無論人類文明更迭幾紀，亞斯諸神的信徒始終遍布大陸。神的地上教派存于俗世又高于俗世，不輕易介入俗世紛爭也是這種超然地位的保證。雖然這條規則在歷史上已經數不清被違反了多少次，不過除了近兩百多年光明神教的異化發展，好歹其他教派的動向至今仍然被約束在此規則框架內上下浮動——譬如弗爾塞西風神教，在瑪瑙山戰爭時期就很好地展示了何謂“給予間接幫助但不直接干涉”的平衡。

　　然而當伊塞爾發現阻擋他前進的門上有風神教的神術時，無法不懷疑這條規則是否又一次被人超出了界限。

　　伊塞爾沉著臉，握緊了拳頭。他對神術的研究只是泛泛，但大致也能判斷出他遭遇的是風神力的高階神術，那么釋放者肯定是風神教內的高層人員。

　　“高階風神術？”愛德蒙的臉色也不好看，他當然明白這可能意味著什么：“難道會有風神教的介入？”

　　“打開門就知道了。”伊塞爾挺直背脊，再度聚攏精神力。

　　輕蔑的笑聲在斯科特的喉嚨深處震動著。“這是神術，不是法術，別白費力氣了。”他的語氣帶著淡淡的憐憫，“就算打開，也來不及的。”

　　綁著頭發的絲帶斷了，淡金色的發絲飛揚起來，伊塞爾四周的空氣發出“嗡嗡”的悶響，隱約可見扭曲的曲線。忽聽“嘭”的一聲，有股看不見的沖擊撞在了門板上，一瞬間，似乎讓人產生整個走廊都在震蕩的錯覺。

　　“為什么您就是不肯聽一下別人的意見？這可是大神祭親自布置的防御，您的法術學得再好恐怕也無能為力。”

　　“你閉嘴！”愛德蒙揮劍而上，打斷了斯科特的言語。

　　那扇門依然紋絲不動。伊塞爾深吸口氣，又一次集中精神。神術的力量結構和法術不同，他一時想不起何種法術能夠直接解開這樣的高階神術，只能嘗試以精神力強行破壞。

　　刺耳的金屬摩擦聲中，受創頗重的斯科特勉強用單手架住愛德蒙的劍，身上的傷口立即加速了出血的速度。他在對方一次比一次猛烈的進攻下，斷斷續續地道：“他們在里面……很長時間了，足夠……足夠完成葬禮了！”

　　“愛德蒙！”

　　愛德蒙的劍刃硬生生停在距離斯科特的脖子寸許之處，聽到主君的叫喊，他擔憂地轉過頭。

　　伊塞爾卻沒有看他，只是直視著氣喘吁吁的斯科特。法師原本不想聽他廢話，可還是被他所說的動搖了注意力。“再說一遍，”伊塞爾的聲音冷靜得幾乎沒有溫度，“‘葬禮’是什么意思？”

　　斯科特咳了兩聲，隨手抹去嘴角的血沫。他回視著伊塞爾，過了一會兒不由自主地避開對方的目光，木然答道：“女王陛下請大神祭為威洛第亞公爵舉行葬禮。”

　　“葬禮？為一個活人舉行葬禮？真是荒唐。”伊塞爾冷笑，用力抓著法杖的手卻克制不住輕微的顫抖。“愛德蒙，你最好退后。”他向騎士下令道，緊跟著再次念咒。

　　愛德蒙臉色一變，粗魯地拖著站立不穩的斯科特慌忙朝反方向退去。

　　空氣流速急劇遞增，短短數秒之內以伊塞爾為中心形成了狂暴的旋風。謊言之巢杖身散發出仿若熔巖的紅色流光，突然一點星火從頂端飛入旋風中，順風而長，拉成一條盤旋的火焰之龍。只聽一聲暴烈的嘶吼，火龍帶著鋒利得可以割裂巖石的風卷一頭撞上了那扇門——

