“不！”埃弗雷德和路克謝不敢置信地驚叫。

　　劍刺進去時沒有聲音，抽出來也干凈利落。斯科特甩了甩劍身的血珠，冷漠地瞧著尤嘉葉手捂腹部倒在沖過來的兩位公爵懷里。

　　“維克特，振作！”老公爵叫著尤嘉葉的名字，幫他壓住傷口，溢出的血水很快染紅了手指。

　　埃弗雷德顧不得儀表，從自己的襯里撕下一圈布料當作繃帶匆匆給傷者纏上，一邊沖著兇手低吼：“奧德斯在上！你們真是喪心病狂！”

　　艾列克若無其事地問：“現在諸位能夠相信，我說的話都是認真的了？”

　　站在另一側的福倫科和韋龐兩位公爵眼見這個場面，臉色也變得難看至極。

　　“你不能這樣！”韋龐公爵終于忍不住開口，他原本就陰郁的面容顯出失溫的蒼白，“這跟你當初說的不同！”

　　“我當初說了什么？我怎么不記得？”艾列克渾不在意地快速笑了下，撇過臉轉向面無血色的尤嘉葉公爵，其實心里正泛起一陣煩躁。艾列克猜測斯科特發現伊塞爾的異樣時，對方一定做了什么不利于他們的手腳。這種不在預料內的情況讓他不安。為了今天的勝利“演出”，他甚至沒有讓杰弗利戈將王宮的防衛任務交還斯科特，以避免引起伊塞爾等人的警惕，這使得他身邊的人手數量有限。另一方面他的時間也有限制，外面早晚會有人察覺到里面的異狀。就算他不認為伊塞爾的侍衛能找到雉羽花廳出入口的機關，可是未免夜長夢多，他希望能盡快讓改立王儲的文書生效。“請原諒，諸位先生，斯科特將軍為人耿直，雖然粗暴了點，但并沒有惡意。既然你們覺得冒犯——”艾列克的目光又投向王翼的軍團長，“杰弗利戈將軍，還是你來勸勸幾位公爵，不要這么固執。”

　　杰弗利戈像具會活動的木偶一樣面無表情地走了幾步，忽然又遲疑地停住。

　　艾列克催促他：“還愣著干什么，杰弗利戈將軍？女王陛下給了你服從我的命令，難道你現在想當著她的面反悔抗令？”

　　“親愛的杰弗利戈將軍，”珂琳安妮音色優柔地插口道，“一名合格的騎士至少不會違背自己的承諾——或者你動搖了你那信誓旦旦的忠誠？”

　　杰弗利戈沉默著，緩緩走向三位公爵。他垂目望著被平放在地板上的尤嘉葉——他正面露痛苦之色，偶爾會抑制不住發出低弱的呻吟——在左右兩人戒備的注視下，生澀地發聲道：“答應他們吧……現在找人來給他治傷還來得及。”

　　“聽聽，別辜負杰弗利戈的好意——下一個，是埃弗雷德公爵，還是路克謝公爵？”艾列克狀似誠懇地勸告：“不要急著拒絕，諸位殿下，不然尤嘉葉公爵就是你們的榜樣。”

　　韋龐怔怔地注視著陷入絕境的三人，神色似乎比忍耐著傷痛的尤嘉葉更為痛苦。他的臉上從來沒有出現過如此鮮明的表情，充滿了含意復雜的掙扎。“你不能這樣，”他又重復了一遍方才的話，“你不明白！雉羽花是一體的，即使你殺了他們，也不可能征服他們背后的家族，唯有仇恨世代延續！如果你想得到更高的權位，就不能這樣對待他們，不然——”

　　“那就將這朵花連根拔掉！”艾列克滿不在乎地打斷他說。“昔日阿諾維亞多少權傾皇朝的豪門都在戰爭中不復存在，小小的雉羽花又能如何？”在蔑視權貴這一點上，他不愧為一個正統的威洛第亞。

　　“韋龐公爵。”斯科特忽然把劍指向韋龐，警告道：“注意你的言辭。這里，并沒有你說話的余地。”

　　伊塞爾想起他的儲物戒指中還備有那位兼職草藥師的魔族管家過去配制的治傷藥物，只可惜他相信艾列克不會在公爵們點頭前同意給予他們為傷者治療的機會。他觀察了尤嘉葉片刻，確定他還能撐上一會兒，又開口說：“艾列克，你這般脅迫諸位議政，就算如你所愿他們簽署了文書，你以為王國大權就是你的掌中之物了？”

　　“不，卡斯廷永遠屬于女王陛下。”艾列克朝王座微微欠身，惹得珂琳安妮輕輕一笑，“我只是把屬于陛下的東西奪回來。我對諸位公爵并無惡意，他們可以繼續享受他們崇高的地位、寬廣的領地和取之不竭的財富。只是他們把持大權夠久了，應該還給我們的女王了。要我說，女王陛下實在是太寬容了，難道先王在世時，他們也敢這么喋喋不休地總是在提出反對意見嗎？”

