想要周瑭一輩子依賴他,  永遠都離不開他。

        薛成璧心有此念，卻什么也沒說。

        那不是親兄長該說的話。

        ……是啊，親兄長。

        薛成璧眸色一黯,  撤了開去，帶走了周身壓抑的苦香。

        他一語不發,  似興致不高，周瑭全然不知他真正的念頭。

        周瑭只以為，公主聽取了“不再慣壞他”的意見,  正在刻意與他保持距離呢。

        薛成璧轉到不遠處的紫藤花架下,  翻出書卷瀏覽。

        多年以來，為了壓制瘋病,  他煉就了一番專注的毅力。無論心思如何躁動,  他都能迅速冷靜下來,  投入扮演某個角色。

        此刻卻久久神思不屬。

        他擰了擰眉心,  繼續讀下去。

        剛沉下心沒多久，周瑭抽著鼻子，挪到他身后,  神神秘秘地小聲念叨咒語。

        “在念什么？”薛成璧指腹捻著書頁,  沒有回頭。

        “在念可以讓人失憶的秘法。”周瑭紅著兔子眼，一本正經道“一忘皆空，哥哥把剛才周瑭哭過的事全都忘光光……”

        薛成璧笑著說了一句什么,  聽著不似漢話。

        “哥哥又在念什么？”周瑭好奇。

        薛成璧沒有隱瞞“是回鶻語里的‘我已全忘記了’。”

        “哇，”周瑭贊嘆,  “哥哥連回鶻語都學會了？”

        記得上個月春蒐,  他們遇到回鶻刺客的時候,  公主還聽不懂回鶻語。

        那時候,  因為公主長得很像回鶻人,  還有個刺客誤把公主認成了可汗。

        想起那一日的場景，薛成璧翻動書卷的手指驀然停住。

        他合上寫滿回鶻文的書卷，回眸看向周瑭。

        “你不想問，”薛成璧嗓音輕緩，帶著某種誘導，“我為何偏要學回鶻語？”

        紫藤花架下有片刻安靜。

        周瑭隱約覺得，公主說這話別有用心似的，語氣里潛藏著深意，仿佛留下了一個線索，誘他探知某個真相。

        回鶻語有什么特別嗎？

        周瑭仔細思索了一下。

        周瑭恍然大悟！

        他揚起眉毛“這么簡單的問題，還需要問嗎？”

        薛成璧定定注視著他，一瞬間呼吸停滯。

        卻聽周瑭沾沾自喜道“景旭揚就會回鶻語，他會的東西，哥哥必然也要會。哼，我哥哥就是要比他優秀。”

        薛成璧“……”

        所有的緊繃都化作一個放松的笑，他垂下睫羽，藏起眼里的慶幸與遺憾。

        他剛才，到底想暗示周瑭什么？

        薛成璧壓下復雜難辨的思緒，道“未時我去一趟禁軍府，晚飯就不陪你用了。”

        “去禁軍府做什么？”

        “抓那個逃跑的回鶻刺客。”

        周瑭“啊”了一聲，擔憂道“哥哥可千萬要小心啊，刺客兇惡，若是遇到了，千萬不要單打獨斗。萬一身邊沒旁人，就……”

        “哥哥就跑！”他捏緊拳頭，“跑到我這里，由我來保護哥哥！”

        薛成璧鳳眸里漾起笑“好。”

        未時一刻，薛成璧走出禁軍府，進入了大理寺獄。獄吏見到他皆恭敬不已，忙將他請入獄中。

        新來的小獄吏疑惑道“那位公子身無腰牌，說明未在禁軍或大理寺掛職，師父緣何對他如此敬重？”

        “噓。”老獄吏剜他一眼。

        小獄吏從未見過師父如此嚴厲，當即噤若寒蟬。

        他們目送著薛成璧挺直冷峻的背影轉過墻角，老獄吏這才道“那就是武安侯府的薛二公子。”

