當沈寶龍聽到姐姐沈寶梅懸梁自盡，剛哭出聲來，因一口氣悶在心中沒緩過來，當場昏厥過去。頭耷拉在椅把子上，雙手垂了下來，臉色也變得臘黃。那模樣，十分嚇人。

　　師爺黃云、小子房趙樹楓、打虎將陶凱見此情景，緊張兮兮的，不敢怠慢，不約而同站起身，圍攏過來，又異口同聲呼喊：“大人，您怎么啦？您醒醒，您醒醒啊！您千萬要挺住才是！”

　　與此同時，小子房趙樹楓、打虎將陶凱，一左一右扶住沈寶龍，不讓他從椅子上摔下去。而師爺黃云一邊抬手掐住沈寶龍的人中穴，一手捶他后背的肺俞、心俞二穴。三人折騰一袋煙時間，沈寶龍才悠悠醒來。

　　“姐姐，你有什么火焰山爬不過去的？而自尋短見？你死了兩腿一伸，卻不戀姐弟的手足之情？姐！你為什么這樣？為什么……為什么……”沈寶龍剛蘇醒過來，就雙手拍打著胸口，哭得凄凄慘慘，梨花帶雨。

　　師爺黃云、小子房趙樹楓、打虎將陶凱左右逢源，苦苦相勸，過有半炷香時間，沈寶龍才停止哭泣。只見他哭得兩眼通紅，眼皮腫得像兩個水蜜桃。看上去，與原先判若兩人。

　　黃云打量沈寶龍片刻，旁敲側擊道：“大人，悲傷和痛哭流涕，是解決不了問題的。有關王幫主和王夫人的遺體，不知大王莊同宗，是否幫他們收殮入棺？要是青幫人馬得了錢糧返回嚴家莊幫會，王幫主和夫人遺體無人顧及的。時間一長，尸體變腐，臭不可聞，會引發瘟疫的。我們應繼續派探馬去打探消息，根據情況，我們制棺為他們安葬，入土為安啊。”

　　“好的，入土為安。”沈寶龍掏出手帕，拭去臉上的淚痕，思忖一會說，“有關探馬之事，繼續派往嚴家莊、大王莊偵察，掌握青幫人馬的一舉一動。”

　　接下來的幾天內，沈寶龍、黃云、趙樹楓、陶凱得到的消息，更讓他們震驚不小，甚至慌恐不安，感到末日即將來臨似的。

　　這一天傍晚前，知縣沈寶龍、師爺黃云、小子房趙樹楓、打虎將陶凱，正在三陽縣縣衙的大堂內就坐。那些衙役按部就班，跟往日一樣，手拄水火棍，分立在大堂左右。不過，今天不像往日那樣萎靡不振。一個個精神倍增，有的側耳傾聽沈寶龍他們談話，有的交頭接耳拉著家常。

　　就在這時，只見去漕幫打探軍情的探馬來到縣衙大堂內，一字兒立于文書案前。沒等探子匯報，沈寶龍急不可待問：“你們去白馬湖畔，探得什么確切情報？王幫主和其他將領的尸體，是否有當地居民替他們掩埋？”

　　“回大人話，我們此次偵察，已打聽到確切消息。”一名探子回答，“有關王幫主、王夫人、少幫主，以及幫會中的其他長老、武士、大小頭目的尸體，在簡懷王朱由學、青幫幫主嚴月虎的倡導下，制辦棺槨，隆隆重重大辦喪事，替那些死者送出去安葬。此種舉動，受到當地的民眾一致好評。在三天前，青幫的大隊人馬，已返回嚴家蕩幫會去了。”

　　“哦？如此一來，大王莊已是人去一空，若大的庭院內，一定是十分凄涼，不堪忍睹。”沈寶龍一臉凄苦之色，不自然的搖搖頭。

　　“大人，不是您想象的那樣凄涼、可怕。”探馬立即解釋說，“簡懷王朱由學、幫主嚴月虎率眾返回嚴家蕩青幫幫會后，卻留下烈火小金剛曹向東的一千人馬，駐扎在大王莊王府內。另外，又留入云雕王士成的一千人馬，扼守在白馬湖邊的漕幫幫會的大院內，以此控制白馬湖的航道。”

