阿唐喊了聲“不好”，小葉猛地撤去長笛，二人發足跑向內堂，玉兒緊隨其后。息蘭猶疑一下，抓過桌上的曲譜，塞進懷中，也匆匆跟上。

　　一路只聽靜微不斷哀呼，一開始還極為狂亂，隨后卻越來越低弱，還隱帶哭音。四人急急穿過廳后走廊，奔到內堂門前，止了腳步，不知該不該這般闖入。

　　突然一人猛地自門里沖出，和最前面的阿唐撞了個滿懷。阿唐抬頭一看，那人正是方師叔，只見他一臉驚怒，已不復有先前和藹面色。

　　方師叔見了他們，厲聲道：“進去！”四人嚇得不敢回話，戰戰兢兢踏入內堂。

　　只見靜微正緊緊掩住耳朵，俯跪在內堂中央，簌簌發抖。他手背和肩臂上有幾道深深血痕，身后倒著一個兵器架，槍戟斧錘落了一地。息桐蹲在他身邊，摟住他，不停說著安撫的話。云離滿眼茫然，兀自執了武器呆呆立在一旁。內堂周圍的成年弟子們或詫異，或惶惑，望望靜微，又望望內堂南首，都不知該說甚么才好。

　　內堂南側獨辟一塊區域，面前垂著一張藤黃竹簾，依稀可見端坐簾后的天臺掌門身影。竹簾微微振動，顯是掌門心中頗不寧靜。楊師叔和阿音一西一東，侍立竹簾面前，正凝神聆聽簾后人輕聲指示。

　　阿唐和小葉見了如此情景，一齊跑近喚道：“靜微？你怎么了？”

　　靜微依舊死死俯在地上，渾不顧周遭一切。息桐抬起頭，淚眼婆娑地道：“剛才他正和云離過招，突然聽到外頭傳來的笛聲，他就像失了魂似的，將武器一扔，大聲狂叫，不小心碰翻了兵器架子，刀戟倒下來，把他傷成這樣。”

　　她低下頭，去拉靜微捂耳的雙手，哭道：“靜微，我替你包扎。”

　　靜微緊緊按住耳朵，不肯放手，叫道：“求求你們，別吹，別吹！我不要再聽。”

　　小葉慌忙在他身邊蹲下，大聲道：“我不吹了，靜微，你放心，別害怕。”

　　他幾人拉扯成一團。突然風聲一震，楊師叔已閃身立在小葉面前。小葉倉惶抬臉，只見楊師叔雙眼如電，直截了當地問：

　　“是你吹的笛子？”

　　小葉點點頭，想起自己蹲在地上與長輩說話，終是不敬，便想換個姿勢。甫一動彈，楊師叔已銳聲喝道：“跪下！”

　　小葉臉色發白，不敢違抗，乖乖在堂中央面向竹簾跪下。周圍的弟子們難得見楊師叔動怒，一個個大氣都不敢出。

　　楊師叔退到竹簾旁，口氣略略放緩，卻依舊追問道：

　　“從哪得來的曲譜？為甚么要挑這時候吹？”

　　小葉輕輕一顫，抬起眼，瞧著楊師叔，一聲不吭。

　　方師叔踏上幾步，來到小葉旁邊，疾按住他的肩，道：“小葉，說實話。”

　　小葉道：“我……我……”脖頸微轉，想向后望，卻又硬生生忍住。

　　阿唐梗著脖子，忿忿不平地插嘴：“不關小葉的事。”滿場視線一起投向阿唐，楊師叔沉聲問：“不關他的事，那又是怎么回事？”

　　阿唐喃喃道：“那……那曲子……”他囁嚅半晌，突然叫道：“男子漢大丈夫，怎么可以亂嚼舌根、搬弄是非。”猛地來到小葉身邊，騰地跪下，竟再不開口。

　　楊師叔和方師叔對望一眼，方師叔道：“有問題。”

　　楊師叔沉吟一番，向小葉和阿唐溫言勸道：“你倆自詡男子漢，所以想**承擔一切么？便說出實情，又有何妨。”

　　阿唐和小葉垂著頭，緊緊閉著嘴，卻只是不回答。

　　楊師叔將目光投向玉兒和息蘭，道：“方才前廳中究竟發生了何事？你倆來說。”

　　息蘭嚇得臉都黃了，死死按住懷里的曲譜，動了動唇，想說話，終又說不出，撲通癱倒在地。玉兒挺了挺胸，大步走到小葉身邊，朝著竹簾中人，口齒清晰地說：

　　“剛才息蘭說她心里頭不舒服，非要小葉吹曲子給她聽。又給了小葉一本曲譜，叫他務必按那曲譜吹。”

　　息蘭哀呼一聲。云離緩緩回頭，清冷的目光靜靜投射在她臉上。

　　玉兒說完，低頭向小葉道：“小葉哥哥，錯不在你，師父定會明察秋毫。”說罷雙腿一屈，挨著小葉跪下。

　　眾人的目光隨著楊師叔，轉到息蘭身上。楊師叔來到她面前，伸手道：“息蘭，把曲譜交出來。”

　　息蘭哆嗦著，從懷中掏出曲譜，無言地望了云離一眼，默默交了過去。

　　楊師叔回到竹簾面前，躬身將曲譜冊子遞入。簾中人接過冊子，輕輕一翻，便放置于案幾上。隔了一會，方才吐氣揚聲，問道：

　　“息蘭，你是怎么得到這本《蒿里曲》的？”

