“如此說來，他們是嚴家蕩青幫的人馬。”一名年老士兵接過話茬，“他們既然人不知、鬼不覺，進入寶應府，說明嚴家蕩人馬相當了得，實力已達也非常雄厚。而且，三陽縣可能被青幫人馬所占領。根據外面嘈雜聲，敵人的兵力將高于我們幾倍，我們要是執迷不悟，不拿活辦事，一旦惹惱了他們，正如他們所說那樣，死得非常凄慘。說不定，一把火被他們燒為灰燼，連尸骨都不剩。”

　　在一片吵嚷聲中，其他熟睡的士兵，也從睡夢中驚醒。一個個戰戰兢兢，聚集到一起，商量著如何能保住性命？

　　這時，一名膽子稍大些的士兵，躡手躡腳來到門背后，透過門縫，向外觀察。這一觀察不大緊，差點將他的魂魄嚇到九霄云外。他即忙退了回來，其他人隱隱約約見到他的臉色十分難看，便圍上來問長問短。

　　一名中年士兵關切問：“兄弟，看你的臉色很難看，外面發生什么事？”

　　“事情大著呢。”那名中年士兵指著門外說，“我們營房外被包圍得水泄不通，一支支雕翎箭，直指著營房的門口和窗口。看來，這場災難在劫難逃。”

　　眾士兵聞言，面面相覷，又將目光轉向幾名小頭目，希望他在關鍵之時，能挺身而出，為士兵們指一條明路。

　　幾名小頭目似乎從士兵們的眼神里，看出他們求生的念頭。其中一名小頭目對另一個說：“兄弟，我們被嚴家蕩青幫人馬包圍，要我們出去投降。如果我們不趁早作出決定，他們說到會做到的。”

　　另一名小頭目想了想：“不知六名主將什么想法？要是我們作出投降決定，那不是背信棄義，賣主求榮了？這件事要慎重起見，考慮好再做決定。”

　　又一名小頭目插嘴說：“常言說得好：‘螻蟻尚且偷生。’我們比起螻蟻，不知要高出多少倍？事情發展到這種地步，還顧及幾名將領干嘛？對于他們現在的處境，我們不得而知。也許他們被青幫人馬生擒活捉，或者早就死在敵人的刀槍之下。我們呢，要審時度勢，看清形勢，方能保住身家性命。”

　　這名小頭目之言，贏得士兵們一致贊同。一名年老士兵說：“頭兒，你的話說到我們的心坎上了。在這種情況下，主將已顧不了我們，我們是泥菩薩過河，自身都難保，還擔心將領安危有何用？你呢，跟外面的官搭個茬兒，看他們有何要求？要是高抬貴手，網開一面，不殺我們，并給我們優厚的待遇，我們跟誰干不是一樣？說句不中聽的話，我們當兵只是混口飯吃，能吃飽肚子就行。”

　　這名小頭目一時為難起來，目光在其他幾名小頭目臉上掃視一遍，試探問：“各位兄弟！你們對此有何看法？”

　　“按你的意思行事。”另一名小頭目搖了搖頭，一臉失望之色，“事到如今，說什么都晚了，外面逼得甚急，再拖延下去，他們會做出過激之事的。你作為眾人的代表，與他們通話。”

　　就在這時，雙刀將楊輝將兩把刀拍得叮當響，氣急敗壞說：“你們這班不知天高地厚的家伙，給機會給你們，不去珍惜，等我們放火燒房子時，一切都晚了。你們死絕了沒有？再不搭話，我們可沒有忍耐性了。”

　　“將軍息怒！將軍息怒！我們愿意接受投降，但你們要答應我們的條件。不然，我們就是死了，也不會屈服的。”一名小頭目在營房內搭了話茬。

　　“好，你們有何條件請提，但不可耍猾，不準有非分之想。”九頭蟲陳小冬在室外回話，語氣比先楊輝柔和多了。

　　“既然這樣，我就直說了。”那名小頭目將早就打好的腹稿，一字一句的說出來，“我們的條件很簡單，先問一下，我們的六名主將情況如何？是生是死，都要告訴我們知道。”