　　“原來是這樣，完全出乎本縣的意料。”沈寶龍聽探子的一番話，沉默好一會才說，“這些布置，都是簡懷王朱由學的主意。有叛王在青幫內，嚴月虎如虎添翼，隊伍會日新月異，逐漸壯大起來的。”

　　師爺黃云接過話茬：“簡懷王朱由學、幫主嚴月虎率眾回嚴家蕩幫會中，一定會籌劃下一步行動計劃。如果下官沒估計錯的話，青幫人馬一定會對三陽縣城發起進攻。要是最近沒有舉動，只是時機沒有成熟而已。”

　　他們正在就目前的情況，進行推敲、探討和研究之時，卻見去嚴家蕩青幫打探消息的探子回到縣衙大堂內。一名探子抱拳當胸：“啟稟大人、黃師爺、二位將軍，我們從嚴家蕩偵察敵情回來了。”

　　“你們此行，又得到什么好消息呀？”沈寶龍打量著幾名探子問。

　　“大人，情況對我們三陽縣城極端不利。”一名探子解釋說，“現在，青幫人馬在嚴家蕩青幫幫會大院內，豎起兩桿大旗，一桿大旗上寫有斗大的‘帥’字；另一桿大旗的旗面上，書寫著‘替天行道、鋤暴安良、誅滅閹黨’的字樣。另外，聽圍觀群眾說：簡懷王朱由學、幫主嚴月虎，寫了很多告示，派隊員到四村八落，甚至是幾十里的村莊張貼，來個招兵買馬，聚草屯糧。但不知他們耗費巨資，招募兵勇，是何動機？”

　　“那還用問嗎？他們是司馬昭之心，路人皆知。待他們兵強馬壯之后，第一個目標，就是對付我們三陽縣。”師爺黃云自作聰明，分析著，接著又問，“對了，現在朱由學、嚴月虎他們張貼了告示，是否有人報名投軍？”

　　“黃師爺，您說告示既然張貼出去，能沒人報名投軍嗎？況且，那告示張貼到幾十里的范圍內。一傳十，十傳百，百傳千，很快就會傳到每個村民的耳朵里。”那名探子信誓旦旦，將見到的、聽到的事，一五一十，全盤托出，“我們在偵察過程中，從當地村民嘴里得知。在青幫人馬舉行拜旗儀式那天，簡懷王朱由學、幫主嚴月虎，曾向前來觀看拜旗儀式的群眾宣布，凡是前三天參加報名投軍的兵勇家屬，都可以得到五十兩銀子的賞賜。”

　　“哦！這叫重賞之下必有勇夫。”小子房趙樹楓豎起大拇指，夸獎道，“朱由學這一招實在是高，高得讓人羨慕不已。我估計，在金錢的誘惑下，那些年輕力壯的莊稼漢，一定會踴躍報名的。”

　　“嗯，有錢能使鬼推磨。朱由學、嚴月虎將漕幫挪掠來的錢財，用來招募兵勇，這一招真是夠損的。”沈寶龍板起臉孔，氣急敗壞說。過了一會，沈寶龍問探馬，“三天內，有多少莊稼漢到幫會內投軍？”

　　“回大人話。”那名探子抱一下拳，恭恭敬敬回答，“聽當地村民說，在金錢的鼓動下，有父母送兒子投軍的，有年輕媳婦送丈夫投軍的。一時間，人們奔走相告，紛至沓來。第一天報名者有八百多人，第二天就有一千六七百，比前一天翻了一翻；而到了第三天，就有兩千多人報名投軍。大人、師爺、二位將軍，我們偵察到的情報就是這些。”

　　“嗯，本縣知道啦！”沈寶龍面無表情，默默的點點頭，過了半晌，他抬眼打量兩班探馬片刻，揮了揮手，“你們回營房去，有事再找你們。”

　　“是——大人！”兩班探馬不約而同抱一下拳，告辭而去。

　　兩班探馬走后，沈寶龍抬手拍了拍腦門，憂心忡忡說，“照此下去，要不了一月，朱由學、嚴月虎就能招募幾萬人馬。再經過一番急訓，所向披靡，無人能敵。看來，我們三陽縣城將是他們第一個打擊對象。接下來，就要拿寶應府開刀。”

　　黃云、趙樹楓、陶凱聽后，臉上都涌上一層憂郁之色。一時間，縣衙大堂內的氣氛顯得十分濃烈，濃烈得讓人透不過氣來，有窒息的感覺。

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