黃云坐在馬背上抱拳施禮，微笑著說：“大人抬舉黃某了，在下哪里是能人？不過是庸人、蠢人、傻瓜一個。至于人馬之事，還得感謝知府司馬標、指揮使汪秉輝。他們要是不允許，我黃某人就是號啕大哭，也哭不來人馬的。”

　　說話間，彼此已到近前。師爺黃云與小子房趙樹楓、打虎將陶凱翻身下馬，笑瞇瞇的抬起目光，打量著眼前的三陽縣縣令沈寶龍。

　　與此同時，后面的人馬漸漸跟了上來，依次排列著。

　　此時，沈寶龍目光滴溜溜轉著，打量著眼前的兩名將領，笑呵呵問黃云：“黃師爺，想必二位乃是寶應府派來的將領吧？”

　　“大人，他倆正是指揮使汪秉輝派來的主將之一。”師爺黃云指著兩名將領介紹說：“這位叫趙樹楓，功力渾厚，足智多謀，人稱小子房。這位叫陶凱，臂力過人，有萬夫不擋之勇，人稱打虎將。”

　　沈寶龍聽了黃云的介紹，夸獎道：“悍將！本縣聽了介紹，就知道二位將軍驍勇善戰，是個難得的人才。我們三陽縣有二位將軍在此護城，如虎添翼，萬無一失。”

　　“知縣大人過獎了，我們不過比一班士兵多練幾招功夫，并非有何特別之處。至于守衛城池，我們既然奉命而來，就得盡心盡力，堅守崗位，抵抗外敵進攻。”打虎將陶凱表示。

　　“嗯，好的，不愧是指揮使汪秉輝調教出來的下屬，個個都是好樣的。如果真的到敵兵來犯之時，除我們現有人馬之外，還要動員全城百姓，一起參加守城，做到全民皆兵，男女老少齊上陣。”沈寶龍夸夸其談，炫耀一番，做個手勢，賠著笑臉，“二位將軍請到大堂一敘。”

　　這時，小子房趙樹楓轉過臉掃視一眼漸漸聚齊的一千人馬，遲疑一會建議：“知縣大人，我們的屬下長途跋涉，從寶應府走到這里，夠累的。我們進縣衙大堂就坐，總不能讓他們立在衙門外吧？得將他們安排一下住處，讓他們歇會腳，恢復一下體力才是。”

　　“看來趙將軍愛民如子，處處為下屬著想。這樣的主將，一定會得到士兵們擁戴的。好好好，沈某立即吩咐下去，妥善安排士兵們的下榻之處，熱忱款待他們的飯菜。”沈寶龍極力回應著，隨即吩咐一名侍衛，“你帶領寶應府來的人馬，去衛所安排他們下榻之處，并讓伙夫們安排飯菜。至于守城一事，等明天再分配。”

　　“屬下遵令！”那名侍衛應了一聲，來到隊伍前，與幾名副將嘀咕一陣，便帶著隊伍，向衛所方向而去。

　　與此同時，沈寶龍、黃云攜同趙樹楓、陶凱，向縣衙門前走過來。當他們到達衙門口，免不了謙讓一番，才跨進縣衙大堂，拽步向文書案走過來。

　　直到現在，在大堂兩旁的衙役們，見進來兩名陌生人，而且全身披掛，頂盔貫甲，知道是黃師爺請來寶應府的將領。于是，他們不敢造次，停止了先前的扭扭捏捏、手舞足蹈等一系列動作。規規矩矩的站立著，一雙雙目光，隨著沈寶龍他們的背影，向文書案前移動而移動著。

　　沈寶龍他們到了文書前，又免不了謙讓一番，才分賓主坐了下來，一名侍衛替他們一一上了茶，然后侍立一旁。

　　沈寶龍打量小子房趙樹楓、打虎將陶凱一會，端起杯，微笑著說：“二位將軍，本縣沒來得及備上好茶葉，只是本地土產劣茶，望二位將軍見諒。你們一路奔波，鞍馬勞頓，一定是又饑又渴？來，先喝杯茶潤潤嗓子，解解渴。過一會兒，讓侍衛去伙食房，關照廚子備上一桌酒菜，為二位接風洗塵。”