　　他一字一頓，將話語徐徐送出竹簾，傳遍全場，語音清越，渾不似年過花甲之人。

　　息桐聽得《蒿里曲》三字，驀地停止了動作，她似乎有些驚訝又有些疑問，自言自語道：“《蒿里曲》？《蒿里曲》……咦，聽起來怎地有點像……”

　　全場寂然，只等息蘭回話。息蘭又向云離看了一眼，才收回視線，深深跪伏在地，道：

　　“回稟師父，我前些日子在書齋中游玩時，無意在架上發現這本曲譜。只覺名字新鮮，一時興起，便借了回去。直到今天，才碰巧想起它，便請小葉替我吹奏示范。”

　　簾中人慢慢地道：“書齋并非禁地，你前往借閱，也無可厚非。但《蒿里曲》幾年來一直放在最冷僻的西南角落書架上，且被置于最高一層。你年幼個矮，如何想到去翻檢那里？又為何唯獨將它帶在身邊？”

　　息蘭結結巴巴地說：“我……我看到西南角古籍甚多，所以好奇……我……”她越說越輕，頭也愈垂愈低。

　　簾中人輕輕喟嘆，居然不再追問，轉而溫言向靜微道：“孩子，勇敢些。”

　　靜微已放開雙手，呆呆任憑息桐替自己包扎。他的傷處頗深，被灑上金創藥后，竟也一聲不吭，便似魂魄飛去天際一般。

　　眾人見他眼角隱含淚光，雖未知個中情由，也盡皆唏噓不已。簾中人平靜地道：“關于《蒿里曲》的來歷。我現在便說給你們聽。”

　　他頓了頓，續道：“阿音、阿唐、靜微、云離、小葉、息桐、息蘭、玉兒，這八名孩子雖然在派中年紀最小，但都是極具靈根穎性的，只可惜各有一段凄慘身世。比如靜微，原是簪纓世家的子孫，他的祖父和父親，都曾官居高位，且又能惜民如子，頗有好名聲。

　　“然而朝廷本非清凈之土。一十三年前，靜微的父親被政敵羅織罪名，官兵來到，要將他抄家滅族。靜微父親被梟首，母親為免受辱，在庭院中當眾撞樹自殺。當年靜微才四歲，他的母親臨去前，本已將他藏了起來，他卻想盡辦法跑到院中，抱住父母遺體不放。官兵知悉他身份后，便要將他一起誅殺。”

　　在場眾人聞言，皆打了個冷顫，望向靜微的眼神不由自主多了一份同情。

　　靜微已漸漸冷靜下來，盤腿端坐在地，垂攏眼簾，一臉木然。息桐坐在他身邊，執起他的手，緊緊相握。

　　簾中人緩緩續道：“其時我為尋覓門下傳人，恰行至京師。聽聞街巷里閭說起此事，又見無數布衣百姓為靜微父親之死流淚嘆息，詢問情況后，立即趕往他家府院一探究竟。正碰上官兵要殺靜微。我見靜微雖小小年紀，卻凜然不懼槍斧，又兼目光澄澈、根清骨傲，大為欣賞，便想挽救他的性命。

　　“可是朝廷的命令，豈能輕易更改。無奈之下，我點倒了幾十名官兵，逼迫他們暫時收手，又當眾向官兵頭目承諾，三天之內，以我天臺派掌門裴釋舟之名，定會給此事一個交代。我替靜微將父母遺體簡單殮葬。隨即帶著他躲了起來，直到深夜，才領他一同進宮。”

　　眾人聽到此處，莫不悚動。簾中人輕輕笑了幾聲，似頗為自負，道：“天臺派久居草野，向來不與朝廷打交道，可是，唯獨那一次卻破了例。我將靜微負在背上，夜半時分，長驅直入，縱然有層層禁軍，也擋不住我，一直來到皇帝寢殿之中。

　　“我將百姓心愿告知皇帝，又請他看在靜微年紀幼小的份上，放過他性命，讓他隨我歸山，從此再不入京，更不涉足官場。皇帝卻顧及顏面，沉吟不決，只說圣旨已頒，難以改口。我情急之下，借了他宮中一架古琴，即興賦下這首《蒿里曲》，只求以至情至性，打動他內心。”

　　他話鋒一轉，又道：

　　“你們幾個孩子畢竟年紀小，只愛人間良辰美景，卻不知人生亦如夏蟲秋草，皆有衰亡之時。《蒿里》原為漢代古詩。‘蒿’字本指‘野草’，‘蒿里’則為地名，時人傳說此地在泰山腳下，無論誰死后，魂魄都將歸于蒿里。所以古人常在喪葬時吟唱此詩，以寄托對死者的哀思。

　　“我使盡平生技藝，將古詩《蒿里》化為樂曲，令其傳達無限悲涼凄惶之情，旨在感化皇帝。一曲奏畢，那皇帝念及逝去親人，聳然動容。靜微雖然年幼，卻新失父母，本已迷惘無助、強自撐忍，又驟然聽到《蒿里曲》，終于崩潰，在階前淚流滿面長跪不起。”

　　他言及此，語聲憫然，輕輕念誦：

　　“蒿里誰家地？聚斂魂魄無賢愚。

　　鬼伯一何相催促？人命不得少踟躕。”

　　竹簾中一聲嘆息。眾成年弟子盡皆眼角泛酸，有人已偷偷轉過頭去，抬袖擦拭。


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