咚——咚咚。
  祭典的鼓聲不遠不近地傳來，鼓點并不激昂。
  比起高調地宣揚，更像是一種隱秘的竊竊私語。
  鼓面每重重地敲響一下，之后便是片刻的間隔，然后就是連著兩下較為密集的鼓點，就這樣每三下為一組，不緊不慢地循環往復著。
  鼓聲幽幽地回蕩在這靜默的天地之間，像是某個看不見身形的巨人在睡眠中不安的心跳……
  又像是，走在人跡罕至的冷清街頭，從黑漆漆的拐角處忽然冒出一個面容模糊的小販，掛著只露出半張臉的可疑微笑。
  小販并不吆喝，只在手中一下下敲出重復的鼓點，這再簡單不過的舉動卻仿佛帶著一種奇妙的蠱惑，讓落單的行人不禁駐足，忘記了自己原本的目的，進而徹底迷失在其中，著魔似的跟著那鼓點緩緩走進漆黑的夜色深處……
  枇杷不記得是在哪里聽過這樣一個故事。
  但此刻的他仿佛就成了故事中那個誤入歧途的行人。
  咚——咚咚。
  圓月高懸，暈散開不可思議的耀眼光芒。
  咚——咚咚。
  火光搖曳，簇擁著一道道攢聚的黑影。
  咚——咚咚。
  枇杷已經漸漸開始分不清，二中聽到的究竟是鼓點，還是他自己惴惴不安的心跳聲。
  終于，他走到了那片位于村子深處的場地，那塊平日里用來堆放谷子、或者舉行紅白喜事的空地，此刻已經被熱鬧的人群占據。
  白日里用來唱戲的高臺，此刻供奉起面目不詳的神像，下方燃著巨大的篝火，村子里除他以外的其他人都圍繞在了火堆旁，男人女人，老人小孩，甚至是抱著應該剛生產不久的婦人……
  遠遠望去，沖天的火光之中，村民們熱熱鬧鬧說說笑笑著，每個人的臉上都掛著一種奇異的微笑。
  慘白的面孔，鮮紅上揚的唇角。
  ——每個人都在笑著。
  如同批發一般整齊劃一的詭異笑容，看得枇杷不由得頭皮一炸。
  定睛一瞧，才發現那并非那些人本來的樣子，而是畫上去的，至于是用油彩還是什么涂抹出來的，他既不關心也不在乎。
  現在的枇杷只想趕緊找到元宵，然后一起回去……他本能地感到此地不宜久留。
  枇杷粗略地看過一眼，并沒有在其中發現娘親的身影，不由地微微松了口氣。
  雖然知道眼睛看見的并不是全部。
  但心里知道娘親可能會是其中的一員，和真正看到娘親涂抹成那個嚇人的鬼樣子所帶來的視覺沖擊，還是有本質區別的。
  枇杷在想，自己該如何混進其中，不被發現。
  ——也學著把自己的臉涂成那個鬼樣子嗎？
  且不論他心中是否有所抗拒，最最重要的一點，如今手頭根本就沒有相應的材料。
  看著那群人鬧哄哄亂糟糟的模樣，枇杷想來想去，還不如直接混進去。
  他本就生得矮，人又瘦小，一般成年人的身高，就算低下頭來也不見得能看清他的臉。
  再加上夜色的掩護，就這么蒙混過關也不是完全不可能。
  若是不小心真的漏了餡兒，到時候被抓住也可以扯謊說是因為晚上害怕，實在睡不著所以才跑出來找娘親的。
  打定了主意，枇杷繞小路悄悄從側邊靠近了那些喧鬧的人群。
  又靠的近了一些，枇杷才看清楚，那熊熊燃燒的篝火之上原來還架著一口同樣碩大的鐵鍋。
  鍋體是黑色的，也不知是原本的顏色，還是長時間使用的效果，看起來和背景的夜色融為一體。
  枇杷自然是看不清鍋子在煮些什么，但還是從喧鬧的人聲和噼啪的燃燒聲中聽到了咕嘟冒泡的水聲……還有一種說不出來的奇異味道，翻滾著彌漫在被篝火炙烤得有些發燙的空氣中。
  枇杷猜那是調味料的味道，至于那口大鍋烹煮著的應該就是在拜神儀式中用來奉獻給上頭那位的食物。