        “就是那位？”小獄吏又是激動，又是敬畏，“我常聽師父們談起，這幾年許多窮兇極惡的要犯都由薛二公子親自緝拿歸案。聽聞不管多狡猾的逃犯，請他出手都能追捕到，這是真的嗎？”

        “自是如此。”老獄吏不無崇敬，“想必此次逃脫的刺客，薛二公子也能輕松緝拿。”

        獄中燈火幽暗，常年潮濕陰冷，血腥味如附骨之疽般浸透了每一次呼吸。

        時不時傳來受刑囚犯的哀嚎，□□聲、哭泣聲更如蚊蠅嗡然不止。

        薛成璧走過一間間牢房，軍靴冷冰冰地落在石磚上，仿佛在踩踏著囚犯們的肝膽。足音落下，膽囊便是一顫。

        他路過了一間空牢房，那個回鶻刺客就是在這里失蹤不見的。

        但他并未在此停留，而是繼續向深處走去。

        在大理寺獄的最深處，有許多年邁的死囚，他們被關押在此長達數十年，即便失蹤、即便被調換，也無人留意。

        薛成璧繞過曲折幽深的地道，走進了一間牢房。

        他向著牢房里的囚犯，薄唇微啟，吐出一口流利的回鶻語“那日，為何喚我可汗？”

        “……錯認。”對方嗓音沙啞，也用了回鶻語。

        那死囚抬起頭，白膚、挺鼻、淡綠色的眼，赫然竟是那名失蹤的回鶻刺客！

        大理寺獄守備森嚴，現在薛成璧的確難以將囚犯送出牢獄。但他可以輕而易舉地將那回鶻刺客，調換至一間被人忽略的空牢房里，并將所有知情者封口。

        牢房中，薛成璧凝眉“你可識得與我相貌相似之人？”

        那回鶻刺客語焉不詳道“郁督軍山有您在尋找的答案，”他耍了個心眼，“小人甘做您的向導。”

        薛成璧輕嗤一聲。

        那刺客只覺寒芒一閃，刀鋒便架在了脖頸間。

        薛成璧眸光凜冽“你以為，我很在乎自己的身世？”

        殺氣從刀鋒傾瀉而出，他確實可以輕松地藏起他，亦能隨便殺掉他。

        刺客驚懼不已，急道“是可汗的妹妹，尼露拜爾公主！……公主離開汗國時我曾見過她一面，您與公主像了七八分！”

        薛成璧睫羽輕輕一掀。

        然而他的刀，始終未從回鶻刺客頸間移開。

        那刺客覺察出事情并未如他預料般發展，慌忙求饒道“請您、求求您饒我一命！我們是同族啊！”

        薛成璧想起了春蒐時密林里萬箭齊發，想起了周瑭在箭雨下蒼白的臉。那些妄圖奪取周瑭性命的弩箭之一，便出自此人之手。

        他神色瞬間變得陰沉可怖。

        “——但你碰了不該碰的人。”

