“那好，有嚴幫主這句話，阮某回去也好向主子稟明實情。”管家阮志海向嚴月虎、王自蘭、四長老、八武士抱一下拳，又向黃天慶揮一下手，“此處不是久留之地，我們告辭！”

　　說著，攜同黃天慶拽開腳步，向出口而去。

　　兩人出離場地，在柵欄外解開戰馬，翻身而上，抖動一下韁繩，順著觀眾之間的通道，策馬前行。他倆所經過之處，觀眾們無不轉過身，目送著他倆。有的在竊竊私語，有的在指指點點，有的幸災樂禍打著唿哨。

　　與此同時，嚴月虎和其他人也目送著阮志海和黃天慶的背影，見他倆那狼狽不堪的樣子，心中不甚感慨。過了半晌，嚴月虎向不遠處的潘如林招了招手：“潘管家，你過來一下。”

　　潘如林聽到呼喚，邁步來到嚴月虎跟前，抱一下拳：“幫主有何吩咐？”

　　嚴月虎指著場地說：“九月初九乃是小鳳比武招親之日，你與眾家丁從明日開始，籌備材料，準備搭擂臺。至于擂臺的模型、結構和格局，我今晩繪制一張圖紙，你照圖搭臺就是了。”

　　“幫主放心，只要圖紙繪得完美無缺，我照葫蘆畫瓢，不會有一絲半毫差距的。”潘如林點頭哈腰，極力表示，又問，“幫主還有其它吩咐嗎？”

　　“有的！”嚴月虎點了點頭，吩咐道，“為了小鳳能實現自己的心愿，找到如意郎君，你在搭擂臺的同時，還要多寫一些告示，在周邊幾十里范圍的村鎮上張貼，要求有武功建樹的未婚男子，在重陽節那天，來嚴家莊打擂，比武招親，能者為上。”

　　“好的，老奴如數照辦，不會耽擱小姐終身大事的。告示不但要張貼到幾十里范圍內的村鎮上，還要在三陽縣城和寶應府的三街六市張貼，讓更多人知道嚴家莊大小姐在比武招親，選擇佳偶。有一技之長的，盡管來嚴家莊撞撞運氣。”潘如林拱手表示。

　　一場不愉快的比武，以漕幫少幫主王理華的失敗而告終。可是，嚴家莊包括七村八落的村民，似乎沒看過癮，他們遲遲不愿散去。一個個的目光，從不同的角度集中在場地中間，指手畫腳，議論紛紛。

　　夫人王自蘭掃視一眼場地外圍的觀眾，向嚴月虎建議道：“當家的，觀眾們對這場比武，沒看夠，你去宣布一下，讓他們各自回去。要看，等重陽節那天再來觀看比武招親。”

　　“嗯，好的！”嚴月虎點點頭，向四長老、八武士、教師爺等人揮一下手，“走，我們到柵欄門前，向觀眾們宣布一下，讓他們安心離去。”

　　“我等遵令！”眾人應了一聲，跟隨在嚴月虎身后，向柵欄門口走去。

　　時間不大，他們已到柵欄門口，停止前行。只見嚴月虎掃視觀眾一眼，揮動一下手臂，提高嗓門道：“各位觀眾！各位來賓！漕幫少幫主王理華和小女嚴小鳳切磋武藝，讓嚴某萬萬沒有想到的，最后的結局，卻是不歡而散。這場比武，到此為止，就告一段落。剛才，嚴某與夫人、小鳳經過一番商討，對漕幫幫主指腹為婚之說，已劃上一個句號。那么小女的婚事該如何選擇？經我等商討決定，在九月初九重陽之節，面向全體觀眾以及外地武林俠士的未婚男子，皆可以登臺打擂，比武招親。嚴某真誠希望各位觀眾，代你們口中言，傳我心中事，互相轉告一下，在重陽節那天，歡迎父老鄉親，各位來賓，來此觀看招親比武；如能登臺打擂的年輕人，更受關注、歡迎和愛護。好啦！本幫主的講話，到此為止，諸位請散吧！”

　　觀眾們你望望我，我望望你，最后戀戀不舍的散去。與此同時，嚴月虎命令四長老、八武士，帶著幫會成員，返回幫會，此事按下不表。

　　卻說漕幫少幫主王理華，在比武中吃了敗仗，忍羞含辱，騎馬返回大王莊。一路上，他對嚴小鳳的無情無意，趕盡殺絕的行為，恨之入骨，咬牙切齒。幾十里路程，不到半個時辰，已到大王莊前，他嘴里仍在肆無忌憚，罵罵咧咧。

　　當他到達王府院門口時，兩名守門的家丁見此，賠著笑臉問：“少爺，您回來啦？這次去嚴家莊比武，勝敗如何？嚴小姐答應下嫁到王府嗎？洞房花燭之日，少不了我們喝喜酒。”

