齊粟娘方要進(jìn)房，便聽(tīng)得身后喚她之聲，腳步一頓，卻不回身。//無(wú)彈窗更新快//

　　去而復(fù)返的連震云站在院中，凝視那婦人孤燈下的背影。那婦人默默不語(yǔ)，似是在等待他說(shuō)話(huà)。連震云雖覺(jué)心中百般惱怒難忍，卻又知她是故意激他，看他誠(chéng)意，終是慢慢說(shuō)道：“這些時(shí)日，我也聽(tīng)到了些謠言，園子里那送茶的丫頭我已拿住問(wèn)了。她當(dāng)日什么都沒(méi)有看到。只是有一個(gè)漕上的相好，壩上進(jìn)水時(shí)，看到了你的樣貌，說(shuō)與她聽(tīng)，兩下相印，方知是縣臺(tái)夫人。那丫頭也是伶俐了些，把那日我對(duì)她說(shuō)過(guò)的話(huà)一細(xì)想，便覺(jué)出內(nèi)有蹊蹺，日常里便當(dāng)個(gè)艷事兒說(shuō)了。”頓了頓，嘆道：“那日夫人與草民之事，原是易讓人誤會(huì)……”

　　齊粟娘先時(shí)聽(tīng)得連震云解說(shuō)，心下疑忌稍解，再聽(tīng)得最后一句話(huà)，只覺(jué)一股火從心底騰然冒起，全然壓不住！她咬牙切齒，回身怒道：“什么誤會(huì)？大當(dāng)家自家都這般說(shuō)，怎的不叫外人懷疑？俗話(huà)說(shuō)眼見(jiàn)為實(shí)，那丫頭卻是一派胡言！再者，便是要忌諱講規(guī)矩，也要我能正經(jīng)找地方尋你說(shuō)上話(huà)！頭一樁，你上我家來(lái)拜，斷沒(méi)有請(qǐng)見(jiàn)內(nèi)宅婦人的道理，第二樁，我也沒(méi)有尋人遞個(gè)白話(huà)，大當(dāng)家你便立到的通天本事，第三樁，拙夫夾在你們兩頭，斷不會(huì)親近于你，請(qǐng)你入宅。我除了你帶二當(dāng)家來(lái)賠罪這個(gè)當(dāng)口兒，我還能到哪里尋你說(shuō)上話(huà)？”齊粟娘越說(shuō)越氣，“便是云府上，我那事兒也能當(dāng)著旁人的面說(shuō)么？你不是把二當(dāng)家也瞞得死死的？別的不說(shuō)，便說(shuō)現(xiàn)下，你深更半夜進(jìn)了內(nèi)室，比我當(dāng)初的方法能高明多少？當(dāng)真是受教！”

　　連震云氣得面色鐵青，顧不得重回此院的初衷，怒道：“既是知道不合規(guī)矩，你又何必做出來(lái)？陳大人他自個(gè)兒的事，要你這內(nèi)宅婦人操什么心？滿(mǎn)屋子的嫁妝還不夠你使的？你這般輕狂放肆，行止無(wú)規(guī)，我已是忍了。我堂堂七尺男兒，去而復(fù)返，俯就你這婦人，你還是不依不饒，打量著我連震云是任你拿捏的軟漢？可笑至極！”話(huà)音方落，便見(jiàn)身形一閃，失了蹤影。

　　齊粟娘亦是大怒，甩手把門(mén)關(guān)上，到桌邊重重把油燈一放，掀了幔帳，向床上一倒，眼中便流下淚來(lái)，腦中想起陳演臨去時(shí)的話(huà)語(yǔ)，“除了壩上和縣城后街，你若是悶了，便去逛逛……”齊粟娘哽咽著自語(yǔ)道：“他也聽(tīng)到外頭傳的這些話(huà)了，方才會(huì)這樣叮囑我……”想著陳演在她面前半句口風(fēng)都未露，毫不疑忌，心中又是委屈又是酸痛，終是嗚嗚咽咽地哭了出來(lái)。

　　也不知哭了多久，齊粟娘倦盡而睡，月光照在外間妝臺(tái)邊的窗格上，將廊下一個(gè)久久站立的身影輕輕映在了上面。

　　到得第二日，齊粟娘還未睡醒，便聽(tīng)得外頭喧嘩，她奇怪地睜開(kāi)眼，披衣走出了內(nèi)室，從院門(mén)縫里向外看去，只見(jiàn)市集上人人收拾鋪面、攤面，交頭接耳，向南邊漕河邊上蜂擁而去。

　　齊粟娘心中疑惑，她已是草木皆兵，斷不會(huì)再去壩上，也不想去前廳尋王捕頭問(wèn)個(gè)究竟。只得將耳朵貼在門(mén)縫上傾聽(tīng)，果然有人從后院門(mén)前路過(guò)，隱約聽(tīng)得：

