近百公尺的高塔矗立于幽深的林間，銀綠色符文沿著白色外壁一路向上蔓延，最終沒入暗紅色的圓形拱頂。七座略矮的塔樓眾星拱月般環繞著它，流轉著不同的色彩，象征這一門學識‘初創’之時，所劃分出的各個學派。
時至如今，各學派之間的邊際早已模糊，但有些傳統仍然保留了下來。
這里便是「秘法學術聯合會」的主塔。它位于奧倫帝國與微風森林的邊境線上，距離墜星城僅有數十里特。七百年前，一群自稱‘探秘者’的卡瑪爾人走進森林，從艾爾納人口中學到秘法術的基礎，并在這里建起最初的據點。
“自那時起，聯合會便認為秘法同源，而知識無界。不論年齡、種族或出身，只要共同追尋真理，就形同兄弟姐妹。可惜資源并非無窮無盡，所以能夠被他們認可的人，絕大多數都已經踏入秘術之門——當然，也有著一部分足夠努力，且天賦過人的巫師學徒。”
仿佛很久以前的魔法史課堂上，康普頓導師這樣講述過。聯合會里不乏科倫斯學院長的支持者，而其中那些較為年輕，甚至是追隨著老巫師的傳說，才踏上這條道路的——許多都成了學院中的第一批導師。
“作為名義上的「初階」學院，我們能傳授給你們的，只是通往更高階梯的鑰匙。我希望畢業以后，能在聯合會見到你們之中的一些人。秘法術的探索永無止境，我將與你們一同前進，或是從你們身上，學到新的技術與知識。”
那曾經是兩人——或者至少是尤菲的愿望之一。如今一年過去，事情轉了個圈，她們又回到了這里。
與分屬于各個學派的副塔不同，聯合會主塔的大廳始終開放著。任何人都可以踏入參觀，若能夠付出足夠的價格——無論知識還是金錢——亦可以向巫師們尋求服務。只不過，由于巫師們長期以來的神秘性，加上由此而生的市井流言，除了受過良好教育的學者和貴族，以及一部分艾爾納人，很少有人愿意踏入這片隱秘的土地。
琳牽住好友的手，沿著鋪滿鵝卵石的寬闊路面前行。道路兩側種植著灰色和褐色的貓尾草，還有四五棵橙綠相間的秋棗樹。那些是制作安眠藥劑的主材料，她想，也許有些巫師太專注于研究，必須依靠它們才能睡個好覺。
純白的石門滑入一側，兩人手牽著手，穿過仿佛水波般的簾幕。主塔內部比從外側看來更加空曠，寬敞的接待廳便足以容納數百人，此時卻連十個人都看不到。塔樓并沒有天花板，仰頭望去，垂直向上的‘隧道’仿佛一路延伸到天際，而成百上千扇門鑲嵌在這個環形‘隧道’的墻壁上，絕大多數都緊閉著。
聯合會的巫師很少有社交生物——對于他們而言，用于學習與研究的時間始終是不夠的。
琳眨了眨眼，收回目光。不遠處的接待臺后，身披淡紅長袍的年輕人正低頭專心閱讀。一支羽毛筆懸浮在展平的筆記本上方，記錄下他低聲念出的每一句話。
少女走近過去，卻覺得對方的樣子有些熟悉。于是她整理了一下記憶，從中找出對方的名字，“凱爾？”
年輕人抬起頭，目光似是有些疲倦。但他立刻瞪大了眼睛，一時間仿佛說不出話來。羽毛筆在本子上扯出一條直線，停頓了兩秒，然后開始胡亂畫著圈。
“你、你們……呃啊啊啊該死，我的筆記！”他抽了一口冷氣，匆忙抓住正在破壞的羽毛筆，將它拍在接待臺上，才重新抬起頭來，“但……琳、尤菲，你們不是……”
