距離賭檔不遠，就是一家酒肆。

        酒肆里正是熱鬧，婀娜的舞姬往來回旋，活潑樂聲中也帶上了芬芳暖意。

        丹青先生獨自一個坐在酒肆一角，桌上兩三碟小菜，一壺清酒。他手旁一卷書，一邊吃飯，一邊讀書。那卷書似乎很是令他著迷，舞姬從他身旁旋轉著經過時，滿帶胭脂香風，一身金珠鈴鈴，他也只抬眸一瞥，就又低下頭去。

        突然，酒肆門外傳來了一陣喧嚷，似乎有人在破口大罵，引得許多人攀在窗邊往外看。

        “有人在賭檔撒錢！”不知是誰嚷嚷了一句，“快去撿啊！”

        許多人鬧哄哄地離席出去了。

        丹青先生恰是倚窗坐著，聞聲向窗外看了一眼，果見賭檔樓上開著一扇窗，一幅金綠緞的袖子伸出來，“嘩啦”擲下一把錢——不是隨手撒下去的，是用力砸下去的，砸得樓下站著的人罵聲不絕。

        賭檔的屋檐下挑著燈籠，映著一張桃花似的小臉從窗口探出來，對著樓下跋扈地道：“我雖然財迷心竅，可我也有的是錢！這錢都是我自己贏來的，我還偏不用姊夫給我的錢呢！”

        這張臉是認得的，在燈籠的映照下，竟然更添了朦朧色彩。丹青先生不由向窗邊傾身，想看得更清楚些。

        賭檔樓下站著的人還在罵，丹青先生眼睜睜地看著那漂亮的小公子噘起嘴唇，粗鄙地對著樓下：“呸！”那一聲驚天動地，令他也不由一怔，卻見那小公子仿佛覺察到他的目光，恰恰望了過來。

        兩人目光一觸，小公子仿佛被燙著了似的，“哎呀”一聲往后跌，從窗前消失了。

        丹青先生不禁輕哼一聲，卻是被逗笑了。

        片刻，賭檔那邊“啪”地關了窗，丹青先生仍舊笑著，也輕輕地合上了窗頁。他拿起酒壺飲盡，又叫伙計再添一壺。

        酒才熱好，卻有人從身后走到丹青先生近旁：“先生。”

        丹青先生一回頭，原來是小公子身旁的仆從，兩人早上才在鋪子里見過。小公子拿到了扇面還在鋪子里胡攪蠻纏，是這仆從氣喘吁吁趕了來，費盡唇舌，說什么“哥兒一天到晚不著家，夫人眼見著就要生產了，要是一早起來還看不見哥兒，難道還要夫人帶著那么重的身子出來尋哥兒嗎？”才算把衣衫不整、晃晃悠悠的小公子帶走了。

        “先生，”仆從言語恭敬，衣著做派卻不同于尋常，“我們公子請先生。”

        “請我？”丹青先生神色淡淡，“有什么要緊的事情嗎？”

        仆從像是有些為難，卻也還是照實答了：“我們公子想請先生會一局賭。”

        丹青先生微微蹙眉：“這是為什么？”

        “不為什么，我牌桌上缺了個人。”

        小公子大大咧咧地說著，手里轉著一張牌，眼神卻有些閃躲。

        缺的那個人，是他自個兒趕走的。

        丹青先生在他身旁坐下了，說：“我不會賭。”

        “看你也不像會的樣子，”小公子說著，卻興高采烈起來，“我可厲害了，你帶了多少錢？我保管你一文都留不下。”他夸耀完了自己，卻又怯怯看了丹青先生一眼。

        “我沒有多少錢，”丹青先生仍是心平氣和的，“書畫鋪子賺不了多少錢。”

        小公子垂了眼睫，把手里的牌扣在了桌上，白嫩的手指尖兒在牌沿兒劃來劃去，道：“那么我借給你。”他把面前堆著的錢推了大半過去：“這夠么？”

        “我真的不會賭。”丹青先生說。

        一局下來，小公子橫殺四方，丹青先生自然輸了個底兒掉。

        桌上的人自然又要吹捧一番小公子的不敗戰績，丹青先生一面聽著，一面看小公子假裝不在乎的神氣，笑道：“瞿公子果然厲害。”

