雖然已經有著充足的心理準備，鄭崇和也仔細介紹過淡水的相關情況，可是真正來到了這個時代的淡水廳親眼目睹時，后世臺北的貧窮程度還是大幅度超過了劉安云的想象。

　　臺北多山，可以種植水稻的土地遠遠不及臺南，又經常受臺風影響，還得分出一部分土地種植甘蔗,所以臺北的糧食自給程度很低，繼而造成的后果就是糧食價格嚴重偏高，窮苦百姓普遍都得為吃飯發愁。

　　經濟作物的種植倒是相當不錯，然而十分可惜的是，最賺錢的樟腦是螨清朝廷專賣，得到的利潤幾乎全部落入官府和貪官污吏之手，即便是樟農也分不到什么象樣的殘羹剩飯,當然也就無法給臺北的百姓創造什么經濟利益了。

　　茶葉和蔗糖同樣如此，受惠于乾隆大帝的一口通商制度，臺北百姓辛苦種植和熬制出來的茶葉與白糖，只能是低價賣給與廣州十三行狼狽為奸的陳家商會，能夠換到的銀錢少得可憐不說，還經常血本無歸，白白便宜以陳新昆為代表的臺北奸商。

　　糧價高，經濟作物又賺不到多少錢，這個時代的臺北百姓有多貧困可想而知，劉安云與范清濟等人在淡水城外游覽了一番，居然楞是沒有看到幾個能夠穿得起普通衣物的鄉下百姓,道路上來往的百姓普遍都是衣不遮體，面黃肌瘦，很多已經不小的孩童更是只能光著屁股在戶外活動。

　　親眼看到了這一幕，劉安云突然冒出來了這么一句，罵道：“天殺的某包衣,放他的狗臭屁,誰說臺灣富足，輕輕松松就可以給韋爵爺孝敬幾十上百萬兩銀子了？”

　　“賢弟，你這話什么意思？我怎么聽不懂？”陪同游覽的鄭崇和不解問道。

　　“沒什么，習慣性的胡說八道幾句。”

　　偶爾會冒出些后世語言的劉安云尷尬笑笑，轉移話題向旁邊的范清濟問道：“范東家，怎么樣？對淡水這里的印象如何？”

　　范清濟的觀點明顯和劉安云一樣，很直接的說道：“比我想象的更窮，如果不是朝廷允許這里開海，打死我也不會在這里做生意開商號。”

　　怕范清濟這個大財主變卦，陪同的鄭崇和之父鄭國唐忙說道：“范東家放心，現在是窮了點，但是開海以后情況肯定就不同了，可以直接和外洋做生意，淡水的茶葉和白糖就可以賣出高價，老百姓有了錢，你也就有了機會在這里賺錢。”

　　心中藏著一個秘密，劉安云也對淡水的未來充滿信心，對范清濟說道：“鄭叔父言之有理，老百姓有了錢，范東家你當然就有機會掙更多的錢。而且托鄭叔父的福,帶著許多茶農和蔗農把貨囤了下來,沒給廣州十三行搶先把茶葉和白糖買光的機會,咱們以后還可以順便做茶葉和白糖的生意。”

　　范清濟笑了笑，說道：“劉大人，恕商民冒犯一句，做生意，你還欠一點火候。托鄭東家的福，是沒給廣州十三行搶先把茶葉和白糖的機會，但是我們以后還是不能把賺大錢的希望寄托在茶葉和白糖上！”

　　語出驚人后，范清濟又補充了一句，說道：“白糖都還好一些，尤其是茶葉，如果我們花大錢做茶葉生意，不僅很難賺到大錢，甚至還有可能賠錢！”

　　聽到這話，不要說是缺乏商業經驗的劉安云與鄭崇和了，就連鄭國唐都大為不解，忙問道：“范東家此言何意？為什么我們做不了茶葉生意？”

　　“我們斗不過廣州十三行，無論財力還是物力，還有人脈關系，我們都不是廣州十三行的對手，在茶葉這上面和他們斗，我們只會自取其辱。”

　　指出了自方的劣勢后，范清濟又說道：“假如我是廣州十三行，鐵了心要打壓淡水的茶葉生意，那我就有的是辦法玩死淡水的茶葉行當。比方說不惜代價的提高茶葉收購價，讓淡水的商號做茶葉無利可圖，即便花高價收到茶葉，賣給外洋也掙不到什么銀子。”

　　“亦或者從福建和浙江運茶到淡水低價傾銷，把淡水的茶葉價格打下去，讓這里的百姓種茶葉不但掙不到銀子，甚至還有可能是倒賠錢，那么這么一來，淡水這里的百姓還有誰愿意種茶？淡水不再產茶，我們又如何做茶葉生意？”

