次日，午時，仙霞嶺，緒結堂。

　　靜微和小葉結伴而行，特意提早半個時辰前來。遙見堂前空地上，阿音和阿唐卻已經先到了。阿唐不肯閑著，持了一柄長戟又刺又劃、呼呼喝喝，阿音抱了臂，佇立一旁靜靜觀看。

　　看見他們，阿唐停下手招呼。小葉笑道：“昨晚聽你在院子里哼哼哈哈練個不停，怎么，有競爭對手了，很緊張？”

　　阿唐摸摸頭，不好意思地說：“一點點。嘿嘿。”

　　靜微在小葉身后道：“你向來神氣活現、威風凜凜，卻也有緊張的時候，哈哈，哈哈�！�

　　阿唐狠狠瞪他一眼，不服氣地說：“云離雖然表面上不怎么著意練刀槍硬功，但他聰明機靈，說不定私下里練得很不錯哩。我自然不能小覷他�！�

　　靜微笑了笑，沒有應答。小葉悠然道：“莫緊張。大家都是同門，誰拿集子都一樣�！�

　　阿唐道：“我可沒你看得那么開。總之，拿不到第二本集子，我就沒臉見人�！�

　　正說話間，息桐和玉兒也來了。靜微見了息桐，欣喜地道：“我還以為你不會來了�！�

　　息桐笑道：“我旁觀。”

　　玉兒在一邊說：“靜微要參加，息桐怎么會不來？不然靜微魂不守舍，萬一失手受傷，罪過可就大了�！�

　　息桐秀美的臉上微微泛紅，道：“玉兒，不許亂說�！�

　　小葉迎上前去，一本正經朝息桐作了個揖，口中說道：“你放心，我和靜微保證只點到為止，絕不會傷了對方�！�

　　息桐益發滿臉紅暈，嗔道：“再胡說八道，現在就讓你們受傷�！闭f完往靜微身后一躲，竟不理他們了。

　　阿唐哈哈大笑：“老好人急啦�！蔽迦随音[一番，見太陽漸漸攀高，便一起挪移到廊前陰影中休息。息桐登上臺階，回頭見阿音依然抱臂站在空地一側，眼觀鼻、鼻觀心，在日光中巍然不動，便向他招呼道：“阿音哥哥，你也過來吧，小心曬暈�！�

　　阿音驟然聽她招呼，身子微微一晃，恍若神游歸來。他放下手，道：“不妨事，多謝關心�！�

　　阿唐羨慕地說：“他有丹丘心法護體，風霜雨雪都不怕，何況小小日頭。”

　　玉兒道：“阿音哥哥天資聰穎，那么早就把丹丘心法練到這重境界啦。”

　　阿唐道：“咱們八人既能被師父選中，說明都挺聰明呀——為甚么偏偏只有他將丹丘心法練成了？”

　　靜微搖頭道：“丹丘心法不是光靠聰慧便能練的。還需要有虛靜且堅忍的心志才行�！�

　　小葉笑道：“這兩者正是阿音都具備的。所以他的武功才在八人中當之無愧排名第一�！�

　　阿唐心悅誠服地點點頭。五人又聊了一會，緒結堂正門突然開了，幾名年長的天臺派弟子走了出來。

　　五人和遠處的阿音一起躬身道：“各位師叔好。”

　　那幾名成年弟子微笑道：“你們倒挺早。先都進來坐著吧。”六人恭恭敬敬答應后，便隨他們入廳中坐定。

　　緒結堂本是天臺派商議重要事務的場地，尋常弟子平時輕易不能進入。除了阿音和靜微，其余人都是初次來到，自然難免心生好奇，旁人還能忍住，唯獨阿唐東摸摸、西摸摸，恨不得甚么都要問問。

　　息桐讓另幾人坐在上首，自己只在側邊作陪。此時略略抬眼，問：“楊師叔，等下在內堂中比試嗎？”

　　一名蓄著濃胡、約摸四十余歲的中年弟子和善地應道：對。沒輪到的便在這里等候。等待的時候不需枯坐，可以喝喝茶看看書，在廳中適當走動走動。”

　　息桐輕輕問道：“楊師叔，派中明明有不少大人，為甚么卻要在我們八個當中挑選繼承者？”

