元弘三年(1333年)一月二十二日，在凜冽的寒風中，以武勇聞名的幕府宇都宮公綱紀清率領兩黨五百騎兵向攝津進軍。然后，四天王寺四周掛滿了橘紋旗幟。

        “今天一定要取楠木正成首級，然后在周圍的人家放上火。”

        他馬上命令家臣們，采取了楠木黨擅長的神出鬼沒的戰術。

        宇都宮的士兵們在周圍家家戶戶放了火。于是，火勢被迎面吹來的風所吹動，瞬間就蔓延開來。沒多久，在一片廢墟中只剩下一座孤零零的寺廟。與此同時，被燒毀房屋的人們失去了居住的地方。但是，公綱覺得這是微不足道的小事。

        “你們把寺院包圍起來，把箭射進去!”

        士兵們向墻內放箭。可是，沒人回箭。公綱十分驚訝，派出探子。

        瞭望者迅速回來，單膝跪地。

        “御館大人，寺里不見楠木人。”

        “什么”

        楠木軍已經撤離了四天王寺之陣。大失所望的阿聯走進四天王寺。

        “楠木這家伙，竟然連箭都沒射就撤退了，我真是小看了你。”

        公綱環視院內，咬牙切齒。但是，旁邊的男人卻露出了安心的表情。

        “楠木是被治部輔大人嚇得逃跑的，當初幕府就應該來找您。”

        “不，這很奇怪，這可能是什么陷阱。”

        公綱疑惑地喚來近臣。

        “不要解除武裝，以防敵人襲擊。”

        從那天起，占領四天王寺的公綱每天都過著害怕楠木黨來突襲的警戒生活。

        幾天后，宇都宮公綱的身影出現在了京都的六波羅。

        身上裹著胴丸，公綱在院子里單膝跪在坐在殿上的北條仲時面前。

        “治部大輔大人，辛苦你了，你把楠木從攝津趕了出去。”

        “探題先生，他們并不是我們趕走的，那也只是他們為了避免不利的戰爭，才想把我們的兵引到對他們有利的地方，引誘我們出來而已。”

        北條仲時認為敵人不會來攻，打算追著楠木軍討伐。但是，公綱極力阻止，回到了京都。

        “如果我們繼續乘勝攻打敵人的城池，一定會遭到慘重的打擊。”

        “可是，從結果來看，楠木已經不在四天王寺了……”

        “不，敵人并沒有拘泥于四天王寺而已。如果我們不進攻，他們也會在其他地方采取同樣的行動。他們的目的恐怕是想玩弄幕府。”

        公綱金納果然理解楠木正成的戰略。

        “嗯，那你打算要怎么做”

        仲時不高興地反問道。

        “楠木比想象中更厲害。如果放任楠木不管，會給幕府留下很大的禍根。要想打敗楠木，就要大舉進攻他們的據點，阻止他們的行動。”

        “那么南河內赤坂城”

        公綱靜靜地點頭。

        “現在已經不是計較六波羅面子的時候了，應該趕快向鐮倉請求大軍。”

        “嗚嗚……”

        聽到這個建議，仲時的臉扭曲了，發出含混不清的聲音。

        建議是正確的。但是，赤坂城是誘餌，千早城就在后面，這一點即使是公綱也無法否認。

        從山陰回來的竹生大夫服部元成來到了千早城。在本丸(主郭)建造的營帳大廳。元成當著南江久子等女人的面，把這段時間的戰事和京都的人情世故講給他們聽。虎夜刃丸乖乖地站在聽得津津有味的哥哥們旁邊。

        “楠木軍打敗十倍于己的六波羅軍的消息，如今在京都和攝津幾乎無人不知。”

        “哦，不會到此為止的。”

        家宰(家老)恩地左近滿俊瞇起了眼睛。

        “京都四條河原上，不知是誰寫的，寫著楠木軍獲勝的碑文掛了起來。”

        “是涂鴉嗎上面寫了什么”

        和田良子把倫子放在膝蓋上，探出身子。

        “渡邊之水，早高橋落，隅田流。”

        這是在嘲笑率領六波羅軍在渡邊橋戰敗的軍事奉行隅田和高橋兩將。

        “啊，真有意思啊。”

        良子和甲斐莊的澄子還有侍女清清一起笑得團團轉。

        “父親大人真厲害，面對幕府，一點也不退縮。”

        “我要上戰場的話，也想早點出發啊。”

        多聞丸和持王丸為父親正成的活躍表現而雀躍不已。堂兄弟滿仁王丸和明王丸也一樣。

        但是，虎夜刃丸并沒有高興的樣子，而是把臉轉向母親久子。

        “戰爭結束了嗎”

        過了年，虎夜刃丸已經四歲了。疑問也能清楚地表達出來了。

        “還沒有結束，真正的戰斗才剛剛開始。”

        久子的話讓虎夜刃丸露出不可思議的表情。雖說贏了，但戰爭還沒有結束。母親還說，戰爭才剛剛開始。年幼的虎夜刃丸無法理解。

        但是，虎夜刃丸的疑問是這場戰爭的本質。以討幕為目標舉兵的戰爭，不是一兩次勝利就能結束的。一直持續到幕府滅亡或楠木等討幕派滅亡為止。打出去的比賽不會再恢復原狀。不知何時結束的戰爭還會繼續下去。

        看到虎夜刃丸抱著小手歪著頭的樣子，良子不禁笑了。然后，她好像想起什么似的轉向元成。

        “治郎大人(元成)，晶子懷孕了，恭喜您。”

        “那么，晶子打算在哪里生呢”

        楠木正季的妻子甲斐莊的澄子繼續發問。

        “我住在伊賀國的家，就在那里生下來吧。”

        聽了元成的話，久子露出抱歉的表情。

        “本來我是想讓她回到水分充足的楠木館生孩子的，可現在卻是這樣，我對伊賀的母上大人也深感抱歉。”

        “嫂子啊，姐夫為了天皇舉兵,伊賀的父親對這次的舉兵也很贊成。我和晶子不怕因為楠木的家這事帶來的麻煩。”

        “不過，請務必向伊賀家問好。而且，請告訴晶子，等河內恢復平靜，她就帶著孩子來玩。”

        久子說著把目光移向虎夜刃丸。

        “這些孩子也會高興的。”

        “嫂嫂，一想到這真讓人高興!”

        元成的目光落在虎夜刃丸身上，嘴角微微舒展。

        聽了兩人的話，澄子祈禱般地雙手合十。

        “為此，我們必須保佑殿下們繼續獲勝。”

        “是啊。不過，越是勝利，幕府就越會派大軍來千早城，真正的戰爭才剛剛開始。”

        久子把手放在胸前，像是在說給自己聽。


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