　　聽到了范清濟描述的競爭手段，鄭國唐難免是瞠目結舌，吃驚說道：“還有這么惡毒的手段？”

　　“商場如戰場，只要能夠弄死同行，什么手段都可以用得出來！”范清濟笑容猙獰的冷笑回答。

　　歷史還沒稀爛到家，很清楚廣州十三行是晚清鴉片泛濫的罪魁禍首之一，劉安云當然對范清濟的分析十分信服，點頭說道：“范東家的擔心有道理，沒有什么比吃獨食更香，為了弄死淡水海關，廣州十三行確實什么手段都用得出來。”

　　分析發現淡水的茶葉行當確實不可能是廣州十三行的對手，鄭國唐趕緊點頭，說道：“范東家不愧是做大生意的人，是比我們這些小商家有經驗。不錯，我們是不能指望茶葉賺大錢，得趕緊把我手里的茶葉拋出去，還有讓那些茶農也乘著現在價格高趕緊賣了，多賺一點銀子。”

　　“別急，等一段時間再說！”

　　范清濟開口阻止，又陰笑著說道：“打壓茶葉價格讓淡水百姓種茶無利可圖成本太大，所以我敢打賭，廣州十三行目前最有可能采取的手段，就是故意抬價讓我們無利可圖，既然如此，我們就得利用這個機會，在茶葉上好生賺上一筆！”

　　“范東家打算怎么做？”同為生意人的鄭國唐趕緊問道。

　　聽范清濟奸笑著說完了他在瞬間就想好的主意，鄭國唐難免再一次瞠目結舌，這才知道世上還能有這么損人利己的賺錢法子。劉安云則突然明白了一件事——明白了范清濟為什么會被長蘆鹽商聯手針對，又會被揚州鹽商集體排擠。

　　坑同行的手段太狠了！

　　這樣的人，活到現在居然還沒有被同行掐死，簡直就是一個奇跡！

　　…………

　　還是等到劉安云和范清濟把所有絲綢、現銀搬進了淡水城中妥善保管，黃仕簡和黃嘉謨祖孫才忍氣吞聲的帶著水師船隊去巡視臺南海防，即便劉安云和范清濟為了長遠著想，兌現了兩萬兩紋銀的謝禮，被老阿桂拿捏得生不如死的黃仕簡臉上也沒有什么喜色——實在是太憋屈了。

　　受窩囊氣不是自己，劉安云和范清濟這對狼狽為奸的無良搭檔自然不用去考慮黃仕簡的感受，招募民夫擴建碼頭和修建官署的同時，劉安云還鐵公雞拔毛，包下了淡水城里最好的酒館，宴請淡水各個商號的老板和主要的茶園主，還明白說是有重要的情況要當眾宣布。

　　劉安云還擺明了是一個心胸狹窄的人，知道淡水頭號富商陳新昆和廣州十三行穿一條褲子，為了給自己下絆子故意想壟斷淡水的茶葉和白糖貿易，便特別交代了不要給陳新昆發請貼，早早就亮出了不會讓陳新昆插手淡水外貿的姿態。

　　很可惜，陳新昆對此早有心理準備，也沒過于在意劉安云對自己的刻意冷淡，同時為了掌握劉安云的動向，陳新昆不僅拜托了關系好的同行探聽劉安云大擺宴席的目的，還特別小心的在劉安云設宴的酒館里安插了眼線，直接探聽具體情況。

　　宴會如期舉行后，在眾多商人與茶農、蔗農的面前，劉安云先是宣布淡水海關將在十月十三這天正式開海，又要求在場的商人、茶農和蔗農各展所長，盡最大努力拓展淡水貿易，還要加大生產茶葉和蔗糖以便出口，換得了在場眾人熱情鼓掌和高聲歡呼。

　　在場眾人的歡呼還真不是在故意迎合劉安云，而是這些人都非常清楚，淡水即便只是限期限量的小規模對外通商，都可以從廣州十三行的餐桌上分到一塊肉，對自己有百利而無一害。

　　再接著，劉安云當然又向眾人介紹了攜帶巨款前來淡水投資的范清濟，同時宣布淡水開關后，暫時只由范清濟和鄭國唐兩家的商號直接與洋人展開貿易，進出口貨物都得由這兩家商號轉手。