“死了？”琳偏了偏頭，故意壓低了聲音，“沒錯……所以我們現在是亡靈喲，準備好還債了么？”
凱爾·史丹·亞當斯并沒被嚇到。恰恰相反，他盯著兩人看了好幾秒，確認著眼前的一切并非幻覺，然后鼓起腮幫子，如釋重負般吐出一口氣。
他跳起身，整個人翻過接待臺，給了琳一個用力的擁抱。
“歡迎回來——不管怎么樣，歡迎回來。”他搖著頭，露出心滿意足的笑容，“薇薇安會開心死的——你要知道，聽到你們的死訊以后，她整整半個月沒搭理我！就算是現在，我都不敢和她提到你們的事情�！�
幾乎是立刻，一名有著小麥色肌膚，身材矮小，卻活力十足的女孩浮現在琳的眼前。那是最初與她同住一室的友人，學院的數年時間里，兩人的關系始終很不錯，“她和你在一起了？”
“還……還不算吧？”年輕人抓了抓頭發，臉頰微紅，“她應該在預言塔，我現在就喊她過來！不，等等……”他似乎忽然意識到了什么，“抱歉……你們來這里，是有什么事？”
“那還用問么？”琳向后退開一小步，撩開額旁的碎發，正了正神色，“學院第一期畢業生，琳·格蕾絲·坎貝爾，申請加入秘法學術聯合會，并進行高階巫師資格認定�！�
年輕人茫然地望著她，就像根本沒能理解她的話。琳偏過頭，看到好友的眼中僅有一絲驚訝，余下的全是贊許的笑意。
“你決定了��？”
“當然咯，這樣子才有趣嘛�！绷瘴⑽⑻羝鹈济�，“這么一來，那個摩爾什么的公爵，就沒辦法再對我們說三道四了吧？”
“你這話聽起來像是休斯說的�！彼暮糜艳揶淼馈怯植皇鞘裁磯氖�，琳心想。然后她拍了拍手，“我也申請高階巫師的資格認定。你認識我的，凱爾�！�
凱爾·亞當斯用力揪著火紅色的短發，仿佛聽到了比她們‘復活’更加難以置信的事。
“你們跟我開玩笑的吧？對吧？”
“怎么說話呢�！绷詹粷M地扁了扁嘴，推著年輕人的肩膀，將他按坐在原本的椅子上，“我也就算了，你覺得尤菲會開這種玩笑么？”
粉色的少女走近過來，微低下頭，平靜地看著昔日的同窗，“我們有必須要做的事情。拜托你了，凱爾�！�
“我說你們……唉，算了�！�
凱爾似是自暴自棄地嘆了口氣。他抓起蔫在一邊的羽毛筆，拉開抽屜，抽出兩枚呈淡紅底色，寫滿文字，散發出微弱魔力氣息的厚實紙張。
“好吧，琳·格蕾絲·坎貝爾……還有尤菲·諾拉·斯坦米茲。”他在紙張的邊緣寫下兩人的名字，然后讓羽毛筆浮到空中，“直接申請高階巫師資格認定，必須一次性通過三門考試。如果失敗，半年之內不能再次申請。你們想好科目了么？”
“當然啦。魔藥學，變形學，還有戰斗巫師。怎么樣？”
“我選擇魔法原理，咒文學，以及戰斗巫師�！庇确频穆曇舨桓撸瑓s平靜而充滿信心，“放心，我們不會給學院長丟臉的�！�
年輕人寫下兩人所說的內容，然后取出兩枚圓形印章，分別敲在紙張的右下角。他卷起它們，貼好封口，與印章一同交到兩人手中。琳輕輕掂了掂印章，感覺到上面附著了極為精巧的魔力。
“這是什么？”她問道。
“你們的巫師徽記——現在還不是，先拿著。等考試結束以后，它們會‘變成’應有的樣子�！彼麚u了搖頭，有些憂慮地看著琳，“我不清楚你們有什么打算，但……可別做太冒險的事情啊�！�
“喂，只是一次考試罷了，你覺得我們能做什么啊？”
“我可不知道。”年輕人握了握拳頭，抬起頭注視著她，臉上卻是遮掩不去的笑容，“學院里你們就一直很厲害。看起來現在也是�！彼蛄嗣蜃欤J真地說，“加油，祝你們好運�！�
琳望著年輕巫師遠去的背影，轉過臉，與好友交換了一個自信的笑容。
“那還用說么？”
她們在大廳的一側又等待了一陣子，順帶閑聊著些學院時代的事情，以及對熟識的人們現況的猜測。有一點凱爾說的沒錯，她和尤菲在學院時代也算有名——相比之下，她與同學們的關系更好，而尤菲則與導師們更為親密。
“有空的話，我們回去一趟吧？”她忽然說道，“去看看伊格爾學院長，倫納德先生，斯圖爾特夫人，還有——”
“還有我。”一個平靜而嚴肅的男性聲音說道。
琳眨眨眼睛，抬起頭來。她的生物課和變形課教師，林德·霍夫曼就站在面前，身披聯合會的深紅色巫師袍，瘦削的臉上掛著淺笑，淡灰色瞳仁中滿是光彩，如同在每一次的課堂之上。
“歡迎回來，琳�！彼p聲說，同時挑起嘴角，“我知道你不會就那樣死掉。當然了，我也相信凡卡，和他的那些伙伴們——畢竟，那是曾經創造過奇跡的「旅團」。”
果然他知道學院長的身份，琳心想，不過她好奇的是另一件事�！爸Z夫曼先生，你不在學院那邊了？”
“凡卡讓我回來，有其他人會代替我的位置。對我們來說，為了推廣秘術，有許多同樣重要的事情要做�！绷值螺p聲回答，“比如說，你的考試。”
這算不上是件好事，當然同樣不壞——諾夫曼導師的考試向來嚴格，但琳的確想讓對方看到自己的成長，“那尤菲呢？”
“由另一個人負責她，我幫她選的考官。”林德轉過身，邁開腳步，“現在跟我來，我的學生。”
她這樣做了，隨著對方繞過接待臺的隔墻，來到一片更為空曠的大廳中間。林德抬手按了按胸口，深藍色的堇青石板緩緩浮出地面，托著兩人悄無聲息地升向空中。
“說起來，其他人呢？”她簡單地問道。
“多數還是老樣子�！绷值禄卮�，“貝爾拉、奈蘭和特里斯蒂安留下來做了助教，想要獨當一面估計還得幾年。余下的有來這兒的，有回到教國和紫羅蘭的，反正腳長在他們身上�！蹦形卓戳怂谎郏袂橛行M意，“至少我沒聽說過，有打算放棄這條道路的�！�
“學院給凱特琳修了個小紀念碑，啊，當然了，上面還有你和尤菲的名字�！彼ｎD片刻，輕笑道，“有時間的話，你們可以去看看。”
琳抿了抿下唇，一瞬間有些傷感，但眨眨眼睛就恢復了過來，“那是當然咯�！�
男巫閉上嘴，表情顯得更滿意了些。堇青石圓盤平穩地環繞著塔樓上升，最終停靠在一扇青綠色的雕花木門前方。林德敲了敲門，門散作無數翠綠的枝條，扭動著對兩人擺‘手’問候，再迅速縮回到門框后方。
“從你擅長的科目開始。”紅袍的男巫走進房間，隨意地揮了揮手，讓房間內所有的桌椅蹦蹦跳跳地靠墻排開。然后他臉上的笑容斂去，恢復成那個嚴肅——或是有些嚴厲的導師。
“如果你報考的是中階巫師，以學院時期的成績，我可以直接給你一個優秀�！彼o抿著薄唇，用審視的目光打量著她，“但大巫師可沒這么簡單。你有什么本事？”