　　“漕上大當(dāng)家的要用私刑，把不守幫規(guī)的人剝皮示眾……”

　　“自打縣大老爺來(lái)了后，漕幫多久沒(méi)敢動(dòng)私刑了……”

　　不多會(huì)，外頭市集上的人已是全涌去了漕河邊看觀刑，靜悄悄地?zé)o一絲人聲。齊粟娘在院中走來(lái)走去，尋思連震云處死的這名幫眾怕就是那丫頭的相好，想得那剝皮示眾的酷刑，便覺(jué)坐立不安，心中悚然，“他是何用意，可是發(fā)覺(jué)我在圖中所設(shè)之計(jì)，以此警示于我？”她又氣又懼，想起陳演評(píng)連震云“陰狠狡詐”四字，暗暗咬牙，“果真陰狠……”

　　突地，齊粟娘又搖頭自語(yǔ)道：“不可能，他分明不曉半點(diǎn)算學(xué)，這清河縣也無(wú)此高明之人，只是他這般作為，豈不是掩耳盜鈴？更叫旁人猜疑——昨日雖是故意試探他，也有些氣極，他是惱羞成怒，想與我翻臉？”齊粟娘想到此處，腳步一頓，冷哼道：“罷了，我正巧不想與虎謀皮……”

　　她正思量到此，突聽(tīng)得院門(mén)輕輕敲響，齊粟婦一驚，從門(mén)縫里一看，卻是兩個(gè)頭戴氈帽，身穿褐衣的男子，雖是看不清臉，齊粟娘卻一眼看出是連震云的腹心親信連大河和連大船，以往她坐轎去壩上時(shí)，為避人耳目，這兩人皆是如此改扮，窺得后門(mén)市集上無(wú)人時(shí)來(lái)接。

　　那兩人察覺(jué)門(mén)縫中有人察看，把頭一抬，果然連大河和連大船。齊粟娘看得院門(mén)外平頂皂幔暖轎，唯怕再被人看見(jiàn)，又落下話(huà)柄。壓低聲音怒道：“你們來(lái)此做甚？”

　　連大河自看見(jiàn)大當(dāng)家白日里接了江蘇總壇的密信，便興沖沖去了云府，過(guò)后回來(lái)，難掩失望之情。到得半夜，匆匆出門(mén)，時(shí)近五更悄然而歸，獨(dú)個(gè)兒在房里灌了一壇酒，便去了壩上巡查，便知道今兒有排頭吃，已是萬(wàn)分小心。

　　沒(méi)料到方一開(kāi)閘，白老五便犯了個(gè)小錯(cuò)，被大當(dāng)家抓個(gè)正著，當(dāng)時(shí)翻臉，老帳舊帳兒一起算，召集壇子里兄弟，歷數(shù)了他亂開(kāi)桿，引水淹壩、不遵號(hào)令等罪過(guò)，便要開(kāi)私刑，剝皮示眾，把全壇上下都嚇了一跳。

　　大當(dāng)家的臉拉得像吊死鬼，二當(dāng)家到鄰縣辦事還未回，壇子里沒(méi)一個(gè)敢開(kāi)口相勸的，只有眼睜睜地看著布置刑堂。

　　前幾日云典史送來(lái)白老五那相好丫頭，關(guān)在私牢，被大當(dāng)家審過(guò)后，就倔著一聲不吭。那女人今天不知從哪里聽(tīng)得這事，哭得讓人心煩，他早上去送飯時(shí)，被那女人抓著磕頭，只說(shuō)以后再不敢胡言亂語(yǔ)，污了縣臺(tái)夫人的名節(jié)了，求著饒了相好。他當(dāng)即就走了出來(lái)。這話(huà)兒再傳到大當(dāng)家耳朵里去，她也不用活了。

　　他不上十歲，在淮安總壇里就跟著大當(dāng)家，別的不明白，這男女之事上頭多少還是看出一點(diǎn)半點(diǎn)，只是不確實(shí)。話(huà)說(shuō)回來(lái)，大當(dāng)家是喜歡壇里的幾個(gè)侍妾也好，喜歡縣后街包的那個(gè)桂姐兒也好，喜歡養(yǎng)在淮安總壇的那個(gè)蘇州戲子也好，那都是趕著奉承大當(dāng)家的，他說(shuō)一，她們不敢說(shuō)二，好辦得很。

　　只是縣臺(tái)夫人可不一樣，且不說(shuō)她好歹是縣臺(tái)老爺明媒正娶的正室夫人，堂堂的七品命婦，又被縣大老爺寵到天上去了，斷沒(méi)有出墻養(yǎng)漢的道理。就算她中了蠱，犯了騷，非偷人不可，大當(dāng)家想在她面前說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，也是難。就是他都看出來(lái)，縣臺(tái)夫人雖是對(duì)大當(dāng)家另眼相看，論親近，怕還不如二當(dāng)家，火候兒還未到呢。