　　“沈大人不必客氣，我們并非是朝廷一品大員，茶飯不要求奢侈；粗茶淡飯即可。”小子房趙樹楓端起杯，送到嘴邊，咕嚕咕嚕喝了大半杯茶，放下杯子后，抬起粗糙的右手，抹去嘴唇上的水漬，微微一笑說，“我們來三陽縣，是協助你們護城的。飯菜上，簡單一點，能填腸塞肚即可，不必要奢侈浪費。要是整天花天酒地，喝得酩酊大醉，醉生夢死，那跟行尸走肉有何兩樣？說白了，更對不起在嚴家莊陣亡的兵將們。還有，不少黎民百姓連飯都吃不上，我們要是在此大吃大喝，于心何忍？”

　　“趙將軍處處關心百姓的疾苦，體恤下屬，令沈某慚愧不已。既然這樣，沈某悉聽尊便，不搞鋪張浪費，從今做起，從我做起，嚴禁大吃大喝的歪風邪氣。”沈寶龍惺惺作態，自我渲染一番，然后吩咐一名侍衛，“你去伙食房一趟，叫廚子簡單的炒幾碟小菜，備一壺燒酒，今晚本縣和黃師爺，陪二位將軍小酌幾杯，也算是為二位將軍接風洗塵吧！”

　　“屬下遵令！”那名侍衛應了一聲，由側門而出，去了后堂。

　　侍衛走后，沈寶龍、黃云，陪趙樹楓、陶凱品茶談話。主要話題離不開如何守衛三陽縣城，以及嚴家蕩的青幫、漕幫之事。

　　師爺黃云端起杯子喝了兩口茶，目光停在沈寶龍的臉上，試探著問：“大人，下官想問一下，去嚴家莊、大王莊偵察的衙役，不知回來沒有？”

　　“兩路探馬一先一后，都回來了。”沈寶龍不假思索回答。

　　“請問大人，兩路探馬是否探出重要情報？”師爺黃云追根究底問。

　　“很平淡，沒有任何可取情報，也沒發現兩個幫派有何異變。”沈寶龍遲疑片刻說，“去嚴家莊的探馬回來匯報，說嚴家莊的青幫隊伍，正在打谷場上拔擂臺，清理戰場，將在那里陣亡的官兵、漕幫隊員的尸體，抬往荒野之處掩埋。川流不息，忙得不亦樂乎。而去大王莊偵察的探馬匯報，說幫主王嵐攜同幫會隊員，正在為死者操辦喪事，要舉行隆重的葬禮。”

　　“哦！難道嚴月虎的青幫人馬就這樣無動于衷？也許他們沒騰出手來對付三陽縣城。”黃云沉默著，作思考狀，過了好一會說，“大人，為了三陽縣城的平安無事，時刻掌握敵人的動向，黃某有一事不知當提不當提？”

　　“為了大局，黃師爺有話盡管說出來，趁二位將軍在此，有事我們共同磋商解決。”沈寶龍不以為然，顯得寬宏大度的樣子。

　　“那下官就直言不諱了。”黃云直截了當提出，“為防嚴家莊人馬對三陽縣城發起突然襲擊，從明天開始，每一天都要派兩支探馬，分別去嚴家蕩的青幫和漕幫偵察敵情，有情況好及時采取措施。這樣，就不至于陷于被動。您也知道，知彼知己，方能百戰百勝。”

　　“嗯，師爺說得也是，本縣也有這個打算，經你提出，是與本縣的思維不謀而合。”沈寶龍怕在兩名將領面前丟失體面，自我打著圓場，“好吧！明天早飯后，繼續讓兩班探馬，去嚴家莊、大王莊偵察敵情，以此掌握敵人的一舉一動，好對癥下藥，確保三陽縣城平安無事。”

　　他們拿定主意后，又與兩名將領磋商守城計劃。不知不覺間，已到掌燈時分。就在這時，一名廚子從側門跨進大堂，躬身施禮：“大人，按您的吩咐，已炒好了幾碟小菜，備好一壺酒。是到餐廳用膳？還是將飯菜提到大堂來？”

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