        不管是誰，不管出于任何原因，只要膽敢傷害周瑭，就不配活在這世上。

        “嗤”地一聲輕響，求饒聲戛然而止。

        薛成璧收刀入鞘，兩名聾啞老獄卒默默走來，裹起回鶻刺客新鮮的尸體，抬了出去。

        死囚尸身無人收斂，很快就會被燒作灰燼。

        但尸身曾說出口的話語并沒有消失。它們混雜著無數嘈雜的聲音，充斥于薛成璧的腦海。

        『凡有回鶻血脈者，永世為奴。』

        『你既是夷族，便從來都不是周瑭的親兄長。』

        『鴆占鵲巢。』

        『——但你真的只滿足于“親兄長”嗎？』

        『難道你沒有別的貪欲……』

        薛成璧一拳猛然砸在墻壁上，生生打斷了思緒。

        他站在血腥味濃重的牢房里，猶如一頭擇人而噬的困獸。

        額頭青筋突突跳動，手指不住地頂出刀鋒再收回，指甲因為用力克制而泛出青白。

        最后他從袖間取出一包藥粉，仰頭，喉結滾動，干吞下去。

        控制瘋病需要服藥，往常他會服用更溫和的湯藥；偶爾克制不住時，才會食用這種強效的藥粉。

        藥粉的功效幾乎立竿見影，卻藥性極烈。不但有傷脾胃，還會頭暈難忍，有時手抖得連刀都握不穩。

        薛成璧蒼白著臉，深呼吸數回，平復下情緒。

        他走出了大理寺獄，神色如常。

        獄外暮景桑榆，天邊流轉著瑰麗的晚霞，如幻似夢。

        薛成璧并未回武安侯府，而是轉身去了京城里規模最大的地下黑市。

        藥粉用光了，強效藥粉只這間地下黑市有賣，他來此買藥。

        黑市表面是一間賭坊，賭坊內卻可通往天然的地下洞穴，經過人工建造后，成為四通八達的地下商業街道。地下黑市魚龍混雜，專做些見不得光的勾當，卻屢屢能免于被官府查抄。有人傳言，這黑市本身便由皇室宗親一手創立。

        購置完藥粉之后，薛成璧聽到了黑市不遠處的叫嚷聲和呵罵聲，還有兵刃相接的鏗鏘聲。

        戴面具的商販介紹“那也是賭場——賭人命，賭人的輸贏。”

        他瞥了一眼薛成璧手里控制狂癥的藥包，意味不明道“若有心懷怒意想要宣泄，倒可上去廝殺一番。贏了，還能得些銀錢。”

        薛成璧抓起一只玄色厲鬼面具，扣在面上，提著橫刀，向那賭人命的賽臺行去。

        規則很簡單，敵對雙方可以任意使用武器，只要擊敗對方即可。

        就算不小心死了人，也不必負責。

        賽臺如囚籠，武人如野獸。

        血與汗在場中揮灑四濺，看客大嚷大叫，銅臭味的金銀銅錢當啷作響。

        薛成璧連戰五人，連戰連勝。

        看客為他而沸騰尖叫，而薛成璧只為了耗費掉多余的精力，逼迫自己不去多想那些有關周瑭的念頭。

        直到精疲力盡，他才離開了黑市。

        摘下厲鬼面具，洗去一身臟污與血腥，換上熏香新衣，重新裝作一個好兄長。

        朱雀大街，華燈初上。

        賣花娘子正要歸家，挎著竹籃，邊走邊招呼最后一波客人。

        “公子，買一支花吧。芙蓉、山茶、芍藥……所剩不多，便宜賣。”

        路人行色匆匆，擺著手繞過她。

        薛成璧的目光落在她臂彎間的花朵上，略微放緩了腳步。

        他模樣太俊，也太冷厲。賣花娘子不敢向他搭話，薛成璧卻在她的花籃前駐足。

        “公子想買花嗎？”她小心地問，“買一支花，贈予心上人。”

        “我沒有心上人。”薛成璧淡淡道。

        但他望向花的眼神，分明是想要買花送給誰。

        賣花娘子試探著問“公子可有心悅的小娘子？”

        “不曾。”薛成璧仍是堅持。

        因為瘋病，娶妻生子在他的考慮范圍之外。他性情孤僻，禁軍里無人敢與他分享男女情愛。即便有人想以女色討好于他，他也終日忙于讀書習武照看周瑭，無暇為女色分出一絲注意力。

        男女之情，薛成璧不懂、不必懂，也沒時間去弄懂。

        賣花娘子看出他還未開竅，暗嘆一聲可惜。

        正要挎著花籃離開，忽聽薛成璧的嗓音響起。

        “這些花，我全要了。”

