窗外幾聲雞鳴，天色蒙蒙亮了，大夏東直道淳州府桑梓縣捕快鄭東從睡夢中睜開了眼睛，更確切的說，他是被一陣急促的敲門聲所驚起。

　　隨手抄起床頭處橫放的腰刀，一個鯉魚打挺蹦下床，雙腳**、腳趾緊扣地面，左手持刀鞘，右手攥刀把，整個身體成弓字型向前探身，鄭東用低沉的聲音問道：“是誰在外面？”

　　無怪乎鄭東如此警惕，胥役本就屬于下九流之列，社會地位極低，又是個得罪人的行當，少不得被人暗算尋仇，他的父親鄭直，就是一次夜晚歸家途中，遭遇悶棍，被一陣毒打后，回家躺了幾天就暴斃身亡。

　　“東哥，我是小潘，青石鎮發生了大案，縣老爺下令，除了謝頭帶一隊人留守外，其余捕快衙役都火速趕往青石鎮，縣尉趙老爺一柱香前就出發了，他出發前說了，凡是沒在巳時之前趕到的衙役，每人領二十殺威棍。”

　　聽到一半時，鄭東就拉開了房門，露出門外一個白胖的身形，一溜溜的汗珠正從對方臉上淌下，如果不是一身粗布衙役服飾，單看長相身材，還以為是那個地主財東家的少爺，平時在縣衙里，大家也都戲稱他為潘少。

　　“好了，我知道了，先進來歇一歇喝口水，等我穿好衣服，省得一會你再昏倒半路上，我可沒那個力氣背你。”隨手將腰刀放在床上，鄭東不慌不忙的開始更衣。

　　鄭東今年只有十八歲，可是從他父親五年前身亡后，他就開始子承父業，年紀雖輕，卻也算是經年老吏，又逢世道動亂，光是親身經歷的大案就有十幾起，甚至擊殺過一個小有名氣的江洋大盜，也是靠著這個功績，讓他成為桑梓縣衙三大班頭之一，地位僅次于捕頭李兆峰。

　　拎起桌上紫砂壺，對著壺嘴猛灌了一大口涼茶后，潘少長長打一個飽嗝，環顧了一圈屋內老舊的木質擺設，咂咂嘴說道：“東哥，真不知道你怎么想的，又不是缺銀子，非把家里布置的這么寒酸，您又不是咱縣太爺，何必弄出這種清廉表象！”

　　“你懂什么叫上行下效嗎？連縣太爺都知道做門面工夫，咱們這些底下人，要是不能跟上面保持步調一致，早晚要倒霉。”鄭東有些不屑的回道。

　　說話的光景，他已經穿戴完畢，頭戴平頂方帽，帽檐插著羽毛，身穿箭袖青衣，腰纏褐色皮質板帶，上面嵌有鋼環，那把鞘上青銅都磨得錚亮的腰刀，就掛在環扣之上。

　　“好了，咱們出發吧。”鄭東說完這句話，已經當先走出房門，反正家中表面上看也沒什么值錢的東西，他平時房門都是不鎖的。

　　“東哥，錯了，青石鎮在縣城東面，咱們得順東門出發，你怎么往西邊走了。”潘少緊趕幾步追上鄭東，手下意識想要拽他，想想還是沒敢。

　　“你懂什么，青石鎮距離縣城三十多里，現在這個時辰出發，想在巳時之前趕到，怕不是要跑吐血，當然要找個代步工具。”鄭東一邊說著，一邊向縣城西北方騾馬集行去。

　　花了五分銀子，雇了一輛馱馬板車，紅日高挑、在距離巳時還剩下一刻鐘左右時，鄭東他們終于看到了青石鎮的影子，隨著車子的不斷接近，鄭東心頭驟然籠罩上一層厚重陰霾，總覺得遠方青石鎮好像一個巨大怪獸，等著將他一口吞下。

　　初夏，本是陽光浩瀚，萬物勃發生機的季節，可此時的青石鎮卻顯得有些蕭瑟。

　　小鎮的青石板路上，一字排開著幾百具殘缺的尸首，死相極慘，青石板在血水的浸透下已經變成暗褐色，一股濃郁的血腥氣撒布在空氣中，熏人欲嘔！

　　“哇……”從未經歷過如此慘象的潘少蹲在地上，連隔夜的酒菜都吐了出來，最后吐無可吐，順著嘴角流出的都是淡綠色膽汁，全場卻沒有一個人笑話他，因為在他之前，已經有超過半數的人先吐過，那遍布全場的穢物，清楚的證明了這一點。

　　唯有鄭東面對滿地的尸體卻面不改色，甚至還蹲下身子一具具開始檢驗，解下腰刀，不時的用刀鞘翻弄尸體，檢驗了十幾具后，鄭東臉上露出幾許疑惑神情。

　　“鄭班頭，對于這起驚天慘案，你怎么看。”一個身穿綠色官衣，頭戴紗帽，年約四旬棗紅色面龐的官員，望著鄭東低沉問道。

　　“回縣尉大人的話，從這些死者的傷口上來看，似乎是被爪牙所撕裂，而非被利器切割，可一般的野獸顯然無法屠戮數百人，最詭異的是死者的心臟都被剜去，這樣詭異的案件，卑職從未遇到過，一時之間，毫無頭緒。”鄭東對趙縣尉遙遙抱拳說道。

