朱顏的傷勢直拖了足足一月才養好，其時秋涼已起，清明時節租出的地產正是收成的時候，前來送糧食的小車一撥接著一撥，絡繹不絕。

　　“燕子姐姐！”還是清晨的光景，明子一路小跑竄進朱顏的屋子，繞過那一架紫檀木的屏風，這才看到朱顏正靜靜坐在窗前，就著微微開啟的隔扇觀望下面的情景。

　　聽到孩子歡快的腳步聲，朱顏款款回過頭，這一個月來，明子收了些跳脫的性子，稚氣未脫的臉龐看起來更為老練，同時衣物儀表也有了不少改觀，看起來倒是個有著光明前途的好少年，“怎么了？你這般風風火火地闖進來，小安可要被你吵醒了。”

　　朱顏抿了抿唇，竇安的房間原是她屋子相連的會客廳，雖然她屋子還有另一道門通往廊中，但多半時候是不開啟的，明子自然也是從竇安屋中穿過來的。

　　明子不好意思地撓了撓后腦，隨即大大咧咧一笑，“這天也不早了，燕子姐姐都起身了，小安也該起了！”

　　“真是油嘴滑舌……”朱顏起身輕笑，上前拍了拍他的腦袋，“小安可比你刻苦多了，每夜背誦經方，要到二更天才歇下。”

　　明子不以為然地撇了撇嘴，“我能說就好，算么，總歸有賬房先生做的，字么，認得幾個常用的也罷了，做什么這樣苦自己？”

　　“我是說不過你。”朱顏仍是輕笑，她這一個月來傷勢未平，行動不便，愈發將鎮上的成藥鋪子扔給了劉自新和明子管理，不得不說他們的辦事能力的確很高，劉自新和明子原是與那些窮苦人家結識，這回見店中人手不夠，便前去招了一回工，如今將小小的鋪子打理得有聲有色，“不過……明子，你可想好了，從商可是賤業，將來或許有人會看不起你……”

　　“燕子姐姐相信這些做什么？”明子蹦到她跟前，把腦袋搖得撥浪鼓似的，“話是這么說，可誰都知道，有錢的便稱大王，沒錢的到底要被人欺！”他從小過著貧寒的日子，雖然在村中也算是一幫孩子的領袖，但真到了白浪鎮上，還不是受那些大門大戶的白眼。如今替朱顏看了月余的鋪子，那些有錢人家的夫人小姐都仰慕朱顏的醫術，遣來采購脂粉成藥的仆役也就對店鋪的伙計尊敬有加，明子深諳世事冷暖，自然會有此一嘆。

　　朱顏仍是抿唇輕笑，靜靜地看著男孩義憤的神情，待他抱怨完了，這才柔聲寬慰，“好孩子，這些事情見得多了，也便慣了，以后這樣的話，盡量少說才是。”轉了轉眸子，“你的心里還藏不住事情，看來還是個可愛的孩子。”

　　明子微微臉紅，埋了頭，“燕子姐姐說的是，娘親也說我還有些孩子氣。”

　　“不過也不必太心急，你總會慢慢長大的，明子已經做得很好了。”朱顏在他面前蹲下來，一張臉浸在清晨的秋陽中，仿佛白瓷一般細膩潔凈，“你匆匆忙忙來尋我，是有什么事情？”

　　“是綢珍姑姑遣我來喚姐姐起身，前些日子周家小姐不是下了帖子請姐姐去他們秋節聚會嗎？”明子搖頭晃腦地說著，“如今接姐姐的小車已經來了，姑姑看那人還未來得及吃早點，正請他在灶房里吃桂花糕，白蘋姐姐也忙著整理交來的谷物，脫不了身，所以姑姑囑咐姐姐快些梳洗，換上光鮮的衣裳。”

　　“這樣早便來了。”朱顏略微吃驚，隨手拿起屏風上搭著的一件白緞緙絲的夾襖，上面紅色的暗紋若隱若現，織成朵朵嬌艷的梅花，下面仍是系上普通的棉裙，就著鏡中一照，未必奪人眼球，細細看去卻也是姿色出眾。

　　收拾好衣物，朱顏的目光落在妝臺上琳瑯滿目的瓶瓶罐罐上，她研究過這具身體的膚質，可以稱得上是天生的好皮膚，所以平日除了認真洗臉，輔以薏米等物食療之外，不過抹一些淘米發酵水作為爽膚水，或是一些苦瓜霜作為滋潤。

　　但今日是去赴宴，素面終覺不鄭重，朱顏微微沉吟了一下，取出一只錦盒，里面一溜排著九支玉簪花棒子，素手輕輕擰去花柄將里面淡紅色的粉末倒在掌中，一股子玉簪淡雅的香氣撲鼻而來。

　　這是她用紫茉莉籽磨成的細粉與紅藍花、玫瑰茄的提取物混成的胭脂粉，不禁氣味馨香怡人，涂在頰上滑而不膩，更覺滿面生香。這胭脂粉作為淡妝必備之物，聽說鋪子里時常賣到斷貨，只得遣劉自新出了趟遠門，去南邊山中采購了大批新鮮的玉簪花，馬不停蹄地運回來，又拉著白蘋和徐綢珍忙活了整整兩日，這才趕上了貨物的缺口。

　　略略整理了一下自己的妝容，朱顏向著銅鏡微微一笑，其實這樣的日子真的不錯，有這樣大的一處莊子，手頭有店鋪，可以研究自己喜歡的東西，把自己的興趣與創意同別人分享，還能以此養活自己……有的時候，袁凜回京前留下的一句婚約，都遙遠得像在夢中一般。

　　經過竇安的屋子，這孩子背向里間，兀自好睡，朱顏知道他刻苦得很，此時天色尚早，也就不去喚醒他，徑自穿過長廊下了樓梯。

　　大堂里已經有了一副嶄新的模樣，白蘋因為嫌惡大堂內擺著牌位不吉利，便親自剪了一道帳幔將大堂隔成了里外兩處，預備將來好好布置一番，好讓來訪的客人不要再往油煙火重的灶房去坐。

　　近日秋收時節，租田上產出的許多谷物瓜果無處堆放，全都整齊地碼在里面，一踏進去，便縈繞了一身的谷物香氣，哪里還有從前的陰森幽暗。

　　進了灶房，周家派來的人正與徐綢珍閑談，見了朱顏急忙感嘆一番，“朱姑娘真是出落得越發好了，也不知將來誰家的公子有幸得姑娘為婦？”

　　朱顏看了看徐綢珍，心照不宣地一笑，婚約之事，母女倆都未向旁人提起，徐綢珍也并不打算約束朱顏什么，一切全等明年再作打算。

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