她下次再來(lái)之時(shí)，便是把主屋大院里外拆洗一遍之日。
      
        次日一早，王氏就來(lái)壽安堂見(jiàn)盛老太太，心頭既戰(zhàn)兢又興奮，誰(shuí)知她剛開(kāi)了句頭，老太太就冷冷道：“便是無(wú)功而返了？”王氏臉色尷尬，賣(mài)力裝出氣憤的樣子：“兒媳好說(shuō)歹說(shuō)，偏姐姐痰迷了心竅，如何都不肯聽(tīng)勸……”
      
        “得了。”老太太淡淡的打斷她，似是不耐煩聽(tīng)她辯解，“我原也沒(méi)指望你真把這事放心上。也罷，這事你就別管了。”
      
        “呃……”王氏吃驚不小，不敢相信這么容易就過(guò)關(guān)了，康姨媽教的說(shuō)辭還有好些沒(méi)說(shuō)呢，她心中竊喜，暗想姐姐真是料事如神，婆母果然不能把自己怎么樣。
      
        “不過(guò)……”老太太忽又道，王氏一顆心又叫提了起來(lái)。
      
        “有些事，你心里要有數(shù)。明蘭不是你生的，你不拿她當(dāng)回事，我也強(qiáng)不了你；可你到底是我盛家人，不能胳膊肘往外拐，向著別家！”
      
        王氏聽(tīng)老太太的語(yǔ)氣漸嚴(yán)厲，不由得強(qiáng)笑著：“這哪能呢……？”
      
        “跪下！”老太太一聲斷喝，王氏反射性的雙膝一軟，噗通跪在壽安堂的廳堂間，所幸如今正值炎炎夏日，地上又鋪著薄氈毯，膝蓋倒也不冷。
      
        “旁的道理我也不與你說(shuō)了。”反正說(shuō)了，這個(gè)糊涂蟲(chóng)也聽(tīng)不進(jìn)心里去，老太太心中厭惡又氣憤，懶得多費(fèi)唇舌，“我早說(shuō)了康姨太太不許再登門(mén)的，可你總背著我叫她來(lái)，如此忤逆長(zhǎng)輩，不聽(tīng)我的話(huà)，是為不孝。我要罰你，你可有話(huà)？”
      
        王氏驚呆了，不知從何說(shuō)起。
      
        “現(xiàn)在，你就跪足一個(gè)時(shí)辰。下回康家姨太太若再來(lái)，你就跪到外頭院里去。”老太太緩緩站起身來(lái)，扶著房媽媽往里屋走去，聲音漸漸傳來(lái)，“你若不服氣，便去尋老爺，若再不服氣，就回娘家，我倒要跟親家母好好說(shuō)道說(shuō)道……”
      
        王氏又羞又氣，顫顫跪著不敢起來(lái)，廳堂內(nèi)門(mén)窗卻是大開(kāi)，來(lái)來(lái)往往的丫鬟婆子瞧見(jiàn)了，雖不敢議論，那打探的眼神也叫王氏羞憤欲死，她只好心中狠咒，只恨這老虔婆不早些斷氣。
      
        劉昆家的一瞧情形不對(duì)，趕緊使人去請(qǐng)華蘭，偏袁府路遠(yuǎn)，直至巳時(shí)初人才到。
      
        “大姑奶奶，您趕緊勸勸罷。太太這回可是下面子的狠了！”劉昆家的低聲道，華蘭眉頭緊鎖，急匆匆的踏至主屋，還未進(jìn)門(mén)，只聽(tīng)里頭傳出一陣暴怒的罵聲。
      
        ——“滾出去！念著我早死罷，都給我滾出去！”是王氏的聲音。
      
        三五個(gè)丫鬟端著碎裂的瓷杯瓷碗出來(lái)，后頭隨著一個(gè)婆子，她瞧了劉昆家的一眼，壓低聲音道：“太太氣極了，早飯都沒(méi)吃。”
      