　　一陣轟隆巨響中，愛德蒙和斯科特被氣浪吹得飛起。有相當一段時間，騎士先生覺得耳朵無法獲取任何聲音。不過他還是很快擺脫暈眩感，扶著墻從地上爬起來，瞄了一眼昏過去的斯科特，急忙把目光轉向伊塞爾。

　　法師還站在原地，那扇門上多了一組細微的蛛網型裂縫。如果不是走廊四壁墻面幾乎被刮掉四分之一般面目全非，很難不讓旁觀者把剛才的法術誤會成虛張聲勢的表演。

　　身后傳來諸多腳步聲，在其他地方收拾善后的蒼角騎士們聽到動靜跑了過來。

　　“團長，怎么了？”

　　愛德蒙向詢問他的騎士擺擺手，阻止他們再靠近，然后頗為憂慮地注視著伊塞爾一動不動的背影。

　　“吱呀”一聲，那扇看上去異常堅固的門忽然被人從內拉開了。光線下最先露出的是一個高大的白發老者的身影。他穿著繡滿復雜花紋的銀白色長袍，肅穆而神圣，當他開口時，祥和的聲音如同春天的微風。

　　“奧德斯在上，贊美吾主弗爾塞西！”老者瞧見門外的法師，似乎有些驚詫，“真高興見到您平安回國，伊塞爾殿下。”

　　“是你回來了嗎？我親愛的孩子……”接著老者出現的是一位雍容美麗的女性，她難得穿了身全黑的長裙，白皙的手柔弱地執著扇子遮去下半張臉。她望向法師，哀傷的聲音隔著扇子傳來：“你也來參加你父親的葬禮嗎？可惜來得太晚了一些。你父親去世得非常突然，我請史丹佛大神祭主持葬禮，因為不知道你在哪里，來不及通知你。可憐的伊塞爾，我失去了丈夫，你們兄弟還有你妹妹都失去了父親，我們不得不分擔同樣的悲痛。相信神會公正對待瑞克的靈魂，賜予他永恒的安寧。”

　　女人似乎難過得不能自已，一個衣裝貴氣的男人從身后扶住了她。“請節哀，陛下。”男人輕聲安慰，抬頭看見法師，勾起一抹悲傷又不失風度的微笑。“你回來就好，親愛的弟弟，去看父親最后一眼吧，明天他就要被送回家族墓地了。然后我們還得振作起來，承擔起應當承擔的責任……”

　　伊塞爾始終沒有說話，仿佛化成了靜止的石像，沉默地任由他們與他擦肩而過。在他身后，所有的蒼角騎士也都默然地單膝跪下，向他們名義上效忠的君主珂琳安妮女王行禮。

　　直到女王三人消失在拐角，愛德蒙忐忑地來到伊塞爾身旁，低聲喚道：“殿下……”

　　伊塞爾就像突然解除了石化術，微微搖晃了一下，推開騎士要攙扶他的手，徑直朝門內走去。

　　門后是一座長方形的廳堂，天花板中央的水晶魔晶吊燈照亮漆黑一片的空間。兩邊的墻壁及地垂下厚厚的墨綠色天鵝絨簾縵，廳堂盡頭的平臺上醒目地放置著一副鍍金棺槨。

　　伊塞爾一步一步地走過去，他的速度不快，每一步都好似耗盡了極大的力氣。這個時候他的一切情緒都像是凍結了般失去感應，眼睛緊緊望著前方，心思卻在巨大的空虛中茫然游離。

　　——我覺得自己真像個蠢貨，父親。

　　——我自以為聰明卻看不透人心，怎么會相信他們不敢傷害您？

　　——我自以為勝券在握卻忽視了他們勾結神殿的可能，怎么就忘了附近的風神殿也有傳送陣，只要一天就能從霜宮趕到這里。

　　——您一直告訴我不要小看任何一個對手，可我其實驕傲得根本沒放在心上。您看，父親，我犯了一個多么可笑的錯誤。

　　——我還有很多東西離不開您的指點，我還欠缺經驗，我一個人還無法支撐您留給我的期望……親愛的父親，我沒跟您說過吧，其實我更喜歡和您一起冒險。

　　伊塞爾終于走到了平臺邊，低下頭，僵硬的表情如同融化的冰，突然柔和下來。

　　瑞克·威洛第亞躺在棺木中。薄薄的自然之源結晶覆蓋下，他的軀殼只如沉睡，神色寧靜。不久之前，他的靈魂在風神的祝福里安然離去了。

　　伊塞爾緩緩跪在旁邊，右手捂住胸口，疲倦地微笑。

　　“父親，”他輕聲說，“我們回家吧。”