“有很多啊�！彼卮鸬溃澳阆肟吹绞裁矗俊�
“很好�！绷值螺p哼了一聲。“我聽說過，你能夠變成一條龍？”
琳眨了眨眼睛。
“是誰告訴你的，諾夫曼導師？”
“我猜的�！绷值虏[起眼睛，“凡卡告訴我，金龍之王給了你們一些獎勵。而我相信，你們不會要求與秘術無關的東西�！�
“但很可惜，你猜錯啦�！绷論u搖頭，將手放在胸前。金色的線條在她身后編織成雙翼，然后緩緩煙消云散，“仔細看看現在的我，霍夫曼導師。”
紅袍的男巫沉下雙眸，若有所思地打量著她。片刻后，他的神情染上了一抹驚愕，卻立刻被掩蓋起來。
“你……把自己變成了人類？”
“沒錯，我更喜歡母親給予我的樣子�！彼仙涎弁灰徽Ｑ郾慊謴土擞埖纳碥|，停留了幾秒鐘，又迅速還原成金發少女的形態，“這樣夠不夠？”
“技術上這很高明�！绷值掳迤鹉�，“但實用性上還差得遠——”
“那這樣呢？”
少女劃破指腹，讓一滴鮮血從中滴落。它從深紅轉為柔和的金色，在半空化作煙霧，再向內凝聚，構建成一具身披紅袍的男巫身姿。
“林德·諾夫曼。”男巫微微躬身，用著毫無二致的聲音，與一模一樣的‘自己’對視，“許久不見，別來無恙？”
兩個林德對視了好一陣子，然后真正的那個抬手輕輕鼓掌。
“算你通過了。等有時間，我會找你學習這個法術，琳�！�
另一個林德重新化作煙霧消散。余下的兩人離開房間，再次踏上深藍色的石板。它環過整個正廳上空，�？吭谝簧绕岷诘氖T身旁。
林德向前邁出一步，石門迅速泛起波紋，而一只似貓似犬的面龐從中升起，張開嘴打了個哈欠。
“問號。”它咕噥道，“將溶金劑與開花魔藥混合在一起，是什么味道？”
男巫回頭看向她。琳思索片刻。
“辣味�！彼卮鸬溃氨ǖ奈兜酪欢ㄊ抢钡摹？赡苓�有咸味，那是血的味道。”
“對勾。”面龐舔了舔嘴唇，“當然還有苦澀，失敗的味道。魔藥是危險的學科，小姑娘。疏忽大意和未經思考的失敗，便只是純粹的失敗。”
面龐重新沉入門中，石門向一側滑開。
“我向貝莉爾借了這間實驗室，你可以使用里面所有的材料和設備�！绷值抡f道，“作為魔藥學的考試，你需要制作出，能夠帶來幸福的藥劑。”他伸出手，做了個請進的示意，“我等著你的答案。”
琳走進房間，漆黑的大門再次合攏，寬敞的半圓形實驗室里只有她一個人�？諝庵衅≈煜さ模幩夭暮透黝惾軇┗旌虾蟮奈兜�。她依次看過擺滿各類試劑與標本的儲物柜，以及排列著魔藥學典籍的書架；然后回憶著每一個課上所傳授，或是自己曾經做過的配方。
然而沒有一個適合。
許多珍貴的藥劑——例如仙靈藥水、許愿魔藥、或是賢者之石——先不說是否滿足要求，煉制的漫長時間就給它們判了死刑�；脡羲巹踔潦鞘Щ攴壑愐材軒矶虝旱摹腋！崭冶ＷC，林德絕不會接受一份‘毒品’作為答案。
如果是中階巫師的考核，一副勇氣藥劑或歡欣藥水就是足夠好的成果�？上胍环Q為一名‘大巫師’……她必須能夠創作出足以讓林德驚嘆，并認可她為‘同行者’，而不僅僅是學生的成果。
問題是——在她來看，琳心想，怎樣才能稱得上幸福？