　　“問起你們的六名主將，他們已被我們生擒活捉，我們的元帥和軍師，正在操場上勸他們投降。”其實，九頭蟲陳小冬并不知六名將領的情況，只是連估帶猜而已，“你們放心，我們的元帥十分仁慈，會使你們的主將心服口舒歸順我們的。對了，你們下一個要求是什么？”

　　那名小頭目聽到六名主將已被活捉，心中一驚，險些栽倒在地。但轉念一想：“主將已被活捉，在他們將帥輪番相勸下，一定會投降的。我們現在已是甕中之鱉，他們主動勸降，我們還有何理由拒絕？”

　　想到這里，小頭目試探問：“假如我們歸順你們，是否會受到歧視？”

　　“不會的，我敢拿本將的人格擔保，如有誰敢歧視你們，要以軍法處置。”九頭蟲陳小東作出承諾。接著又說，“實話告訴你們，我們的元帥乃是先帝熹宗皇帝朱由校的胞弟——簡懷王朱由學。只因他遭受閹黨迫害，與其他幾名王爺反出京城，而簡懷王獨自流落到嚴家蕩。現在，已成為三軍兵馬大元帥。為了拓土開疆，推翻閹黨集團，他正在招兵買馬，對你們的歸順，是求之不得的，怎能會歧視、另眼看待你們呢？”

　　小頭目聽到這話，心里踏實了許多，想了想說：“將軍不要急躁，容我們商議一袋煙時間，再答復你們。”

　　“好的，你們趁早商量，早作出決定，我們會耐心等待的。不過，不要故弄玄虛，拖延時間，等候援兵，那是非分之想。”九頭蟲陳小冬回答。

　　“將軍放心，憑我們的實力，哪敢有非分之想？”那名小頭目轉過身，對其他幾個小頭目和士兵們說，“諸位剛才的話也聽到了，我們的主將都被活捉，我們被圍得水泄不通，生不得力，著不得氣，你們看如何是好？”

　　另一名小頭目不假思索說：“剛才你的對話，我們聽得清清楚楚，人家既然在用人之際，又與自己部下一視同人，我們不降等待何時？要是將人家逼急了，沖殺過來，我們一個活口也不會有的。”

　　“話說到這分上，我們還有何可商量的？要降早點開門出去接受人家安排。拖延下去，只能給自己帶來殺身之禍。”又一名小頭目催促道。

　　“嗯！”那名小頭目點點頭，目光從士兵們臉上掃視一遍，試探問，“士兵們，你們有何打算？”

　　士兵們異口同聲說：“我們只要生存，不愿被殺死。在這種情況下，投降并非是壞事。或許，跟著王爺打江山，日后會飛黃騰達的。”

　　“既然這樣，容我與他們交涉幾句，再開門出去。”那名小頭目轉過身，邁步來到門背后，靠近門縫，沖外面喊道，“將軍，我們已商議妥當，愿意歸降，追隨王爺鞍前馬后，南征北戰打江山。可有一樣，請將軍下令，讓弓箭手撤回。不然，箭尖指著門窗，讓士兵們膽戰心驚，會增加精神負擔的。”

　　“這好說，本將軍立即讓弓箭手撤下來。”九頭蟲陳小冬向弓箭手揮一下胳膊，發出命令，“你們都撤下來吧！他們已接受投降，從今以后都是戰友，不能將箭對準自己人。”

　　“我等遵令！”弓箭手異口同聲，紛紛放下弓箭，轉身歸隊。

　　那名小頭目將一只眼貼近門縫，向外觀看著，見弓箭手都撤下去，心里踏踏實實的，便轉過身沖其他小頭目和士兵們說，“弓箭手都撤回，我們可以出去了。”

　　說著，拉開門閂，率先跨出了營房。

　　其他小頭目和士兵們赤手空拳，紛紛跟在后面，出離營房。

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