縣郊刑場。

        隨著縣太爺孫大人的一聲令下，眾多官差揮舞著長槍驅散眾人，空出了一條道路。五花大綁的犯人被差官推搡著押到高臺跪在地上，劊子手早捧著鬼頭刀立在一旁，只等待大人的命令。

        “罪犯，午時三刻已到。今日上路，可還有話要說？”孫大人端坐監斬臺，手捋胡須，莊嚴問道。

        罪犯低著頭，眼睛緊閉，并不答話，回應大人的只有背后高高聳立的亡命牌。

        “哼，死到臨頭仍不知悔改……行刑。”孫大人冷笑一聲，抽出令箭，大手一揮，將令箭扔在地上。

        劊子手熟練拔掉亡命牌，將鬼頭刀高高舉起。

        “嘩”，人群一片沸騰。

        ……

        時間回到一年前。

        行走在末路之上的清廷仍在茍延殘喘，繼續壓榨出勞苦大眾的最后一滴鮮血，來滿足其奢靡的生活。

        故事發生在一座連名字都沒有的大山的深處。這里的人們并沒有因為連年的天災人禍而生活得更苦，因為他們本來就已經在死亡邊緣痛苦地掙扎了。

        其實這與山外相比也并無區別，此時整個中華大地的底層百姓都生活在水深火熱之中。

        硬要說區別那還是有的，很多男人們頭上并沒有梳著辮子。其實這也沒有什么值得關注的，因為對他們而言，光頭遠比大辮子容易打理。更何況他們一直都沒有很在意這種來自異族的發型制度，想來官員老爺們定不會跋山涉水來這里給他們“剃頭”。

        大山南面有一個村子，名叫石梁村，村西頭有一家雜貨鋪，老板叫范大昌，大家背地里都叫他范瘸子。因為他早年是一位挑著挑子走南闖北的貨郎，翻山越嶺時不小心摔折了腳，窮鄉僻壤的尋不得良醫而耽誤了醫治，才落下了走路跛腳的毛病。

        但勤勞的范老板仍是閑不住，用多年積攢下來的錢買了一頭毛驢，每一兩個月便會走出大山，去十幾里外的鎮子上馱回兩筐貨物。

        沒有人能知道他鋪子里究竟有多少東西。總之，石梁村以及附近幾個村子里的人要買的東西他這都能拿得出來。即使沒有，只要你能拿出合適的錢，他下次從鎮子里也一定能給你帶回來。

        時間已至農歷五月份，按說節氣早已入夏，但山區的氣候與山外相比會涼爽舒適許多。

        這天傍晚，范大昌吃過晚飯坐在門旁大樹下的石頭上抽著煙袋。今天去了趟鎮里，來回的山路可把他顛得不輕。

        他邊抽煙邊捏著酸疼的雙腿，一雙鼠眼四處眺望著遠處的風景，遠遠瞅見從山坡上下來一人。雖然天已微涼，那人卻還光著膀子，肩上扛著鋤頭，衣服隨意搭在鋤頭把上。

        待來人走近了他才看清，連忙打趣道：“二憨，地里現在沒啥東西你扛著鋤頭干啥去？準是又跟媳婦兒吵架了吧？”

        來人名叫梁見義，因為為人憨厚老實，一天說不上幾句話，村里人都叫他二憨。他卻也不惱，整日咧著嘴笑呵呵的。

        聽見說話聲，梁見義停下腳，看清說話之人才走過來，把鋤頭靠在樹上，蹲下身子倚靠在樹下拿衣服擦起了汗。

        見他沒有說話，范大昌繼續說道：“女娃就女娃唄，倆女娃還能成個伴兒么不是。怎么？兩口子因為這事兒打架啦？”

        梁見義大嘴一咧：“哪能呢范大叔，女娃我也喜歡得緊。花妮兒也大了，你沒看見，可懂事兒了。”說罷不好意思地撓了撓頭繼續說：“我去山上整了一小塊地，想等著下了雨再種上一點玉米棒子。”

        范大昌吧嗒吧嗒抽了兩口煙，把煙袋往前一遞，說道：“我瞅著花妮兒也喜歡得緊，那丫頭也著實討人喜歡。你小子有福啊，等倆娃大了出了門子，以后整天會有人給你買酒買肉嘍，把你喂成個胖子，像村兒東頭的石老頭兒似的。”