　　劉安云這樣的安排是按照螨清的規矩行事，淡水眾商農自然沒有什么意見，還因為鄭國唐為人不錯，對待同行比較仁義的緣故，在場眾人還大都比較開心，知道和老鄭家做買賣，怎么都比讓喜歡吃獨食的陳新昆壟斷淡水的茶糖強。

　　這時，淡水眾商農剛認識的范清濟開口，笑嘻嘻的拱手說道：“各位東家，茶莊莊主，借著這個機會，范某也宣布一個重大決定，那就是我的商號從明天開始，將用高價大量收購各種品質的茶葉，有多少收多少，來者不拒，還越多越好！”

　　“范東家，那你打算出什么價格收購？”好幾個茶園老板都好奇問道。

　　“去年的一倍！”

　　范清濟果斷舉起了一根指頭，大聲說道：“去年的淡水茶葉是什么價，我今年就以一倍的價格收！而且還全部都是現銀收購，絕不賒欠！”

　　“哇！”

　　在場的淡水商農頓時一片嘩然，萬沒想到范清濟做生意居然能這么霸氣，直接在原有的價格上加上一倍！而更讓眾人沒有想到的是，范清濟又大聲說道：“還有，各位如果有門路，可以從福建和浙江運茶來賣給范某，有多少算多少，范某全部吃下！”

　　又是一陣嘩然，然后一個商號老板忍不住開口問道：“范東家，你真吃得下這么多茶葉嗎？難道你忘了，朝廷每年只許淡水出口一百六十八條船的貨，你就不怕你收到的茶葉超過了這個數量，砸在了手里？”

　　“是啊，如果超過了這個限額怎么辦？”

　　眾商農紛紛附和，全都擔心茶葉的出口超過限額，范清濟則哈哈大笑，說道：“各位東家請放一百個心，沒有這個把握，范某當然不敢說這個話。”

　　在場眾人還是萬分不解，好在范清濟很快就揭開了迷團，笑嘻嘻的說道：“各位東家，告訴你們原因也沒什么關系，朝廷是給淡水限制了出口數量沒錯，但是你們不要忘了，在我們大清的草原上，還有一個叫恰克圖的陸地口岸，那里除了出口大黃以外，不管出口什么貨物數量都不受限制。”

　　“范東家，你有門路把茶葉賣到恰克圖？去恰克圖做茶葉生意，要有朝廷頒發的龍旗啊！”一個懂規矩的商號老板驚喜同時而又好奇的問道。

　　讓這個老板意外，聽到這個問題，范清濟竟然放聲大笑了起來，還笑得前仰后合，仿佛聽到了什么特別好笑的笑話，劉安云則在旁邊滿面微笑，看著那個提問的商人笑而不語。

　　都已經輾轉聽說過淡水能夠小規模開海的真正原因，看到了劉安云的神秘微笑后，那提問的商人突然明白了什么，然后趕緊輕輕打了一下自己的臉，說道：“讓劉大人和范東家見笑了，在下這個問題，確實問得非常可笑。”

　　“劉大人在朝廷里的關系那么硬，弄一面去恰克圖賣茶的龍旗還不是和玩一樣？”在場的眾商農紛紛醒悟，也頓時明白了范清濟為什么敢如此大量的收購茶葉——壓根不愁賣怕什么？

　　這時，范清濟終于結束了他的開心大笑，改為微笑說道：“眾位東家請放心，我們淡水的茶葉不愁賣，而且我們把茶葉用海船運到大沽口，再經過張家口北上恰克圖，不但時間更快，運費還更便宜，所以莪們的茶葉到了恰克圖，絕對比山西的同行賣得更好！”

　　“對對，海運更快，還更便宜，走海路往恰克圖販茶，我們有成本優勢。”淡水眾商農爭相附和，對范清濟的承諾也更加充滿了信心。

　　事還沒完，范清濟又說道：“各位東家，還有一件很重要的事，淡水這里開海以后，人口肯定會在短期內大量增加，淡水本地的糧食本來就不夠吃，一下子多了這么多人，糧食肯定會更加緊缺，所以為了解決這個問題，還請各位東家盡量想辦法從外地購買糧食來淡水販賣，一是解決淡水的缺糧問題，二是可以牟利。”

　　言罷，范清濟還又拱手說道：“各位，拜托了，糧食關系我們淡水民間的穩定問題，還請盡量幫忙。”

　　不管有沒有這個能力和實力，在場的淡水眾商人當然都是紛紛答應，其中淡水最大的米行老板林應寅和林平侯父子，嘴角邊還同時露出得意笑容，一起在心里盤算道：“發財的好機會，得盡快和陳東家仔細商量一下，看看怎么借著這個機會大撈一把！”


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