她希望她所知的一切都能安然無恙，無論是喜歡的事物，還是在意的人們�？裳巯碌氖澜缬兄嗟牟淮_定，沒有任何人……或者任何的魔藥，可以確保一個美好的未來。更不用說，在那面「鏡子」后的世界里，她親眼見證過，這片大陸毀滅后的模樣。
她也明白，作為克洛維斯和艾莉西婭的女兒，尤菲正同時承受著兩方面的壓力。正因如此，她才決定成為一名高階巫師，從而更好地幫上對方的忙。但即使獲得了這個頭銜，她們所面臨的困境——以及那些麻煩的敵人，仍然不會減少半分。
然而身處眼下，她卻不覺得有絲毫辛苦。
少女微仰起頭，回憶著一路至今的經歷，和每一個時分的心情。她記起那一次的結業考核，她滿懷著展現成果的期待，卻只等來那名黑袍的‘使者’，以及他殘酷的宣言。她記不清當時具體的想法，只仿佛不在意任何代價，也想要保證好友的安全——
然后她從床榻上醒來，得知尤菲成為了‘死者’，自己則身負重傷。她盡力讓自己顯得平靜，卻無法抹去心中強烈的不安。她害怕自己會就這樣死去，擔心兩人的旅程尚未開始便宣告終結；或是自己成為對方的拖累，再也無法一同前行。
因此當海蘭西雅告訴她，還有另一種選擇時，她幾乎不需要猶豫。現在想來，對她而言，那便是最能夠感受到幸福的時刻——
于黑暗的深淵之中，重新被光明照耀的那一瞬間。
這就是她想要的答案。琳輕輕吐了口氣，信手取出幾片干燥處理過的四葉草，將它們合在掌心。
“祝我好運吧，科倫斯學院長，海蘭西雅姐，小休斯，還有……尤菲�！�
她拎出一口坩堝，將手中的草葉丟進里面，加上小半壺蒸餾水，再把鍋架在魔力爐上。無色的魔力火焰緩緩為坩堝加溫，里面的液體咕嚕咕嚕地翻著泡泡。四葉草的翠色逐漸散開，溶解在仍舊清澈透亮的水中。
這是個象征性的儀式。對于秘法術而言，思維便等同于魔力——哪怕所有的操作與步驟完全一致，施術者的‘想法’也將影響到最終的成品。若一份愛情藥劑的煉制者正處于熱戀當中，又或者暗黑水的制作者心中滿是怨恨，都可能帶來超乎預期的結果。
少女回想著旅途中的種種好事，一邊從架子上取下各類瓶罐，在桌子上排成兩行。
“嗯……效力太強也不大好，何況這是第一次，先別爆炸比較重要吧？”
她自言自語著點出幾個罐子，依次舀了半勺左右，丟進坩堝里面，再用玻璃棒輕輕攪拌。
“寶石藤和黃金葉——象征財富；空氣花瓣和水晶草——代表天空與魔力；琥珀的粉末——意味著永恒和傳說；以及五色土——作為種群間的調和�！�
液體輕輕冒了幾個泡泡，變成清澈的金黃色。
“然后加一點蜂蜜和牛奶，萬物生長的養分；咖啡萃取液，清醒的頭腦；一點點肉桂粉，嗯……偶爾也需要放松一下心情？”
坩堝里的液體變得渾濁了一些，邊緣泛起乳白色的泡沫，散發出誘人的香味。
“兩枚魔力結晶，用于引導調和的魔能；一小勺龍鱗粉末，當作催化劑。”
無色透明，仿佛冰塊般的結晶無聲無息地溶解開來。坩堝內的液體似乎濃稠了些，隨著攪拌棒的旋轉泛起波紋。她散開魔力，感知著坩堝中試劑的狀態，直到狀態恰好的那一瞬間。
“最后是一點血液�！鄙倥⑿χp聲自語道，“無論何時，都不要忘記曾經的心情哦，琳�！�
輕微的噼啪聲中，乳白色的煙霧籠罩了整個坩堝，又迅速散去。金色的液體散發出柔光，只是凝視著它，她就感覺到一陣奇異的安心感，仿佛它是自己極為熟悉的一部分。
琳小心地將液體盛裝好，將坩堝里的殘渣倒進回收桶，然后將鍋子清洗干凈。她敲了敲漆黑的大門，看著林德出現在另一邊。
“比我想象的要快一些�！奔t袍的男巫走進房間，謹慎地打量著她的作品，“這是……什么？”
“你可以嘗嘗看�！绷者f過一個小瓶子，期待地望著對方，“我不確定它對每個人的效果是否一樣，但應該沒什么壞處！”
哪怕僅是喝下，純凈的金龍血液對于人類也近乎劇毒。但她調制的魔藥只借用了一點‘概念’，使用的更都是可以食用的原料，所以自然是無害的——而且味道可能還不錯？
男巫聳聳肩，拔開瓶塞，一口飲下金色的液體。琳看到對方咂了咂嘴，仿佛在回味著什么，然后忽然抿緊嘴唇，轉過身背對著她。
“林德……導師？”
林德·諾夫曼回過身，微微仰起頭。但憑借龍族的銳利視覺，琳早已看到，紅袍男巫的臉龐上帶著兩條尚未干透的淚痕。
“你想叫它什么？”對方輕聲問道。
“初始的火種。”琳回答道，“它無法制造幸福，但可以讓你找到幸福�！�
男巫沉默了片刻，仿佛第一次如此認真地望著她。
“我看到你的成長了。跟我來�！�
他們第三次踏上圓盤，�？吭诮咏攲拥墓靶毋~門面前。黃銅的大門自動向內打開，顯露出兩條云霧遮蓋的通道，一黑一白，看不清通向何處。
“聯合會的法術演習場地�！绷值潞喍痰亟忉尩�，“你從左邊進去�！�
她依言而行，走過那條并不算漫長的白色走廊。當霧氣散開，在她眼前是近百公尺寬的圓形大廳，平整且空曠。腳下的地面似乎是種魔法合金，堅固而微微帶有彈性——她記得在高塔「艾爾貝因」的某個房間里看到過。穹頂則高達數十公尺，通體散發著銀白色柔光，想來也不是普通材質。
一束光線從大廳另一側投下，須臾間構建成林德·諾夫曼的形體。
“按照聯合會的規定，你只需要五分鐘內不落敗，就算通過了這一門考試�！奔t袍的男巫沉著臉，指尖牽動身周的魔力，凝結出一個個支點，“現在的我只是一具投影，你不必擔心誤傷。而我，看過你之前的表現以后，當然也不會手下留情�！�
“我明白了，林德導師�！绷瘴⑽⒖嚲o身體，認真地回答道。
“那就開始�！�
穹頂忽然浮現出巨大的圓形鐘盤，長針開始滴答前行。男巫揮下手臂，十數個水波般的金色圓盤從他身周一同展開，從中涌出成群結隊，乃至鋪天蓋地的微小生物，直向她振翅而來。
琳向后躍起，展開雙翼，擺頭噴出一道扇形金焰。烈焰與蟲**錯而過，卻沒有擊落哪怕一只，仿佛兩者身處全然不同的世界。
是靈體生物——
不像被困于物質界和靈界間的幽靈，它們顯然可以徹底沉入靈界，或是轉念間回歸現實。換句話說，無論鎧甲還是她的龍鱗，都很難抵擋對方的攻擊——而靈體能夠造成的傷害，永遠比物理打擊要麻煩得多。
金發少女皺了皺眉，在半空化作藍背白腹的小巧雨燕，沿著大廳邊緣全速飛掠。蟲群一眨眼便被她甩開，紅袍男巫的身形則近在眼前。