        小公子垂著小腦袋，卻依舊掩不住咧開的嘴角，在椅子上坐也坐不住，晃了兩晃，站起身來：“不玩這個，不玩這個了，換個樣兒。”反正不管換什么樣兒，也都是他贏。

        丹青先生頻頻落敗，一堆錢始終在他和小公子之間推來推去，到了玩骰子的時候，桌上只剩下他們兩個人。小公子玩起骰子來是神乎其技，一局賭完了，還拉著丹青先生的袖子，向他炫耀自己要什么開什么的本事。丹青先生得體地夸獎了他一番。小公子又低下頭來，仿佛根本不把這些放在心上，卻又歡快地把面前的一堆錢推了過來。

        “再玩一局。”他難掩興奮。

        “我真的不會玩這個，沒法和你較量，”丹青先生說，“不如我們再換個樣兒。”

        “你說換什么？”小公子驕傲地揚起小巧的下頜。

        丹青先生道：“圍棋。”

        賭檔里出了新鮮事，竟然有人搬了棋枰放在賭桌上，在嘈雜之間氣定神閑地下圍棋。

        一局下來，小公子緊張地睜大了眼睛，左沖右突，幾乎下滿了大半個棋盤，越往后越是左支右絀，額頭上細細滲出了汗，盤算許久，才清脆地叩下一子。

        丹青先生凝神看了棋局片刻：“你當真是頭一回下圍棋？”

        “啊，”小公子賭氣似地嚷，“賭檔里沒有人玩這個！”

        “奇怪，”丹青先生笑著搖搖頭，抬手輕輕落子，“我贏了。”

        “怎么？”小公子遽然起身，一手扶桌，一手指間還夾著一枚棋子，沿著棋牌上的縱橫試探著比劃來比劃去，卻到底難挽局面了。他手里那枚圓潤飽滿的棋子“叮”一聲掉了下來，緊接著，一顆圓潤飽滿的淚珠也跟著落了下來。

        “怎么？”丹青先生霎時慌了神。

        小公子抬起金綠緞的袖子，抹了一把眼角，抬腳就要走。

        “哥兒，上哪兒去？”仆從連忙跟著。

        “我要回家。”小公子帶著哭腔。

        “等等，”丹青先生一時情急，拉住了小公子的袖子，“你別哭，再下一局，你肯定就贏了。”

        “我不玩兒了！”小公子猛地一甩手，從喉嚨胸腔里帶出兩聲含糊的“嗚嗚”。

        “你的棋很好，”丹青先生忙說，“我從沒見過有人頭一回下棋就能這樣好。”

        小公子站住了腳，把眼淚擦了又擦，才回過頭來：“真的？”

        “真的，”丹青先生看著他發紅的鼻尖，又不自覺微微笑了，“我很久都沒有下過這么酣暢的棋了。輸贏都不要緊，棋逢對手才是至趣。”

        “是么？”小公子又垂下頭，這次卻是掩飾淚意。他像是被說動了，卻仍不能從輸棋的懊惱中回轉過來。

        “你在這兒等等。”丹青先生輕輕按著小公子肩頭，讓他坐下，便轉身下樓。

        小公子眨巴著淚眼，竟真的乖乖坐在那兒等，回過頭來看看棋盤，又立刻難過起來，哭著趴倒了。

        直到丹青先生回來，他都還在哭，仆從拿了帕子給他拭淚，他還一個勁兒地躲。丹青先生端了一盒才買來的花糕，擱在小公子面前，見此情狀，聲音更溫和了。

        “吃吧，”他說，“別再哭了。”

        小公子哭得抖抖索索地，拈起一塊花糕：“我才不愛吃這個呢！”說著，湊上去啊嗚咬了一口。

        才過二更天，小公子就回了家。家人報了消息來時，他的姊姊正在倚在榻上愁眉。

        小公子在賭檔里同人吵鬧了一場的事情，更早一些兒就傳回家里來了。家里的老夫人聽見消息，就把卜磐是叫了去，讓人又細細把那場面說一遍，專給小兒子聽。

        “你媳婦身子重，這些話我也不拿來煩她，”老夫人面色平和，卻是不怒而威的氣勢，“可你這個做姊丈的，多少也拿出些規矩來。總是讓他這樣下去，也是耽誤了他。你自己也是要做父親的人了，將來有這么樣兒的舅舅在旁，再帶壞一個，我看你這個教諭的臉面往哪里放！”