        “娘！”華蘭掀起一掛檀香木珠簾，轉(zhuǎn)身進(jìn)去。
      
        王氏正坐臥在藤竹榻上，手拿條帕子不住捂著眼睛，腿上蓋著一條水紅薄綢毯子，她一見(jiàn)了長(zhǎng)女，當(dāng)即淚如泉涌，邊哭邊罵：“沒(méi)良心的死丫頭！這陣子跑哪里去了，你娘都快叫人逼死了！你再不來(lái)，便給我收尸骨罷！”
      
        華蘭趕緊坐到母親身邊，邊拿帕子去忙著揩淚，邊忙道：“娘，我這不是來(lái)了么，趕緊別哭了，叫外頭人瞧了笑話(huà)！豈不失了面子。”
      
        “面子？！”一提這兩個(gè)字，王氏尤其憤怒，哭嚷著，“我哪里還有半分面子！我進(jìn)盛家門(mén)幾十年了，熬油似的到了今日，有了你們姐弟三個(gè)，今日頭一遭叫逼著罰跪，你爹不但不管，還一早來(lái)責(zé)我不孝！我，我是不想活了……”只恨自己既怕疼又怕死，什么抹脖子，上吊，吞金，自已一樣都沒(méi)膽嘗試，不然嚇嚇人也好。
      
        華蘭覺(jué)著母親活像個(gè)不知事的孩子，當(dāng)下暗嘆一聲，半攬著王氏，又拍又哄的，耐著性子聽(tīng)王氏斷斷續(xù)續(xù)把事情的前因后果來(lái)回說(shuō)了兩遍。
      
        “……你說(shuō)，這能怨我么？你姨母哪是我能管的住的！”王氏一把鼻涕一把眼淚，“老太太不分青紅皂白，就狠罰了我一通，以后叫我如何在人前立起來(lái)？！”
      
        來(lái)的路上劉昆家的早將一切述說(shuō)清楚，華蘭心中也埋怨母親糊涂，厭憎康姨媽狡獪，她嘆道：“娘，祖母不是怪你管不住姨母，她氣的是你不分親疏內(nèi)外。”
      
        王氏睜著一雙糊了脂粉的老淚眼，猶自不知，華蘭柔聲道：“娘，您仔細(xì)想想，姨父都白身多少年了，只表哥擔(dān)個(gè)主簿差事，京里還有幾家肯買(mǎi)康府面子的。六妹夫如今正得圣眷，門(mén)庭煊赫，明蘭是欽封的一品誥命夫人，姨母算哪根蔥哪顆蒜，依著她以前待明蘭非罵即貶，明蘭做什么要敬她重她？連您都不大去顧府，姨母倒好，大搖大擺上門(mén)去擺架子，耍威風(fēng)，說(shuō)句不好聽(tīng)的，姨母這是狐假虎威。拿咱們盛家的臉，去充她的面子！”
      
        明蘭是跟王氏沒(méi)血緣關(guān)系，但跟自己兄妹有呀，難道那什么康兆兒還能比明蘭更親近？唉，只望明蘭不要生了嫌隙才好，自己回頭還得去解釋解釋。華蘭說(shuō)的口干舌燥，若不是自己親娘，她才懶得解釋這么淺顯的道理。
      
        “你姨母也有不是之處，唉，你不知道，我們姊妹倆是同病相憐。”王氏似是被說(shuō)動(dòng)了，漸漸止了哭聲，“你大兄弟去了外頭，你和如蘭都有自家要顧。跟你爹爹和老太太，我是從來(lái)說(shuō)不到一路去的；現(xiàn)又來(lái)了個(gè)厲害的柳氏。我……我實(shí)是無(wú)人可說(shuō)心事呀！”
      
        華蘭知王氏最近脾氣莫名暴躁，連女兒的規(guī)勸都不愛(ài)聽(tīng)，動(dòng)不動(dòng)罵狗打人，只一個(gè)康姨媽肯與她臭味相投，姐妹倆一道叫罵，倒也暢快。華蘭無(wú)奈，只好道：“娘，你若悶了，叫我來(lái)就是，別再見(jiàn)姨母了。”袁府已寬松許多，她多可隨意進(jìn)出。
      
        一說(shuō)這話(huà)，王氏頓時(shí)跳了起來(lái)，豎著眼睛罵道：“你個(gè)沒(méi)良心的，前幾日去哪兒了！我使人去尋你，袁家人都說(shuō)你不在，又說(shuō)不清你去了哪兒！”
      