她看到對方沒有施展強力的防護法術，卻恰好完成了另一次召喚——
裂隙扯開空間的障壁，放射出緋紅的光與熱。耀眼的流星從中飛落，隨著輕啼舒展雙翼，灑下漫天火雨。它將目光轉向她，數道烈焰之壁瞬息間拔地而起，阻擋在她前進的道路上。
火元素界的居民，鳳凰。
毫無疑問，這只火鳥更不懼她的龍焰。她倒是同樣不怕火墻，問題是‘墻’的背后很可能藏著些什么；而除去烈焰，鳳凰的利爪和尖喙也不是擺設。
琳有信心在近身戰中取得優勢，但擺脫對方需要足夠的時間。她聽到不遠處傳來低沉的誦念，以及隨之聚集的，強大到令她毛發直豎的魔力——
還真是不留情面呢，琳有些無奈地想。
“這樣說來……導師你覺得，龍可以變成龍么？”
琳仿佛自言自語般說著，拔開手中小瓶的木塞，一口飲下柔和而香甜，散發著微光的金色液體。她剛剛制作的魔藥。
光芒剎那間淹沒了她的視覺。純金的巨龍微微低頭，熔融黃金般的瞳仁注視著她，嚴厲而溫和；琳則仰起頭，伸直手臂，與巨龍的利爪相握——
幻象與現實在須臾間融為一體，此刻她便成了阿拉克夏，金龍的君王。
琳昂起頭顱，伸展雙翼，僅一拍便卷起風暴，吹熄火墻。鳳凰哀鳴著飛向天空，蟲群紛紛攘攘地追來，卻完全不敢靠近她的身軀。她用力蹬地，躍過一道弧線，準確地落在紅袍的男巫面前。
林德艱難地抬起頭看她，目光中透出深深的難以置信，“你不是……真的……”
“沒錯�！绷臻_心地說。
話音落下，巨龍的身軀轟然崩解，化作漫天耀眼的微塵。金發少女從中踏出，殘留的龐大魔力如同鎧甲，散發出與先前無二的威勢。紅袍男巫抬起手，像是要試圖擋住要害。
又是個陷阱，琳心想。林德手中多半藏著一個法術——食尸鬼之觸、迷舞、還是惡意變形？但尤菲早就用過類似的手段，她也學到了該如何應對。
正面的‘她’揮出直拳，與男巫的手臂相撞，爆開數團魔力火花。真正的她則借著光芒的遮掩接近，默誦出破除防護的咒文，一腳踹在林德腰間。
男巫噴出一口鮮血，如同石頭般橫飛出去，重重撞在銀白的金屬墻壁上，發出砰的一聲巨響。他掙扎著抬起頭，看著僅一眨眼便再次追到眼前的少女，無奈地露出苦笑。
“你贏了�！�
紅袍男巫的身體迅速消散。火鳥低鳴一聲，沿著來時的裂隙回歸；蟲群也重新沉入靈界，再不見蹤影。頭頂的圓盤漸漸隱沒——琳抬頭看了一眼，時間才過去不足半分鐘。她直起身體，拍拍胸口，再一次走過籠罩著白色迷霧的甬道。
真正的林德·諾夫曼正在另一側等著她。這一次，男巫的目光中不再只是贊許，而帶著認可與尊重。
“把你的徽章給我，琳�！�
少女依言而行。男巫拾起她的手，將那枚印記放在掌心，然后扣上自己的右手。琳感覺到，仿佛有什么帶著溫度的東西浸透那枚徽記，隨之融入她的身體，沒有帶來任何不適或不安。
“無論出身何處，真理始終同源。吾等畢生尋求，從而皆為血親。”林德凝視著她的眼睛，“安娜薇爾·坎貝爾子爵之女，伊格爾學院的畢業生，琳·格蕾絲·坎貝爾，你可愿與我們同行？”
“那還用說么？”她回答道。