        “這也算不上什么壞，”卜磐是最是心懷寬闊，“蓮實就是貪玩。可他一來從不糟蹋錢，二來也從沒認真闖過禍，這不過是和人吵兩句嘴的事，旁人招惹他，他回敬兩句罷了。他的年紀還小，脾氣自然厲害些，再大些就好了。”

        這些話，身邊仆婦都一五一十地告訴了瞿元初，還勸說：“夫人別嫌我話多，小哥兒就是給爺和夫人慣壞了。我們家的哥兒們哪一個敢像他這樣？都是爺平日護在頭里，老夫人又憐惜小哥兒單弱，又礙著夫人的面子，也不好多管。旁人沒日沒夜都是讀書，他沒日沒夜都是賭錢，過得晨昏顛倒的，就是不論他日后前途，他這身子也受不住啊……”

        正勸著，只聽外面丫鬟說：“小哥兒回來了。”

        “今兒怎么這么早就回來了？”瞿元初有些納悶，“是不是出了什么事？”

        “說是賭錢輸了，回來正哭呢。”

        “輸了？”瞿元初更奇怪了，“輸了多少？值得哭一場？”

        早有人去領了瞿蓮實來，小公子一路哭哭啼啼，鬧出一院子的動靜，連卜磐是也從書房出來了，親自牽著他到房里去，大手推著他在瞿元初身旁坐下。

        “還哭不夠？”卜磐是笑著，“你就是會叫你姊姊擔心。”

        “她才不擔心我呢！”瞿蓮實連正眼也不瞧他，“她就要給你生兒子了。”

        “傻話。她怎么不擔心？你姊姊只是身子不便，一時顧不到你，你就跟她賭氣？”卜磐是正色道，“你有什么事，姊夫也能關照你。聽說今天輸了錢？輸了多少？姊夫給你。”

        “誰，誰，誰說的？”瞿蓮實登時氣得小臉兒紅撲撲的，“沒輸錢！”不僅沒輸，還賺了半塊花糕呢。

        “沒輸錢你還哭什么？”瞿元初在旁笑了，憐惜地抓起他的手，把他拉近了，低聲細語地哄了半晌。小公子起初還使性子，一會兒扭著手腕，一會兒扭著脖子，梗了許久，才漸漸地和緩，也不哭了。

        “姊姊，你還難過嗎？”他隔著錦被摸了摸瞿元初隆起的腹部，又想起他姊姊懷孕以來吃的多少苦頭，乜斜著眼恨恨看了卜磐是一眼：“都是他害得你！”

        他容貌明麗，言語又帶著幾分稚氣，這樣的神態反而更顯得天真可愛，惹得屋里的人都笑了。

        “不許這么和你姊夫說話，”瞿元初抬手攏著他的臉，把他的小腦袋扳回來，笑道，“我肚子里的是你姊夫的兒子，也是你的小外甥啊！你不喜歡嗎？”

        瞿蓮實一手還軟軟擱在錦被，一手揉著自己睫毛上的水珠，忽地破涕為笑了：“小外甥像我。”

        那一笑燦爛，很滿意似的。

        仆婦和丫鬟又都跟著笑了，紛紛地逗他：“可不是，外甥像舅，這下你高興了？”

        好容易安撫好了這位舅少爺，送他去歇下了，房里的人才漸漸都安頓了。小夫婦二人這才得以溫存片刻，說幾句體己話。

        “……蓮實的脾氣我當然知道，怎么會生他的氣？我還要替你多疼他一些。都是因為這個娃娃，讓他覺得自己在家受冷落了，”卜磐是聲調低徊，寬慰了妻子，又開始逗趣，“我問你，娃娃還沒出來，你怎么擅自就說是兒子？我想著，是個像你一般的女兒才好。”

