凱西爾城，一年前我與出行的雷斯重逢的地方。

　　一切都還是原樣呢——除了因競技大會的結束而變得有些清冷的街道。

　　雖然上次陪拉格西絲公主來凱西爾的時候見過領主，與領主巴爾庫夫也算相識吧？但其實對他不是很熟悉的說。在凱西爾的那段日子，除了照顧受傷的雷斯，大多數時間我都在向白老大爺爺學習道術的使用方法，根本沒機會和那個被雷斯喊作“大叔”的巴爾庫夫有交流，而且……而且那個外表粗魯，總喜歡裸露上身的傭兵王也實在不是我們這些女孩子喜歡接近的對象。

　　然而很出乎意料地，我僅僅是請門口的衛兵通報一下，那個原先除競技大會期間誰也懶得理的凱西爾領主，號稱傭兵王的巴爾庫夫，竟然會如此迅速地同意我們的求見——而且還是親自出門迎接。

　　他的這個舉動著實把守衛在領主官邸大門前的衛兵嚇了一跳。

　　從那些衛兵的表情上看來，他們所尊敬的傭兵王親自出門迎接應該是第一次吧？

　　一切都被父親料中了——

　　真的是靠了雷斯呢。

　　照這么說——也許，巴爾庫夫先生也會很順利地同意父親的請求吧？

　　一年前的那場戰爭——沙伊利茲平原會戰，我國四大騎士團幾乎全軍覆沒，因國王陛下的動員令向平民征集的士兵也毀于一役，因此這一年來我國勞動力大幅減少。

　　而一起毀于戰火的，還有大量的軍事物資。塔耶克根據停戰協定確實歸還了奪走的所有領土，但那些領土的居民只能被稱為難民，雖然塔耶克同時也賠付了高額的撫恤金，但我們更缺少的卻是糧食。

　　另外，停戰協定還要求我國開放多個貿易城市，據塔耶克說是雙方互惠互利的事，可結果呢？塔耶克用大量的金錢向我國購買食物，那些不*良商人發現把糧食賣給塔耶克比賣給平民更能賺錢，這樣一來更加劇了我國的糧食緊缺，聽說邊遠鄉鎮的糧食已經比鹽還要貴了。

　　種植糧食的人力減少，糧食外流，再加上騎士團重新擴充軍備大量消耗國庫資金，這一年來大家一直在勉力支撐，可是還加上教會的高額獻金——教會偏偏在這個時候以舉辦老教皇的葬禮為理由要求各國臨時將獻金提高百分之三十。

　　唉。

　　向周邊各國求助？南邊的塔耶克是不可能的，西方的沙漠王國塔拉？他們只有貧瘠的土地，而且塔拉國王一直有侵略我國的企圖，大公主遠嫁塔拉王子與其說是聯姻更不如說是安撫的權宜之計。唯一有希望求助的就是北嶺，北嶺與我國的關系一直不錯，繼承人雷文皇子是我國二公主的婚約者，再加上那二皇子夏南和我身邊這個三皇子變*態阿薩的全力協助（真難以想象這兩個混蛋也是皇子，唉！），我們獲得了北嶺的有限的糧食援助，甚至還獲得了低息貸款。

　　戰爭造成的陰影雖然逐漸散去，但人力緊缺的弊病卻越來越明顯，重新擴充騎士團的兵員主要來自于遍布于國內的守備隊，大量有資格和有經驗的守備隊員被抽調到騎士團，再加上在戰爭中大量擁有領地的領主戰死，導致現在有些地方甚至連個完整的維持秩序的隊伍都沒有。盜賊，暴民，強盜四處流竄。

　　父親曾向陛下請求授權采取地區自治，由國家出資，地區自主選拔守備隊員守備，守備有力的可以獲得騎士爵位，甚至可以成為該地的臨時領主，但由于貴族派的阻撓（他們害怕平民出身又執掌軍部的父親因地區自治后大量平民騎士的涌現而實力大增）最后只能采取折中的方式：由貴族推薦人選，中央委派。當然，推薦的人選要能通過考核才行。

　　這樣又出現了個難題：貴族原本能推薦的忠誠有實力的人才大多早被招募用以擴編騎士團，父親和地區推薦的人才貴族們又不滿意。最后在國王陛下的憤怒以及國家治安每況愈下的壓力下貴族們不約而同的想到了雇傭可靠的傭兵作為自己的人選推薦給國王。

　　父親沒必要反對，但是他希望至少在國土關鍵位置的城堡或村莊的守備官能夠更為可靠，以避免發生戰事時守備官卻調動不靈。于是他想派我拜托昔日的“傭兵王”巴爾庫夫，——在那些貴族向他雇傭傭兵的時候盡量多推薦些能在某種程度上協助父親的人選。

　　“傭兵王的原則是不干涉他國內政的，不過——誰也不知道巴爾庫夫和我們的關系，”出發前父親私下對我說，“這些全靠了小雷斯——那些貴族絕對想不到傭兵王巴爾庫夫是我們風騎團中隊長的朋友，據你所說那個傭兵王還不是一般地欣賞雷斯，你作為雷斯的姐姐去請他幫這個小忙他應該會同意吧？”

