第八十七章勸降

　　書接上章。

　　卻說寶應府衛所的八名主將之一的：小子房趙樹楓、打虎將陶凱，奉指揮使汪秉輝、知府司馬標之令，率領一千人馬，赴下轄的三陽縣，協助縣令沈寶龍，及三陽縣原衛所的人馬，共計兩千多人，共同防守縣城，以防嚴家蕩青幫人馬來犯。但因兵少將寡，迫不得已，趙樹楓、陶凱經過一番商討，只得開城門投降以元帥朱由學、軍師李明為首的嚴家蕩反閹復明護國軍。

　　當小子房趙樹楓、打虎將陶凱率眾進城后，在出榜安撫民眾、打掃戰場后，簡懷王朱由學、軍師李明，來個趁熱打鐵，立即與眾將領商議奪取寶應府的計劃。奪城計劃商議妥當，由小子房趙樹楓、打虎將陶凱率原寶應府一千人馬，按計策行事，在前邊開道，以此叫開城門，趁機奪取西門。

　　當下，因衛所指揮使汪秉輝查崗到寶應府西城門，不知趙樹楓、陶凱、以及一千人馬已經降了嚴家蕩青幫人馬，便與守城官兵開城門迎接。結果，被趙樹楓、陶凱捉個正著，掙扎不得。

　　此時此刻，指揮使汪秉輝痛罵一番，見二將并不懲罰，語氣漸漸軟了下來，問：“你們為何要背主忘恩，行此不仁不義之事？你們的新主子是誰？我汪秉輝現在已是你們的階下囚，就是死，也要弄個明白。你們能否告訴汪某？你們是忠于朝廷的，為何要降了他人？就不戀汪某對你們知遇之恩？”

　　“只因你平時對我們有恩，我們才網開一面，沒有對你下毒手，這已是天高地厚了。不過，你原先雖然是我們的上司，但還得受點委屈。這樣，我們才能在新主子面前有所交代。不然，他會說我們營私舞弊，不忘舊主子。”打虎將陶凱粗著嗓門，直言不諱說，“有關新主子一事，在此場合下，告訴你又何妨？其實，我們開始就被蒙騙了，都認為我們所作所為，在為朝廷效忠。直到我們歸順新主人之后，才恍然大悟。真正代表朝廷的，是我們新主人，原來冒充朝廷的，卻是閹黨集團。”

　　指揮使汪秉輝聽到陶凱的一番話，被羞辱得滿面通紅，慚愧不已。心想：“是呀！自從熹宗皇帝朱由校駕崩后，朝廷大權就掌握在魏忠賢手里，每日接受文武百官朝拜。另外，詔令天下，使全國各省府縣、包括地方官吏，必須無條件服從朝廷的號令。說白了，就是要執行魏忠賢的懿旨。也就是說，號稱九千歲的魏忠賢，就是名副其實的皇帝。這二年來，自己雖然沒做多少忤逆之事，但因自己隨波逐流，在官場上混，在黎民百姓和反對閹黨之人的眼里，卻是閹黨的爪牙、走狗和背叛大明王朝的罪人。”

　　想到這里，指揮使汪秉輝一臉愧疚之色。過了好一會，他鎮靜一下煩亂的心情，試探問：“二位將軍，人常說：‘勝者為王，敗者為寇。’我現在被你們生擒活捉，無話可說。但我想明白，你們的新主人是誰？他何德何能代表江山社稷？代表大明王朝？”

　　“指揮使，話說到這分上，我們就告訴你吧！他就是你和知府大人經常念叨的簡懷王朱由學，他在嚴家蕩豎起了義旗，招兵買馬，聚草屯糧，現在已有兩萬大軍，光進攻三陽縣的，就一萬人馬；而且，戰將如云。憑實戰，我們根本不是他們的對手......”

　　“所以，你們就選擇了投降？”指揮使汪秉輝試探問。

　　“指揮使，其實，我們是不得已而為之。”小子房趙樹楓一副無可奈何的樣子，向汪秉輝作出解釋，“您可知道，我們兩千人馬，怎能對付得了萬馬大隊？為了三陽縣城的黎民百姓，免遭被屠城之劫難，我們只有選擇投降。只有這樣做，才能保全了全城的百姓。”

　　“你們當時的處境，我能理解的，迫不得已投降青幫隊伍，我還能說什么？”指揮使汪秉輝遲疑一會說，“目下，我已淪為階下囚，但你們看在昔日上司與下屬的情分上，能否將三陽縣失守的前后經過，敘述一遍？”

　　“這......”小子房趙樹楓思忖一會，覺得照這樣拖延下去，會貽誤軍機的，便開口道，“指揮使，后面的萬馬大隊很快就跟上來了，沒有時間耽擱，以后會詳細告訴你的。不過，你現在得委屈一段時間，讓我們用繩索綁一下雙臂，也好在元帥面前交代。等元帥到來時，對你有何傷害，我會在他面前求情的。”

　　“要綁就綁，不要廢話連篇；大丈夫生而何歡？死又何懼？你們想立功授獎，我汪秉輝成全你們。”指揮使汪秉輝將雙臂向后一展，“來吧！請綁上！”

　　“指揮使，得罪了。”迫不得已，小子房趙樹楓從一名士兵手里接過一根繩索，將汪秉輝雙臂捆綁起來，隨即吩咐一名小頭目，“你帶幾名士兵，按照原計劃執行，去城樓上點燃一根火把，面向運河大堤繞上三圈即可。”

　　“屬下遵令！”小頭目應了一聲，帶幾名士兵，離開現場，拽開腳步，向城門內走去。

　　時間不大，他們進了城門，由臺階登上城樓，其實，這一切早就安排好了。一名士兵將準備好的火把遞給小頭目，小頭目接過火把點燃后，在半空中繞了三圈。寂靜的夜晚，火把通明，相隔幾里外都能看得見。

　　話分兩頭，再說簡懷王朱由學、軍師李明，攜同大隊人馬，上了運河大堤，隨在趙樹楓、陶凱他們的后面前行。雙方的距離，始終保持二三里之遙。漸漸的，已與寶應府縮短了距離。

　　大約過去半個時辰，他們距離寶應府僅有二三里路程。借著夜色，寶應府那高大的城樓和堅固的城墻，隱隱約約能看到一點黑影。兵將們見此情景，心里一陣興奮，恨不能插翅飛到寶應府，奪得城門，讓大軍蜂擁而進，再占領寶應府和衛所。然后，或者以文攻，或者以武力占領。

　　為了防止隊伍在行軍途中弄出較大噪音，而引起守城官兵警覺。元帥朱由學傳令隊伍暫停，要求兵將們口銜枚、馬摘鈴。

　　當隊伍停止前進時，立即執行元帥命令。如此一來，雖然是萬馬大隊，卻沒發出一星半點的噪音。一切準備就緒后，簡懷王朱由學又命令隊伍緩緩前進；直到距離寶應府不足二里之遙，才下令隊伍停下，原地待令。

　　時間一分分、一秒秒從兵將們的身邊溜走，不知不覺已過去兩炷香時間，兵將們見寶應府西門沒有動靜，一個個顯得焦躁不安，滿腹狐疑，甚至有種種不良的猜測。

　　時間一長，就連五虎上將也煩躁起來，他們聚集在簡懷王朱由學、軍師李明的周圍，目光不離寶應府西門方向，側耳細聽前方是否有異常的聲音。

　　這時，九頭蟲陳小冬沖簡懷王朱由學，提出自己的意見，壓低聲音說：“元帥，依我看，趙樹楓、陶凱兩名將領是靠不住的，派他倆做先鋒，絕對不妥。”

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