次茶河島之行，趙如沒有跟著龐寧去。在東蕃島成栗油井后，龐寧對趙如的能力又有了新的認識。熊文燦那邊一直按月送去銀子禮物，卻始終沒有建立深入的溝通。出于打探明朝風向的目的，龐寧這次把趙如支到了肇慶，想從三省總督嘴里探探明朝的風向。

　　去年靠銀兩堵住了熊文燦，明朝沒有發(fā)起針對南海國的討伐。不過前段時間南海國在遼東動靜挺大，穿越者想知道明朝對南方的戰(zhàn)略會不會發(fā)生變化。

　　那些低級文吏派去肇慶也就是送銀子，連熊文燦的人也沒見過。熊文燦派來的使者倒也不會說太多，也套不出什么東西。時間過了一年了，穿越者覺得有必要通過熊文燦了解下明朝南方的形勢。龐寧親自去太危險，讓趙如去更合適一些。

　　二月初的廣東道已經(jīng)暖和起來了，本來已經(jīng)到了插秧的季節(jié)。但今年的南方頗為干旱，降雨很少，趙如在官道上一路過來，時不時看到路邊有水田沒水灌溉。便是有水的田里水也不足，水面貼著田底不過一寸半寸，似乎一個日頭就會被蒸發(fā)掉。

　　史載，崇禎五年大旱。

　　趙如自從跟龐從商以后，已經(jīng)很久很久沒有下過田了。一行人騎了幾十里，卻見水渠里都是干的，到處都是一片雨水不足的干旱景象。農(nóng)戶們用擔子挑水灌水田，在田間河邊忙碌著個個都是滿臉的愁容。

　　趙如看得不舒服，不解地伍里的隨從們，

　　“今年東年景不好么？為何昌化州卻完全沒有這般景象，十幾天我就看到到處都開始用‘挽馬插秧車’插秧了，我們南海國倒是沒有遭旱么？”

　　幾個農(nóng)民:身的干部互相看了幾眼，竟都沒有答這句話。趙如愣了愣馬下來問道，“怎么，我說得不對么？”

　　見大公子刨根問底，幾干部只有拱手答道，

　　“大公子說地對。這兩東王和北王滿瓊州府修水利。水渠和水壩建了不少。原先就靠水地方不說了。就是原先稍微缺水地地方如今都有蓄水水壩。那些商家開墾地新田。也是一開始就和官府商量好水利規(guī)劃…這樣下來海國定是不會遭旱地。”

　　這些都是附和話。那干部怕趙如聽不懂。補了一句。“今年瓊州府雨水其實也不足。不過有這些水利設施。雨水不足也不會遭旱。”

　　趙如愣了愣。這才明白去年東王河北王滿山溝跑是為了什么。點頭說道。“農(nóng)為國之本事又為農(nóng)之本。實在是重中之重。”看了看遠處地蕭條村子。趙如又說道。“北港那些田地本來就是依河開地。倒是不怕。但以后再開新田。也要把水利配套一起弄好。”

　　幾十個隨從紛紛拱手說是。趙如默然不語。揚鞭起來繼續(xù)趕路。眾人是從北川島那里下船地。往北兩百余里就是三省總督府所在地肇慶。眾人仗著馬多。只在中午時候?qū)ち藗�市鎮(zhèn)歇腳他時候都是一路長驅(qū)。希望能在晚上直接趕到肇慶過夜。

　　早上路過地田地還靠近一條小河。辛苦些去河里挑水總能灌溉上一些荒廢地水田不多。但越往北走。看見地旱情便越重午到了一片遠離江河地地方。已經(jīng)看見成片地田地旱在路邊。

　　水源太遠了擔來地水顧不上所有地田。必須棄掉一些。這些棄田今年無人打理生出些耐旱地野草。遠遠看過去還以為是綠色地秧苗。

　　田地荒廢直接影響佃農(nóng)的生計，逼得這些農(nóng)戶們玩命了。一路上看見男人們成群結(jié)隊地往遠處水源地走去，不辭辛苦地來回挑水澆田，累得不行了就小心地放下水桶擔子，一把坐在官道兩側(cè)休息片刻。

　　但鮮衣怒馬的趙如一行讓這些歇腳農(nóng)戶很緊張，看到這些“官人”們佩的寶劍，農(nóng)漢們更是嚇得回避不及。明朝佩劍的大都是武官，屬于最不講道理的那種官。這些衣著破爛的賤民哪里敢靠近，挑起水桶就往有柵欄的村子里逃去。