　　此時，王理華正在氣頭上，見兩名家丁恬不知恥上前搭訕，更是無名火上撞，只見他橫眉立目，眼里充滿血色，想將一腔怒火發泄在兩名家丁身上，但話到嘴邊又咽了回去。

　　他策馬進了院門，直奔自己寢室而去。

　　兩名家丁吃了閉門羹，弄得臉紅脖子粗，兩人對視一眼，一臉沮喪之色。

　　這個說：“老哥，你說我們是何苦呢？我好心好意問他話，卻拿熱臉貼人冷屁股。依我判斷，他在嚴家莊比武，一定吃了敗仗，才垂頭喪氣而歸。”

　　“是呀！我們做下人的，就是受氣的料。”另一個接過話茬，“我看少爺得了中風不語癥，或者中了邪，才那副惡狠狠的模樣。人常說：‘好漢不吃眼前虧。’以后遇到任何事，不要多嘴多舌，只有裝聾作啞，才不至于受窩囊氣。”

　　兩名守門家丁發了一通牢騷，不覺又是兩炷香時間過去。

　　就在這時，他倆發現前邊路上有兩匹馬匆匆跑來。兩人因在氣頭上，并沒注視馬背上馱的誰？時間不大，兩匹馬已到院門前。

　　兩名家丁再定睛一看，卻是管家阮志海和教師爺黃天慶。沒等兩名家丁開口，阮志海、黃天慶已勒住馬，阮志海開口問：“二位曾看到少幫主回來嗎？”

　　其中一名家丁遲疑片刻回答：“回來了，已有兩炷香時間。”

　　“謝天謝地，回來就好。你倆好好把守院門，有事進去通報。”阮志海向身旁的黃天慶做個手勢，“我們進去。”

　　說著，抖一下韁繩，策馬跨進院內。與此同時，黃天慶策馬緊隨其后。

　　當他們到達客廳門前，翻身下了馬，這時，正好有一名家丁從他們身旁經過。阮志海見此，即忙叫住他：“吳小平，你將兩匹馬牽到后院馬廄里，再叫夫人來客廳。對了，幫主回來沒有？”

　　“好的，在下一切照辦。”吳小平從阮志海手里接過韁繩，恭恭敬敬說，“幫主去幫會之后，午前就回來了，用過午飯后，與夫人正在書房里談話呢。”

　　“嗯，知道了，你快去吧！”阮志海揮一下手臂。

　　吳小平牽馬走后，阮志海、黃天慶進入客廳，在茶幾旁的椅子上。一袋煙之后，只見幫主王嵐和夫人沈寶梅跨進客廳。阮志海、黃天慶見此，即忙站起身，笑臉相迎。

　　沈寶梅掃視一眼室內，沒見到兒子的身影，大驚失色問：“阮管家、教師爺，你們回來，怎么不見王理華身影？難道他在嚴家莊受了傷？”

　　“夫人，少幫主在我們前面回來的，他可能去了寢室。”阮志海如實回答，“至于與嚴小鳳比武一事，并沒受傷，但受了很大的污辱，窩了一肚子氣。”

　　“這是怎么回事？你二人將情況的前因后果說得詳細一點。”沈寶梅急切追問，想知道兒子如何受的污辱？

　　不過，王嵐倒還冷靜，指著茶幾旁的椅子說：“夫人、阮管家、教師爺都坐下來，慢慢講敘比武現場的經過，不要添油加醋，不要弄虛作假，實話實說。如有虛假之詞，本幫主調查清楚后，決不饒你們。”

　　“豈敢！豈敢……”阮志海一迭連聲，“我們乃是誠實之人，決不敢在幫主面前說半句假話。”

　　當幾人在椅子上坐下時，沈寶梅迫不及待追問：“快說呀！你二人將親目所睹的情況，詳詳細細，一句不漏敘述一遍。”

　　“好的！”阮志海稍作思索，便將王理華和嚴小鳳兩輪比賽經過、以及王自蘭與嚴小鳳提出打擂比武招親之事，從頭至尾，一句不漏敘述一遍。最后說，“幫主、夫人，當時比武現場的情況，就是這樣。”

　　王嵐聽后，沉默不語，手托腦門，作思考狀。

　　而沈寶梅卻耐不住性子，破口大罵：“她奶奶的，我早就料到王自蘭與嚴小鳳不是東西，他們一唱一和，故意刁難，以打擂比武招親為幌子，實質上就是賴婚。那嚴小鳳小小年紀，如此野蠻，簡直就是一個狐貍精。當家的，理華受到奇恥大辱，令人發指。要不是教師爺暗助一把，我們的兒子早就撒手人寰了。這件事不能輕饒她們，以牙還牙，一定要報一劍之仇。”

　　王嵐見沈寶梅大發雷霆，罵罵咧咧，放下托在腦門上的手，面無表情說：“你有完沒完？這件事能怪人家嗎？理華大敗而歸，說明他武功不濟，咎由自取。要是他的功夫達到爐火純青地步，能敗在嚴小鳳之手嗎？至于人家提出比武招親，這是人家的權利，我們無法干涉她們。不過，人家也并沒完全拒絕理華去打擂。要是在擂臺上贏了嚴小鳳，牠照樣會嫁到王府來的。”

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