朱顏無心在烏石茶館中久坐，恰好又聽杏葉說起袁瑤華從前還有一個每次必會去的地方，是這桐城城郭外西山中的流花寺，便打算去拜訪一下，等薄暮時候再回到土樓休息。

　　永無在廿四的極力攛掇下也應了去流花寺一趟，杏葉一張俏臉頓時拉得好長。

　　“杏葉，走了，這是要同拉車的馬兒比比嗎？”朱顏抿著唇輕笑，她對永無真的沒有什么旖旎的情思，杏葉和廿四到底想要爭什么？

　　杏葉呆了一下，醒悟過來朱顏是在打趣她的臉色，扁著嘴不依，“小姐怎么胳膊肘往外拐呢？”

　　朱顏臉黑了黑，很不以為然，隨即勾起唇淡淡一笑，“姑娘家苦著一張臉很容易長皺紋的，我可不想看到你這樣一個小姑娘長成個小老太婆了。”話音剛落，朱顏便快步走出了“飄逸”這處雅間，扔下杏葉結賬。

　　杏葉和廿四都被她的話驚得愣了愣，只有永無很是淡然地跟了上去，離了半臂的距離走在她身邊，低低輕笑，“阿顏，你認得去流花寺的路？”

　　朱顏步子一頓，她自然是不認得的，但直接承認似乎有些丟人，狡黠地抬頭瞥了瞥永無，淡淡扔下一句話，腳下更快了，“問路就可以了。”

　　永無暗暗好笑，故意落后了些跟在她身后，見她還當真當街攔了個賣花的姑娘問路，而且還真被她問到了。

　　朱顏知道永無就跟在身后，自己若真的走差了他必定會糾正。一點不用擔心在山中迷路，因此這一路走得特別安心，步子也就特別快。不到小半個時辰，兩人便進了山道，將杏葉和廿四不知甩下了幾條街。

　　“阿顏，慢些。”永無見腳下已經從平整的青石磚變作了突兀的石塊和紅壤，再不能任她這般胡鬧，匆匆上前攔了她，“山路濕滑。先等一等他們兩人，再走不遲。”

　　朱顏有些不情愿地停下，無奈山道本就狹窄。被永無一擋根本別想再走過去，只能向他笑一笑，一手遮著頭頂葉影間細碎的陽光，一邊抬頭仰望前面的山道。

　　面前的山道崎嶇盤轉。大約只百步之外便被重重的綠樹擋得嚴實。腳下是西南一帶特有的紅壤，因為夏季多雨的緣故，微有些返潮，踏上去稍有些黏糊，里面還夾雜著不少細小的礫石，一不留神就會讓人腳下打滑，永無叫住她的確不是杞人憂天，何況雖然繡鞋的鞋底堪稱“百納”。比起橡膠鞋底自然還顯薄，以她方才的速度在這山道上走。就算沒有滑倒，只怕也要被磨開了腳。

　　既然走不了，朱顏只好繼續打量著周圍的景色，一雙眸子滴溜溜觀察著山道四周的植物，希望能尋到些南國特有的草藥。

　　永無見她一心一意地尋著草藥，完全忘了自己的存在，又是好氣又是好笑，可惜自己對草藥一無所知，實在不知該怎么搭上話，只能用目光追著她，立在一旁出神。

　　因為她今日也算正式出門，所以上了些淡妝，薄薄的脂粉下透出一層自然的淡暈，瑩潤的唇上沒有口脂，一雙細瘦的眉也沒有畫，被山風吹亂的鬢發在白膩的額頭磨來磨去，發間還簪著一枝橙黃?色的萱草，嬌艷的橙色將她姣好的面容襯得越發光彩照人。

　　朱顏仍是目光灼灼地搜尋著四周任何眼生的草木，完全沒有注意到永無正出神地望著自己。

　　過了片刻，她眸子轉了轉，似乎在考慮什么，目光落在道旁一株高大的樹上，臉上忽然綻開笑，想也不想就向著草叢中快步走去。

　　永無覺得她那笑容比陽光更為耀眼，一時愣了愣，見她已經蹭進了足有半人高的草叢，急忙將她拉了回來。

　　“怎么了？”朱顏愕然回過頭，有些不滿地瞥了瞥他。

　　“小姐，可算追上你們了！”杏葉氣喘吁吁地追上來，見永無一手拽著朱顏，原本滿是笑意的小臉微微一沉，雖然她生在南國，長在南國，對男女間的情事很不在意，但邊奉特意同她說起過，這位惹人喜歡的小姐將來可是他們少夫人的弟妹，怎么能夠被旁人搶了去？！

　　雖然方才同來的路上廿四苦口婆心地向她說起，自家公子好容易對朱顏有些興趣，若是再不娶，說不定這輩子就不打算娶妻了，實在有些慘，因此他懇請杏葉將這位姑娘讓給自家公子。

　　杏葉雖然聽得眼淚在眼眶里直打轉，對他的難處表示十二分的同情，但一點沒上當，凡是談到朱顏，便打個太極敷衍過去，廿四就連嘴上的半點好處都沒討到，空學了一身踢打本事，對這個狡猾的姑娘實在沒處使。