　　她這一問，正問出了另外幾名少年的心聲。連阿唐都不由坐定，肅然旁聽。

　　楊師叔哈哈一笑，正要回答，旁邊另一名胖乎乎的中年弟子已搶著說：“掌門師兄為尋求武學良材，特意行走江湖多年，好不容易才覓到你們八個人。他曾親口說，從天資潛質看來，你們最適合傳承衣缽。至于我們，雖然輩份高，但天臺派的未來卻更該掌握在你們手中。”

　　幾人一起低頭行禮，道：“方師叔過獎了�！�

　　那姓方的師叔道：“你們可知道掌門師兄為何要將天臺武功分為四脈，分由四人繼承？”

　　息桐搖搖頭：“請方師叔指教。”

　　方師叔續道：“一兩百年前，天臺派還只是武林中一介普通門派。直到傳位至掌門師兄，才因他的武功而名動江湖。然則江湖上肯用心練武的人原本不少，師兄之所以能脫穎而出、傲視一方，與他先天擁有的武學資質密不可分�！�

　　楊師叔在旁道：“說實在的，掌門師兄的武學資質實屬世間罕有，武林中幾十上百年也未必能出一個。”

　　方師叔點點頭：“師兄武學造詣極深，為人又仗義正直，所以天臺派傳到他手里后，一年比一年更鼎盛�！�

　　他頓了一頓，接著說：“但如今師兄年事漸高，放眼江湖，一時竟找不到人全盤繼承他的武學。像我等資質平平之輩，更加有心無力。他大半生以來，憑仗高絕的武功行走天下，懲惡濟善、深得其益，是以不愿自己的武功就此失傳。于是他為覓武學傳人，親自苦苦游訪多年，終于尋著你們八人�！�

　　阿唐眼睛一亮，問：“方師叔，莫非我們也同師父一樣，是罕見的武林奇材？”

　　方師叔哈哈笑道：“哪有這么多奇材。剛才你們楊師叔也說了，師兄那樣的，只怕百年也難出一個。”

　　阿唐頹然垂頭：“那……”

　　方師叔安慰道：“別沮喪。你們天資雖不及掌門師兄，但也屬出類拔萃，所以才能被收入派中。你們中雖無一人能全盤繼承師兄武功，但卻各有獨特天賦，都有自領一方的才能。所以師兄思慮之下，將他的武功按不同特點分為四脈，各編成一本集子，要在八人中挑選四人分別繼承�！�

　　阿唐一聽，又高興起來。玉兒細心，在一側問：“那末沒有繼承到的人，又該如何處置？”

　　幾名師叔一起笑道：“談何處置。繼承到集子的人，成年后自當挑起派中大梁。倘若沒有繼承到，便和我們現在一樣，自由自在、從旁協助，一同為天臺派添磚加瓦啊�！�

　　玉兒道：“如此聽來，無論繼承不繼承，都很好呢�！�

　　小葉略略側身，對她笑道：“正是如此�！�

　　靜微道：“小葉說得對。我們練功多年，今天難得有機會聚在一起切磋，自當更多顧念手足之情，而不必有功利之心�！�

　　玉兒點點頭。息桐握住她的手，柔聲說：“玉兒，你從昨晚以來一直唉聲嘆氣，難道心中放不下這件事？”

　　玉兒見眾人一齊盯著她，臉兒一紅，低頭道：“我其實還好。只是，這幾天見息蘭一直郁郁不樂，不知道是不是為了第四本集子。我就在想，如果像你一樣，索性退出，息蘭也許會高興一些�！�

　　息桐笑道：“傻丫頭。你怎知她定是為了集子不開心？息蘭心思最敏感，以往見了花落葉枯、秋風乍起，也會禁不住哭鼻子的。”

　　玉兒道：“真的么？那樣便好。不然我怕萬一她……”

　　息桐截住她的話頭，道：“你千萬別學我。師父帶我們上山，又悉心傳授武功，我如今懦弱退縮，想來他也失望得很。”

　　楊師叔在旁大聲道：“息桐，不必自慚形穢。人各有性格，平淡謙和，便是你的優點，掌門師兄絕不會怪責�！�

　　方師叔道：“正是。你們切切記住——只要不違背自己內心，各展所長，該爭時爭、該讓時讓，一同將天臺派精神繼續發揚光大，即為正途。”

　　幾人豁然開朗，齊聲答應：“是�！�

　　楊師叔抬眼看看窗外：“時辰將至，怎么息蘭和云離還沒有來？”


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