        華蘭一愣，笑的勉強(qiáng)：“這……不是買(mǎi)了個(gè)莊子么，我與你姑爺去瞧瞧……”
      
        “你上回不是已在那兒住了好幾日么？還有什么沒(méi)布置好的。”王氏不滿(mǎn)。
      
        “……京中暑氣重……實(shí)哥兒不得勁，便帶了孩兒們?nèi)デf子里避暑。”華蘭解釋的滿(mǎn)臉通紅。
      
        王氏頓時(shí)疑惑，尖聲道：“避暑就避暑，你臉紅什么！”
      
        華蘭支吾說(shuō)不清楚，王氏愈發(fā)覺(jué)著女兒跟自己生疏了，當(dāng)下暴躁的狠罵了兩句，華蘭只好輕聲道：“你姑爺……近兒得了匹小馬駒……說(shuō)常動(dòng)動(dòng)對(duì)身子好，他教女兒騎馬來(lái)著……”短短幾個(gè)字，她說(shuō)的纏綿的肉酥——唉，眼下老娘水深火熱，做女兒的總不好說(shuō)，苦盡甘來(lái)后，如今老夫老妻越看對(duì)方越順眼，直是水乳交融，蜜里調(diào)油，日子過(guò)的比新婚時(shí)還甜。
      
        王氏也不是瞎子，雖不曾親見(jiàn)情形，但看華蘭眼波瑩潤(rùn)，皮膚光澤，容光煥發(fā)的幾乎年輕了好幾歲，她猜也能猜到，這些日子，女兒女婿定是耳鬢廝磨，風(fēng)光旖旎。
      
        她先是為女兒一陣高興，隨即又是一陣邪火上竄，想起除自己過(guò)的凄涼氣悶，人人都順風(fēng)順?biāo)�，更覺(jué)全家無(wú)人理解自己，當(dāng)下破口大罵道：“都說(shuō)養(yǎng)女兒是賠錢(qián)的，如今我才明白！你自己過(guò)的舒服，全不理你娘的死活！”
      
        華蘭被噴了一頭臉的唾沫，無(wú)奈眼前是她親娘，只能按捺著性子不斷哄勸。
      
        “你說(shuō)！你男人要緊，還是你娘要緊？”
      
        “自然是娘要緊，生養(yǎng)之恩天高地厚呀。”
      
        “那好！你今日就留在我這兒，陪娘住幾日，你肯是不肯？”
      
        “……”
      
        “我就知道兒女都是沒(méi)心肝的呀！”王氏大哭，“我就是個(gè)無(wú)依無(wú)靠的苦命人……”
      
        “好好好，叫我回去問(wèn)問(wèn)……來(lái)，先叫我瞧瞧您的腿，喲，都紅了呀，疼不，誒喲喲，我拿膏子給您揉揉，可別落了病才好……”
      
        ——怎樣自然流暢的把這座樓歪掉，華蘭急需進(jìn)修。
      
        姐妹倆一齊遭罪，同時(shí)需要進(jìn)修還有明蘭，選修科目為‘偽裝學(xué)’。自房媽媽來(lái)遞話(huà)后，她就知道，康兆兒已不在顧府之事瞞的越久越好。虧得嘉禧居內(nèi)外管束甚緊，知情的不過(guò)五六個(gè)，小桃自告奮勇去服侍被關(guān)在后屋的‘康表小姐’，時(shí)不時(shí)在屋外噓寒問(wèn)暖，又端著食盒進(jìn)屋去送飯，然后在里頭大吃一頓，再摔兩個(gè)碟子意思意思。此時(shí)，聽(tīng)得聲響的綠枝就會(huì)竄出來(lái)，冷言冷語(yǔ)的譏罵幾句。群策群力，居然也頗有欺騙性。
      
        為了好好休息，也為了少露馬腳，反正要撕破臉了，太夫人假惺惺的來(lái)看望勸說(shuō)，明蘭索性一概推說(shuō)身子不適，不肯相見(jiàn)，只在朱氏和邵氏面前一言不發(fā)的故作憂(yōu)郁；全府上下更覺(jué)的夫人是真上氣了。
      
