朱顏因為手上劃破，只能站在一旁指揮著兩個孩子先把樹葉摘下堆在黃銅的大蒸鍋里。

　　白蘋在一旁看得一頭霧水，但見兩個孩子做這些實在不忍，便上前問朱顏，“姑娘要做什么，白蘋也去搭把手吧？”

　　“也好，之前我差劉大哥做了一只三尺來高的大蒸桶，你且去拿過來。”朱顏看兩個孩子手腳太慢，上前一道動手將樹葉撕開。

　　隨著破碎的樹葉越積越多，濃郁的樟木清香在院中彌散開來，白蘋拿了蒸桶過來，深深吸一口氣，只覺這醒神的香味一直沁入心脾，讓人說不出的舒服。

　　“姑娘是打算做花露？”白蘋以前見自家小姐也有幾瓶桂花香露、梅花香露的，只要灑上一滴便香得撲鼻，只是這東西金貴得很，多半進貢道宮里去了，在這兒，小小一瓶兒幾十兩銀子也買不到，雖然朱顏現在是要用樹葉蒸，但白蘋覺得應該也能被稱作“花露”吧？

　　“……嗯，好名字！”朱顏原本只打算提煉點樟腦入藥用，聽她提起純露之說，覺得再收集些樟油做成香水或許也是個好主意，立刻回身去了一只大木盆和一塊磨得光溜溜的鐵板過來。

　　明子是貧苦人家出身，對這些活領悟能力好得很，看鍋內的樹葉堆得不少，便打了井水來，吩咐竇安往里面加，自己則折進屋內，取了一大團棉布出來，細心地墊在蒸鍋與倒扣的蒸桶交接的地方，防止蒸汽漏出。

　　朱顏欣賞地看著這孩子忙里忙外，火苗已經在鍋底竄了起來，跳動的火舌不時舔著鍋底，伴著越來越濃郁的樟木香氣。

　　朱顏擔心幾個小家伙吸了太多樟樹味兒不好，早就給他們縫好了兩個可愛的小口罩，往臉上一戴，露出四只亮閃閃的大眼睛，一個乖巧，一個調皮，可愛程度不相上下。

　　手邊一只極為簡易的銅壺滴漏，其實簡單地說，這東西最多是個把內容物換成了水的沙漏，像古籍里提起的由日天壺、夜天壺、平水壺和受水壺組成的最終版銅壺滴漏，她恐怕自己這輩子加上輩子仍是無緣見到實物了。

　　她昨日調試過時間，將那樣一鍋水煮沸的時間，就是她手頭這只滴漏漏完的時間，到那時，便可以打開蒸桶，取出里面的蒸汽冷卻，分離樟油和樟腦……朱顏側頭望了一眼院中堆得滿滿當當的殘枝落葉，眉角微微一抽，暗自嘆息，自己在這個沒有大機器生產業的地方，到底要多久才能提煉完這么多“邊角料”？

　　正出神，腳邊一暖，低頭見貓兒湊了過來，用額頭一撮黃褐色的軟毛使勁地蹭著自己的繡鞋，一雙小爪子也很不老實地在地上扒拉著。

　　朱顏輕輕抿唇，這些日子光顧著整理制成的那些藥物，倒是冷落了這只貓兒，便向它伸出手。

　　貓兒會意，蹭地跳進她懷里，見她手上有傷口，伸出軟軟的小舌頭便舔。

　　朱顏縮回手，雖說唾液里都有殺菌成分，動物受傷了都會給自己舔舐，但她怎知道這小貓兒有沒有帶著什么病菌，一不小心感染了在這里可真不是鬧著玩的……何況，貓的舌頭上有倒刺，想必舔上了傷口那感覺也不是十分美妙，還是算了。

　　貓兒見朱顏不理，略帶失落地垂下小腦袋，尾巴一卷落在肚皮前，打算在朱顏懷里舒舒服服地睡上一覺。

　　朱顏輕輕拍了拍它的小腦袋以示安慰，轉頭密切地注意著滴漏里的水，見所余不多，輕輕將已經睡著的貓兒放下，自己走上前打算抽開一塊棉布。

　　白蘋腳步碎碎地趕上來，“姑娘，這可使不得，會燙著的！”

　　“別擔心，我會小心的。”朱顏沖她一笑，自己好歹是在蒸汽滿滿的開水鍋里徒手拿過試管的人，若是在這里被燙到，豈不是太沒面子了？

　　朱顏見她仍是一副不信的表情，只得拿起用井水浸濕的紗布將沒有傷口的那只手裹住，“這回你可放心？”

　　白蘋嘟著嘴，不情不愿地點了點頭。

　　“那好，白蘋，你也用濕紗布裹住手，拿著這塊鐵板，擱在我抽掉棉布的地方……”朱顏將她不解地將整塊鐵板托起，只得上前幫著她把鐵板傾斜下去，下端懸在滿是井水的木盆上方，做成簡易的蒸餾裝置。

　　見萬事俱備，朱顏還不忘溫和地提醒白蘋一聲，“一會兒可別怕。”

　　“嗯，姑娘放心，白蘋都是死過一回的人，怕什么！”白蘋義無反顧。

　　“那就好。”朱顏發覺這個丫頭倒是風趣得很，正和自己的心意。

　　堵住鍋沿的一塊棉布抽出，鍋里的蒸汽霎時從小口里源源不斷地涌出，遇到鐵板立刻冷卻，一滴一滴順著傾斜的角度流到木盆的水中，在上面飄了一層油膩膩的東西。

　　待蒸汽差不多排盡，朱顏從白蘋手里接過鐵板，又用水沖了沖，才小心翼翼地將水上那層油膩取下，用紗布濾過。

　　白蘋蹲在一旁，只覺這些白花花、黃膩膩的東西實在惡心得緊，著實納悶朱顏一個這樣美貌的姑娘家，怎么能面不改色地搗鼓這些東西？

　　她們這里弄得熱火朝天，始終沒發覺屋外的一株樹上正坐著兩人，從開始生火就目不轉睛地盯著朱顏的舉動。

　　關河看看日頭轉西，低聲提醒袁宣清，“公子，天色不早，還是回去吧？”

　　袁宣清沒答話，仍是垂眸看著院中那個忙忙碌碌的人影，心中的郁悶不是一點兩點……方才和朱顏爭吵，自己弄得又是生氣又是歉疚，不想這姑娘竟沒事人一樣忙活開了，而且，從她歡快的腳步看來，她顯然很開心！

　　“咳，公子……”關河無奈，當初聽聞這個丫頭是朱衡的女兒，自家公子就上了心，可若真是那位爺的女兒，怎么會一點沒有閨閣女子的樣子？這搗鼓的都是什么稀奇古怪的東西？

　　“你覺得她真是矩之先生的女兒？”袁宣清總算回了神。

　　“屬下……委實不這么覺得。”關河撇了撇嘴，“不過，她倒是與公子還有您的師尊有些相似，也會弄這些稀奇玩意兒。”

　　...


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