        賣花娘子很是驚喜，忙替他打理籃子里的花朵。手里剪去枯敗的枝葉，口中大著膽子問“公子想要將花送予何人？”

        薛成璧緘默不言，腦海里浮現出周瑭的身影。

        賣花娘子道“公子想要贈予的那人，或許就是公子的心上人。”

        “不是我的心上人。”薛成璧語聲淡漠，未有絲毫猶豫。

        “啊……這樣。”賣花娘子神色疑惑。

        薛成璧付了銀錢，伸手接過花籃。

        賣花娘子見他左手接花籃，便留意了一下他的右手。

        薛成璧右手腕骨折后愈合畸形，常人看不出區別，醫家卻一瞧便知。

        她眼里劃過一抹異色。

        薛成璧正要走，賣花娘子忽然叫住了他“請問公子家住何方？”

        薛成璧冷冷瞥來，沒有回答。

        “公子的銀錢給的多了，我找不開，明日我親自送到公子府上。”賣花娘子笑著道，“若公子喜愛花，我再帶些更漂亮的送來。”

        薛成璧眸光帶著審視，確認她并非心懷歹意，才道“武安侯府。”

        “多謝公子。”賣花娘子福了福，視線又落在他殘疾的右手上。

        薛成璧并未留意。

        他擇取了最美的幾朵，親自挑選搭配，扎成一束。

        素白的純潔，緋紅的熱烈，花香并不濃郁，卻沁了淺淡的清甜，像周瑭的味道。

        周瑭不是他的心上人，薛成璧想。

        即便是放在心上的，也描繪不出周瑭于他而言的半分重要。

        周瑭，就是他那顆怦然悅動的心臟本身。

        失去便會丟掉性命的那般重要。

        回侯府時夜色彌漫，云蒸院的小婢女正要閉鎖院門。

        看到薛成璧，小婢女想到整晚都在等待他的周瑭，先是有些歡喜。正要放他進來，又想起老夫人對她們的訓誡，一時心中猶豫。

        小婢女歉然道“夜已深了，公子此時想見小娘子，恐怕有些不妥。”

        薛成璧一滯。

        小婢女連忙補充道“而且姑娘已經睡下了。不如二公子明日再來。”

        薛成璧點頭，轉身離開。

        轉身的時候，小婢女看到他身后藏著一束花。

        花束配得很美，見之便讓人心生歡喜。

        漫天星辰靜靜俯瞰人間。

        路過云蒸院的后墻時，薛成璧忽聽到一陣輕靈的“咕咕”聲，好似鸝鳥啼唱，卻又不是任何一種鳥類。

        那是周瑭定下來的、他們私見的暗號。

        薛成璧停下了腳步。

        墻那邊，周瑭噘嘴“咕咕”著，一個鷂子翻身躍上墻頭，坐在瓦片上。

        “哥哥回府，怎么不同我說一聲就走？”

        語調似是著惱，和著軟糯的音色，又像在撒嬌。

        周瑭穿著一身素白寢衣，長發披散著，雙足赤裸懸在墻檐外搖搖晃晃，滿是少年人生機勃勃的氣息。

        薛成璧的目光不由落在那雙玉足上，頓了頓，又慢慢移開了眼。

        “我以為你睡下了。”他垂眸。

        周瑭道“我還沒睡呢！”

        薛成璧沒有解釋，眉目沉在陰影里，像藏著許多心緒。

        周瑭想他許是沒抓到回鶻刺客，所以情緒不佳。

        于是便不惱了，只想哄公主開心。

        “夜里壞人那么多，哥哥夤夜不歸，我如何能放心？等不到你，我當然睡不著。”周瑭托著臉，笑了，“不過現在見哥哥安然無恙，我便放心啦。”

        薛成璧望向他的笑靨。

        他扎的花束在這笑靨面前黯然失色，就算凡間所有花朵聚集在一起，都不如周瑭的笑那般好看。

        配不上的禮物，不如不送。

        薛成璧背手垂眸，將花束藏得更深。

        周瑭看到薛成璧背后，淡色的影子一閃而過。

        “那是什么？是花嗎？”