        梁見義也不答話，毫不客氣地接過煙袋大口抽起，低下頭又傻呵呵笑了起來。心里想著：石老頭兒年輕時候在縣里做過工，掙著錢了，他哪里比得上。

        梁見義接連抽了好幾口，過足了煙癮才抬起頭傻笑著對范大昌說道：“范大叔你可別取笑我了，石三爺家那是大戶人家，哪是我們小門小戶可以比得的。他們家吃得什么？聽人說可是頓頓有白面饅頭，還有肉，我們家的稀飯都能照出人影了。”

        “哈哈哈，就你說得玄乎，你看見了？還照出人影，你家的碗是銅做的還是西洋鏡子做的？有這樣的碗拿來給我，我管你們家一個月的白面饅頭。”

        嘴上討得了便宜，范大昌甚是得意，湊上前去接著說：“對了，你家買新碗了沒？我這次去鎮里可聽鎮子里的人說了，今年是災年，姑娘（姑姑的方言別稱）方娘家侄子，要買一對兒新碗送給娘家侄兒避災嘞。我開始還不信，回來跟人一說，他們說也聽著信兒了，這不，我鋪子里的碗都快賣空了。不信你回去問問你老大家媳婦兒，她剛剛才在我這兒買了一對兒白瓷碗，說明天回娘家去。你媳婦兒正坐著月子，也出不得屋受風，你不得幫忙買了去你舅子家走一趟給內侄送去？”

        梁見義愣了一下，抬起頭問道：“啥時候出的這個規矩？以前咋從來沒有聽過呢？真是新鮮，只聽過燒香請神避災，還沒聽過買碗避災的。”

        “可不嘛，所以我才不信，跟他們議論了半天。可誰敢說一定沒有呢？哎，無論是啥由頭吧，都是花錢買個心安。四鄉八村的都在傳，所有人家都知道了，我可聽說別的村兒都已經開始送了，咱要不送不得被媳婦兒的娘家人戳脊梁骨嘛。錢又不多，為這事兒可犯不上。”

        梁見義還想反駁，卻想不出什么根據。他心里滿是疑惑，把煙袋遞給了范大昌，莫名心虛地問道：“多少錢啊？”也沒等范大昌回答，自顧自在那嘀咕：“還是花妮兒出生的時候買的碗，四五年沒買新碗了。一分錢一個的補丁，補了得有五六個了吧。”

        “兩毛一個，看你這孩子也老實，沒短得幫我卸筐子，我給你便宜五分錢，給我三毛五吧。”范大昌把煙鍋對著屁股下的石頭磕了磕，夾在了腋下。

        “啥？這倆破玩意兒三毛五？你咋不說一塊錢呢大叔，三毛五我能買個面盆了，家里的面盆都補了十好幾個補丁了，和面都漏水。”梁見義聽完站起了身子，他著實沒想到現在買碗要花這么多錢。

        他家實在是拿不出錢，一年到頭也沒有什么進項，他今年開了荒地也是想多種點玉米去換些花布給花妮兒做一件衣服。孩子這么大了還沒穿過新衣服，一直在撿著大哥家兒子以及舅子家兒子的衣服。孩子小時候不說什么，現在慢慢懂事兒了，聽到別人叫她假小子，回到家后跟他哭訴，這已經成了他的一塊心病。

        “那是哪輩子的價碼了？沒辦法啊小子，現在鎮子里都在傳著這嚇人的話呢。我不騙你，二……見義，現在碗可貴著呢，我賣你三毛五能掙你最多一分錢不？我也是為我們村子里的人著想。你不送別人都送，你舅子嘴上不說，心里不也得說你的不是對不。天大地大，娘舅最大啊不是。”

        “我回家問問秀榮吧。”梁見義穿起了衣服，抄起鋤頭轉身要走，心里已經開始盤算怎么跟媳婦兒開口了。

        “吃了飯再走唄，見義？”見梁見義要走，范大昌作勢客氣了一句。

        “不了大叔，家里做得了，都一樣。”梁見義把鋤頭甩在肩上，抬起腳往家的方向走去，天漸漸黑下來，他的背影比來時模糊了許多，步子也慢了許多。

        范大昌重新裝起一鍋煙，點著后吧嗒兩口，深深看了一眼梁見義的背影，嘴角露出讓人看不透的似有似無的笑容，搖晃著轉過身哼著小曲兒走進了屋內。


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