　　沒(méi)想到他正琢磨這事呢，大當(dāng)家就把他喚了進(jìn)書(shū)房，私下命他和大船換了衣裳，改了裝扮，去草廳子接縣臺(tái)夫人過(guò)來(lái)觀刑。他一聽(tīng)就明白了，大當(dāng)家昨晚多半是和縣臺(tái)夫人合了氣，過(guò)后心里生了悔，又拉不下臉去當(dāng)面討好，便尋了這法子下臺(tái)階。

　　他雖是覺(jué)著大當(dāng)家有點(diǎn)糊涂，但凡是個(gè)女人，多是見(jiàn)血就暈，哪有喜歡這種討好法兒的？買(mǎi)些金銀首飾、尺頭緞子或是胭脂花粉送過(guò)去才對(duì)。大當(dāng)家以前是不在女人身上用心，這上頭的事還不如他連大河想得明白，但他還想留著這腦袋吃飯，所以一聲不吭地應(yīng)了下來(lái)。

　　好不容易看著人都向壩上去看行刑了，草廳后門(mén)前半個(gè)人影都無(wú)，他叮囑大船把嘴閉緊，就扛著轎子到了，果不其然，縣臺(tái)夫人正一肚子火沒(méi)處放呢。

　　連大河陪笑道：“夫人，大當(dāng)家說(shuō)，幫里的人得罪了夫人，為免以后再生閑言，警示眾人，所以才開(kāi)了刑堂，特請(qǐng)夫人過(guò)去觀刑。”

　　齊粟娘一愣，琢磨連震云這番舉動(dòng)是否是來(lái)講和，或是表白他未有暗算之心？她當(dāng)初為了拉上連震云，還在床上病著時(shí)就日日琢磨圖樣，當(dāng)真是費(fèi)盡了心血才把圖樣制出來(lái)。如今若是把這番心血丟到水里，她實(shí)在有些肉疼。

　　再者，且不說(shuō)再找一個(gè)連震云這般做大事不拘小節(jié)，能與內(nèi)宅婦人商談的漕上當(dāng)家不容易，就說(shuō)她身在內(nèi)宅，又哪里由得她左挑右揀，慢慢等待？

　　想到此處，齊粟娘緩了語(yǔ)氣，試探道：“大河，受刑的人是誰(shuí)？”

　　連大河聽(tīng)得她留了余地，連忙道：“回夫人的話(huà)，受刑的是白老五，他有一個(gè)相好是云府里的丫頭，那丫頭嘴碎，想是讓夫人不痛快了。”

　　齊粟娘沉默一會(huì)，道：“那丫頭呢？”

　　連大河一猶豫，仍是道：“回夫人的話(huà)，那丫頭早幾天就關(guān)到壇子私牢里了。”

　　齊粟娘聽(tīng)得“私牢”兩字，倒抽一口涼氣，暗忖天下一百二十八幫，私牢絕不止清河這一處。漕幫果真如惡霸土豪一般，膽大包天，目無(wú)王法。

　　齊粟娘左思右想，她不過(guò)是想日后陳演轉(zhuǎn)任河道，家里的底子賠光后，總要弄個(gè)生財(cái)路子才能安安生生把河治完。她先讓連震云承了她的情，日后方好開(kāi)口說(shuō)話(huà)，若是翻臉倒也罷了，若是還要靠他賺錢(qián)，他既來(lái)示好，便要加意回致，萬(wàn)不可過(guò)于得罪了他。也不可讓他牽著鼻子走。

　　“大河，還請(qǐng)轉(zhuǎn)稟大當(dāng)家，妾身身為朝廷命婦，斷無(wú)觀看私刑的道理。只是大當(dāng)家一番好意，妾身已是領(lǐng)受，上回得罪之處，還請(qǐng)大當(dāng)家海涵。”說(shuō)罷，回身在妝盒中抓了十顆瓜子金，開(kāi)門(mén)賞給了連大河，“往日因妾身之事，兩位實(shí)是辛苦。”

　　連大河兩人從未在她身上得過(guò)賞錢(qián)，今次又是這般厚賞，喜出望外，連忙打千兒謝過(guò)。連大河心里琢磨，縣臺(tái)夫人這番動(dòng)作，自是看在大當(dāng)家的面上，雖是未能請(qǐng)動(dòng)她去觀刑，把這軟話(huà)兒和瓜子金回去報(bào)給大當(dāng)家，也不算他沒(méi)本事把事辦成。

　　齊粟娘待要關(guān)門(mén)，微一猶豫，乃是道：“大河，相煩再帶上一句話(huà)，白老五和那丫頭，雖是有些不知輕重，到底還罪不至死，再者，此人若死，反倒更讓人猜疑，讓妾身百口莫辯。還請(qǐng)大當(dāng)家網(wǎng)開(kāi)一面。”

　　連大河連忙應(yīng)了，待得齊粟娘關(guān)門(mén)，便抬著轎子急急向壇里而回。

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