        康姨媽算著日子，兩日后便上門(mén)來(lái)鬧，吵著要見(jiàn)兆兒，明蘭懶得理會(huì)跟這頭瘋母狗，直言拒見(jiàn)，太夫人便領(lǐng)人過(guò)來(lái)，明蘭直接把人攔在澄園與原侯府之間的內(nèi)儀門(mén)口。康姨母發(fā)狠說(shuō)要把事鬧開(kāi)，廖勇家的便道‘請(qǐng)便’。明蘭冷笑，她倒很想看看世家康氏的宗婦如何在顧府門(mén)口撒潑給全京城的人看。
      
        一計(jì)不成，康姨母只好出言威脅，說(shuō)攔著不讓見(jiàn)人，莫非是出了什么事？廖勇家表情輕蔑，冷冰冰道：“是呀，我家夫人已把康姑娘毀尸滅跡了。你趕緊去順天府尹告狀罷，若覺(jué)著不夠，還可去撞天鐘告御狀！若不識(shí)路，我這就去叫門(mén)房給您備車(chē)馬。”
      
        說(shuō)完這句，廖勇家的轉(zhuǎn)身就走，留了一群粗壯婆子攔在路口。
      
        康姨媽氣了個(gè)踉蹌，太夫人卻勸她稍息怒氣：“你想想，若不是氣的狠了，她未必會(huì)這般。這是窮途末路的氣勁兒呢。”康姨媽仔細(xì)想想，便回去了。
      
        又過(guò)了三兩日，嘉禧居依舊無(wú)聲無(wú)息，太夫人自己也察覺(jué)出不對(duì)勁了。其實(shí)逼迫納妾這個(gè)招數(shù)并不高明，以她對(duì)明蘭的了解，這樣聰明達(dá)觀的人，怎會(huì)為了這么件事生氣這么久，卻始終沒(méi)有對(duì)應(yīng)計(jì)策出來(lái)？
      
        她心頭一驚，連忙去康府傳信；康姨母也深覺(jué)不妥，便又來(lái)了一回。
      
        “都這么些日子了，也不知她身子康健否，好歹叫我見(jiàn)她一面！”康姨媽強(qiáng)自按捺怒氣，好聲好氣的說(shuō)，誰(shuí)知卻引得面前一群粗壯婆子譏笑不已。
      
        一個(gè)鐵灰薄綢緞子比甲的媳婦尤其尖刻，只見(jiàn)她兩眼翻了翻：“這會(huì)兒來(lái)充慈母，早做什么去了？不是自己親生的，就是心狠！”她身旁的婦人笑道：“誰(shuí)說(shuō)不是，當(dāng)日把好好的黃花閨女硬是丟下，那會(huì)兒怎么不顧著死活了！”更有那躲在后頭的冷言冷語(yǔ)：“還主子呢？拿閨女來(lái)攀高枝，便是我們鄉(xiāng)下的癩頭婆娘也比她要臉面些！”
      
        聲音雖不大，傳過(guò)來(lái)聽(tīng)見(jiàn)了卻是極為刺耳，康姨母幾乎又要拂袖而去，叫向媽媽攔住了。
      
        太夫人從后頭緩緩走來(lái)，她面露微笑，眼底卻隱含威勢(shì)：“到底是康家閨女，便是賣(mài)身進(jìn)府的丫頭，人家父母要見(jiàn)，難道不讓見(jiàn)不成？”
      
        對(duì)著她，一眾下人卻不敢放肆，廖勇家的恭敬卻堅(jiān)定道：“夫人說(shuō)了，若康太太實(shí)在想女兒的緊，便把康姑娘領(lǐng)來(lái)。不過(guò)，丑話(huà)說(shuō)前頭，這兒可不是茶樓酒肆，想來(lái)想走的變卦，夫人更不是什么親近的長(zhǎng)輩，沒(méi)有留人姑娘長(zhǎng)住的道理。待康姑娘來(lái)了后，就請(qǐng)康太太把人領(lǐng)走罷！侯爺尚未回府，滿(mǎn)府中的成丁主子也只三老爺一個(gè)，想來(lái)也壞不了康姑娘的名節(jié)。”
      