　　唉，雷斯。

　　雖然你不是有意的，但你的朋友，你的隊員，真的幫了我們好多。

　　要是你還活著，父親。迦娜姐還有我一定會比現在輕松很多吧？唉。

　　“要我提供名單？你們把我這個傭兵王當做什么了？！”看完父親寫給他的信，巴爾庫夫咆哮道，“向要我這個傭兵王帶頭破壞傭兵的規矩？那個混蛋希羅尼竟然敢這樣侮辱我？！”

　　“巴爾庫夫先生，對不起……”看著怒火沖天的巴爾庫夫，我不禁畏懼地向后縮了縮。

　　“不關你的事！”巴爾庫夫抬眼見到我畏縮的樣子，倒豪爽地笑了，“我是罵你父親那個混蛋。竟然想出這么個餿主意！”

　　“……”

　　“再說了，明明叫老子辦事，竟然什么條件都不提？”巴爾庫夫再次咆哮起來，“你父親混賬也要有個限度！——老子就這么賤嗎？！”

　　“啊！這個……我們的資金——”我繼續膽戰心驚地回答。

　　雖然巴爾庫夫帶我們進會客室后就摘掉了他用來偽裝的可怕胡子，但那高大的體型，那油亮的光頭，還有那震耳欲聾的大嗓門……咆哮起來真的好嚇人。

　　身邊一副昏昏欲睡，懶懶躺在椅子上的阿薩（只要是和女孩子無關的事他就一定會是這個樣子的啦）也同樣被巴爾庫夫嚇得坐直了腰。

　　“啊！？別怕別怕！”巴爾庫夫向我擺擺手，“不是說要錢啦！做那么難辦的事，至少要給點好處不是么?讓老子想想——就把小雷斯送給我好了。”

　　“……”

　　“喂喂喂！大叔！”阿薩忍不住插話，“你嚷半天就為了釣魚啊？”

　　“廢話！套小雷斯的一句話，逗貓逗狗都要丟根骨頭不是？”巴爾庫夫瞪了他一眼，“而且是叫老子做違反傭兵界道德的事耶！把小雷斯給我已經算便宜希羅尼那家伙了！”

　　“那也要池子里有魚才行啊……”阿薩顧慮地側臉看了我一眼，接著說，“紅眼的已經死了。”

　　“嗯？！什么？！”巴爾庫夫大驚！猛地跳到阿薩身前，一把抓住他的衣領，“死了？你說雷斯他死了？！怎么死的？！”

　　“砰！”會客室的門被撞開了，又一個人沖進來，嘴里同樣也嚷著：“瑟雷斯汀死了？！怎么可能？！”

　　來人紅發，藍衣，腰間配著把血紅的劍。

　　赤發死神那巴爾！

　　他怎么在這里？！

　　“少來礙事！”巴爾庫夫對那巴爾的突然闖入很是不滿，狠狠地瞪了他一眼，轉臉再次看向被拎著衣領痛苦掙扎的阿薩，“雷斯真的死了？！你知道耍老子的下場是什么嗎？說實話！別學你哥夏南那個混蛋！還不說？！——信不信老子直接殺了你？！”

　　“巴爾庫夫先生！”我替已經快喘不過氣的阿薩說，“雷斯他……他真的……死了！”

　　“啊？！”巴爾庫夫不再咆哮，顯然已經信了我說的話，只見他默默地放下手中的阿薩，看向我的眼神中充滿著落寞，依舊難以置信地自語，“小雷斯他……真的？怎么會？”

　　“怎么死的？死在哪里了？你們親眼見到了？！”那巴爾卻猛地抓住我的肩，急急的問。

　　“你個死神在這里搞什么？！”巴爾庫夫再次怒吼，“滾隔壁喝你的酒去！——死了就是死了，問那么多干什么？！”

　　“你個白癡給我閉嘴！”那巴爾狠狠地回了他一句，隨即再次問，“你叫……櫻？老實回答我，瑟雷斯汀到底怎么死的？！現在尸體在哪里？！”

　　“啊？”

　　“快說！”那巴爾凌厲的眼神顯示他已經開始不耐煩了。在那一瞬間，我感受到了那巴爾發出的殺氣。

　　“喂喂喂！”阿薩急忙沖上來替我解圍，“你們冷靜些好嗎？大喊大叫的！——櫻小姐都被嚇到了！”

　　“……”那巴爾慌忙放開抓著我的雙手，看向我的眼神也不再凌厲，“抱歉。”

　　呼，嚇死我了。

　　雖然不想承認，但阿薩說的沒錯，面對著這個死神，人家差點就嚇得癱下去了。

　　那份殺氣——真是太可怕了。

　　雖然那巴爾現在表示歉意，但我覺得我的身子還是抖個不停。

　　嗚……好丟臉。

　　“恩，阿薩這混小子說的沒錯，死神你在這里鬧像什么樣子？還嚇人家小女孩！”巴爾庫夫嘆了口氣，回復了下心情。

　　“你個白癡沒嚇人？”那巴爾毫不客氣的回敬道。

　　“啊！這個……”巴爾庫夫尷尬地摸了摸自己的光頭，忙轉移話題，“既然我們都有很多問題，一時半會這兩個小家伙也說不清——喂，櫻，阿薩，你們也還沒吃晚餐吧？一起去餐廳哦！你們一會慢慢說是怎么回事——喂！死神，你小子愛來不來！”

　　“哼！”


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