　　趙如在南海國待慣了，進了廣東地界后著實不習慣。南海國百姓從來不怕官的，就是平日里北王在府城閑逛，也和個尋常人一樣。

　　趙如在南海國被市民們當英雄圍觀的時候有，被姑娘們調(diào)戲勾搭的時候有，被百姓們當瘟神一樣見了就逃的情況卻是從來沒有。

　　趙如一路苦著臉，一句話不說。

　　這個時代社會財富多是由農(nóng)業(yè)創(chuàng)造的，糧食生產(chǎn)能力遠比不上后世。特別是明末人口快速增長，社會的糧食供給非常緊張，農(nóng)業(yè)的重要性遠高于后世。不光趙如苦著臉，看到這年景不好，一眾隨從都是苦著臉。

　　“怕廣東道今年又是個饑年。”

　　見氣氛沉悶，也有人打起哈哈，“今年我們南海國的糧食怕要賣個好價錢，大公子回去不如囤些米，等青黃不接的時候賣到北方來。”

　　趙如看了看說話的中年商人，默然不語。隊伍里一個青年文吏突然往遠處一指，

　　“看那邊，有人打架！”

　　文吏的話把所有人的目光都吸引過去，順著他的手看過去，果然看到遠處小丘上聚了不少人。兩邊大概有上百人，手上長長短短的似乎拿著些東西。中間一些人已經(jīng)推推攘攘地吵起來了，卻不知道是為了什么在那里爭斗。

　　“看看去。”

　　幾十人棄了官道，往那邊走過去。趙如一邊騎過去一邊拿出了望遠鏡，這才看清了是什么情況。小丘上都是些光著腳的農(nóng)民，聚在一個水潭邊激動地爭吵著什么。

　　寒冷的二月天里些農(nóng)漢們只穿著一件麻布單衣，頭上的頭發(fā)胡亂用草繩盤著。個個都是瘦弱矮小，從身子上看像是二、三十歲的年輕人，臉上卻皺紋密布像三、四十歲的老人。兩邊為首的人倒是穿得體面些，像是地主富農(nóng)之類的人物，但這會撩著袖子也是激動不已。

　　眾人還沒走近邊兩派人已經(jīng)開始動手了。似乎是爭論得激動了，有人開始用鐵锨鏟土向?qū)Ψ綋P，想讓對方閉嘴。但那邊哪里肯示弱，也鏟土往這邊揚了回來。

　　聲音逐漸少了起來，兩邊揚土示威的人越來越多。

　　等趙如這幫人走近的時候，土里的山石碎石已經(jīng)是滿天飛了。眾人剛穿過林子，隔了十幾米就有一匹空馬挨了個小石頭，打得它甩蹄嘶鳴不已。小丘上農(nóng)民爭得滿臉通紅，卻沒注意到林子里走出來這樣一幫人。

　　“不要臉王八龜兒！這水是我們上崗村的！”

　　“吊子日的，今年這年景讓我們下崗村活了么？”

　　有幾個農(nóng)民被紛飛的石頭打傷了，鮮血讓同村的族人義憤填膺，示威很快升級成了武斗。農(nóng)民們?yōu)榱艘患胰说目谟嫞瑸榱饲f稼的水玩起了命。膽子大的操著鋤頭就沖了上去，膽子小在后面抓著石塊扔。兩邊面目猙獰地扭打成一團，叫喚著威嚇著，發(fā)誓要搶下維持生計的水源。

　　很快就有人慘著倒了下去，被鋤頭砸在了大腿上生生砸下一大塊肉來。血飆了操鋤頭那人一臉一身，映得他滿眼的血紅。但他的動作太慢旁邊一人一棍打在了后腦上，一下子沒反應過來就栽在了地上。

　　遭受重擊的他還在地上吟，幾根棍子卻毫不手軟，要命地往他背上使勁招呼著，眼看著就要被活活打死。

　　這不:不休的一幕看得趙如目瞪口呆，上百條命這么廝打，只是為了點水源么？一顆不長眼的大石頭這時突然往這邊飛了過來，不偏不倚地砸在了趙如的胸前，發(fā)出一聲沉悶的聲音。趙如驚得一拉馬繩，棗色大馬受驚之下人立而起踢踏著前蹄聲嘶鳴不停。

　　“大公子！”

　　隨從們見頭打中了大公子，慌張地圍了上來。旁邊幾個親衛(wèi)憤怒地拔出馬刀來，朝一干亂民大聲喝道“大膽！敢傷我南海國大公子。”

　　聲音未落，這些精銳親就拍馬沖了上去準備用刀劍制服這些鬧事地農(nóng)民。打得眼睛發(fā)紅的兩村農(nóng)民被這一聲暴喝震了震，轉(zhuǎn)頭看去見林子里騎過來一群殺氣洶洶的官兵。

