送走了邊夫人，已經是下午的光景，日頭正在頭頂掛著。廊中那幾口精致的箱子，包著黃銅刻花的包邊，更是晃得朱顏眼睛也睜不開。

　　朱顏偷偷瞥了徐綢珍，卻見她對廊下的一溜東西看都不看上一眼。心下暗自奇怪，徐綢珍不過是個勞苦的農婦，若是剛才為了表示禮貌，不去看那些東西，自然可以理解。

　　但現在呢？

　　朱顏有些不解，探頭去看忙的不亦樂乎的母親。

　　面前的老婦裝著一身洗得發白的青布短襖，下身黑沉沉一條土布褲子，正忙著在院中翻土。

　　這種耕作方法朱顏是知道的，先將地里的雜草鏟除，把地翻松后，再將已經曬蔫的雜草埋回地里，就足以充做肥料。只是，雜草生命力極強，這樣做，必須拿捏準時間，才能防止雜草死灰復燃。

　　朱顏站得累了，索性倚上了廊中一根柱子。這石柱外涂著白，但年代久遠，早已經剝落了大半，她剛一靠上去，碎屑便“刷刷”地往下掉。

　　徐綢珍一心一意地翻地，雖然院中的地方不大，但她畢竟有些年紀，不時停下來抹一抹額角的汗。本就不白的皮膚沾滿了汗水，又被強烈的陽光一映，閃著一種銅色的光彩。

　　朱顏忽覺心酸，不自禁咬了唇，緩步上前，“娘，我幫你。”

　　“幫我？”徐綢珍抬起頭，渾濁的兩眼瞪得老大，將本就褶皺的眼周牽扯出無數溝溝壑壑。

　　“嗯……”不知怎么，看著她那辛勞的臉，朱顏不自覺地咽了起來，仿佛喉中壓著一物，一句完整的話都說不出來。

　　徐綢珍又擦了擦汗，看地也翻得差不多了，將手中的耙子和鏟子往地下一撂，“燕子和從前不一樣了，我只當你還喜歡讀些哀哀切切的詩詞，不想如今……”

　　的確，朱顏這病好起來也有半個月辰光，她未病時如何，徐綢珍再清楚不過了。

　　不知道還能夠瞞著多久……朱顏心中嘆息，只覺心口壓得更緊，堵得快喘不過氣來。

　　強扯出一個笑，“娘，女兒這不是心疼你嗎？”

　　“這地翻好了，燕子，你去打碗水過來，把那些菜籽泡上了，明日就下種。”徐綢珍雖是疑惑，但面前的就是自己的女兒，她也不會說什么讓她難堪的話。

　　趁朱顏乖乖進屋取碗的檔口，徐綢珍低頭看著被翻出的雜草出神。剛才在地里長得活靈活現的那些雜草已經被強烈的陽光曬蔫，軟綿綿地纏在一道，本來嬌嫩的莖，如今細得像絲線一般。

　　想起這個病好的頗有幾分古怪的女兒，徐綢珍不禁暗自搖了搖頭。不僅好的奇怪，如今還偏偏與那些富貴人家扯上了關系。若是本地人家也罷了，偏偏那周家的大小姐嫁的，是一名京官，而京城，是她們絕不能去的地方。

　　發愁歸發愁，徐綢珍瞅著雜草發了半日呆，心念忽然動了動，俯身下去擷起幾莖快枯死的草葉。

　　朱顏端著一只青瓷碗出來的時候，看見徐綢珍蹲在地里，還只當她累了，柔了聲勸道：“娘，大太陽下的，您要是累了，來廊里坐一會兒。女兒給您掇條凳出來，吃碗茶吧，泡了佩蘭的。”

　　也不等她說話，朱顏便將瓷碗放在井沿上，返身進了屋子。出來時，一手拎著一條半人長的條凳，一手端著一碗茶水。

　　嬌嬌弱弱的身子提著凳子一步一個踉蹌，幾乎不曾把茶水灑出來。

　　徐綢珍嘆了口氣，也顧不上沾著的泥屑，急忙將那些雜草收進袖中，站起身接過了朱顏手中的條凳，“你這個小身子骨，怎么搬得動？”

　　語氣又是心疼又是嗔怪，朱顏聽得心頭暖暖的，本就因為用力掙紅了的臉泛得更紅，說不出的惹人憐愛。

　　真是可惜了……徐綢珍暗自嘆息，這個丫頭的容貌，當真是極好的。克夫之命，不管別人怎么看，反正她不信，朱四老爺也是不信的。若是從前，朱顏總能有個好結果，只可惜前些年世道變遷，才落得個如此下場。

　　“娘，您先喝點水吧，出了這么多汗，總要補充些……”朱顏說了一半，訕訕地住了嘴。什么維生素無機鹽，自己都來了半個月了，還是沒法改過口來。

　　徐綢珍笑笑，從她手里接過白瓷碗。她平日照管一家人的飲食起居，家中的這些碗不過草草清洗，總是膩膩地浮了一層油花。

　　如今朱顏身子好了，對這些深惡痛絕，從后院作籬笆的木槿上摘了許多葉子，將這些碗碗筷筷又是煮又是洗的。如今出手便是光潔冰滑的瓷碗，感覺倒像是回到了十幾年前，她剛嫁到朱家……

　　徐綢珍搖頭苦笑，打斷了回憶。那些都是過去的事情了，還有什么好多想的？如今，她只想幫襯著哥哥一家，帶著朱顏好好過日子，已盡余生。

　　輕輕抿一口微澀的茶水，佩蘭特有的清曠味道直入腸胃，還帶著一點植物曬干后的特殊清香。這些佩蘭葉子是去年夏末曬的，她和朱顏平日都不喜和沒味兒的茶水，但家道如此，供不起一年四季喝茶，只得自己動手儲存一些。

　　那一點曬干植物的味道勾起她剛才想的事情，放了茶碗，便取出了袖中幾株蔫蔫嗒嗒的雜草。

　　“娘……這是，要教我認草藥嗎？”朱顏是個聰明的，況且徐綢珍提到了讓她學醫，想必如今便是為了教授草藥之事。

　　“不錯。”徐綢珍對她投去欣賞的一瞥，伸手拈起一株干癟得尚不厲害的草，莖尖還開著白色或淡紫色的小花。花瓣一絲一絲的，是典型的管狀花序，而中間是金黃?色的舌狀花序組成的花心。

　　朱顏學過中醫，雖然只是入門，但也還有著一知半解，何況她從前最愛的可是植物學，早已認出這是一株菊科的植物，學名一年蓬。但她眨了眨眼，抿了薄唇，淡淡笑一笑，“娘，我知道，這是野蒿。”

　　一年蓬是學名，植物學用，醫學卻未必這么說。何況地處農村，朱顏自然入鄉隨俗，只叫它野蒿。

　　...


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