“放肆！你如此咋咋呼呼，目無遵長，心目中還有父親嗎？你不尊重為父的人格，莫要怪我以家法懲處？”嚴月虎怒氣沖沖，瞪著嚴小鳳，那樣子讓人不寒而栗。稍頓片刻，他略為緩和語氣說，“自古父命不可違，有關指腹為婚一事，已成定局，你不可違背。再說了，王家乃是赫赫有名的地方霸主，并非是上無片瓦、下無立足之地的貧寒之家。即使王少幫主武功略遜一籌，你也不必為此斤斤計較。其實，武功博大精深，沒有限度，這叫人到老，學不全。你就是在比武之中，能戰勝王少幫主，又能起到什么作用？假如有比你強的高手戰敗你？你的心理能平衡嗎？凡事要尊重事實，不要過高的架空自己。為父的話，乃是金玉良言，你斟酌一下，想好了回答人家，好讓阮管家有個臺階下，回去也好回復王幫主和王夫人。”

　　“父親，我只有一個條件，讓王理華來此比武，如果這點小小要求都不能滿足女兒，我只能以死拒婚。”嚴小鳳雖然態度緩和下來，但語氣仍然鏗鏘有力，沒有回旋余地。

　　嚴月虎忍氣吞聲，將滿腔怒火壓抑在心底，以商議的口吻相勸：“你如此執著，是在威脅我？你已經十八歲了，也知道處世哲學，更要了解父親的用心良苦。你不必耍孩子脾氣，答應阮管家的要求，取消比武的條件行嗎？”

　　“父親，您也知道說出去的話，潑出去的水這個道理。我既然作出決定，任何人相勸都沒用的。”嚴小鳳斬釘截鐵說。

　　“當家的，女兒是我所生，我可以當一半家。”王自蘭面無表情，以一家主婦的口吻說，“這件事就這樣定下，現在是八月十二，讓王理華八月十五來嚴家莊比武。如果他膽怯不來，說明他心虛，乃是徒有虛名之輩。那么，這門婚事也要重新考慮了。”

　　此時此刻，嚴月虎見王自蘭、嚴小鳳一唱一和，唱得一條腔，是伸不得力，作不得氣。沉默片刻，對阮志海道：“阮管家，她們母子一鼻孔出氣，我也拿她們沒辦法。煩你回去向王幫主和王夫人稟明實情，讓你們的少幫主八月十五準時來嚴家莊比武。如果放棄不來，說明王家沒有誠意，這門婚姻告吹。指腹為婚之說，也就不復存在了。”

　　“這……”阮志海沉默不語，心想：“嚴幫主本來是傾向漕幫的，但經不住婆娘和閨女的唆使。看來，這個幫主外強中干，在家庭中是懼內的人。他話已說到這步田地，我再軟磨硬泡下去，反而弄得下不了臺。只有順水行舟，借坡下驢，回去向幫主和夫人稟明實情，我盡了心，他們也無話可說。”

　　想到這里，阮志海站起身，向王小二做個手勢。隨即，向嚴月虎、王自蘭拱了拱手：“嚴幫主、嚴夫人，在下回去如實向我家幫主和夫人稟明實情，讓他們勸說少幫主，準時來嚴家莊比武。在下告辭，后會有期。”

　　說著，離開座位，攜同王小二向客廳外走去。

　　他倆剛走幾步，嚴小鳳見茶幾上的鹿皮箱，厲聲斷喝：“你們站住！”

　　阮志海和王小二像接到緊急命令似的，嘎然止步，兩人不約而同轉過臉，打量著嚴小鳳。阮志海驚訝問：“嚴小姐，我們已經同意你的要求，還要叫我們怎么樣？總不能趕盡殺絕吧？”

　　“我們與你無冤無仇，沒必要趕盡殺絕的。”嚴小鳳指著茶幾上的鹿皮箱說，“呶！請將箱子帶回去，留在這里礙事。”

　　“這……”阮志海猶豫一會，一副為難的樣子，過了半晌才說，“嚴小姐，這是我家幫主和夫人送給您的見面禮，請您收下，沒多有少，箱子里裝有五百兩黃金和一千兩白銀，萬望笑納。”

　　“誰稀罕你們的臭錢？我們青幫有的是金銀，本姑娘沒到乞討地步。”嚴小鳳怒目圓睜，指著鹿皮箱說，“請將它拿回去。”

　　阮志海、王小二見嚴小鳳虎視眈眈，跟母夜叉一樣，不覺打了個寒噤。阮志海遲疑片刻，抬手抵一下王小二，十分沮喪，挖挖苦苦說：“小二，人家既然不領情，也不稀罕這點財物，你去拿來，我們帶回去完璧歸趙，如數交給夫人。我們盡了最大努力，夫人也不會怪我們的。”

