這時，只見沈寶龍打量沈寶梅片刻，試探問：“姐，此來有何事要與小弟商量？小弟只要能做到的，一定不會讓姐姐失望。”

　　“唉——！還不是為你外甥的婚姻大事？真讓人煩透了心。”沈寶梅說此話時，憂傷、煩惱和苦悶之色，溢于臉上。

　　“哦——外甥的婚姻大事怎么啦？他不是自幼就與青幫幫主嚴月虎之女指腹為婚嗎？當時的酒席宴，我也在場，誰也推翻不了的事實呀！難道現在發生了變化？”沈寶龍睜大眼睛，緊盯著沈寶梅的臉問。

　　“唉！指腹為婚有何用？當時也沒立下憑據，空口無憑是沒用的。”沈寶梅嘆息一聲，眼里噙滿了淚水，“如今嚴月虎的女兒嚴小鳳長大了，翅膀硬了，不愿服從父令，下嫁給你外甥王理華了。人心叵測啊！”

　　說到傷心處，兩行淚水從沈寶梅的眼眶里滾下來。

　　沈寶龍見此情景，已知事情發展到難以收拾地步，他忍住心中的酸楚，急切問：“姐，你將事情的前因后果說詳細點，我好根據情況替你作主。”

　　“好的！”沈寶梅忍住心中的酸楚，掏出手帕拭去臉上淚水，將王理華去嚴家莊與嚴小鳳比武遭受污辱，以及嚴家要在九月九重陽節設擂臺，比武招親之事，從頭至尾敘述一遍。最后說，“根據我兒現有的功力，就是重陽節比武，也沒有勝券的把握。阿舅，你作為三陽縣令，就如此眼睜睜讓嚴小鳳被別人娶走嗎？我可不甘心。你要以官府的名義，抓捕嚴氏一家，協迫嚴小鳳下嫁給王理華。”

　　沈寶龍聽沈寶梅的敘述，沉默好一會才說：“姐，這件事要是官府直接出手，恐怕會引起民怨。你可知道，水能載舟，也能覆舟。如果青幫幫主沒犯王法，官府是沒法直接抓捕他們歸案的。除非他們窩藏朝廷欽犯，或者大逆不道，公開與朝廷對抗；我們才能名正言順出兵抓人。不然，青幫勢力那么大，弄不好搬起石頭砸自己的腳。姐，你對官場上的事不了解；在官場上，處處是暗礁險灘，勾心斗角，明爭暗斗，每行一件事，都要慎之又慎。一旦栽了跟頭，我多年寒窗之苦，將赴之東流。弄不好，搞得聲名狼藉，連身家性命也難保。那樣，就得不償失了。”

　　沈寶梅聽后，知道沈寶龍在推托此事，她一臉失望之色，嘆了一口氣：“唉——！寶龍，我知道你的縣令來之不易，但你就忍心眼睜睜見你外甥的心上人，被他人奪走而不顧嗎？說句掏心窩的話，只因你是堂堂的三陽縣縣令，做姐姐的才有事求你。要是有權不使用，堂堂的縣令，也就成為一個空架子了。”

　　沈寶龍見沈寶梅那凄楚不堪的樣子，于心不忍，想了想，安慰說：“姐，你放心回去，有關嚴家莊重陽節打擂一事，到時候我會派一班兵丁和衙役，化妝成老百姓的樣子，去觀看打擂。如果王理華不是嚴小鳳對手，那些兵丁和衙役一擁而上，沖上擂臺，實行強搶。正所謂：好漢打不過雙將，英雄難敵四手。嚴小鳳雖然功夫了得，但在出其不意，攻其不備之下，她必敗無疑。你呢，回去后再聯絡漕幫中一些武功高手，混在擂臺周邊，當兵丁和衙役搶人之際，趁亂肇事，打亂現場規則。如此一來，兵丁和衙役更容易得手。”

　　沈寶梅聽沈寶龍一番話，如釋重負，長舒一口氣。與此同時，一臉的凄楚之色，已蕩然無存，興致勃勃道：“如此安排，嚴小鳳就是三頭六臂，也難逃我們的圍攻，我兒理華有望得到嚴小鳳。”

　　“好啦——姐！現在八字還沒見撇，不要高興得太早，等事情成功再樂也不遲。”沈寶龍淡然一笑，旁敲側擊說。

　　“那是！那是！等成功之后，我和王嵐要請阿舅到府上作客，請為上坐，宴請三天，以表我和當家的一點心意。”沈寶梅發自肺腑說。

　　“姐，你我乃是一母同胞，只要能成全外甥的婚事，至于吃喝并不重要。”沈寶龍轉過話題，吩咐周三春，“周管家，你去廚房一趟，關照廚子做桌菜，就說有貴客來，菜要豐盛些。”