        薛成璧一頓。想要辯解，卻已晚了。

        周瑭緊接著“哇”了一聲“那花是哥哥送給我的嗎？”

        他眉眼彎彎，滿是驚喜——絕不能被辜負的驚喜。

        薛成璧在生死間尚能面不改色，回答這樣一個簡單的問題時，面上卻露了難色。

        片刻后他薄唇緊抿，將花束舉起，遞給墻檐上的周瑭。

        “禁軍府外有名賣花娘子……她賣不完花，所以我幫了她。”

        周瑭不疑有他，臉蛋埋在花朵間猛吸一口，喃喃道“哥哥人可真好。”

        薛成璧望著他，專注而沉默。

        “這花搭配得真漂亮。”周瑭笑盈盈的，“是哥哥親手扎的嗎？”

        薛成璧剛要否認，便聽周瑭自問自答道“肯定是了！和哥哥繡的荷包風格相似，都是一樣的好看。”

        薛成璧微啟的薄唇閉緊，最后只道“早些歇息。”

        說罷，便轉身離開了。

        夜色深沉，遮掩了他耳尖的薄紅。

        周瑭捧著花束，跳下墻，靈巧地翻窗回寢屋，將花束插在床頭高幾上的花瓶里。

        這一晚，有花香入夢。

        龍驤閣里，薛成璧只小憩了幾刻。

        白日里尚且可以做事情分散心神，然而夜里一閉上眼，那些瘋狂的念頭便如附骨之疽般重新纏縛而來。

        “親兄長”就像一把他珍而重之的黃金枷鎖。

        它金碧輝煌，璀璨而美好，卻壓在頸間，將他禁錮在灼灼烈火之中，舉步維艱。

        而如今，他確定了自己與周瑭并無半分血緣關系，這個真相如一把鑰匙般，呈現在他面前。

        用鑰匙解開黃金枷鎖，他便能獲得自由。

        然而黃金枷鎖自此消失不見，于他又是徹骨之痛。

        兩相矛盾，殊為折磨。

        于是薛成璧起身練刀，又是一夜無眠。

        翌日進學堂，在周瑭看來時他神色如常，待周瑭注意力轉走，薛成璧微擰了眉心，眉眼間染上了濃濃懨戾。

        賀子衡湊了過來，要與他私下攀談。

        此時方大儒還未到，他們尋了學堂院子里一處僻靜的角落。

        賀子衡小心翼翼道“小弟有些拙見，可解二兄近日的煩憂。”

        “你想要什么？”薛成璧毫不掩飾自己的冷漠。

        “我想給萌萌傳些書信。周妹……”賀子衡在薛成璧的冷冷盯視下匆忙改口，“周瑭已不肯替我傳信了。若二兄滿意小弟的拙見，可否為我向二娘傳一封信？”

        薛成璧漠然瞥向他，手掌緩緩摩挲著刀柄。

        見他未有拒絕，賀子衡輕咳一聲“二兄近來可是在為和周瑭的關系煩憂？”

        薛成璧并未反駁。

        賀子衡知道自己說對了，道“依小弟的愚見——二兄既心悅周瑭，為何不將心意說與她聽？”

        薛成璧摩挲刀柄的動作猛然停了。

        賀子衡仍在喋喋不休“這樣一來，無論長輩再如何勸阻，只要你們情投意合，誰拆得散你們？”

        “你在說什么？”薛成璧墨眉緊鎖。

        “二兄不是想娶周瑭么？”賀子衡也懵了。

        薛成璧眸中的疑惑不似作偽。

        賀子衡驚呆了。

        “整個學堂的同窗都知道二兄想娶周瑭。”

        “……該不會只有二兄自己不知道吧？”


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