臨近窗口的軟簾下，坐著兩個桃紅色短襦，明黃?色百褶長裙的少女，一個年長些，大約十七歲年紀，一雙眉毛畫得又細又長，一臉的刻薄相，另一個還小，看著只有十二三歲樣子，面目還未長開。剛才朱顏察覺到的不懷好意的目光，便來自于那姐妹倆。

　　白蘋輕輕蹙了眉，隨即溫和地笑道：“朱姑娘，這兩位小姐也是姑娘的表妹呢。這是大老爺家的三小姐杏芳和五小姐菱芳。”

　　朱顏笑笑，果然按著那個大舅母楊氏的審美，她這兩個寶貝女兒也打扮得夠俗艷的。特別是那個喚作杏芳的，一雙不大的眼睛在自己身上瞟來瞟去，真是與那楊氏一個模子里刻出來的。

　　出了個神的工夫，白蘋已經將自己向屋中其他幾個小姐介紹了個遍，她們也就紛紛站起身含笑寒暄。雖然其他人都是前朝舊臣家中的小姐，教養頗好，但見了朱顏的容貌比她們都出眾，難免不在眼中透出一點不悅的神情。

　　唯有徐蘅卿笑得高興，或許是因為她下個月便要出嫁了，這些姑娘家爭風頭的事情，她自然是不再放在心上了。

　　“朱姑娘的衣衫真是艷驚四座，不知是白浪鎮上那家成衣鋪子的杰作？”聲音來得有些唐突，但說話人似乎并沒有懷著惡意，溫潤的聲音聽來也很動人。

　　朱顏順著聲音的來處望去，見是一個玄色交領的女子正打量著自己。漆黑的衣衫上，領口和袖口都是紅色的古典花紋，青金色的腰封下，更是隱隱露出一條血點也似的大紅色長裙。黑亮的青絲挽在頭上，高高地盤成靈蛇髻，上面卻只有一只點翠的鳳釵。

　　朱顏微微瞇起眼，這樣干凈卻莊嚴的裝扮，倒讓她想起那些高高在上的公主。

　　“紓姐姐。”徐蘅卿喚她一聲，回過頭又看看朱顏。

　　兩人一黑一白，都是很重的紅色做裝飾，使人不覺便想起前朝那些驚心動魄的戰事，但朱顏的裝扮似乎讓人舒服一些，畢竟她最先讓人想起的，是冰雪中傲然開放的紅梅，而紓的裝扮，總是讓人想起無邊無際的血色和黑夜。

　　“朱姑娘，這位是紓小姐，和朱姑娘一般年紀，也就是二小姐要嫁的靖公子的親姐。”白蘋的聲音又在一旁響起，的確是盡職盡責。

　　紓……難……靖……國……

　　朱顏記得似乎在那本中看到這樣的記載，前朝國都被攻破時，有一位小公主和小皇子在戰亂中不知所蹤。曾經有人看到，他們是被一位高官一道帶往了江南，但后來那名高官也斷了下落，兩位皇室遺脈自然也就被人遺忘。

　　那上面似乎說，那位小公主的封號，便是紓憂。而那位皇子著實太小，當時戰事又匆忙得很，所以沒被記下，想是如今做姐姐的為弟弟取名“靖”，亦是極說得過去。

　　這樣想著，不禁又打量面前的女子一眼。精致的妝容，端正的坐態，還有眉目間透出的自矜和高貴，恐怕的確不可能是普通人家的女兒。

　　不過朱顏并不打算多嘴，只是輕輕一笑，“蒙紓小姐青眼，這衣衫，是母親親手為朱顏所制。”

　　“哦？令堂是……？”紓的神情一凜，似乎在回憶什么。

　　“徐氏綢珍。”朱顏頷首，答得爽快。

　　紓斂眉，似乎想起了更多的東西，半晌抬頭微笑，“紓許久沒有見到伯母了，過幾日攜阿靖前來拜訪。”

　　朱顏暗自驚訝，這個公主怎么聽到母親的名字便這般和善，她們似乎很相熟？

　　不過，另一個尖銳的聲音很快打斷了她的思緒，“顏表姊，你看我身上這新衣裳也是娘親親手縫制的，你看這料子，可是如今最好的桃花紗。”

　　不用看，朱顏也能從那與楊氏一般無二的嗓音中認出是那個徐杏芳。

　　“這桃花紗的確不錯，只是這羅裙的緗色著的似乎不夠均勻。”朱顏抿唇輕笑，這樣俗艷的搭配，也真是只有這樣的傻丫頭才好意思叫旁人看她。

　　徐杏芳的臉上一紅，家中也并不是十分富裕，若是一套衣服盡著用最好的料子，如何負擔得起？轉眸死死盯著朱顏身上的衣衫，從里到外，還偏偏挑不出一點錯來。

　　“顏表姊覺得好看就行了！”徐菱芳見姐姐鎩羽，急忙加入這一場唇槍舌戰，“娘說了，這是用表姊還的銀子買的料子，表姊既然覺得好，也就值得了。”

　　少女的嗓音還有些稚嫩，說起話來卻比做姐姐的還尖酸刻薄。一語剛落，周圍果然有些小小的騷動，一眾女孩子齊刷刷地轉頭盯著朱顏打量，唯有紓優雅地斂著琵琶袖，正靜心品手中的香茗。

　　朱顏挑了挑眉，剛想開口，徐蘅卿先著了惱，“杏芳表姊，菱芳表妹，之前顏表姊病得那么厲害，爹娘也幫襯了許多，唯有大舅和舅母，叫他拿些銀子出來，便似要了他的命一般。綢珍姑姑也不是外人，做什么這樣小氣？”

　　清脆的聲音如銀盤走珠，伶伶俐俐的，不讓人有一點反駁的余地。

　　徐杏芳越發漲紅了臉，忽然像是摸到了王牌一般地笑起來，朱顏奇怪地看著她，估摸著她不會是急氣攻心，犯了狂癥吧？

　　“我這個做表姊的果然是有些小家子氣了，不夠關心顏表姊的身體。聽說蘅卿表妹最近身體也頗為不適，如今做姐姐的自然要好好關心一番了。”徐杏芳說著，從袖中摸出一塊碎銀，“當”地一聲拍在桌上，“顏表姊如今的醫名很不錯，不如就請表姊診診脈，診金便由做姐姐的出。”

　　徐蘅卿和白蘋的面色都變了一變，但隨即又鎮定下來，一旁對諸事漠不關心的紓也愣了愣，手中的茶水微微灑了些出來。

　　“好，蘅表妹，請伸出手腕。”朱顏知道這里面必有隱情，但推脫不診，只怕更要麻煩。

　　徐蘅卿抬頭瞥了瞥朱顏，眼中蘊著一分擔憂，又蘊著一分哀求，這才猶豫地伸出了手。

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