　　“奴才遵令！”周三春應了聲，轉身出離客廳。

　　光陰似箭，日月如梭。轉眼已到九月初八。這一天上午，青幫幫主嚴月虎，邀請幫會中四長老、八武士到府上商討保護擂臺一事。

　　參加討論的還有夫人王自蘭，千金小姐嚴小鳳，教師爺李明，管家潘如林。三名丫環冬青、玉梅、小翠，替諸位上了荼，然后侍立一旁。

　　幫主嚴月虎掃視一在坐的人，不假思索說：“諸位，人常說：‘不為蘿卜不拔菜。’明天就是小鳳比武招親之日，為了安全起見，你們要負起責任來。在八月十五那天，漕幫少幫主王理華，在打谷場上與小風切磋武藝吃了虧，黃天慶暗箭傷人遭受污辱，他們回去后，向王嵐、沈寶梅稟明情況后，一定不會善罷甘休。他們很有可能會從幫會中挑選一班武功高手來鬧場子，使比武招親難以連續下去，甚至會趁亂動手搶人。所以，我們不能掉以輕心，要將防范工作放在第一位。”

　　嚴月虎話音剛落，王自蘭接過話茬：“當家的，要是有人圖謀不軌，趁機搗亂，很有可能會造成流血事件，甚至是傷亡。依我看，不如取消這場比武，才能確保小鳳的安全。”

　　“媽，常言說得好：‘嫁出去的姑娘，潑出去的水。’現在擂臺已撘好了，告示也四處張貼出去，方圓幾十里的人也知道嚴家莊比武招親。如果突然取消比武，不但江湖上俠士不能容忍，就連七村八落的村民也不會贊同。他們甚至指我們脊梁骨謾罵的，那樣我們青幫的聲譽，將會一落千丈，陷于被動之中。”嚴小鳳分析得淋漓盡致，面面俱到，“至于漕幫想趁機搗亂的人，一定大有人在。但道高一尺，魔高一丈。只要我們加強防范，做到步步到位，那些不懷好意的家伙，就無有可趁時機。這樣，比武會順利堅持下去的。”

　　“嗯，小鳳說得正合我意。只要我們將防范任務做好了，危險便會降低到零。”嚴月虎對嚴小鳳的建議，十分贊同。接下來，他掃一眼在坐者，作出具體安排，“為了安全起見，以防不測，我現在作出人員安排。教師爺李明負責保護小鳳、以及裁判工作。四位長老，分布在擂臺的四周，防止有人施暗器傷人。八名武士攜同幫會所有成員，頂盔貫甲，手持利刃，做到人不離馬，馬不離鞍，分布在打打谷場的周圍，以防突如其來的事件發生。”

　　“我等遵令！決不讓壞人有可趁時機。”李明、四長老和八武士，異口同聲表示。

　　接著，嚴月虎的目光又落到潘如林的臉上：“潘管家，你指揮眾家丁，負責安置前來觀看打擂的觀眾，村民和游客分隔開來，這樣便于鑒別圖謀不軌的人，也好讓幫會中人員，即時出手救援。”

　　吩咐完畢，眾人各自散去，不在話下。

　　翌日早晨，青幫幫主嚴月虎，攜同夫人王自蘭，小姐嚴小鳳、教師爺李明、管家潘如林，以及丫環、眾家丁帶著應需物品，來到打谷場上的擂臺上。

　　擂臺建在打谷場原有的比武場上，靠近打谷場北邊的邊緣，只是原有的柵欄被拆除，靠近擂臺的周邊一丈范圍內，重新設立柵欄。正面中端留一個缺口，以方便打擂人岀入。在缺口臨近擂臺的邊緣，有一個木制的樓梯，留待打擂人步上擂臺的通道。

　　整個擂臺由數千根木柱支撐著，臺面距離地面有八尺高，由三寸厚的木板鋪成。為了減少打擂人腳下打滑，木板上鋪蓋一層地毯。在擂臺中央處，豎立三丈六尺高的三角架，架頂上掛一個紅絨球。在擂臺北面的邊緣處，建有一排小木房，房內有床鋪、衣物、鍋灶和食物，以供擂主和其他臺面人員生活起居之用。在小木房前面一丈左右，擺著一排長桌，桌旁擺著十幾把木椅。在長桌的左右兩側，各擺一個兵器架，架上十八搬兵器，樣樣齊全。

　　嚴月虎領著眾人來到擂臺上，先對擂臺察看一番，并用腳跺了幾下，看擂臺的結構是否堅固？然后，嚴月虎、王自蘭和李明在小木屋前的桌旁的椅子上坐下，品茶談話。其他人站在擂臺上東看看、西瞧瞧，指手畫腳，談些有關打擂的話題。

　　當太陽漸漸升起之時，前來觀看打擂的人，三五成群向嚴家莊打谷場而來。漸漸的，打谷場上的人越聚越多。那些觀眾，大多是嚴家莊的男女老少。真是上至八十三，下至手中攙。其他村莊的村民，也陸陸續續，從四面八方趕到嚴家莊打谷場上來。

　　與此同時，管家潘如林攜同眾家丅，對前來觀看打擂的觀眾進行安置。

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