的場景。有些人一臉茫然地左右張望，希望得到同伴給予的解釋。而還有少數人，意識到究竟發生了什么事情——

    他們下意識地張開嘴，望著再次變得陰沉的天空，手中的長槍哐當落地。

    肖恩抱著老人，努力站直身體。他低頭試了試，祭司長仍然有著微弱的呼吸，但并沒有恢復意識的跡象。他轉過身，走到城墻內側的邊緣。

    繼續展開進攻已經不可能了。障礙物未被摧毀倒是小事，關鍵在于，剛剛發生的「異常」，令騎士們陷入了疑惑和動搖——穆爾幾十年間，從未在施展這一神術時失敗過，更別提那有些驚悚的一幕。

    他深吸了一口氣，讓自己的聲音盡量顯得穩定，“皮爾斯，古斯坦因，收隊。……進攻，取消。”

    ……

    發生在城墻上的事情，很快就在整個騎士團中傳播開來。

    肖恩抱著陷入昏睡的老人，前往城堡療養所的路上，聽見許多騎士都在竊竊私語。看到他走過，那些騎士匆忙閉上嘴巴，恭敬地向他行禮——但肖恩能夠看清，他們眼中不及掩去的慌亂和迷茫。

    他走進療養所，將老人平放在雪白的床鋪上，然后坐到一旁，看著負責治療的團員為穆爾檢查傷勢。

    “穆爾祭司長并無大礙。”稍過片刻，莎倫完成手中的檢查，來到肖恩面前。她是個面容溫和的中年女子，曾經是「光之主」的修女，八年前陪同愛人一起加入了騎士團。

    不過，崇尚寬厚與包容的圣萊昂教會并未將她視為叛教者。直至如今，她有時還會前往曾經就任的教會，與原本的朋友飲茶小敘。

    “他的身體因為魔力的劇烈變化而些許受創，再加上施展大型神術的消耗，讓他陷入暫時的昏迷。”莎倫將手放在祭司長頭頂，點點金色光斑從她手心落下，沒入老人的額頭，“只要休息一段時間，應當就可以恢復意識了。”

    肖恩向她表示謝意，卻沒有起身離開。他想要等待老人蘇醒，問問他那時到底發生了什么。

    不久之后，艾薩克、皮爾斯、阿萊婭、古斯坦因和凱茜先后前來。確認祭司長并無大礙后，他們坐在空閑的床邊，與肖恩一同等待著。

    身為軍團長，他們需要為自己手下的騎士們，探明這次「事故」的具體情況和原因。

    大約兩小時后，老人發出一聲干澀的呻吟，緩緩睜開眼睛。肖恩站起身，和其余人一同圍攏到老人身邊。

    “祭司長，您感覺怎樣？”肖恩低聲問道。

    “有些疲憊，但問題不大。”老人緩緩回答道，“抱歉，沒能達成你的請求，團長。”

    “那些可以之后再說，祭司長。”肖恩看著老人蒼白的臉，柔聲說道，“對您來說，現在重要的是好好休息。”

    老人沒有答話。他將右手放在胸口，輕聲祈禱。淡淡的金色光芒從手指間流過，讓他的臉色看起來紅潤了些。

    普羅托迪斯的神術相當實用，即便瑪爾的信徒，往往也會學習一些以備萬一。而祭司長穆爾在「光之主」神術上的研究和造詣，比莎倫還要深厚許多。

    “所以……剛才到底是怎么回事啊，祭司長？”皮爾斯有些焦急地問道，“有哪個混蛋干擾到你了嗎？”

    老人緩緩搖頭。

    “我不能確定。”他放低聲音，露出安慰的笑容，“也許只是我太久沒有施展過大型神術，身體一時間無法適應。或許，我應該多練習一下簡單的法術……就像這樣。”

    老人抬起右手，緩緩念誦著屬于瑪爾的咒文。緊接著，他的微笑僵硬在臉上，右手則凝固在半空。

    本應呼喚出瑪爾力量的咒文，什么也沒有產生。

    肖恩面色凝重，拳頭不自主的握緊。軍團長們面面相覷。莎倫快步跑了過來，在老人身旁蹲下。所有人都不發一言地，等待著老人確認目前的狀況。

    “我……”老人努力地喘了幾口氣，閉上眼睛，將雙手交疊放在胸口。

    “我感覺不到……瑪爾母親的網絡。”他的雙手顫抖著，而聲音也一樣，“我……施展母親神術的能力……不在了。”

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