前來叩首領賞的是一個三十幾歲的陌生男子，相貌平平，氣度平平，衣著也平平，倒看不出是個在制膳上能有那么多奇思妙想的人。

　　不過古人常說“人不可貌相”，喜認為，這個人應該就是如此。

　　“小人艾庚，拜見大王、元妃。”

　　望著眼前之人，癸的眸中隱有暗光流轉，卻并未在喜面前現出分毫。

　　“艾庚，我有些好奇，難道你很鐘愛梔子花不成？”喜問道。

　　艾庚答得恭敬：

　　“非也。元妃不知，梔子花除可觀賞外，還可養顏，又有緩解心煩不眠的功效。在下聽聞元妃食欲不濟，而寢食相連，食不下，則也定然寢不安，故而才多用了梔子。”

　　“難怪我服用之后感覺定神又舒心。”喜淡笑，又問：“不過現在并不是梔子花開的季節，你哪來的花材？”

　　“在下在花季之時會多取一些以鹽水浸漬，便可保存得長久許多。”

　　艾庚答完，喜已在心里有了自己的一番定論。

　　她怕癸多疑，沒有問太多。癸是知道她也曾制過花膳的，所以她問這兩句合情合理。

　　而伊說過，以花為食，以鹽巴保存花瓣，這些都是他自己獨創的。此人與伊同在商國，又懂這些，應該都是從伊那里學得的。

　　這個艾庚會帶著伊的制膳之技入宮，可能只是一個巧合；也可能是伊心憂她，但又不便親自前來，就讓人代他來到她身邊，以解她的厭食之苦。

　　總之不管是哪一種，能有這樣的人出現，她都覺得很是暖心。

　　“我知道了，你制的膳食我很喜歡，往后就留下來吧。”

　　喜轉頭與癸相視一笑，癸便會意，握了她的手瞥向艾庚出言道：“艾庚，賞千金，封為庖正，即日起專理元妃膳食事宜。”

　　“謝大王，謝元妃！”

　　……

　　今夜是喜一年來睡得最香最沉的一晚，就連癸已起身出門她都全然未覺。

　　夜深幽幽，唯獨容臺宮因鑲嵌了大量玉石和寶珠而通體微亮，與天上的那輪明月相映成輝。

　　癸披著一件暗青的錦袍，高大健碩的身型僅是一言不發的立在那里便已巍然懾人，更何況此時他的眼中還陰郁森冷，錯綜復雜，深不可度。

　　趙梁的神經繃得緊緊的，已經猜到癸找他何事。

　　“今日那個艾庚……”

　　果然，癸如此開口，趙梁倏的跪地，斂頭認錯：“大王恕罪！其實今日的膳食不是艾庚所制，他只是臣擅自猜度大王心意，自作主張，臨時抓來頂替的。”

　　元妃的“病”必須要“治”，而那個人被大王所忌諱，也是一定不能讓其露面的。故而他才急中生智，讓另一個后來之人冒充那人去面見元妃。

　　癸的眉間明顯驟緊。“這么說，那制膳之人……真的是他？”

　　“是。”

　　一瞬沉默，癸蹙眉呼氣，沉聲道：

　　“起來吧，也不枉你跟了我這么多年，好一招以桃代李。往后就讓他這般隱在庖廚做個不起眼的膳夫吧。告訴他，萬不可讓妺喜知道他身在宮中，否則就算妺喜只肯吃他烹制的食物，我也會毫不猶豫的殺了他。”

　　趙梁應聲站起。

　　癸薄唇緊閉，眼望遠處漆黑的樹影，眸底剎那幽寒——為何最終，還是他解了妺喜之患……

　　轉角暗處，偷聽了這二人對話的烏曹反復思忖著他們口中的“他”是誰？

　　……來自商國，又不能讓元妃見到的人……

　　突然，他想到兩年前在朝堂上，他提到商世子大婚中那個名為伊的媵臣時，癸和喜都甚是反常。

　　忽有一抹笑意爬上唇邊——

　　看來那所謂的“他”，八成就是那個鼎鼎大名的伊了。

　　……

　　翌日天剛亮，便有人到伊在宮內的住處拜訪。

　　“在下艾庚，拜見先生。”

　　艾庚這一禮身姿標準，情真意切，伊上前一步將他扶起。“大人謬言了，您是庖正，在下僅是膳夫，豈有您拜見在下的道理？”

　　艾庚忙訕訕道：

　　“不不，那名號都是說給外人聽的，事實如何，你我心知肚明。若非在下昨日入宮時，剛巧趕上先生在為元妃試膳，又不知為何被拉去頂替了先生領賞，在下又怎有資格坐上這庖正之位、受那千金之賞？艾庚自認廚藝不及先生毫厘，所得一切，理應都是先生的。”

　　言及此處，他訕意更甚，“呃……原本昨日在下就該趕早前來正式拜訪，只是聽聞先生出宮去驛站取行囊了，之后時辰晚了又不便叨擾，這才來得遲了，更加愧對先生……”

　　伊卻是淡淡一笑。“大人不必客氣，人各有命，大人既已做了庖正，就安心做下去便是，在下也會恪守本分，助大人地位穩固、行無差錯。”

　　“呃這……”聽伊如此說，艾庚的面上是既尷尬又心虛，畢竟他這高官與厚祿并非靠實力而得，而且還是頂了別人的……只是如今這般情況，他也是騎虎難下、進退兩難。

　　他糾結著一嘆：

　　“其實在下也非蠢笨之人，既然上面執意要隱下先生，那也必定是有不可探究的理由。艾庚仰慕先生才華，定然不會給先生多惹麻煩。那庖正之位，艾庚雖當之有愧，但也只好勉強先替先生坐了，可千金的賞錢還是要歸還先生……”

　　不等他話音落定，伊便抬手止道：

　　“大人若真想在宮中安生度日，就切不可再自稱‘在下’了。至于那賞金，伊無意于錢財，大人自行收下便好，如此也可避免遭閑人猜忌，對你我而言都是好的。”

　　“先生您是……！”

　　聽到伊的名，艾庚大為驚訝，整個人都興奮了起來。“誒呀！我就說嘛，普天之下還能有哪個奴有先生這般本事！”

　　忽的，他又似是想到了什么，歉疚道：“呃……先生莫怪，艾庚并非有意提及……”

　　一個千辛萬苦才脫離了奴籍的人，理應最不想聽到的就是別人再提那個“奴”字，不過伊倒仿佛將這看得很輕。

　　他面善含笑，淡言道：

　　“無妨，伊從來不曾否認自己的過往，何況這左臉上的‘奴’字也真真是去不掉的。此后在夏宮，伊僅是一名膳夫，無人知曉伊與商國庖正是同一個人，大人也不必為伊澄清，與旁人一樣，將伊看作一個尋常的上等奴便可，莫要再喚伊‘先生’了。”

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　　【注釋】

　　●梔子花：花、果實、葉和根可入藥，主治熱病高燒，心煩不眠，還可美容養顏。

　　《本草綱目》稱其“悅顏色，《千金翼》面膏用之。”《滇南本草》稱其“瀉肺火，止肺熱咳嗽，止鼻衄血，消痰。”


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