隨著彼此間的距離越來越縮短，小頭目與兩名隨從的身影，在人們的視線中越來越清晰了。當三人相隔十多丈距離時，烈火小金剛曹向東粗著嗓門喊道：“喂！你們可回來啦？你們去了這么長時間不見人影，把我們都想瘋了。”

　　“如此動感情啊！難道是一日不見，如隔三秋嗎？”小頭目打著趣回答。

　　說話間，小頭目與兩名隨從已到近前。與此同時，曹向東與另外幾名小頭目一起迎上來。目光不離他們的臉龐，觀察他們的面部表情。

　　片刻，烈火小金剛曹向東開口問：“你們此去偵察，那王府吹吹打打，是何人組持喪禮？你們遇到風險沒有？”

　　“既然去偵察，哪能遇到風險？”小頭目一付得意之色，自我炫耀說，“這一趟偵察，滿載而歸，大獲全勝啊！”

　　“不要賣關子，直截了當說出來。說說你們看到的、聽到的事，看我們是進還是退？”曹向東追問，顯得急不可待。

　　“曹武士，情況是這樣的。”小頭目將打聽到的事，一五一十，從頭至尾敘述一遍。指著王府內外的人群說，“我們趁早上馬，趕往王府內，不然，錯過了時間，舉行喪葬的熱鬧就看不到了。”

　　“好，時不我待。有錢幫個錢場，沒錢幫個人場；湊個數，也表我們一分心意。”烈火小金剛曹向東邊說、邊翻身上馬，向身后揮一下胳膊，提高嗓門，發出命令，“各位兄弟！不要耽擱，上馬趕往大王莊，聽候幫主調遣。”

　　在曹向東的命令下，眾隊員紛紛翻身上馬，抖動韁繩，策馬向大王莊而去。一千匹戰馬，拉開一個長隊，好不威武。

　　再說青幫幫主嚴月虎，攜同簡懷王朱由學、小姐嚴小鳳和十多名隨從，來到王府客廳門前。嚴月虎吩咐六七名隨從在門前警戒，其余進客廳接受調遣。進入客廳后，分賓而坐，一名隨從獻上茶水。

　　簡懷王朱由學端起茶杯，遲疑一會，又將杯子放下，若有所思片刻，沖嚴月虎道：“岳父，沒想到，對漕幫動手，竟然如此順利，沒傷一兵一卒，便拿下了王府大院，真是出乎本王的意料。”

　　嚴月虎微微一笑，奉承道：“這都是托王爺的洪福，才進行順利。只是幫主王嵐和夫人沈寶梅不幸去世，讓我想象不到的事。”

　　“他們死得活該，咎由自取。”嚴小鳳接過話茬，憤憤不平說，“誰叫他們一直跟我們過不去？時時刻刻都在算計我們？善惡到頭終有報，只是來早與來遲。王嵐將漕幫斷送在他的手里，這是因果循環，命該如此。”

　　“但不知陳小冬、吳魁帶領兩千名隊員進攻漕幫的幫會，是否像這邊順利？”簡懷王朱由學重新端起杯，送到嘴邊抿了一口說。

　　“我看會比我們這邊順利的。”嚴月虎以堅定的口氣說。

　　“何以見得？”朱由學放下手中杯，目光停滯在嚴月虎的臉上。

　　“憑感覺、直覺和判斷呀！”嚴月虎饒有興致說，“王嵐留五百名隊員鎮守幫會，因為他們心里有依賴，認為敵人不會將目光移向幫會那里的。有了這種心理，他們便會伸直腿睡覺，甚至連崗哨也懶得設。如此一來，給陳小冬、吳魁、曹向東、王士成他們創造了襲取機會。”

　　“嗯，岳父分析得不無道理。”簡懷王朱由學滿意的點點頭，“如果漕幫幫會被順利拿下，青幫的勢力范圍就擴大了一半。這給我們舉義旗，奠定了堅實的基礎。”

