一說曹操強大，陶謙卻不以為意，他覺得陶應說的有些過了。如今放眼天下，誰不知道大漢王朝的袁家兄弟？袁術已經占領了豫州以及揚州，南方基本都是袁術的天下。而北方呢？北方的袁紹從一個郡的太守一直到一州的刺史，到現在更是差不多占領了兩州之地，他們才是最令人畏懼的！

　　“應兒，你說袁術與袁紹不足為患，然曹操才是值得畏懼的梟雄，此話何意？！”

　　陶謙咳嗽了幾聲，陶應慌忙走過去幫他捶捶背。

　　見陶謙依舊被袁家兄弟表面的強大所迷惑，陶應一邊捶背一邊勸到：“爹，你看，曹操兵雖少于咱們徐州，但是他兩次東來，我們兩次差點輸于他。這是為何？”

　　陶應問完，陶謙陷入了沉思。旁邊燭火依舊搖曳著，陶商卻站起來說道：“這是為何？”

　　“曹操兵雖少，然精也！曹操將雖不多，然皆大將也！大哥，我的兵馬遠強于郯縣兵馬，我以為我的兵馬足以與兗州兵馬相媲美。但那日，我一千兵馬遇到曹仁，曹仁不過一炷香的功夫就將我大軍擊敗了，此是為何？”

　　陶應一邊說著，一邊望向陶謙，陶謙沒有說話。似乎沒人想打斷陶應，也沒人起來辯駁，陶應只能繼續說下下去了。

　　“孩兒不敵曹仁，并非全因兵不精也。曹操手下統帥有曹仁，大將更是有夏侯兄弟以及樂進曹純等等將領。然孩兒手下老將只有臧霸等人，但臧霸已經去廣陵防守袁術。我軍中根本無人可用。

　　于是我招降了于禁替我領兵，但是我有帥才，卻無良將。我手下只有我義弟徐盛與趙云以及新降的李典三位將領。他們最大不過二十四歲，最小只有二十歲，本事就是一個毛孩子，怎么是那些沙場的老將的對手呢？”

　　陶應說完，陶商卻反駁起來：“這幾日我聽從蘭陵回來的百姓說那個趙姓將軍異常勇猛，他夜戰樂進，殺的樂進聞風喪膽。就是那個徐姓將軍也是在蘭陵一戰而名揚天下了，弟弟豈能說無人呢！”

　　陶商似乎代表了徐州大多數人對陶應的看法：總覺得陶應是無敵的，曹操根本就不是他對手。但是陶應卻知道自己能勝利的原因，于是只能又開始勸說起來。

　　“大哥，樂進白天與劉備打了一天，且曹操聽聞兗州被呂布所襲，士兵皆無戰意，都想回家保衛兗州，因此趙云才能領騎兵夜襲打敗樂進。而蘭陵，徐盛三萬兵馬包圍只有五千人不到曹純兵馬，且曹純輕敵先被弓弩手射殺了數百人，后來他的手下獻了城池方擒住的他！”

　　陶應說完，陶謙也忍不住點了點頭，是的，似乎這么多仗打下來，陶應只硬拼過一次，還是戰敗了的。陶謙問陶應以后如何能戰勝曹操，讓他不敢再來侵犯徐州，陶應想了想回答起來。

　　“父親大人，呂布兵犯兗州，兗州要戰亂兩年，這兩年咱們必須要選拔新的人才，改革土地制度，招募精兵，休養生息才能抵擋曹操！”

　　似乎這個道理每一個執政者都知道，不過到底誰是人才，誰不是人才，又有誰能說的準呢？誰能沒有看走眼的時候呢？

　　陶謙老了，似乎也不想去管那么多了。

　　于是陶謙便又問了一個問題：“應兒，我若將徐州讓給劉使君，你有何意？”

　　陶應知道陶謙的意思，不過他似乎還是有些堅決的說道：“爹，劉將軍有賢名，天下英雄早晚會競相來投。因此，爹想讓他來主政徐州，但是爹，您不知道是，劉將軍與曹操不合。若不與曹操處好關系，早晚他們定會再來徐州，若徐州在陷入戰爭的泥窩大戰，畢竟會快速衰落下去。那時，百姓不得安寧，人才皆逃亡江東，反而便宜江東猛虎孫權了！”

　　陶謙望著陶應，這一次他不再像一年前那樣了，那時候他覺得陶應是扶不上墻的爛泥，而這次他卻已經是一個有勇有謀的將軍了！

　　“應兒，我也有想過將刺史之位傳與你，但徐州世家大族們掌控著徐州的財富，也掌控著徐州真正的土地。應兒在彭城均分土地，已經觸犯了他們的利益，他們豈能讓你入主徐州？更何況循古禮，需讓商兒才能即位，商兒忠厚老實……”

　　陶謙還想說，又猛烈的咳嗽起來。陶應忙又勸了起來：“爹，身體為重，這事以后再說吧。我必須在彭城將改革做下去，否則兩年后，曹操平叛的呂布，他定會來尋我報仇，只有我足夠強大才能撐過去，不然彭城就會被曹操屠殺的血流成河！”

　　一場沒有外人參與的家宴，父子三人商量了許久，陶謙不堪疲憊只好在陶應和陶商的護送下回去休息了。陶商要留陶應在家里休息，陶應卻怕自己會遇到危險，因為郯縣被自己劫掠的世家大族家丁門客數千人，人人都恨不得自己死，自己住在陶府，那些刺客反而會將陶商都誤傷了。

　　所以陶應執著的要回驛站，驛站有大批的兵馬，而且自己身邊還有李典和剛來的諸葛瑾，想必如果不是張飛殺來，自己還是能逃的掉的。

　　回到郯縣的第二天，陶謙在府上宴請徐州官吏。

　　陶府大廳內，官員都來齊了，文武兩列，大家舉杯慶祝，場面很是融洽。誰也不知道這看似融洽的徐州府衙內，又有多少暗波涌動。

　　酒過三巡，很多人皆勸陶謙要重用陶應，應該升陶應的官，讓他在郯縣來任職。陶應坐在一邊只是靜靜地聽著，卻也不急著反對。陶應知道現在他一個人在徐州已經是孤軍奮戰了，已經成為眾矢之的了。

　　坐在主位上的陶謙，臉上有些微紅，不知道是喝酒的原因，還是因為咳嗽的原因。但是，如果離得近的話，就會看到陶謙有些失望的神情。

　　見陶謙有些面露難色，陶應不想交出兵權來郯縣為官，于是陶應趕忙岔開話題說道：“今日趕走曹操，實乃我徐州的大喜之事。俗話說的好，好事成雙，父親大人，我欲娶小沛甘氏為妻，今日想請父親做主……”

　　一說要娶妻，陶謙臉上終于露出點笑容。他這個兒子最為不孝，都二十多了卻還未成親。不是陶謙不給他挑親事，而是他四處強占民女，弄的下邳城雞飛狗跳的，還有誰愿意把女兒嫁給他？

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