確認了刺殺自己的幕后黑手是張懷玉，雖然不知道張懷玉的背后還有幕后黑手，可是為了自己的小命著想，再三思量之后，劉安云還是向李家兄弟提出要求，就是暫時摘下順和鏢局的鏢旗，把鏢船裝扮成民船南下。

　　要摘下順和鏢局鏢旗的原因也很簡單，張懷玉如果還收買了其他江湖大盜刺殺劉安云，那些兇手肯定會盯著順和鏢局的鏢旗下手，讓劉安云防不勝防，摘下了鏢旗后，潛伏在暗處的敵人沒有了引導目標，自然也很難在船只來往不斷的運河上找到劉安云的座船。

　　劉安云的要求當然對順和鏢局的顏面有損，但是經過了一番仔細商量后，李鳳兄弟卻還是同意了這件事，寧可丟點面子也要優先顧及劉安云的安全。

　　李家兄弟做出讓步當然是有原因的，同吃鏢行這碗飯，李家兄弟當然知道鏢局與各地的江洋大盜有著什么樣的暗中往來，興隆鏢局又是京城最出名的鏢局，暗中勾結著多少強盜土匪只有張懷玉自己知道，如果再打著自家鏢局的旗號南下，指不定又會冒出什么象陳三麻子一樣的亡命徒出來，徹底砸了自家鏢局的招牌。

　　既然如此，那還不如退一步海闊天空，丟點面子收起旗號，換取不再成為眾矢之的。

　　就這樣，拿定了主意后，離開了武城到了沒人的地方，確認沒有遭到跟蹤，劉安云的船隊就取下了順和鏢局的旗號，還盡可能的做了一些偽裝，假扮成普通的民間商船繼續趕路。

　　有得必有失，收起了旗號后，劉安云的船隊確實不再那么引人注目不假，但是隨之而來的，卻是沿途胥吏無窮無盡的敲詐勒索，還有各地小蟊賊無時無刻的垂涎。

　　還道劉安云的船隊是普通民船好欺負，不管是經過那一個運河關卡，守衛關卡的差役士兵都會找盡各種理由雁過拔毛，不給銀子就絕不放行，期間甚至還有綠營兵對施萍口出穢言，騷擾調戲。

　　在運河上發財的小蟊賊就更別說了，差不多每天都有劫匪強盜扮成船夫，故意碰瓷亂敲竹杠，還動不動就跳上明顯載著重物的劉安云座船試圖搶劫，也差不多每個晚上都有來歷不明的人在劉安云的船隊附近徘徊，好幾次發生有人在晚上試圖上船盜竊甚至搶劫的情況。

　　還好，劉安云的隊伍里高手眾多，額勒登保等三人和八個滄州武師隨便拉幾個出來，就可以輕松對付這些劫道打悶棍的小蟊賊，被差役敲詐得狠了，拿著六品官印的劉安云和身為三等侍衛的額勒登保只要亮出身份，差役士兵基本上也會知難而退，并沒有遇到什么象樣的危險和麻煩。

　　然而即便這樣，額勒登保還是忍不住感嘆道：“以前在關外和軍營里還不覺得，現在真正走江湖了才知道，原來這個世道這么危險，當一個普通老百姓有多難。”

　　“果然是乾隆盛世，路不拾遺，夜不閉戶啊。”劉安云也再一次在心中哀嘆。

　　忍受著胥吏和劫匪盜賊的騷擾，好不容易來到了螨清時期大名鼎鼎的揚州府境內時，劉安云突然宣布了一個決定，說道：“到了揚州碼頭后，我們在那里住上兩天，我有一件很重要的大事要辦。”

　　還沒等鄭崇和與張德茂等人詢問劉安云決定在揚州逗留的原因，劉全先激動的大喊了起來，說道：“少爺，你是不是要買幾個揚州瘦馬帶回臺灣去？我和你一起去！”

　　“你還知道揚州瘦馬？”劉安云忍不住對劉全刮目相看了。

　　劉全趕緊點頭，無比興奮的說道：“當然知道，老六和老九早就對我說過了，揚州瘦馬一個比一個漂亮，琴棋書畫樣樣精通，而且還學過房中術，可以讓男人欲仙欲死，我還準備勸少爺你買幾個回去。”

　　劉安云一聽苦笑，說道：“你和老六、老九倒是物以類聚啊，可惜你猜錯了，我在揚州耽擱兩天不是準備買瘦馬，是去找人到臺灣投資建商行。”

　　“投資建商行，什么意思？”劉全糊涂了。

　　劉安云解釋道：“就是找人去臺灣做生意，我們到了淡水建起了海關以后，必須要有人先拿銀子把茶葉白糖這些臺灣的特產從百姓手里收上來，然后再轉賣給海外來的洋人。海外運來的各種洋貨，也要有人先拿錢買下來，然后再轉手賣到其他地方。我們手里的銀子太少，又要做其他大事，所以得找揚州這里的有錢人去臺灣做這些生意。”