　　“哼，一群廢物，連說辭都一樣，本官不管你們有什么理由，使出你們渾身解數給我查，天黑之前，我必須得到結果，否則的話本官位置不保，你們一個兩個也別想舒坦。”趙縣尉重重哼了一句后，轉身走進路邊一家茶樓，顯然要一直坐在這里等消息。

　　“東頭，李捕頭叫您過去。”一個身穿灰布麻服的幫閑，快步跑到鄭東跟前滿面諂笑說道。

　　跟著幫閑來到鎮中一顆百年老榕樹下，那里已經圍坐了二十幾人，從服飾上看都是本縣在職正式捕快，居中而坐，身披大紅披風的，正是本縣三班總捕頭，開山掌李兆峰。

　　桑梓縣衙設捕頭一名，下轄三班，每班設班頭一名，統領十名衙役，每名衙役又配備五到八人不等的幫閑，捕頭李兆峰現年三十五歲，正值壯年，習練鐵砂掌二十余年，可徒手擊碎青石，任總捕頭十二年間，擊殺七名江洋大盜，得了開山掌的綽號，桑植縣周邊宵小可說是聞風喪膽，李兆峰的名字，在縣內甚至可以止小兒夜啼。

　　隨著鄭東的到來，坐在那里的衙役紛紛起身問好，坐在李捕頭右下首位置的王班頭也向他點頭致敬，唯獨李兆峰面無表情端坐在那里，看到鄭東在他左下首坐定后，低沉的開口說道：“大家都到齊了，那我就說說吧，這次的命案估計是妖物所為！”

　　“什么？妖物？”李捕頭話音一路，頓時惹起了一陣驚呼，就連鄭東，都皺了鄒眉頭，雖然在炎洲大地一直都有仙妖鬼怪的傳說，但是卻沒有多少人見過，大多被當成無稽之談。

　　“妖物之說并非無稽之談，在七年之前，我就有幸見識到了一次。”李兆峰說話的時候下意識的摸了一下自己的后腰，那里有一道猙獰的疤痕，正是當時留下的，每當想起，他心頭還忍不住陣陣后怕。

　　“那次我奉上喻，帶了十名縣中好手，與淳州府下轄十三縣其他捕頭一塊，在周總捕頭的帶領下，去往臨近的河口縣，調查一起大案，那次河口縣也死了百十個村民，死狀凄慘，同樣是心臟被剜去，在我們一番調查下，最終按線索找到了一個洞穴，遇到了一只狐妖。”

　　“那妖物貌似狐貍卻有牛犢大小，不光行動如風爪牙鋒利，最可怕的利爪劃過間，會釋放一道道風刃，不論合抱的巨樹，還是精良的寶刀，都能一切而斷，接觸的瞬間，我們就損失慘重，縣內好手，除我之外盡皆喪命，最后多虧周總捕頭拿出一張仙人賜下的靈符，化作一把飛舞金刀，才將妖物斬殺。”

　　訴說的過程中，李兆峰完全陷入回憶當中，整個人臉色蒼白，汗透重衣，雙拳緊握，拳節都攥得發白而不自覺。

　　“原來孫小六他們是死在妖物的手里，慘了，這下慘了，我們不過是一群凡夫俗子，也不會有什么仙人靈符，真要是妖物作祟，咱們這幾塊料不是送死嗎？李頭，咱們還是撤吧，像這樣的大案，還是留給東直道，淳州府上的大人門費心吧。”一個兩鬢斑白的老捕快，慌張的站起身叫嚷道。

　　老捕快的話說的大家一陣意動，大家紛紛把目光投到李捕頭身上，李兆峰說出自己的推算，就是想要把大家綁到一塊，大家一起撂挑子，縣太爺板子也不會打到他一個人身上，畢竟法不責眾，七年前的險死還生，讓他徹底失去了面對妖物的勇氣。

　　正當李兆峰下定決心，打算帶著大家一起去跟縣尉大人陳情時，整個地面突然劇烈震動起來，同時一陣急驟的馬蹄聲從鎮外傳來，李兆峰一跺腳，整個人竄起五六米高，手掌抓住一根樹干用力翻身，整個人已經攀上老榕樹，還沒等站穩的他，突然眼角余光發現有人影閃動，當下吃了一驚，錯步擰身一看，卻發現鄭東正站在距離他不遠處的另一根樹枝上。

　　兩人心照不宣的點了下頭，一起往鎮外觀看，發現兩個黑點以極快的速度，正向小鎮逼近，前一刻還在千米之外，幾個呼吸間已經距離鎮口不足百米，他們也得以看清來人全貌。

　　兩騎都是同樣打扮，玄黑色錦袍，袖口領邊上面繡有一道亮銀色云紋，頭戴玄鐵高冠，袍服正面中心處用銀線繡著一個“巡”字，背面中心處繡著一個“鑒”字，背后都斜背著一個巨大的長方形木匣。

　　兩人所騎的馬匹比起一般馬要高大一倍，棕褐色的皮毛下隱約露出一片片的鱗甲，肌肉虬結的大腿，每次踏下，都會在地上留下一個淺坑，仰首鳴鼻時，可以看到嘴里尖銳的獠牙。

　　“巡天鑒，玄鐵衛”看到馬上兩人扮相后，李兆峰突然驚呼了一聲，隨即他好像想起什么，下意識的用手捂住自己的嘴，左右旁顧后發現鄭東用詢問目光望著他，最終他什么也沒說，搖了搖頭，面色陰沉的順著樹干滑落下去。


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