　　朱顏哪里知道他兩人私下里的交鋒，見杏葉又將一張臉拉得老長，巧笑著看她，“怎么半天不見，就將我方才說的話忘了？”

　　杏葉機靈，擠上前搶過朱顏的手臂抱住，小臉上堆起比朱顏更加燦爛的笑容，“我才沒有忘記呢，小姐就是好，還知道在山口等我！”

　　“咳，等你們的是永無。”朱顏不喜歡無功受祿，急忙說明情況。

　　杏葉見她還要幫永無說話，黏在她身邊抱著胳膊直搖，一邊軟著聲撒嬌，“我不管，我不管！”

　　“噗，你分明與我同歲，怎么還沒有白蘋那丫頭懂事？”朱顏敲了敲她的額角，“平日看起來好生安靜，偏偏今日著了瘋魔一般，我給你針上幾針治一治？”

　　廿四聽得臉黑一黑，敢情這丫頭專門就是來找他們的岔子的。

　　杏葉聽得朱顏提起那些針，渾身一顫急忙跳開了去，她前些日子還見朱顏擺弄那些細細長長的針，一根根都比手指還長，針尾纏著的紅線還一顫一顫的，與繡花針實在相差甚遠，看得她身上直掉雞皮疙瘩。

　　不過知道朱顏只是說著玩玩罷了，她很快又腆下臉，“小姐，白蘋是誰？”

　　“……我在江南時隨我一道的一個小姑娘。”朱顏抿唇，白蘋早已不是賣身為奴的丫鬟了，她也不愿意這樣說起她，若是將來白蘋有了喜歡的人，自己還要將她當作自己的妹妹，風風光光地嫁了呢。

　　一記清鐘從層層疊疊的樹影中送來，將朱顏遙遠的思緒喚回，轉頭定定看著鐘聲傳來的方向，瞇起眼翹望，“那里就是流花寺嗎？”

　　“……朱小姐可知道，這流花寺里供著的是誰？”廿四問得有些猶豫，見永無蹙眉瞥了他一眼，越發有些后悔問出口。

　　“嗯？”朱顏的心思又回到了方才那株樹上，也不在意他有些古怪的神情，心不在焉地追問，“供著誰？”

　　“向賢妃。”廿四既然方才提起了，只能硬著頭皮繼續答她，心里盤算著一會兒該怎么被自家公子責怪。

　　朱顏顯然有些震驚，但目光很快又淡了下去，只是仰起頭細細觀察著那株樹，輕笑了笑，“‘流水落花春去也’，也難怪山寺的名字這般旖旎凄絕，原來供著的是一位薄命紅顏。”

　　杏葉是當地人，自然也知道流花寺里供著的是向妃，但一點不知道他們為什么露出這些奇怪的神色，見朱顏對那棵樹十分在意，好奇得很，“小姐，這株樹有什么特別的嗎？你怎么一直盯著它看，一點舍不得移開眼？”

　　“確實特別，它叫什么名字？”朱顏斂眸輕笑，面前的樹約有兩三人那么高，樹皮褐色，有不少淺淺的裂紋，長圓狀的葉片泛著淡淡的蠟質光彩，又恰好趕上了花時，長長的花序上披著淡黃?色的柔毛，小喇叭狀的花朵擠在枝頭，微微帶些紫紅的顏色，芳香的氣味不時隨著微風送來，這無一不與一種傳奇的樹種相似。

　　杏葉被她問得微愣，繞著那棵樹看了一圈，見周圍又每個一樣的，搖了搖頭，“從前也沒見過啊，興許是這些年新長出來的，不知是哪來的鳥兒銜來了種子，讓這兒長出棵樹來，可惜只它一株，孤零零怪可憐的。”

　　“這是茜花樹。”廿四作為殺手，平日對各種毒物很有接觸，急忙抓準時機將朱顏的注意力吸引到自己這兒來。

　　“……茜……花？”朱顏霎了霎眼，點頭輕笑，“有些意思。”

　　憑著從前對植物學和藥學的喜愛，她自然知道面前這株樹乃是大名鼎鼎的金雞納樹，其提取物奎寧是藥學史上頗具傳奇性一劑藥，但她分明記得這種藥直到明清時候才漸漸傳入中國，而這種樹更非中國原產……看來自己現在處的這個世界，的確與過去很不相同。

　　至于廿四為什么喚這樹作“茜花”，她倒是可以理解，因為金雞納樹原是茜草科的，雖然她也很好奇茜草那樣的草本植物怎會下含了一株喬木，但植物學家是這么認為的，便讓他們這樣說罷了，也沒什么好多爭論的，如今這樹能有“茜花”這樣的別名，或許正說明了分科的正確性呢。

　　“小姐也識得此樹？”廿四已經發覺她對制藥的興味十分濃厚，急忙投其所好，再接再厲地將朱顏全部的注意力都引過來。(未完待續。。)

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