　　“賢弟，你為什么不直接找廣州十三行？廣州十三行長年和洋人做生意，手里既有本錢又有經驗，這種事找他們更合適啊？”鄭崇和不解的問道。

　　“廣州海關不會讓十三行做這種事的。”

　　已經經歷過不少社會的毒打，劉安云在人性這方面也已經十分了解，說道：“我們去淡水開關搞海外貿易，等同于是搶了廣州海關的生意，影響到他們的收入，斷人財路等于殺人父母，他們掐死我們的心都有，又怎么可能容許廣州十三行到淡水投資？”

　　言罷，劉安云又補充了一句，“廣州十三行要靠廣州海關吃飯，朝廷又只允許淡水開關三年還對進出口數量做了嚴格限制，發展前景無法預料，廣州海關一旦發話，借他們十個膽子也不敢去淡水投資。所以沒辦法，我們只能是未雨綢繆，提前在揚州先找好愿意去淡水投資的人。”

　　鄭崇和醒悟點頭，劉全卻是大感失望，遺憾道：“可惜，我還以為是要買瘦馬，還準備去大開一把眼界。”

　　說干就干，來到了揚州碼頭后，留下鄭崇和與安布倫等人看守船隊，劉安云領了身手最好的額勒登保與張德茂上岸，進到揚州城中打聽揚州鹽商的情況——既然要找人投資，劉安云的首選當然是富可敵國的揚州鹽商。

　　這事情當然不難，進城只是隨便找人問了幾句，劉安云就打聽到揚州目前最有名也最有錢的鹽商，就是現在的揚州鹽總江春，被問到的路人還不無驕傲的向劉安云介紹，說是乾矮子之前六下江南，這個江春都參與了接駕，期間乾隆還到過江春家中游覽。

　　了解了這一情況，劉安云趕緊道謝，又打聽了江春目前的住處，乘車匆匆趕到了揚州聲名顯赫的和江園拜訪江春，可是十分不巧，向江家的門子說明了來意后，卻得知江春此刻不在江中。

　　也還好，江家的門子不象京城那些權貴的門子一樣既傲慢又貪財，劉安云抱著一線希望問起江春的去向時，門子很熱情的說道：“我家老爺去了黃老爺府上做客，可能要到深夜才回來。”

　　“黃老爺？那位黃老爺？”劉安云趕緊追問。

　　“黃均泰，黃老爺。”

　　江家的門子確實熱情，很仔細的介紹道：“黃老爺也是鹽商，我們揚州的鹽商老爺有個習慣，就是喜歡輪流請客吃飯和聽戲，今天輪到黃老爺做東，所以我家老爺和很多鹽商老爺都去了他的府上，通常都要玩到深夜才會回家。”

　　一聽正好趕上了鹽商聚會，正急著拉風險投資的劉安云當然是大喜過望，趕緊問起了黃均泰的住址，江家的門子坦誠相告，還堅決拒收了劉安云的賞錢，劉安云感慨揚州與京城的天差地別之余，又趕緊上車直奔黃家而去。

　　原本劉安云還擔心自己恐怕不會那么順利見到黃均泰等鹽商，可是讓劉安云意外的是，自己到得黃家門前嘗試性的遞上名刺說明來意，沒過多少時間，十幾二十個滿身綾羅綢緞的男子竟然一起出來迎接，為首的一個大胖子還一見面就問道：“敢問那一位是劉安云劉大人？”

　　“在下就是。”

　　劉安云趕緊回答，那大胖子則無比親熱的一把抓住了劉安云的手，熱情的說道：“久仰大人大名，深恨無緣得見，今日僥幸相識，黃某三生有幸矣。我就是黃均泰，劉大人快里面請。”

　　“黃前輩聽說過在下的名字？”劉安云頓時無比驚奇了。

　　黃均泰哈哈大笑，說道：“早就是如雷貫耳了，大人你醫術如神，在京城里同時治好了皇上最疼愛的十格格，和中堂的獨生子，還有阿老中堂，黃某等對大人醫術驚嘆莫名，也感激萬分，今天一定得好生替朝廷感謝一下大人。”

　　“你們這么快就知道這些消息了？”

　　驚嘆于揚州鹽商的消息靈通之余，劉安云又很快就被老黃家的龐大園林晃花了眼，一度懷疑自己是不是進了御花園或者圓明園，而到得黃均泰等人宴會的現場時，劉安云更是徹底的瞠目結舌，不敢相信這個時代能有這么龐大華麗的飯廳，還有如此之多的男傭女仆伺候一桌宴席。

　　繼續讓劉安云大開眼界的還在后面，之前享受老和家的美味佳肴時，劉安云認為自己已經見到了這個時代最好的宴席，可是揚州鹽商的宴席比起來，劉安云才知道老和家其實只是一個中等人家。

