（。.）水漫泗州城42：更新時間：24-3-252:37:3。三名公差聽到周應秋的表白，甚感驚訝，面面相覷，不知所措。過了片刻，一名公差催促道：“大人，天時不早了，該上馬回泗州城了”說.b.更新

　　“好的，我恨不能一步跨到泗州城去，將今天的收獲與指揮使、張師爺他們進行磋商，研究對策。”周應秋低下頭，瞅著貨郎擔子，“這副擔子該怎么辦？”7969

　　一名公差不以為然，信口開河說：“這副擔子扔掉算了，您堂堂一州知府，要它有何用？要是放在衙門大堂上，還會降低您的身份呢。”

　　“不能扔掉它，必須要帶回去，以后有可能要用上它。”周應秋十分果斷說，然后想了一會，抽下扁擔，將兩只貨盤上的繩索扣在一起，與公差一起動手，挎在馬背上，一邊一只筐和貨盤。隨即又用繩索將其固定好，翻身上馬后，將扁擔放在馬鞍橋上，抖一下馬韁繩，掉轉馬頭，向泗州城而去。

　　其他三名公差見周應秋這個舉動，甚感好笑。隨即翻身上馬，抖一下馬韁，隨在周應秋的馬后。

　　卻說泗州指揮使魏良卿和張師爺，在知府衙門大堂內邊品著茶、邊談著話、邊等待知府周應秋回來。

　　大約過去一個時辰，只見一名門衛匆匆跨進大堂，打個千：“報告指揮使、張師爺，知府大人回來了。”

　　魏良卿、張師爺聽報，為之一振，立即放下手中茶杯。魏良卿迫不及待問：“周知府現在到了哪里？”

　　“回指揮使話，知府大人快到衙門口了，小的提前來匯報，讓您和張師爺作好精神準備。”門衛如實回答。

　　“好的！”魏良卿點點頭，向張師爺揮一下手，“師爺，走，我們迎接去。”

　　當下，魏良卿、張師爺、門衛和幾名侍從，一起向衙門口走去。他們剛跨出知府大堂，卻見周應秋和三名公差距離衙門口僅有幾丈之遙。

　　周應秋見魏良卿和張師爺迎出來，即忙與三名公差翻身下馬。周應秋將手中馬韁繩交給一名公差，邁步迎向魏良卿、張師爺。

　　片刻，他們已到近前，止住腳步。魏良卿以關切的口吻說：“大人總算回來了，魏某和張師爺等得十分焦急，深怕您出事，便派三名公差沿途找下去。對了，這次朱家莊之行，偵察到軍情沒有，是否遇到不測？”

　　“一言難盡啊！”周應秋臉上掠過一層紅潤，一副尷尬的模樣，做個手勢，“走，進大堂內敘述。”

　　幾人走進大堂內，依次而坐，侍從沏好幾杯茶放在他們面前的桌子上。

　　當幾人的目光相碰的一瞬間，各自都想說話，但卻欲言又止，面部表情各異。只好端杯喝茶，以此掩飾。

　　過了半晌，張師爺忍耐不住問：“知府大人，今天扮成賣貨郎，去朱家莊之行，有何收獲？那里的軍情是否與兵丁打探的相吻合？”

　　“至于兵力方面，與兵丁打探的情況不相上下。但本府卻朱家莊巡邏的哨兵捉住，險些被關進大牢里出不來。”說此話時，周應秋顯出慚愧的樣子。

　　“這是怎么回事？請大人講詳細一點。”指揮使魏良卿極力想知道事實真相，迫不及待問。

　　“情況是這樣的。”周應秋真一半、假一半，吹噓一通，卻掩蓋了剛進村口就被捉個正著的事實。而說自己到朱家莊教軍場邊緣被捉，進行夸大其詞。

　　魏良卿、張師爺和幾名侍從聽后，信以為真，唏噓不已。與此同時，也為他巧舌如簧，搪塞自己的身份，得以脫離風險而慶幸。

　　片刻，張師爺的目光在魏良卿、周應秋兩人之間的臉上移動，試探問：“指揮使、知府大人，朱家莊先前以辦民團為由，暗地里卻大力擴軍。現在已經發展成賊勢，不知二位大人如何打算？是讓其自由發展，還是進行扼制？”

　　周應秋抿一口茶，將手中杯子放在桌上，氣咻咻說：“朱家莊是本府的轄區，怎能讓他們在我們的眼皮底下自由泛濫？指揮使，應立即出兵，將他們消滅掉。”

　　談到出兵，魏良卿的臉上涌上一層難堪，遲疑半晌才說：“沒想到，朱登陽一個乳臭未干的毛頭小子，能有這么大的能耐，在較短的時間內，將兵力擴展到幾萬人馬，不可小覷他。當時，順天府丞劉志選到朱家莊私訪時，兵力不足兩千。要是那時出兵圍剿，是不費吹灰之力的，就能將他們連窩端。現在看來，泗州城內整個人馬不足四千，而朱家莊的兵力十倍于我們，出兵攻打，無疑是以卵擊石。依我看，得迅速給朝廷上道奏折，再給南京總督府去道信函，要求兵部和總督府出兵圍剿，方能將朱登陽他們殲滅，以除后患。”

　　張師爺聽魏良卿之言，咂了咂嘴，思忖片刻說：“依靠兵部調遣兵力，鞭長莫及，一時難以到達。要說給南京總督府袁可立去函，一兩天時間，援兵便可到泗州城；再與我們衛所兵力會合，進攻朱家莊，也能打得轟轟烈烈，使兵將們大顯身手。”

　　周應秋為報今天之辱，心情非常急切，他早就打好了腹稿，當魏良卿、張師爺發表意見之后，他信誓旦旦說：“指揮使、張師爺，本府有一計不知行得行不得？”

　　“愿聽下文，知府大人請講。”指揮使魏良卿一副雍容大度的樣子。

　　周應秋也不謙虛，淡然一笑說：“依本府意見，來個三管齊下，一石三鳥。在給朝廷上奏、給南京總督府去函的同時，應出其不意，攻其不備，給朱家莊人馬來個突然襲擊。如果將朱登陽一伙打得潰不成軍，我們也會名聲大噪，成為朝野內外的知名人士。到那時，九千歲一道懿旨，我們就可加官晉爵，封妻蔭子。”

　　“知府大人，想象誰都會；但心有余而力不足。我們這點兵力，憑什么與人家較量？去填餡都不夠。”魏良卿頭搖得像撥浪鼓一樣，臉色也十分沉重。

　　周應秋見此，心里格登一愣，但他并沒就此罷休，極力建議說：“指揮使誤解本府的意思了。本府所說的出其不意、攻其不備，并非明目張膽，大搖大擺去打朱家莊，那是將孩子往狼窩里送。”

　　“噢！我明白知府大人的意思了。”張師爺自作聰明，豎一下指頭說，“大人想夜襲朱家莊？”

　　水漫泗州城42：


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