　　“是六船堡的人！快逃！”

　　“是劉千刀的親！逃啊！”

　　兩撥農(nóng)民以為遇上了附近千戶所的衛(wèi)所兵，立即停止了械斗。地上的傷員也沒法顧及民們拖著家伙就往各自村里逃去。親衛(wèi)們正要追上去把傷了大公子的農(nóng)民抓回來，卻聽見大公子大聲喝道，

　　“別追了，我沒事。”

　　趙如胸前的白綾祅被石頭砸破了，露出里面的胸甲出來。有這層鋼板保護趙如并沒受傷。他皺眉看了看砸破的衣服，搖了搖頭。但看見那邊還有六、七個傷員躺在地上呻吟，趙如策馬騎了過去。

　　轉(zhuǎn)了一圈，他朝這邊喊道，

　　“還活著，我跟朱莉討的藥酒紗布呢？拿來幫他們包扎止血。”

　　大公子又多管閑事了，隨從們對視了一眼，無奈地咧了咧嘴。眾人不敢違逆趙如的意思，紛紛過去搶救起這些受傷的農(nóng)民。趙如走到那個小丘頂上，果然看到一個水潭在涓涓地流出水來，想來是兩個村子的農(nóng)民所爭奪的水源。

　　一路風塵仆仆臉上滿是土灰，趙如捧了把水洗了洗臉，卻不小心滲了些水入嘴。趙如只覺得那泉水苦得要死，連口呸了出來。他好不容易吐掉了口中的苦味，正不爽地看著這個泉眼，一個親衛(wèi)走上來匯報道，

　　“大公子，有三個沒氣了，還有兩個怕也活不了幾天。”

　　趙如看了看天色，嘆了口氣說道，“扔這吧，那幫農(nóng)漢會回來收拾的，我們走。”

　　天色不早了，眾人回了官道便快馬往肇慶趕去。趙如被那幾個死去的農(nóng)民搞得心情不好，路上更是一言不發(fā)。一路換騎，幾十人馬不停蹄地從下午一直騎到晚上，終于在停渡前趕到了西江南岸。

　　對面，就是三省總督府所在的肇慶府。

　　西江南面的擺渡處聚了不少客商，這些人趕了一天都累了，就在擺渡人的昏暗棚子里就地坐著。西江北面的肇慶府這個時辰卻剛剛醒過來，正是各家各府擺酒宴的時候。隔了江看過去，那邊燈火輝煌好像是璀璨星河一般，頓生一片盛世景象。

　　這擺渡處的船頗大，東家似乎有些背景，官道附近幾里地就他這一家擺渡人。此時已經(jīng)是最后一渡，趙如一行人走過來的時候，一個伙計正站在渡口前喊叫道，

　　“今個天色晚了，這最后一渡都滿了，這常年的老規(guī)矩你們不知道么？我家客棚一屋六張床，每張床位兩錢，住客棚的明早便能第一個渡…”

　　這話一出，等著過江的客商們便不滿地嚷嚷起來，大聲罵道

　　“兩錢銀子一張破床？廣州府里一間客房才三錢，你這不是敲詐么？”

　　“去年還是一錢的，今年又漲了？”

　　當家的是個頗有風度的中年人，這會站在旁邊冷冷看著一眾客商，儒雅的臉上掛著不屑的笑容。他搖了搖頭，轉(zhuǎn)頭卻看見趙如一行走了過來。見趙如一幫人個個都是錦衣華服，手牽駿馬腰佩寶劍，這人愣了愣，慌張湊了過來問道，

　　“諸位這是要過江么？”

　　趙如看了看他，沒有說話。旁邊一個常年跑肇慶，常年給熊文燦送銀子的文吏走了出來，大聲喝道，

　　“屁話，不過江來這里做什么？”

　　那當家被罵了卻不生氣，呵呵陪笑道，“小船家這是今日最后一渡了，不知道諸位是從哪里…”

　　這渡家還想旁敲側(cè)擊打探出這邊的來頭，那文吏已經(jīng)不耐煩了。他掏出熊文燦慣常送給親友的一個玉佩在那當家的面前晃了晃，立馬讓那人閉上了嘴巴。那當家見了玉佩二話沒說就一揖及地，抬頭說了聲“先生稍候。”利索地轉(zhuǎn)身處理去了。

　　“趙麻子，清船，讓這邊的貴客過江。”

　　“啊？當家地，船上可是坐滿了！”

　　那當家的急得風度全失，扯著嗓子大聲罵道，“廢話，讓你清就清！再磨蹭得罪了貴人，老子打斷你的狗腿！”(未完待續(xù)


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