        康姨媽一陣猶豫，轉(zhuǎn)頭去看太夫人；太夫人也是決議不下，她幾乎能肯定康兆兒已經(jīng)不在顧府了，可若這其中有詐呢？會(huì)不會(huì)是盛明蘭故意泄出去的風(fēng)聲？
      
        待會(huì)兒若康兆兒好端端的出來(lái)了，叫不叫領(lǐng)走？若不領(lǐng)走，豈非自打嘴巴，若領(lǐng)走了，整場(chǎng)納妾風(fēng)波無(wú)疾而終，自己直成了個(gè)笑話(huà)。
      
        空城計(jì)當(dāng)前，司馬懿舉步不敢，城中有詐否？太夫人遲疑了。
      
        “若康太太覺(jué)著好，就請(qǐng)挪步往門(mén)房，我們這就把康姑娘送過(guò)去，待母女相逢，身體無(wú)恙，您起車(chē)便可回府了。”廖勇媳婦笑的恭謹(jǐn)有禮。
      
        太夫人一咬牙，不成！哪怕留康兆兒在那兒，只氣氣盛明蘭也好。
      
        康姨媽再次鎩羽而歸。
      
        又過(guò)了兩日，一封短短的字條從盛府送到明蘭手里。
      
        明蘭見(jiàn)字而笑，幾日來(lái)的郁氣一掃而空，朗聲道：“來(lái)，給我收拾收拾，咱們?nèi)ポ孳茍@。”
      
        太夫人正在里屋逗賢哥兒頑，滿(mǎn)面慈愛(ài)俱是發(fā)自肺腑，叫人全看不出胸膛底下是怎樣一副詭譎心肝。她見(jiàn)明蘭含笑而來(lái)，愣了愣，笑道：“你身子大好了？快坐快坐。”
      
        一旁的朱氏頗有些不安，但還是快步上前來(lái)扶明蘭。明蘭捧著偌大的肚子穩(wěn)穩(wěn)坐下，看著羅漢床上的小男孩清秀可愛(ài)，略贊了幾句，然后開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“我來(lái)給您報(bào)個(gè)喜信。”
      
        “什么……喜信？”太夫人隱隱覺(jué)著不安。
      
        明蘭仔細(xì)盯著她的表情，緩緩道：“康家表妹終有了好歸宿呢。”
      
        “你什么意思？”太夫人立刻放下臉來(lái)，“姑娘家的名聲要緊，你不要胡說(shuō)。”
      
        明蘭笑的冷淡：“康表妹已叫家人接走了，以后您就不必為她操心了。若您不信，大可使人去問(wèn)康太太，不過(guò)……”她譏諷的笑了笑，“她這會(huì)兒大約忙的很，沒(méi)空見(jiàn)您。”
      
        太夫人霍的站起，神色驚疑不定。
      
        “還有一句話(huà)。”明蘭慢悠悠的站起來(lái)，扶著丹橘往外走，“康太太以后大約都不會(huì)上門(mén)了。我身子又重，以后再有什么姨媽舅母或表妹表姐的親戚要來(lái)，您就不必叫我了。”
      
        “你……”太夫人受氣，指著門(mén)口怒視。
      
        明蘭冷冷的看了她一眼，事到如今也不必裝了，撕破臉也好，開(kāi)戰(zhàn)就開(kāi)戰(zhàn)，誰(shuí)怕誰(shuí)！
      
        她絲毫不懼的出了門(mén)，往外走出幾步，忽回過(guò)頭來(lái)，仰頭看著門(mén)梁上方巨大的匾額，油亮光潔的百年紅木雕著繁復(fù)精致的吉祥如意麒麟三回頭，當(dāng)中凝重端正的筆墨，楷書(shū)兩個(gè)大字——萱芷。哼，這種蛇蝎婦人根本配不上這樣美好的兩個(gè)字！
      
        明蘭短促的冷笑兩聲——她下次再來(lái)之時(shí)，便是把這主屋大院里外拆洗一遍之日！
      
        ……


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