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　　身為一名為王子服務的優秀管家，貝里安大多數時候看起來很忙碌。因此只有在看見他那個僅于一半血統方面能稱贊優秀的“寵物”卡休時，才想起當初對塔莫托齊法師關于召喚法陣高成功率的疑問。等他的服務對象跑去翡翠谷的當口，盡職的管家得以抽空攜帶著“寵物”秘密回到山泉宮的洞窟實驗室。

　　“法師先生，”對于塔莫托齊，非人類管家至少在稱呼上始終維持著基本禮貌，“從亞斯大陸召喚魔族是否比從魔界召喚概率更高？”

　　“沒有界域結界的阻隔，理論上確實如此。不過存在于亞斯大陸的魔族數量極少，由于基數太小，從結果上看兩者的召喚成功率并無太大區別。”每當討論法術問題時，這位法師一貫嚴肅而正經。

　　貝里安接著問：“那么如果出現在主物質界的魔族數量突然增加，是否也會使召喚的成功率相應改變？”遇到妖魔布魯沃后，他就想到了這種可能性。

　　“理論上，是的。”尚未求證的設想，塔莫托齊對回答的用詞很謹慎。

　　于是管家提議可以現場實驗一下。

　　一開始他們大多召喚出了魔界生物，當中也失敗過幾次。老法師認真地做著記錄，在準備又一次召喚時，貝里安瞥見旁邊正與“咕嚕嚕”的風囊水母玩得不亦樂乎的那只幼稚的“寵物”，一把拽過來放了幾滴血上去。

　　“反正貝希加爾德的血于你都是浪費，不如用來做點實驗。”

　　聽見主人如是說，小惡魔只能捂著手腕敢怒不敢言。

　　加了料的法陣效果立竿見影，這次成功召喚的是一位女性惡魔。也許是貝希加爾德令火與同源血液之間的感應，使得坎蒂拉迅速命中了這個概率。

　　面對管家先生的提問，坎蒂拉本能先于思考之前，老老實實地敘述了自己的經歷。與小惡魔相似的是，她也是被一個突然出現的空洞吸了進去，眨眼就到了人類世界。所幸魔女小姐沒有路癡的缺陷，她還記得落地之處大致位于卡斯廷王國與沙羅曼王國的接壤地帶。

　　“你們問這個做什么？”回答完問題后坎蒂拉才驚詫于自己的順從。不過她也不笨，立刻意識到眼前三位與過去召喚她的人類不同。依賴本能直覺一向是她身為低等魔族的生存之道。不說怪模怪樣并讓她有絲危險之感的老法師，那個看起來實力很弱的小惡魔身上也隱約有種令她不敢冒犯的氣息。而屬性不明的年輕管家則是他們中間最讓人捉摸不透的一個，雖然看上去神色溫和，可是不知為何坎蒂拉面對他時不敢生出半點忤逆之意。

　　貝里安沒有在意她的疑問，微笑地說：“坎蒂拉小姐，能否想請你幫個忙？”

　　當然不行，難得有一次來人類世界游玩的機會，怎么能隨便為不相干的陌生人浪費時間？魔女看著管家先生溫潤的眼睛，毫不猶豫地道：

　　“當然可以，請說。”可惜本能占據主導，她實在不敢吐出半個不字。

　　“謝謝。”貝里安禮貌地說，“我希望你能回去一趟你方才說的地方，查看一下有什么異狀，或者有關聯的線索。我保證事后你將得到一份意想不到的酬勞。”

　　一旁的小惡魔聽見他的話，下意識地打了個哆嗦，忐忑不安地想著：不會又要讓我放血吧？

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