《冬日壁爐》酒吧的老板，艾爾森·貝克抿了口杯中的威士忌，讓略帶甜馨的辛辣酒液滑落喉嚨，吐出一口氣。
阿拉克夏‘來訪’造成的恐慌兩天前就平息了。除了幾個(gè)倒霉蛋在恐懼中摔斷骨頭，磕掉門牙，或者打碎了剛買的瓷器，那條龍并沒造成多少損失。
新的一周已經(jīng)開始，人們漸漸回到自己的工作生活中。城里的人們?cè)陂e時(shí)或餐后，倒是增加了一個(gè)有趣的談資。他們猜測(cè)著各種不靠譜的理由，例如他是前來追捕邪惡的巫師，或是帶來某個(gè)重要的口信。
沒人親眼見到現(xiàn)場發(fā)生的事情，就算以膽大聞名的伊特人也不會(huì)隨便靠近一頭巨龍。然而，除了被嚇暈過去的那些，全城居民都聽到了庫倫的喊話。天之主，埃達(dá)——這個(gè)名字不知不覺間，印在了許多人的心中。
他關(guān)注的是其他事情。距離巨龍來襲已有三天，這期間，他沒有在店內(nèi)見到任何一名巫師，這并不正常。并非自夸，他對(duì)自己的廚藝相當(dāng)自豪。那些寧肯多走些路，都要到這里品嘗菜肴的人們就是最好的證明。
來用餐的巫師們多數(shù)很和善，不若傳聞中那般冷漠或威嚴(yán)。有些人，比如叫做尤菲和琳的兩名女孩，還會(huì)在店內(nèi)表演一些魔法的把戲。這為他帶來了不少額外收入，亦是他引以為榮的事情之一。
他曾聽到那聲音大喊尤菲的名字。他只是關(guān)緊酒吧的門，直到確信龍飛走了，才小心地走上街頭。他不會(huì)感到自責(zé)，因?yàn)橹滥遣皇撬梢圆迨值氖�。然而本能告訴他，或許他應(yīng)當(dāng)去確認(rèn)一下，那天的學(xué)院到底發(fā)生了什么。
就這么辦。他三兩下脫掉沾滿油污的圍裙，將它團(tuán)成一團(tuán)丟到角落，又用吧臺(tái)上的抹布擦了擦手。他將門上的牌子轉(zhuǎn)到‘休息中’，掛好鎖，大步向?qū)W院走去。
伊格爾學(xué)院的廣場向來不禁止民眾入內(nèi)——除了進(jìn)行某些危險(xiǎn)試驗(yàn)的時(shí)候。但對(duì)于巫師和未知的敬畏，讓多數(shù)人不會(huì)輕易踏足。小孩子則會(huì)被家長告誡，那里存在能夠吃掉他們的怪物。
廣場看起來和往日一樣，至少?zèng)]有燒成焦土，或是被魔法變得面目全非。艾爾森小心的走向高塔北側(cè)，想找到一名學(xué)員，詢問當(dāng)時(shí)發(fā)生的事情。
然后他看到了幾乎所有的學(xué)員，以及那些身披儀式長袍的導(dǎo)師們。
他們整齊的列隊(duì)在廣場上。艾爾森小心地走近，看到所有人都在胸口別著罌粟花——卡瑪爾人用這種血色花朵，表達(dá)他們對(duì)意外死去親友的懷念。
他不由自主的再靠近了些。一名學(xué)員看到了他，招手示意他過去。艾爾森深深吸了口氣，走到他身邊。那學(xué)員不知從哪兒變出一朵鮮紅的花，貼在他有些油膩的衣服上。
他低聲向那名學(xué)員道謝，努力讓自己看起來不太緊張。
“感謝各位，能夠聽我這個(gè)老頭子，在這里說幾句話。”
帶著疲憊的聲音從前方傳來，艾爾森抬頭看去，是個(gè)身披白袍的老巫師。他身上感覺不到巫師的高傲和神秘，就像艾爾森記憶中的祖父般，只是個(gè)平凡的老人。
“今天是你們拿到結(jié)業(yè)證明，成為學(xué)院認(rèn)定的正式巫師的，令人高興的日子。”
老人的聲音和煦，有如微風(fēng)拂過艾爾森耳邊。
“但三天前，我們經(jīng)歷了一場災(zāi)難。我無法保證，那只是一次偶然，或者預(yù)示著不安的未來�！�
“你們聽到了庫倫·達(dá)爾的宣言。我唯一想要提醒你們的，是在你們真正成熟前，不要嘗試去做超過自身能力的事，或追尋那些會(huì)傷害你們的線索�？傆幸惶�，這片大陸將需要你們的知識(shí)�！�
“三名勇敢的巫師，在那場災(zāi)難中失去了生命。由于她們的犧牲，我們中的某些人，得以平安站在這里。”
艾爾森吸了一口涼氣。
“讓我們記住她們的名字——?jiǎng)P瑟琳·瑪麗·格雷，琳·格蕾絲·坎貝爾，以及尤菲·諾拉·斯坦米茲。”老巫師一字一頓，“愿她們的靈魂在天堂得到安寧�！�
……
艾爾森不記得自己何時(shí)離開學(xué)院，又如何回到酒館當(dāng)中。他也記不清老巫師后來又說了些什么。他腦海里只有一個(gè)念頭不斷盤旋——那兩名可愛的女孩，再不會(huì)來到他的酒吧中，等著他端上兩杯特地調(diào)制的飲料，微笑著向他道謝了。
好吧，他承認(rèn)，他是有些喜歡她們，但他從未有過任何非分之想。她們是巫師，和他只是兩條偶爾交叉的線。他年輕時(shí)離家旅行，學(xué)得一身廚藝，又在這座美麗的城市開了一間店面。對(duì)他而言，這已是今生最大的滿足。
他拿起吧臺(tái)上的杯子，將剩余的酒液一飲而盡。
只是還少一點(diǎn)什么。
沒錯(cuò)，是時(shí)候找一個(gè)合適的妻子，再生幾個(gè)活潑可愛的兒子或女兒了。他會(huì)好好關(guān)愛他們，等到長大，如果他們喜歡，就繼承自己的廚藝和店面。否則就由得他們?nèi)リJ，年輕人嘛，總要有點(diǎn)兒干勁才好。
那些留到明天再說吧，現(xiàn)在他只想好好睡一覺。
三十九歲的卡瑪爾人推門走進(jìn)臥室，合上百葉窗，倒在那張鋪著干草和棉絮的床鋪上。
時(shí)間正值下午。
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