銀色的光索輕輕纏繞住交握的雙手，然后閃過一抹鮮紅。溫暖彌散開來，變成輕微的灼熱。琳抽回手，看到印章已經消失不見，而掌心不知何時印上一枚暗紅色的，高塔模樣的圖案。數條紅色緞帶環繞著它，緩緩明暗交替，應和著她的呼吸。
“這是你的身份證明，也是聯合會的第一份禮物。”林德伸出手背，其上是與她一模一樣的印記，“它是活著的魔力，是會成長的秘術，能夠幫你做很多事。我可以告訴你它的基本用法，但更多的需要你自己去挖掘�！�
少女點點頭，將那只手輕握成拳，轉過頭望向高塔的底部，“我們回去吧？”
林德看了她一眼，仿佛心情極好的輕輕挑起嘴角。
“走吧�！�
堇青石圓盤緩緩落在最初的位置，琳快步繞過隔板，第一眼就看到尤菲坐在接待臺旁的軟椅上，向她投來安心的微笑。另一名滿頭白色短發，有些蒼老的女性巫師則聞聲抬起頭，氣鼓鼓地瞪著她的身后。
凱爾和薇薇安從接待臺后投來目光。兩人都顯得異常興奮，凱爾朝她們比了好幾個大拇指，然后用力地揮動著手。她回以同樣的動作。
“呵�！绷值峦Ｏ履_步，看著年老的女巫，“你也輸了吧？”
紅袍的女性巫師嗤之以鼻，“我懷疑你是故意的，林�！�
“不用懷疑。所以怎么樣？”
“前兩門沒什么可挑剔的，至于戰斗考核……讓我去打法則巫師，你怎么不自己來？”女性巫師板著一張臉，“還是這種水準的——我就沒能正常用出一個法術，從頭到尾�！�
她沉默片刻，緩緩吐了口氣，“那個「瘋子」，教出了兩個好學生啊�！�
琳走到尤菲身邊，握住好友的手，回過頭，看到笑容從林德的嘴角漫開。
“不止兩個。”他說，一邊指了指接待臺旁，正向這邊張望的年輕情侶，“凱爾是個不錯的巫師，薇薇安也是，還有更多的你沒見到。”林德微微搖了搖頭，“貝莉爾，傳統的學徒確實很‘方便’……但對于有天分的年輕人，恐怕確實慢了些�！�
“那就讓他去教育那些天才，至于剩下的，這個大陸上不缺學徒�！必惱驙柪淠鼗貞�，“改變需要的是時間，還有精力，而這兩樣我都沒多少了�！�
她嘆了口氣，慢慢轉過頭看著尤菲，“所以才需要把它們……用在最有價值的事情上面。你愿意跟著我么，孩子？”
尤菲搖了搖頭。
“謝謝你，貝莉爾女士�！彼吐曊f，似是有些遺憾，“時間的確寶貴，不管對誰來說。我還有些必須要做的事情，所以，抱歉�！�
年老的女巫皺起眉頭，顯得相當不滿。林德則信步走過去，撫了撫對方的肩背。
“別擔心，我會和她解釋的�！�
“用不著你解釋，我知道她是誰�！必惱驙柵拈_林德的手，冷哼一聲，嚴肅地盯著尤菲，“告訴我，在你心里，你到底是奧倫帝國的公主殿下，還是聯合會的‘家人’？”
粉色的少女輕輕撥開長發，迎上年老女巫的目光。
“我是凡卡·科倫斯的學生。”她說，“或許，也將是他的繼承者�！�
“凡卡……哼。那老頭子沒那么容易死，至于你，想要追上他還早得很�！必惱驙柼鹗�，錘了錘后腰，將視線轉向琳，“那你呢，小姑娘？”
琳看了看林德和不遠處的昔日同窗，將尤菲的手握的更緊了些，感覺到輕柔的心跳傳來。
“我會和她在一起。不管發生什么�！�
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