  和逢年過節時擺在供桌上的瓜果是一個道理。
  枇杷思緒紛飛著，視線不由自主地劃過上方的神像。
  白天時，他其實已經見過一次，那時神像是被供在神龕里頭的。
  只能從神龕的陰影中隱約窺見零星半點……那時候，枇杷就隱約有種被注視著的感覺。
  而現在，神像已經被請出來供在高臺之上。
  雖然沒有正面對上，那種仿佛被許多雙眼睛同時注視著的感覺卻還是存在著，非但沒有因為夜色的掩護而消退，反而像是越發強烈起來。
  一陣微溫的夜風吹來。
  枇杷忽然冷不丁地打了個寒顫。
  他不由地伸手摸了摸自己的胳膊，果真已經起了整片的雞皮疙瘩。
  枇杷突然就有些后悔，想要打退堂鼓了。
  他想，也許元宵并沒有來這里，畢竟這么多的人，這么大的動靜，像元宵那樣警惕的性子，就算饞瘋了也不該冒險往人堆里鉆。
  又或者，元宵只是在外面玩累了，小憩時睡過了頭，這才沒有及時回到家中。
  說不定，元宵這個時候已經回去了。

  ——那么自己現在，又是在做什么呢？
  心里浮現這個念頭的同時，枇杷就像是突然從夢中驚醒過來一般，腦子里的那團漿糊也跟著消失了。
  隨之升起的是一陣深深的后怕還有慶幸。
  枇杷慶幸自己沒有腦子一熱直接就像預想的那樣扎進人堆……什么撒個謊就可以輕易蒙混過關這種想法，未免太天真了些。
  既然上一次失敗的逃跑，能生生讓他爹打斷他的一條腿。
  那么事關村子里最重要的拜神儀式，他這個破壞了規矩的人未必不會迎來更加殘酷的懲罰。
  若是真的被發現，面對這樣一群四肢健全的成年人，作為一只擁有夜視能力的貓，元宵還有很大的勝算可以逃脫，那么自己呢？
  而且，就算是跑得了和尚也跑不了廟。
  一滴冷汗無聲滑下了枇杷的額頭，此時此刻，他無比清晰地意識到自己現在的處境其實并不樂觀。
  當務之急也不是找貓，而是要盡可能在不驚動那些人的情況下，趕緊從這個是非之地離開。
  按照之前的情況，想要原路返回也并不是什么特別困難的事情。
  畢竟環境那么嘈雜，人們又吵吵嚷嚷、雜七雜八地討論著祭祀的相關事宜，注意力完全不在場地之外。
  可是，也就在枇杷打定主意要離開的當下，突然意識到四周一下子安靜地異常。
  那些原本各自三兩成群的村民，此刻竟然不約而同地閉上嘴，陷入了沉默。
  也就是在這個時候，枇杷方才遲鈍地發覺，鼓聲不知何時已經停止了。
  就好像那奇異的鼓聲，從頭到尾就是為了將自己吸引到這里，既然已經完成了這份使命，自然也就該悄無聲息地退場了……
  又或者，那鼓聲真的存在過嗎？
  因為枇杷看了那么久，都沒有見到場上有人敲鼓，甚至都沒有看到類似鼓的東西。
  咚——咚咚。
  枇杷吞咽了一口口水，這一次無比肯定，耳中聽到的就是自己的心跳聲。
  那是混合著不安與恐懼的劇烈心跳聲，幾乎是震耳欲聾的。
  枇杷忽然有種感覺，這些天來一直讓自己備受煎熬的不祥預感，即將在此時此地成為現實。
  也就是在這時候，他聽到了從場地中央傳來的人聲。嘶啞而沉悶的話音，仿佛一道殘酷而莊嚴的宣判。
  “時機已到，遵照神的旨意，被選中的祭品已遭到放逐，此刻正懷著逃亡的僥幸，潛伏在我們的四周。去吧，去把它捉回來，投入到滾燙的沸水之中，剝下它的皮肉和骨頭，享用它的哀嚎與悲泣，謹以此作為獻給我們神明的最虔誠的供物。”


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