久子急忙跑到中院的里間，抱起熟睡中的虎夜刃丸。放棄了往外逃，走進通往廚房的木板間。

        只有小小的窗戶的地方很昏暗。定睛一看，里面并排擺放著三件收納已經不用的袈裟和中衣等舊法衣的長款。

        久子打開右端長筒飯盒的蓋子，輕輕地讓躺著的虎夜刃丸躺下。接著，她把袈裟從上面隨意地放上去，蒙上眼睛，準備重新蓋上。但是，她好像改變了主意，把蓋子打開了。然后，自己跳下廚房，躲在地板下面。

        逃出的多聞丸等人躲開了山門口的山賊們。山賊砍倒了幾名阻止他們的僧侶，朝里面走去。

        潛入中院的山賊頭目環視四周，不禁咂舌。

        “他們逃走了嗎？不過還來得及，快追!”

        就在他們一齊跑出去的時候，突然聽到了一聲巨響。原本打算自己也出去的頭目，在那里站住了。然后用下巴催促同樣停下腳步的笹五郎。

        笹五郎走進廚房，把女人抓了過來。不是久子。是來不及逃走的中年女傭。

        “楠木妻子跑到哪里去了？兒子在哪里？”頭目這么一問，女傭的臉移開了。

        “我、我不知道，我不知道�！�

        “不說就殺了�！�

        那兇狠的聲音嚇了女傭一跳。

        “我、我真的不知道�！�

        “是嗎？”

        說著，頭目慢慢地拔出了刀。女傭慌慌張張地轉過身逃到外面去，他把刀從女傭的肩膀上砍下來。

        ——不——

        鮮血四濺。

        “可惡!真是無聊至極!說不定還有沒來得及逃走的孩子!你們到里面去找找!”

        笹五郎讓女傭躺在床上，繃著臉，走進廚房，環視四周。然后，他查看了人們可以藏身的大米柜和裝菜的籃子。

        另一方面，頭目的目光落在了放在地板上的三個長點心上。然后，他跳上更高的地板，站在樓前。

        他首先打開最左邊的長柄飯盒的蓋子，把刀的鞘，撥弄著法衣。知道她不在，便打開正中間的長柄飯盒的蓋子，把刀的鞘，不停地撓。也不在這里。接著，他的目光落在打開蓋子的右端那只長柄飯盒上。

        久子躲在板場下面，虔誠地向如意觀音祈禱，以免虎夜刃丸被捉住。

        頭目似乎煩了，只從上面看了一眼打開蓋子的左端那只長柄飯盒，并沒有進一步調查。

        “頭兒，他不在這里。”

        在廚房里翻找的笹五郎爬上地板。

        “不，人的跡象是有的……我知道他們藏在那里。如果他們不出來，我就把刀�！�

        焦急的頭目大聲喊道。

        久子在地板下屏住呼吸，發現手心冒汗。短暫的沉默之后，她從地板下爬出，走到男人面前。她認為，要想把山賊們從這個廚房帶出去，最好是自報家門，成為人質。

        “哦？她就藏在那里嗎？她是楠木夫人嗎？”

        “的確如此，這是楠木的家眷。來，你帶她去就行了�！�

        與久子面對面的頭目歪著頭。

        “你真干凈啊。這里還有誰啊……對了，是個孩子�！�

        “沒有、沒有人，你帶我去吧�！�

        “到底藏在哪里了？”

        “沒有人啊�！�

        久子用強硬的語氣反駁。

        這時，右端長筒拿著的袈裟動了起來。只有站在長點心前的笹五郎注意到了。他萎靡不振，輕輕卷起袈裟，露出虎夜刃丸的睡臉。

        久子斜眼看著她，臉色鐵青。

        另一方面，頭目對笹五郎的態度很不耐煩。

        “喂，你在干什么？”

        “沒有，沒有，什么都沒有�！�

        笹五郎戰戰兢兢地把手上的袈裟放回虎夜刃圓臉上，想要蓋上長柄飯盒的蓋子。但是，頭目并沒有忽略他那不自然的樣子。

        “笹五郎，難道是你……”

        說著，他跳上地板推開笹五郎，伸手去拿右端的長點心。

        就在這個時候。中院外一陣騷動。

        “是頭吧……”

        一名山賊沖進廚房，撲通一聲摔倒在地。仔細一看，身后是幾名拿著沾了血的刀的武士。

        “什、什么？”

        頭目吃了一驚，把手放在刀柄上。幾個武士圍了過來。緊接著，一個神色凜然的武士走了進來。

        “你的同伴們已經全部殺了，放下刀放棄抵抗吧�！�

        聽到這凜冽的聲音，頭目嚇了一跳，慢慢放下拿刀的手，但他還是抓住這一瞬間的空隙，沖了上去。

        “去死吧!”

        那個男人輕而易舉地舉起頭領的刀，一刀把頭目砍倒在地�？雌饋砦渌囅喈敻叱�。

        結束后久子一臉茫然，那個威風凜凜的武士對她說道。

        “有沒有受傷？”

        “啊，謝謝�！�

        久子道謝完畢，像突然想起什么似的爬上地板，抱起還在長飯盒里酣睡的虎夜刃丸。

        “怎么會有孩子？”

        就連那個武士也露出了驚訝的表情。

        一個看似武士親信的年輕武士對久子說道。

        “聽說是楠木大人的夫人，這位是大塔宮大人�！�

        “大塔宮大人……也就是說，天皇的第三皇子……”

        久子趕緊抱著虎夜刃丸，慌忙跪倒在地。正成告訴他在笠置山見過皇子們。大塔宮大人的通稱是護良親王，此時他已經二十四歲了。

        年輕的武士繼續說道。

        “那位是四條中納言大人�！�

        站在那里的是一個四十歲左右的男人，他拄著金剛杖，一臉疲憊。身穿狩衣、胴丸裝束的是天皇的親信權中納言四條隆資。

        “那就拜托你了�！�

        隆資助優雅地揮著手，對久子說。

        “我是赤松則祐，播磨赤松圓心是老三。”

        雖然只是個十八歲的年輕人，卻在延歷寺抽簽受戒。為了避諱，他改變了“則祐”的讀音，以“則祐”為法名。但是，隨著護良親王的還俗之意，自己也有還俗之意。但名字仍沿用則祐。這與大哥的名諱(范資松鼠)讀音相同也是原因之一。

        【注記:“則祐”的名稱尚未確定，本作作“則祐準”�！�

        久子也知道播磨豪族赤松圓心(則村)的名字。正成的親戚嫁給了圓心的弟弟，因此楠木和赤松也是遠親。


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