第二天，慧云等人換了俗家衣衫，再次來到南都城。

這次依然沒有直奔慈幼局，而是先去附近的牙行，找了人牙子打聽了價格，又租了好幾輛馬車，這才帶著人去了慈幼局。

南都城的城東和城南就不說了，寸土寸金。

哪怕是城西，地價都不便宜。

南都曾經是京城，如今也是留都，官府撥款多，民間捐款也多，慈幼局的規模很大，因此設在了地價最便宜的城北。

走到慈幼局外頭，便看到一個圍墻很高的大宅子。

黑色的大門緊閉，門頭上懸著牌匾，紅底金字，上書“官辦慈幼局”幾個大字。

慧明前去敲門，拿著李千戶的帖子，自稱是李千戶親戚家的下人，前來采買些年紀小的孩子在家中使喚。

與官府的人打交道，自然是有官府背景最好。

李千戶拿了陳青竹那么多錢，為表誠意，自然也留了一張名帖，以供她需要時使用。

今日來慈幼局，陳青竹就讓慧云把李千戶的名帖拿上了。

看門的見慣不怪，“等著，我這就去稟告局正。”

沒多久，就讓她們進去。

得知李千戶是兵部錢侍郎的小舅子，局正的態度熱情了兩分。

帶著慧云等人先去看人。

走進里頭的一間院子，沒多久，四五十個打扮還算干凈整齊，相貌清秀的孩童便被拿著鞭子的管事驅趕到了院子里。

“姑娘瞧瞧，咱們這里頭的孩子一個個長得精神，又聽話，您買回去絕對有排面！”

一問價格，二十兩一個。

這年頭，人最不值錢，尤其是這種沒長成的孩童。

人牙子手頭，容貌上等的七八歲小姑娘，大概二三十兩一個。

（當然，這是賣出的價格，收的時候會壓低，如同陳青竹那等被抓去抵債的，又刻意扮丑了，價格也會大打折扣。）

普通的，差不多是五兩一個。

女孩再養幾年可以生育可以換彩禮，男孩長大了可以干重活，在此時，各有各的長處，所以價格上是差不多的。

慧云來買人，主要是為了填補慈幼局的人手，有排面與否，對她來說沒有區別。

性價比才是她考慮的第一要素。

“我們家買回去都是干活的，也不需要長得多好看，手腳伶俐聽話就行。”

聽到這話，局正的態度頓時就冷淡下來。

“那便讓管事帶姑娘去另一個院子看吧，我還有事，就不奉陪了。”

慧云跟著管事去了另一個院子。

那里遠不如先前的院子房子好，而且一進去，就聞到一股酸臭味。

坤道中，有人忍不住捂了下鼻子。

帶路的管事見狀，解釋道：

“哎呀，姑娘別嫌棄，小孩子家家的，冬天洗澡容易得病，所以就臟了點，洗干凈了是一樣的，你們瞧，這一個個的干活多麻利！”

慧云等人朝院子里看去，只見這個大院子里，至少有六七十個小孩。

大的不超過十歲，小的只怕才三四歲，頭發蓬亂，臉上滿是臟污，衣服鞋襪也是破破爛爛，手腳上到處都是凍瘡。

每個人或坐或站，手上都有活。

有的在糊紙盒子，有的在打絡子，有的在漿洗衣物，有的在磨箭矢，沒一個閑著。

旁邊還有好幾個手里拿著鞭子的胖管事在一旁監督。

那腦滿腸肥的樣子，和瘦骨嶙峋的孩子們形成了鮮明的對比。

“姑娘，五兩一個，隨便挑吧。”

說著，招呼眾人：

“好了，大家手上的活兒停一停，都站起來，臉都抬起來，讓這位姑姑好好看看。”

“這可是大戶人家的姑姑，來帶你們去過好日子呢！”

眾多孩童都聽話的站起來，只有其中一個大約六七歲的小童，始終低著頭。

管事的一鞭子抽在他單薄的背上：

“叫你把臉抬起來，耳朵聾了！”

小童痛叫一聲，帶著哭腔，卻不敢叫得太大聲，被扯著頭發，戰戰兢兢地抬起頭。

慧云看得皺眉：

“這一個我要了。”

那小童頓時被推到一邊。

“同等貨色，牙行里頭可以入奴籍的才五兩一個，管事這價格只怕得再少點。我要的數量多。”

這慈幼局里的孩子，沒法正大光明去官府入奴籍，得買家自己想辦法，價格上自然應該便宜些。

雙方一番討價還價，價格說定在四兩銀子一個，打包賣，沒得挑。

除了那個小童，慧云又要了四十九個，總共二百兩。

慈幼堂的管事們，拿出麻繩，將這些孩子一個個綁了手，拎到慈航觀的幾輛馬車上。

眾多小童被扔上車，神情麻木地靠在車壁上一動不動。

說什么去大戶人家過好日子，他們一個字都不信。

先前真正被賣去大戶人家的，都是長相好的。

原以為是去過好日子了，可據那些曾經溜出去的同伴說，其中有兩三個人，都被發現丟在亂葬崗。

渾身上下遍體鱗傷，下身全爛了。

他們中許多人都已經知事了，而且在慈幼局也見過不少類似的事情，自然明白那些所謂的過好日子的同伴，遭遇了什么。

而他們這樣長相平平的，被賣出去下場也好不到哪里去。

能選中他們這些人的，哪里是什么真正的大戶人家。

不過是為了省些錢。

慈幼局毫無成本將他們從街上抓回來，尚且逼著他們沒日沒夜地干活。

這些所謂大戶人家，花了那么多銀子將他們買回去，為了回本，還不得拿鞭子逼著他們做到死。

他們不過是從一個地獄，被轉移到另一個地獄而已。


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