　　親熱把劉安云引到自己身旁坐定后，黃均泰開始給劉安云介紹同桌的客人，首先被提起的當然是揚州鹽商的總首江春，然后是鄭元勛、張大安、汪啟源和洪充實等等揚州鹽商，劉安云一一見禮，這些鹽商則因為知道劉安云目前風頭正勁的緣故，態度也非常的客氣，沒有在劉安云的面前盛氣凌人。

　　這一點當然讓劉安云信心大增，逮住話頭，劉安云先是開門見山的向這些鹽商說明了來意，然后又拍著胸口保證道：“請各位前輩放心，只要你們愿意拿銀子去淡水建立商行，做進出口外洋貨物的生意，那么在海關方面，晚輩保證絕對不會有任何人為難你們，還只會盡力給你們方便。”

　　讓劉安云意外，盡管是個商人都知道做進出口生意有多賺錢，可是在場的二十來個揚州鹽商卻表現得不冷不熱，互相交換了幾個眼色后，江春這才微笑著說道：“劉大人，你的好意我們心領了，我們知道這確實是一個賺錢的好機會，但是沒辦法，我們只會販鹽，對做外洋生意一竅不通，所以在這件事上有心無力，實在幫不上大人什么忙。”

　　黃均泰等鹽商紛紛附和，都以沒有海外貿易的經驗為由，婉拒劉安云勸他們去淡水建立商行的邀請。需要大把啟動資金的劉安云一看急了，忙說道：“各位前輩，做外洋生意要什么經驗？把茶葉從百姓手里買過來，轉手賣給洋人就是了，把洋人的貨物買下來，轉手買到內陸，這需要什么經驗？”

　　言罷，劉安云又趕緊補充道：“各位前輩，這還絕對是一件利國利民的大好事啊，臺灣和福建都盛產茶葉，可是無法直接銷往外洋，淡水開關少了中間商的盤剝，百姓受益，你們也能賺錢。還有，西洋的香料、懷表和自鳴鐘這些東西，在內陸也都是暢銷貨，你們做這門生意，想不發財都難啊？”

　　劉安云苦口婆心的勸說換來了眾鹽商的古怪笑容，意味深長的笑了一笑后，江春說道：“劉大人，跟你說一句實話吧，其實聽到淡水開關的消息后，我們揚州鹽商也商量過去淡水做生意的事，可是仔細討論了一番后，我們卻都覺得這么做沒有多少賺頭，實際上還有可能弊大于利，得不償失。”

　　“為什么？”劉安云不解的問道。

　　江春又笑了笑，說道：“大人，不要忘了朝廷只許淡水開海三年，進出口的貨物都嚴格限制為一百六十八條船，我們就算把這些進出口的貨物全占了，三年下來能掙到多少？刨除了前期投入，我們能賺到多少銀子？”

　　劉安云這一次徹底無言可對了，江春則又說道：“還有，莪們揚州鹽商與廣州十三行素來是井水不犯河水，到淡水建立商行和他們搶生意，等于就是和他們結下死仇。為了區區一點蠅頭小利，得罪實力雄厚的廣州十三行，我們值得嗎？”

　　劉安云更是啞口無言，也很清楚江春說的是至理，商人講究和氣生財，揚州商人為了區區三年的短期利益得罪財大氣粗的廣州十三行，確實是一件十分不智的事。

　　見劉安云明白了自己這幫人的苦衷，黃均泰開口轉移話題，舉起湯匙邀請道：“劉大人，嘗一嘗我家蛋炒飯的配湯，在揚州城里很有名的，保管讓你滿意。”

　　看在黃均泰對自己態度十分客氣的份上，劉安云應邀拿起了湯匙品嘗黃均泰指定的配湯，結果讓劉安云大吃一驚的是，在沒有味精和雞精的情況下，黃家這碗看似平常的配湯竟然鮮美無比，口感和味道都是自己生平未見。吃驚之下，劉安云忍不住問道：“這湯是用什么熬的？這么鮮美？”

　　“鯽魚舌，鯉魚白，鰱魚腦，斑魚肝，黃魚膘，鯊魚翅，鱉魚裙，鱔魚血和烏魚片，等等總共一百種魚鮮，所以這碗湯還有一個名字，叫百魚湯。”

　　黃均泰的得意回答讓劉安云陷入呆癡，好半晌，劉安云才有些結巴的問道：“那……，那這碗湯得要多少錢？”

　　黃均泰笑笑，張開巴掌說道：“不貴，區區五十兩銀子而已。”

　　看看面前的魚湯，再看看滿桌的精美菜肴，劉安云不由想起了在通州時，那群跪在自己面前乞討的小乞丐，同時也再一次想起那條著名的詩句——朱門酒肉臭，路有凍死骨。


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