        “這偏偏是個兒子。”瞿元初輕輕打了哈欠。

        “你怎么知道？”

        “蓮實說是兒子。”

        卜磐是愣了片刻，才想起方才瞿蓮實鬧脾氣時，似乎的確這么說過。

        “他小孩子隨口一說，你也信？”卜磐是覺得好笑。

        瞿元初也笑：“就是他小孩子隨口一說，我才信。等娃娃生出來，你就知道了。”

        一連數日，小公子都沒有出現在街市。每逢傍晚，賭檔門前倒是都能見著一位丹青先生，長身玉立，溫和有禮。

        賭檔里許多常客都親眼見過他下圍棋贏了小公子的那一幕，便有人上前去搭話。

        “你是來尋瞿公子的？他這幾日都沒有來了。你是想再同他切磋？”

        “不，”丹青先生退開一步，“不是。”他是想再賠罪。上回他好勝心切，明知小公子是新手，還在棋盤上步步緊逼，把人家惹哭了。賠了一盒花糕，人家還不愛吃，咬了半塊就丟下了。

        “我替瞿公子寫了一幅佛經，想交給他。”丹青先生也不知道該怎么賠罪才好，這小公子的脾氣叫人捉摸不透。他只記得小公子在他鋪子里胡攪蠻纏想要一幅佛經，便挑燈精心寫了一幅出來。

        “你往卜府上碰碰去，外頭門上找跟他的人。”有人給出了主意。

        卻也有人哂笑：“這么個寒酸丹青先生，卜府門上豈會為這個通報？”

        丹青先生聽了，唇角微微一抿，露出近乎冷笑的神色，淡淡道了聲謝，竟真的去了。

        到了卜府門上，果見有兩個挺胸凹肚的人，見面就問他來歷。他只說府上瞿公子在他鋪子里買了一幅佛經，他特送來的。

        “是個丹青先生？”那兩人卻是神色一變，又問他名姓。

        “師藝臻。”他將名字報了出來。

        那兩人對視一眼，不知怎的，竟不懷好意地笑了，向他道：“進來。”

        他跟著其中一個進了大門，逶迤來到一方小屋，當中坐了兩三個人，其中一個年紀略長，面上帶須。那人便叫管事的，又說：“這人說是找瞿小公子，還是個丹青先生。”

        管事的坐在一把高椅上，也不起身，怪笑一聲，又問了一遍名姓，抬手摔了一疊紙過來：“這你認得嗎？”

        師藝臻將那疊紙展開一看，張張頁頁，竟都是春-宮，還都是兩個男子抱在一處。那些畫都稱得上一句粗制濫造，花花綠綠，極是俗艷，卻仍舊看得出，每張圖畫里那承歡的人，都是一張肖似瞿蓮實的臉，容貌絕艷，卻又畫得滿是猥瑣。

        “哼。”師藝臻不由輕蔑，耳朵卻也紅了。

        “也不知是誰，把這些臟東西夾送進來，叫丫鬟翻著了，還給老夫人看見了，現下正叫我們查問。你既是個丹青先生，又認識瞿小公子，想必知道些內情。在這里趁早說了，反而有好處。”

        “我沒見過這些東西，”師藝臻將那疊紙推了回去，“我同瞿公子只見過兩面，他在我鋪子里看上一幅佛經，我今天只為把佛經送給他。”

        “佛經呢？”那管事仍是一臉怪笑，攤開手掌。

        師藝臻心中不悅，卻只得將精心收好的那卷佛經取出來。那管事不由分說奪了過去，扯了開來。

        那自然只不過是長長一卷佛經，管事的一雙眼掃來掃去，一雙手摸上摸下，最后意興闌珊地一合：“佛經擱在這兒。若真不是你，也就罷了。若日后讓我們查出來是你，叫你吃不了兜著走。”

        “我想見瞿公子一面，當面把佛經交給他。”師藝臻冷冷地。

        “別想了，你見不著他，”管事的又怪笑起來，“小公子已經讓老夫人禁足了，憑你是他什么人，也別想見著他。”

        這話說得意有所指，師藝臻先是臉面一熱，隨即怒氣上涌，將衣袖重重一拂。


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