　　“你要知道，雉羽花是六瓣而不是五瓣。”伊塞爾說。不過他想，艾列克大概始終無法理解，《塞利恩憲則》里議政制度的用意。

　　不是每一位國王都一定英明，同樣不是每一任攝政都必定忠誠，議政會的存在保證了不論何種情況王國政體能維持基本穩定的運作，而五公爵共同執政又確保不會有僅次于斯迪爾德王族的第二家族出現——所以萊寧王可以不吝于賜給瑞克無數榮譽、財寶乃至第六上席公爵的名義，但從艾列克開始，威洛第亞勢必放棄既有的任何權力。

　　“我倒以為，王國之花，只需要一朵就夠了。”艾列克眼睛看著女王微笑。他沒心思與他們繼續交流下去，朗聲道：“好了，諸位，再問你們一次，你們的決定如何？”說著他朝斯科特遞了個眼色。

　　云隼團長手中的劍這一次指向了埃弗雷德。年輕的公爵看了看受制的伊塞爾，盯著近在咫尺寒光閃閃的長鋒，抿緊了嘴。

　　“住手！”韋龐公爵不知怎么一下激動起來，上前幾步。他顯然看出了埃弗雷德的決絕，焦急的眼神投向艾列克，一再重復他的堅持：“你不能這樣！”

　　福倫科公爵不可思議地看著韋龐，這位老朋友反常的表現讓他心緒不寧。

　　艾列克無視韋龐的懇求，等了一會兒見埃弗雷德公爵仍然沒有妥協的意思，無奈地嘆了口氣。“我想，這真令人遺憾。”他說。

　　斯科特毫不留情地一劍刺了過去。

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　　雉羽花廳外，弗朗茲的暴風騎士很快將幾名女王的侍從和女官提了過來，半點不客氣地用武力威逼他們吐露出一條重要訊息：“兩個小時前艾列克殿下和斯科特將軍帶著一隊騎士進了宮。不過他們沒走正門，而是從連著花園捷徑的側門過來的。可是之后我們就一直沒有看到過艾列克殿下，也沒有見他們離開。”

　　布莉琪特眼中精光一閃，正待說什么，走廊樓道口多了幾位“不速之客”的身影——宮廷大法師赫嘉倫，以及護衛女王的兩名高階騎士。

　　“我看到了衛戍法陣。”赫嘉倫望向公主，沉靜地說：“我剛才追蹤發動法陣的力量來源，應該就在雉羽花廳。倘若我沒料錯，想必是伊塞爾殿下做的手腳。”

　　布莉琪特知道她之前對侍衛的那番說辭不可能糊弄住大法師，不過即使在這位九級強者面前，她依然冷靜自持，毫不怯場。“不瞞您說，我也這樣認為。”公主客氣地用了敬語——赫嘉倫從萊寧王開始就已經擔當宮廷大法師一職，何況以他的實力即使一個國家的君主也要敬上三分。“因此我更加確定里面發生了值得擔心的情況，我當然不能袖手旁觀——還是說大法師閣下曾經得到過命令，所以您要阻止我嗎？”

　　“不。”赫嘉倫態度平和地看著這個眼神無畏的少女，淡淡地道：“女王陛下只是告訴我們今天的會議不用跟著她。”若是以往，這只是個尋常的命令——珂琳安妮女王對他們這些先王留給她的護衛者并沒有信任感，另外基于某種不難猜測的私密理由，她總是拒絕他們如影隨形的跟從——但放在眼下的情形看，難免令人疑竇叢生。

　　“不管里面發生了什么，”布莉琪特強調了這個短句的語氣，她相信對方和自己一樣，已經猜測到一個可能的真相，“我一定要進去，即便是您也不能攔住我！”

　　赫嘉倫淡漠地望著她戒備的神情，與年齡不相符的俊美臉龐微微抽動一下，看不出是微笑還是不滿，全無表情地說道：“護衛君主也是宮廷大法師的職責，既然現在王宮有未知的變故發生，我認為我必須先確認女王是否安全。”

　　“這樣看來，我們的目標并不沖突。”布莉琪特暗暗松了口氣，目光又轉向他身后的另兩名高階強者。

　　其中一位騎士對上她的眼光，干脆地說：“你們的事我們不想參與，除非看到女王陛下遭遇危險，不然我們不會插手。”這兩人并非軍隊出生，當初是為了回報萊寧王的救命之恩而留下擔任護衛。然而沒幾年先王就過世了，按照他臨終前的要求他們許諾繼續保護他的女兒直到下任國王上位，至于那些爭權奪利的齷齪則與他們無關。

　　布莉琪特得到了想要的回答。她又拍了拍墻壁，面帶希冀地望著赫嘉倫問：“大法師閣下，您能打通這堵墻嗎？”她記得他是一位土系法師。

　　赫嘉倫閉目冥想片刻，伸手在冷冰冰的墻體上摸索了一會兒，隨即示意周圍的人退后幾步。他左手握著法杖，右手的拇指在其他手指指腹上輕輕一捻，一點棉絮似的朦朧黃光從指尖閃現，輕飄飄地飛向墻體——在觸上墻面的剎那，墻體唰地彈起一層淺黃與銀白交織的強光。

　　（新本本還是沒到，現在依然用借來的……忽然發現一個問題，前段時間習慣了手寫，現在重新鍵盤碼字居然會一時間找不到寫文感覺？咳，或許多扔點推薦票、留言什么的，很快就恢復了^^）

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