葉蕙給葉天成過七七這天，正是大齊鼎和二十一年的正月初六。按著大齊風俗，給亡人過七是不該跨年的，因此她也只是帶著常勝、到葉天成的墓前燒了些紙錢元寶，擺了些果品點心。

　　臨離開冷梅巷出城前，文氏也曾經跟葉蕙嘮叨過，說什么都怪她只顧得傷心難過，竟然忘記了七七是在二十一年正月，早知道如此，便該在二十年的臘月里大辦一次五七……

　　葉蕙當時笑回她娘：“莫說給我爹辦一次五七，就算請上七七四十九個和尚連做多少天法事，我也不心疼。可族人那副嘴臉，娘又不是沒瞧見過，難不成咱們家還主動給他們機會，叫他們來家折騰？”文氏當即便不吭聲了。

　　離開葉天成的墓地往回走，才到自家巷子口，葉蕙遠遠便瞧見有輛很熟悉的馬車剛剛停在門前，忙低聲喚常勝：“你瞧那輛車，是不是族長的？”

　　常勝瞇眼抬頭，盯了那馬車好幾眼，直到葉天元從馬車中下來，這才沉聲道：“姑娘坐好了。”

　　葉蕙也瞧見了葉天元。雖然不知這人上門來是做什么，她是主，葉天元是客，有什么好擔憂的，還是如常招待便是了……

　　等她進門下了車，葉天元已經被祝伯請進了客座，茶還沒上。葉蕙上前給葉天元施了禮，便施施然坐到了他對面的椅子上，微微垂著頭也不說話。

　　葉天元也沒想到這小丫頭今兒好似啞了火，冷眼看了她半晌，見她一直沒有開口的意思，只得將四喜端上來的茶碗掀開蓋子，喝了小半口茶，又清了清嗓子：“前些天你二伯娘來……驚嚇到你了吧？”

　　葉蕙假作懵懂的慌亂抬頭：“族長堂伯的話，八娘聽不懂。二堂伯母只是來送年節禮，怎么會驚嚇到我呢？”

　　葉天元一噎，隨即又有些暗喜。這小丫頭的意思是說，能為韓氏的莽撞保守秘密了？

　　可他隨即便想起今日前來的真正目的，唯恐自己被這暗喜沖昏了頭腦，立刻又端起茶來猛喝了幾口，也顧不得茶水滾燙、茶梗粗糙了。

　　“今兒二伯父前來，是想問問你，你家那果園子……農人們的賣身契可還在？”葉天元不顧滿口火辣，終于開了口。

　　葉蕙垂頭冷笑。怎么著，才剛是正月里，就迫不及待的想將她那處果園子占為己有了？還是覺著今兒過了七七，可以開始真正的奪產了？

　　抬頭卻依然一臉懵懂的笑容：“我爹臨終前，似乎跟我交代過兩句，只有果園的林管事有賣身契，其他的果農都是雇來的。”

　　“那你可否將那林管事的賣身契找出來，交給二伯父啊？”葉天元慈祥的誘導著，“如今你已經將果園子交給族中代管，他的賣身契卻不在族里，恐怕壓制不住他呢。”

　　葉蕙立刻站起身來：“那族長堂伯先坐著，我去后頭找找去，找到了立刻給族長堂伯送來。”

　　葉天元高興的點頭：“去吧去吧，我瞧著你這是剛從墓地回來吧，回去洗洗手臉暖和暖和再出來也不遲，我這兒有祝伯陪我說話也一樣。”

　　祝伯頗有些擔憂的看著葉蕙。

　　難道就這么將林管事的賣身契交出去？那等到太太生下小少爺后，即便能將果園子要回來，哪里去找比林管事更懂果木種植的人手去？

　　葉蕙拋給祝伯一個稍安勿躁的眼神，便帶著常勝離開客座，快步朝著通往后院的角門走去。進了角門后，常勝也終于忍不住，低聲問道：“姑娘真打算給他？”

　　“你先跟我到書房來，我有話交代你。”葉蕙微微笑著，答非所問。

　　主仆二人前后腳進了二進院中的書房，葉蕙極麻利的找出個八寸見方的匣子，又從隨身的鑰匙串里找出鑰匙來，將匣子上的鎖打開，翻撿了片刻，終于將林管事的賣身契找了出來。

　　她從前到后的所有動作都不曾避諱常勝，包括匣子放在何處，她又是用的哪個鑰匙，之后又當著他的面將匣子重新放回原處。

　　常勝一直面無表情的看著她所做的一切，直到她將林管事那張契遞給他后，也不伸手去接，反而沉聲制止般喚道：“姑娘！”

　　“你先聽我說。林管事沒住在果園里，他在果園所在的陳家廟村買了個小院，你拿著這張賣身契速速到陳家廟村去，將這賣身契交給他。”葉蕙笑著告訴常勝。

　　常勝微微皺眉。姑娘這是要放林管事自由身么？

　　葉蕙才不管他如何皺眉，只管沉聲交代自己要說的話：“你跟他講，如今果園子已經交給族里代管了不假，可不出三年，這果園子我一定要拿回來。”

　　“我既然將賣身契還了他，他隨時可以去衙門消檔子，他若是愿意接著當這個管事，成了自由身，也不用怕族人難為他；他若是不愿接著干，族里另外再找懂行的管事，跟他跟我都無關。”

　　常勝本來猶豫著，不想接那張賣身契，聽罷她這番話，立刻笑著將那張紙接到手里，小心翼翼的疊好放進貼身處：“姑娘放心，小的這就去陳家廟。”

　　“可是……族長還在前頭呢，姑娘一人兒可能應對？”他滿臉的擔憂。

　　葉蕙輕笑：“去陳家廟的事兒，只有交代給你我最放心，前面的事兒，還有祝伯和陳大陳三呢，你怕什么？”

　　常勝微微有些窘迫。他以為姑娘離了他就不成，其實全然忘了前院并不是只有他一人兒……

　　“你去吧，快去快回，別耽誤了中午吃飯。”葉蕙笑著囑咐罷他，也不急著回前院，反而坐在了書案后面，優哉游哉的看起書來。

　　整整半個時辰后，她才重新披上斗篷離開書房，慢慢騰騰往前院走去；客座里的葉天元，早就坐立不安了，見她慢吞吞走進來，一直都想掀桌的心思猶如被潑了冷水，立刻和緩下來。

　　“可找到了？”葉天元欣喜的問葉蕙：“既是找到了，就快交給二伯父吧，等出了正月，果園子也該開工了，耽誤一日便耽誤收成呢。”

　　葉蕙卻一臉懊惱的對他道：“我明明記得我爹跟我說過，林管事的賣身契放在書房里，可誰知我將書房翻了個底兒掉，也沒找到，倒累得我一頭一臉的汗。”

　　見葉天元有些想發火，葉蕙立刻往祝伯身后一縮，探出半個頭來小聲道：“族長堂伯別急呀，你聽我接著說！我實在找不到，就跑去后院兒問我娘了。”

　　葉天元忙按捺住火氣，匆匆換上一臉微笑，誰知那微笑還不曾落穩，她卻沮喪的搖頭道：“我娘糊涂！臘月里，林管事叫他媳婦來瞧我娘，我娘一高興，便將他的賣身契賞了他媳婦了……”

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