　　“呃——！”王小二應了一聲，幾步跨到茶幾前，抱起鹿皮箱就走。

　　嚴小鳳見他倆那滑稽的舉動，又好惱、又好笑。目光送著他倆的背影，直到阮志海、王小二轉過門旁，去廊柱前解馬，才收回目光。

　　嚴小鳳有意拒婚，此事按下不表。

　　單說漕幫王府的管家阮志海，攜同家丁王小二窩著一肚子氣，帶著鹿皮箱來到室外的拴馬前。王小二將鹿皮箱交給阮志海，阮志海將它拴在馬鞍橋上，然后與王小二解開韁繩，策馬而去。

　　時間不大，他倆已經出離嚴府院門，不約而同拍一下馬后胯，說聲：“駕！”、“駕！”，兩匹馬揚開四蹄，并駕齊驅，風馳電掣般，沿著通向漕幫的道路，向西南方向而去。

　　他倆騎在馬背上，因吃了閉門羹，心里那種委屈、不快和憤怒，難以用語言來表達。兩匹馬一口氣跑有十幾里地，速度漸漸慢了下來。

　　這時，已到傍晌時分，阮志海前后望了一眼，見路上已沒有了行人，便緊一下韁繩，說聲：“吁！”，勒住了馬。

　　“吁！”王小二見阮志海勒住馬，也跟著勒住馬，試探問，“阮管家，怎么停止前行？這里距離大王莊還有一多半路程，我們何不趁早趕回去？”

　　阮志海仰起臉，望一眼懸在半空的太陽說：“現在才是傍晌時分，到中午還有一段時間。我們在嚴府喜酒沒討到喝，卻吃了閉門羹，窩了一肚子氣，真他媽的人不走運，放屁都砸腳后跟。我們下馬歇會腳，放松一下情緒再走。”

　　“也好，不然，氣咻咻的坐在馬背上，一不小心掉下來，摔不死，也會跌得殘廢，成了瘸子，干活不得力，很快就會被幫主開除回家的。到那時，孩子張嘴要飯吃，老婆整天抱怨，那種日子是無法過下去的。”王小二對阮志海的提議，表示贊同。

　　于是，兩人翻身下馬，將馬拴在路旁的草棵上，讓它們自由采食。而阮志海和王小二則坐在路旁的溪坡上，說著話兒。

　　片刻，只聽王小二氣急敗壞說：“他媽的，姓嚴的真是為富不仁，以為他們有點臭錢，就覺得了不起，一點也不近人情。我們好心好意給他們送去見面禮，姓嚴的丫頭不但不領情，還吹胡子瞪眼睛對付我們。阮管家，您說我們到底惹了誰？簡直是公公背兒媳婦過河——出力不討好。”

　　阮志海瞅著王小二氣咻咻樣子，安慰道：“小二，事到如今，氣又有何用？不如推開心，將此事忘到腦后，不想它，氣也就自然而然消失掉。這叫耳不聽，氣不生；眼不見，心不煩。對了——小二，我們箱子帶來，給嚴幫主呈上的禮單卻沒拿來，是吧？”

　　王小二經過提醒，拍了拍腦門：“是呀！我當時拿箱子時，怎么沒想到將禮單順手牽羊帶回來？回去要是夫人問起，該怎么回答？”

　　阮志海并沒直接回答王小二的問話，目光卻落在馬背上的鹿皮箱上。過了半晌，笑微微說：“禮單沒拿來好，這是姓嚴的丫頭有意給我們送來一筆財富，我們應該感謝她才是。”

　　王小二聽得丈二和尚摸不著頭腦，兩眼直勾勾的盯著阮志海臉上看，疑惑不解問：“阮管家，此話怎么講？我們窩了一肚子氣，還要感激人家，又說人家送給我們一筆財富，不知財富在哪里？”

　　“呶！馬背上不是？”阮志海一臉愁容，此時此刻已蕩然無存，抬手指著鹿皮箱說，“既然嚴幫主接收了禮單，說明他已接受了見面禮。而嚴小鳳視它如糞土，執意要我們帶回來，不是便宜了我們倆？我們將它分贓了，納為己有，回去向夫人稟報，就說嚴家雖然接收了財物，但還要求少幫主去嚴家莊切磋武藝，以此摸摸少幫主功夫如何？”

　　“嗯，您說得也是。”王小二對此表示贊同，但轉念一想，又覺得此事不妥，遲疑一會說，“阮管家，如果我們就此分了贓，良心是否受到責備？”

　　“哼！有何受到責備的？”阮志海不以為然說，“我們的幫主，財寶堆積如山，還在乎這點金銀嗎？這點財物，對于幫主來說，不過是九牛一毛。而我們呢，在王府跑堂、打雜，一年的薪水，不過二十多兩銀子，而這筆財產，足夠我們一輩子的吃喝玩樂的。”

　　王小二想了想，點頭表示：“您說的都是事實，一切由您作主。”

　　“那好，我們就此分贓。”阮志海站起身，來到自己的馬身旁，解下鹿皮箱，提到路旁，放在地面上。然后蹲下身子，先將紅綢布拆開，撕為兩半，鋪在地面上。

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