　　嚴月虎、嚴小鳳陪著朱由學在客廳里品茶、談話，主要話題，是圍繞著吞并漕幫之后的下一步計劃。

　　他們談得正在興頭上時，卻見守衛在客廳門前的一名隨從跨進室內，抱拳當胸：“啟稟王爺、幫主，去進攻漕幫幫會的武士曹向東求見。”

　　“哦！說曹操曹操到。”幫主嚴月虎與簡懷王朱由學對視一眼，二人心照不宣。須臾，只見嚴月虎笑呵呵說，“王爺，如果我沒估計錯的話，烈火小金剛此來，一定給我們帶來好消息。”

　　“嗯，本王也這么認為。”簡懷王朱由學點點頭，“要想知道事實真相，速叫曹向東來此晉見。”

　　“好的。”幫主嚴月虎點一下頭，笑容滿面，向那名隨從揮一下手，“有請曹向東進客廳晉見。”

　　“屬下遵令！”那名隨從拱一下手，轉身出離客廳。

　　時間不大，只見烈火小金剛曹向東跨進客廳，來到桌前一丈左右止步，抱拳施禮，“曹向東叩見王爺，叩見幫主。在下奉陳長老、吳長老之令，率領一千人馬，來大王莊向王爺、幫主匯報戰況。”

　　“哦——很好！看曹武士的表情，一定給我們帶來好消息。”幫主嚴月虎指著嚴小鳳身旁的一把椅子說，“曹武士，沿途辛苦，鞍馬勞頓，請坐下說話。”

　　“謝幫主厚愛，謝幫主賜座。”烈火小金剛曹向東恭恭敬敬，抱一下拳，轉身來到嚴小鳳身旁，坐在椅子上。

　　“來呀！給曹武士上茶！”嚴月虎向一名隨從做個手勢。

　　“是！”那名隨從應了一聲，轉身到條桌前，提過茶壺，又拿過一只空杯，走到桌前，先將空杯放在曹向東面前的桌面上，然后，將朱由學、嚴月虎、嚴小鳳原有的杯子斟滿后，才輪到曹衛東，斟滿茶水，躬一下身說，“曹武士，一路辛苦，喝杯茶潤潤嗓子。”

　　“好的，謝謝！”曹向東端起杯，喝了幾口，放下杯，抬手擦一下嘴唇。

　　嚴月虎、朱由學、嚴小鳳目不轉睛盯著曹向東的臉上看，直到他擦了嘴唇，嚴月虎才問：“曹武士，剛才聽你說，奉令率一千名隊伍前來支援大王莊，但不知漕幫幫會的情況如何？進行得是否順利？”

　　“王爺，幫主，此次行動，大吉大利，沒傷一兵一卒，就拿下了漕幫幫會，迫使五百名漕幫隊員全部歸順我們的青幫。”曹向東微笑著介紹。

　　“原來如此，剛才本幫主也為此事與王爺提起過。”嚴月虎一臉滿意的樣子，做個手勢，“給我們將奪取漕幫幫會的情況，詳細介紹一下。”

　　“好的！”烈火小金剛曹向東又端起杯，喝了兩口茶，才將智取漕幫幫會的情況，從頭至尾敘述一遍。最后說，“王爺、幫主、嚴姑娘，事情的經過就是這樣。”

　　“好呀！如此一來，我們青幫財源廣進，兵員大增，這正是我們所需要的。”幫主嚴月虎吩咐曹向東，“你與帶來的一千人馬，參加葬禮去吧！”

　　“幫主，我有一事不明，想問一下，不知當講不當講？”曹向東并沒即時離開座位，而是提出一個疑問。

　　“但講無訪。”似乎，嚴月虎已知對方想說什么，抬一下手臂說。

　　“這個問題很簡單。”烈火小金剛曹向東提道，“幫主，我們青幫與漕幫開戰，兩軍陣前，那是不可饒恕的仇敵。現在，為何要替敵人尸體搞如此隆重的葬禮？”

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